الفصل 517: فيرانس وناغا: ملحمة فضائية
في مكان ما من مجرة بلو سباير ، انجرفت سفينة فضائية عبر حزام كويكبات كثيف. تألقت على هيكلها شارة قرمزية ، علامتا مخلب محفورتان على شكل حرف X. حيث كان ذلك بمثابة تحذير صامت لكل من رآها: هذه السفينة تابعة للفيرانيين ، أحد أقوى الأجناس في المجرة.
[وجهة نظر فايليكس رانثور]
تصفحتُ سيلاً من نقاط البيانات ، وانعكاس الوهج الخافت لشاشة الهولوغرام على وجهي. جاءت التقارير من الربع الشرقي من خطوط المواجهة ، مناوشات ضد الخالدين ، وأعداد الضحايا ، واستهلاك الطاقة ، ونسب النصر.
الأرقام لم تكذب. فكنا صامدين ، نعم... ولكن بصعوبة بالغة.
شددتُ فكي. حيث كان الناغا يتقدمون مجدداً ، ومحاربوهم يتفوقون على محاربينا. حيث كان أفضل جيلهم قد بدأ بالفعل بالوصول إلى آفاقٍ لم يصل إليها جيلنا بعد. و على الرغم من شراستنا ، وعلى الرغم من قوة الفيرانيين ، كنا متأخرين.
ليس لفترة طويلة.
قد تُغيّر هذه الرحلة ، هذه المُخاطرة ، الموازين لصالحنا. ضاقت عيناي وأنا أتذكر المعلومات الاستخباراتية التي خاطر جواسيسنا بكل شيء للحصول عليها.
وُضعت طبقات من الخداع ، ومسارات زائفة ، وحيل مُحكمة لضمان بقاء الناغا وحلفائهم ، وحتى الأبديين أنفسهم ، على جهل. حيث كانت المعلومات التي حملناها بالغة الأهمية والحساسية. لو أُحسن استخدامها ، لكانت كفة الميزان لصالحنا.
نقرت مخالبي ببطء على لوحة التحكم ، أفكر وأحسب... وفجأةً دوّى صوت إنذارٍ مدوٍّ في السفينة. نبضت أضواء حمراء على طول الحواجز.
لقد تصدعت أجهزة الإتصال.
"القائد... لدينا ضيوف. "
استقمت ، وحركت ذيلي مرة واحدة خلفي.
"من ؟ "
كان هناك توقف ، ثم عاد الصوت مرة أخرى ، ثقيلاً بالقلق.
"...الناغا. "
تصلب تعبيري ، وكادت أنفاسي أن تُسمع. و من بين كل تلك الأوقات الملعونة...
دفعتُ نفسي بعيداً عن لوحة التحكم وخرجتُ ، وكل خطوة تردد صداها في الممر الفولاذي وأنا أتجه نحو سطح التحكم. انفتحت الأبواب ، كاشفةً عن لوحة عرض واسعة لسفينة فيران الحربية.
وهناك كان.
سفينة ضخمة معلقة في الفراغ ، تُقزّم الكويكبات كما لو كانت غباراً. حيث كان هيكلها يحمل شعاراً واحداً لا لبس فيه ، عين زاحفة لا ترمش ، بدت وكأنها تحدق مباشرة في روحي.
لقد وصل الناغا.
توجهتُ إلى شاشة العرض ووضعتُ يدي على الحافة الباردة. حيث كان فكي مشدوداً. ما زال صدى الإنذار يتردد خافتاً عبر الهيكل كقرع طبول سيء. لم أكن أريد مسرحية ، بل إجابات.
"قم بتوصيلي من خلاله " هكذا هدر تقريباً.
امتثلت لوحة التحكم. ومضّ الضوء ، وغمر سطح السفينة ، وملأ جسر السفينة الأخرى الشاشة.
تقدم رجل طويل القامة في الضوء ، يرتدي ملابس مصنوعة من قماش داكن مناسب للحراشف ، وياقة عالية ، وخطوط رقيقة من الحراشف تظهر تحت جلده أسفل عينيه. حيث كان يرتدي درعاً ذا سلطة. وكنت أعرفه.
قلتُ "زيبيك ". حُفر الاسم في ذاكرتي.
ضحك ، صوتٌ خفيفٌ خفّ وطأته تسللت إلى أعماقي. "فايليكس ، أخيراً وجدتك. و لقد افتقدتك في الصفوف الأمامية. "
أثار الضحك ذكريات اعتقدت أنني دفنتها.
سنوات من صدامات الشفرة ، من السحق بسبب سرعة هذا الرجل ومكره عندما كنت لا أكثر من سيد.
الآن ، بعد أن شقت طريقي نحو التفوق ، ما زلت أشعر بنفس الألم البسيط كان دائماً متقدماً بخطوة. دائماً. تركت تلك المعارك فيّ آثاراً لم أستطع محوها: عشرات الهزائم ، وعشرات الدروس محفورة في عظامي.
حافظت على صوتي هادئاً. "لماذا كنت تبحث عني ؟ "
"أبحث عنك ؟ " اتسعت ابتسامته حتى ظهرت أسنانه. ثم تلا ذلك ضحكة أخرى ، أبرد هذه المرة.
لم أكن أبحث عنك يا فايليكس. ما الذي يجعلك تعتقد ذلك ؟ كنتُ فقط أُجري دوريات في المنطقة. كثرة القتل كانت تُضعف حواسي ، لذلك انسحبتُ من الخطوط الأمامية لأُصفّي ذهني. تخيّل دهشتي عندما وجدتك هنا. هزّ كتفيه كما لو أنه صادفني صدفةً.
شعرت بحرارة في دمي. كل كلمة كانت تسيل كالزيت. حيث كان زيبك دائماً يُضفي على شوكاته طابعاً فكاهياً. حيث كان ثعباناً من رأسه إلى ذيله. حيث تمنيت لو أدفع قبضتي عبر الشاشة لأرى القشور تتكسر تحت المعدن الحقيقي. قبضت مفاصلي حتى تسلل الخط الأبيض تحت جلدي.
بدلاً من ذلك أجبرتُ نبرتي على الهدوء. "اذهب إلى صلب الموضوع يا زيبك. "
رفع كتفه وهو ما زال مبتسما.
حسناً. مباشرةً إذاً. إلى أين أنت ذاهب ؟ حافظتُ على هدوء وجهي ، مُخفياً توتري تحت هدوئي.
لذا كانت لديهم شكوك. فلم يكن ذلك مفاجئاً. حيث كان الناغا يقاتلون بلا هوادة في جميع أنحاء القطاع الأمامي ، ونادراً ما يفوتون معلومة واحدة. حيث كانت جهودنا للبقاء مختبئين دقيقة ، لكن الشك وحده لم يزعجني.
"ولماذا تهتم بهذا ؟ " سخرتُ. "سأبحث عن زوجة لنفسي. "
ارتعشت عيناه عند إجابتي ، وشعرتُ برعشة خفيفة من رد فعله. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهي.
"أوه ؟ صحيح ؟ إذاً لن تمانعي لو رافقتك ، أليس كذلك ؟ أعني... أنتِ على وشك الحصول على ماذا ؟ زوجة سابعة ؟ هذا يستدعي يوماً للاحتفال. سأشرب ، وأرقص ، وربما أغني قليلاً. و كما تعلمين ، احتفالاتٌ حقيقية " أجاب على الفور تقريباً ، وكانت كلماته مليئة بسخرية كعادته.
ابتسمت قليلا ولكن هززت رأسي.
كنت سأصطحبك معي يا زيبك ، لكن يا صديقي... أنت غير مدعو. إنها مناسبة خاصة لقلة قليلة من الناس.
همهم بتفكير ، وهو يفرك ذقنه كأنه يُقيّم الموقف. "حسناً ، إن سمحتَ. لديّ سؤال واحد أخير ، إن لم تمانع. " حملت نبرته نفس النبرة الوقحة والمزعجة.
ارتجفتُ قليلاً عند سماع الصوت. تلك الابتسامة أخبرتني أنه يعرف أكثر مما يُظهر.
"اسأل بعيداً " قلت ، مع الحفاظ على وجهي محايداً بعناية ، على الرغم من أن كل ألياف جسدي كانت تستعد لأي شيء قد يلقيه بعد ذلك.
انحنى زيبك أقرب إلى الكاميرا ، وملامحه المتقشرة تلمع في الضوء. "أخبرني يا فايليكس... هل تعتقد حقاً أن الفيرانيين يستطيعون الاستيلاء على كل شيء لأنفسهم ؟ أنت لا تعتقد حقاً أنك تستطيع الفرار من أنظارنا ، أليس كذلك ؟ "
