الفصل 497: له سطرين
لم تكن الأحرف الرونية معلقة في الهواء فحسب ، بل بدأت تتحرك. ببطء في البداية ، تتجه نحو بعضها البعض ، ثم أسرع كما لو كانت تجذبها قوة خفية. ازداد الضباب الأسود كثافة ، ويلتف فى الجوار كأفاعي على كرمة.
وبعد ذلك مع همهمة عميقة ومدوية ، اصطدمت الأحرف الرونية الثلاثة ببعضها البعض.
بدا العالم وكأنه يتموج. انحنى الجوهر بطرق لم أستطع تفسيرها ، وأمام عينيّ انفتحت بوابة دوارة في الفضاء الذي سقط فيه زحل. نزفت حوافها ضباباً أسود ، يتدفق في جداول طويلة تنتشر على الأرض كضباب سام.
اتسعت البوابة ، وحوافها خشنة ، كما لو أن العالم لا يريدها هنا. خلفها لم يكن هناك ضوء ، فقط فراغ.
ارتفع الضباب مرة أخرى ، ثم-
شيء يتحرك داخل الفراغ.
تقدمت شخصيةٌ للأمام ، تسحب نفسها من الظلام كظلٍّ ينبعث من جديد. و اتسعت عيناي. و عرفتُ هذا الشكل. رأيته من قبل ، ليس هنا ، بل في التسجيلات ، في الفيديوهات التي أُجبر كل جندي على مشاهدتها حتى لا ينسى.
شبح.
كان تمثالاً بشرياً طويل القامة ، طوله حوالي تسعة أقدام ، بأكتاف عريضة وبنية قوية. حيث كان جسده مغطى بالكامل بدرع معدني داكن بدا وكأنه بدون درزات.
بدلاً من الخوذة أو الوجه التقليديين كان رأس الكائن مُغطى بكتلة من ضباب الموت الأسود المتصاعد الذي كان يلتف ويلتوي كظل حي. فلم يكن يُرى على وجهه سوى خطين أفقيين ثاقبين من ضوء أحمر برتقالي متوهج ، امتدا عبر الظلام ، مُعطيين انطباعاً بنظرة نارية حادة.
انبعث من جسده دخان أسود متواصل ، تصاعد من الدرع وامتزج برأسه الدخاني. حيث كان الشبح يحمل في يده سيفاً ضخماً مُهيباً.
خلفها كانت هناك بوابة سوداء دوارة ، غامضة ، تصدر صوت طقطقة بسبب ضباب الموت ، بينما كانت الأرض مليئة بأنقاض المباني المتساقطة.
ولكن ما تفاجأني وحتى الشمال بجانبي التي غطت فمها بيدها كان الخطان الأحمران المتوهجان أفقياً على وجهها.
لم يستطع النظام مسح الأشباح. لم تكن لديهم مستويات ، فقط رتب.
أدنى رتبة من شبح كانت السيد الكبير. تلك كانت نقطة انطلاقهم.
وكانت صفوفهم ظاهرة بخطوط أفقية متوهجة على وجوههم. وكان لهذا الشخص خطان.
شددتُ على أسناني ، متخيلاً ما يعنيه ذلك. حيث كان أعلى من رتبة أستاذ كبير و ربما كان المستوى ٣٠١ أو ربما ٤٩٩. لا أحد يعلم.
وهذا هو الخوف الذي جلبوه للناس. المجهول.
لكن قبل أن أتمكن من تقبل حقيقة أن موتنا قد خرج للتو من البوابة ، ظهر شبح آخر.
كان تصميمه مشابهاً لـ بني آدم ، مُدرّعاً ، لكن هذا المخلوق بدا كقزم ، لا يتجاوز طوله أربعة أقدام. حيث كان يحمل مطرقة ضخمة في يده ، وخط أفقي واحد يتلألأ على وجهه.
ثم ظهر آخر. فظهرت ساق عملاقة أولاً ، تسحق الأرض بينما اتسعت البوابة وتمددت لتسمح للشبح بالعبور. حيث كان ضخماً ، طوله يقارب ستين قدماً ، بقرنين ضخمين يتجعدان من رأسه وخط أفقي واحد يمتد عبر حاجب وجهه.
بمجرد خروج العملاق بالكامل ، اختفت البوابة.
كان هناك صمتٌ مُطبق. و أدركتُ أنني لا أتنفس.
انتشرت هالة الأشباح الثلاثة الظالمة في أرجاء المكان ، كثيفة وخانقة. تصاعد ضباب الموت من أجسادهم باستمرار ، ملتوياً ومتموجاً في الهواء. رأيت الجوهر من حولهم يتآكل ، يقاوم الفساد ، ويكافح في ظل وجودهم.
الأول ، الشبح الطويل ذو الخطين المتوهجين كان يمسح المنطقة ببطء ، ورأسه مائل كما لو كان يقيم فريسة.
إلى جانبه كان الشبح ذو الحجم القزم يمسك بمطرقته الضخمة بإحكام ، وكان الخط الأفقي الوحيد على وجهه يومض مثل ضوء تحذير.
خلفهم ، ظلّ العملاق الذي يبلغ طوله ستين قدماً ، ذو القرون الضخمة المتعرجة من رأسه ، صامتاً ، يتوهج خطه الوحيد خافتاً ، ينضح بقوة مكبوتة. حلّقت الشبحان الأقل رتبةً بالقرب من العملاق الطويل ، كما لو كانا يعترفان به غريزياً كزعيم لهما.
«شعرتُ... بالموت» ، قال الشبح الطويل أخيراً ، بصوتٍ منخفضٍ أجوفٍ يتردد في صدري. «لقد انتهى الأمر.»
"لا يهم. و لقد منحنا المزيد من الأرواح لنتغذى عليها. أرى بعض... الأرواح الطيبة هنا " أضاف القزم الشبح ، وكان خطه المتوهج يفحص جميع السادة الكبار الحاضرين بجوع بارد وحسابي.
همهم الشبح الطويل وهو يهز رأسه "هممم... هناك... شيءٌ ما. لا أستطيع استشعار جوهر العالم. لا يبدو العالم ضعيفاً بما يكفي ليفتقر إلى جوهر. "
تقدم خطوة صغيرة للأمام. تصدعت الأرض بعنف تحت قدمه ، وانفجرت موجة صدمة هائلة ، متناثرةً الغبار والحطام في الهواء.
"لا يوجد اختباء " دوى صوتها الأجش ، وحملته عبر الحقل المدمر.
تموج الهواء حولنا بينما تقلبت المساحة ، وظهر دانتي بالقرب من الإمبراطور في لحظة.
"إذن... أنتَ من ساعد زحل في حربنا الأخيرة " قال الإمبراطور ، وهو يتقدم عبر الغبار المتصاعد ، يصرّ على أسنانه. تصدّع البرق الأحمر ودوّى في السماء ، محولاً السماء إلى لوحة عنيفة.
أمال الشبح الطويل رأسه نحو الإمبراطور ، كما لو كان ينظر إليه بفضول خفيف ، وقال عرضاً "نعم ".
لا أكثر. لا أعذار ، لا منطق. و مجرد بيان حقيقة.
شعرتُ بهالة الأشباح تُسيطر على كل شيء. فلم يكن دافعهم سوى الدمار والجشع ، تدمير الحياة والجوهر ، الجشع للنمو. وكانت طريقة نموهم بسيطة: كانوا يستهلكون الكائنات الحية ، الأشياء التي تزدهر على الجوهر.
لكي يحصل زحل على مساعدتهم ، لا بد أنه عرض عليهم شيئاً ذا قيمة في المقابل. ارتجفت معدتي وأنا أفكر فيما فعله لاستدعاء مثل هذه الكائنات.
وأخيراً تحدث الشبح العملاق ذو القرون ، وكان صوته العميق يتدحرج في المنطقة مثل الرعد البعيد.
"نقدم لك نفس الخيار أيضاً. الأرواح مقابل القوة. "
"أو الموت إذا رفضت " أضاف القزم.
ظلت عينا الإمبراطور مثبتتين على الشبح الطويل في الوسط ، متجاهلين الاثنين الآخرين تماماً.
لقد بحثنا عنك لسنوات. ستدفع ثمن كل الوفيات ، وكل الألم الذي سببته لشعب فايثوس.
رفع الشبح الطويل سيفه ، وكان الضباب الأسود يلف جسده ، وأشار به نحو الإمبراطور.
"أنت... ضعيف " قالت.
لم تكن الكلمات مجرد إهانة ، بل كانت إعلاناً.
