الفصل 476: وصول الماعز
مرت ساعتان على مناوشتي الصغيرة مع القرد العملاق. عاد راجنار إلى منتصف المقبرة ، جالساً متربعاً كراهبٍ غاضب. لم ينطق بكلمة منذ ذلك الحين ، وعيناه مغمضتان ، مع أنني شعرتُ بانزعاجه يتسلل إليه. لا أستطيع لومه حقاً ، فلا أحد يُحب الضرب ، وخاصةً شخص مثله.
لقد مسحتُ القبورَ بمؤخرته حرفياً ، وكان يعلم ذلك. حتى مع إعاقتي لم ينجح في توجيه ضربةٍ واحدةٍ نظيفة. قضمَته هذه الحقيقة ، وظهر ذلك في الصمت الثقيل.
خلال التدريب لم أستخدم القوة أو السرعة أو حتى القانون الثاني. كل ما اعتمدت عليه هو فهمي المتجدد لقانون الزمن الصغير. سيطرتُ على القتال بتأثيره ، وكان أداؤه أفضل مما توقعت.
لم أكن قد اكتسبت أي مهارات مناسبة بعد ، ولم أدمج الوقت في المهارات التي أمتلكها بالفعل. ومع ذلك حتى الأساسيات ، كتمديد الوقت في دفعات صغيرة ، وتوسيع إدراكي ، وإبطاء جزء بسيط من حركات راجنار كانت تكفى لترجيح كفتي. لم يستطع أن يلمسني.
الفكرة بحد ذاتها أبهرتني. لو كانت هذه مجرد البداية ، فماذا سيحدث بعد أن أتقنها تماماً ؟
جلستُ على حافة جدار القلعة ، ساقاي تتدليان من الجانب ، أستمع إلى دوي الرعد في الأعلى. نقرت أصابعي بخفة على الحجر ، وركزتُ إدراكي على الحصن خلف النفق.
منتظر.
كان الترقب يلفّ صدري كالزنبرك. فكنتُ مستعداً.
مرت عشر دقائق أخرى قبل أن تشتعل دائرة النقل الآني داخل حصن المصباح فجأةً. انتشر وهج الجوهر عبر الحصن ، فابتسمتُ. أخيراً.
كان رولاند أول من خرج ، بوجهٍ متوتر ، يحمل مزيجاً من الجشع والحماس الكامن. بجانبه ظهر المخططان القديمان اللذان ساعداه في نسج هذه الخطة الدنيئة. و لكنهما لم يكونا وحيدين ، فقد تبعهما مباشرةً اثنان من كبار السادة.
خمسة في المجموع.
"هيا بنا. سننتظر خارج جدار اللهب " تمتم رولاند ، محاولاً الحفاظ على نبرة صوته هادئة ، رغم أنني استطعت بسماع الحماس تحتها.
في لحظة ، انطلقوا جميعاً إلى الأمام ، وظهروا مباشرةً خارج جدار النار المشتعلة. تعلقت أعينهم بعصاي ، تلك التي غرستها هناك لأشقّ طريقاً آمناً وحيداً عبر النيران.
وسعت نطاق إدراكي وفحصت الوافدين الجدد.
[مالكولم ماكس – المستوى 278]
[ثيودور ماكس – المستوى 281]
[أبيزن ماكس – المستوى 272]
[دون خوليو – المستوى 275]
فرك ثيودور ذقنه بصوتٍ مُتأمل. "رائع. ألا يبدو أن هذا كان مُقدّراً ؟ وكأن الظروف كانت مُلائمة تماماً. "
أومأ مالكولم ببطء. "نعم و ربما معيار محدد... أو لحظة زمنية يجب مطابقتها. "
تهادت أصواتهم ، رجالٌ مُسنّون مفتونون بأسرارٍ لم يتمكنوا حتى من فهمها. أما رولاند ، فقد التزم الصمت ، وعيناه مثبتتان على العصا كما لو كانت عيناه مُسبقاً.
مرت دقائق ، وتصاعد التوتر ، ثم اشتعلت دائرة النقل الآني مجدداً. و هذه المرة ، ظهرت ثلاث شخصيات معاً - كبار قادة فصيل القمر المظلم. و على رأسهم رجل عجوز منحني الظهر يحمل عصا في يده ، ظهره منحني ، لكن حضوره حاد بما يكفي لقطع الحجر.
انطلقوا للأمام فجأة ، وهبطوا بجانب مجموعة رولاند.
لقد قمت بمسحهم ضوئيا أيضا.
[ماندال القمر – المستوى 288]
أقوى حضور هنا حتى الآن.
استقبله رولاند والآخرون بإيماءات احترام. اقترب ماندال من العصا ، ومدّ يده المتشابكة. لمسها براحة يده برفق ، فأضاءت عيناه الغائمتان.
"إنه سلاح " تمتم ، بتوقيرٍ شبه كامل. "ويحمل إرادةً خاصة. آسر... "
عادت الدائرة تنبض ، أكثر إشراقاً ، وخرجت مجموعة أخرى. ثلاثة أسياد عظماء آخرين ، هذه المرة من فصيل نصف القمر و تبعهم على الفور ثلاثة آخرون من فصيل اكتمال القمر.
بوروس ، كارو ، وماندال - ثلاثة أسماء ارتجفت لها قبيلة بينو. كل واحد منها قريب من المستوى ٢٩٠.
في لحظات ، تجمع أربعة عشر سيداً كبيراً خارج النفق ، وتداخلت أصواتهم في أحاديث هادئة. ولكن حتى أثناء حديثهم ، لاحظتُ أن كل مجموعة حافظت على مسافة ، ورفضت الفصائل الاندماج حتى هنا.
وبعد ذلك أخيراً ، اشتعلت دائرة النقل الآني للمرة الأخيرة.
امتد الضوء أعلى وأكثر إشراقا وثقلا ، بينما بدا الهواء نفسه وكأنه ينحني تحت وطأة الوصول.
لقد جاء رجل الساعة.
في اللحظة التي اتسعت فيها الدائرة ، تركز إدراكي على الرجل الواقف في مركزها.
بدا في منتصف العمر ، عيناه البنيتان هادئتان لكنهما باردتان. تألق رأسه الأصلع تحت الضوء ، وجسده ضخم كالجبل ، سبعة أقدام من العضلات الصلبة ، مُكدسة في هيكل يشعّ قوة.
كان يحمل سيفاً عظيماً ضخماً في يده كأنه لا يزن شيئاً. و غطاه درع رمادي من رقبته إلى أخمص قدميه ، وكانت كل صفيحة منه مناسبة تماماً ، ولم يبقَ مكشوفاً سوى رأسه.
لقد قمت بمسحه ضوئيا.
[زحل ماكس – المستوى 296]
إمبراطور بيانو.
وقف شامخاً على الدائرة المتوهجة ، لا يندفع ، ولا حتى يرمش. بدا وجوده وحده كفيلاً بخنق الهواء ، ثقيلاً وخانقاً.
بعد لحظة ظهرت خمس شخصيات أخرى خلفه. كل واحد منهم كان قائداً عظيماً. و لكن على عكس الحاضرين هنا لم يكن يحمل أي شعار فصيل. بل كان كل منهم يرتدي ملابس سوداء بسيطة وأقنعة فارغة.
"دعنا نذهب " تمتم زحل.
بدأ يمشي عبر الحصن خطوةً خطوة. لم يُعجِل. فلم يكن بحاجةٍ لذلك. بدا له العالم وكأنه يتحرك.
تجمد كل سيد كان يحرس المنطقة أو يحرسها في مكانه لحظة رؤيته. ارتجفت أجسادهم أولاً ، ثم انحنيت رؤوسهم على الفور. لم يجرؤ أحد على النظر إليه. تسلل الخوف من بينهم.
تبعه الحراس الخمسة ذوو الملابس السوداء خطوةً واحدةً ، يتحركون كرجل واحد. كلٌّ منهم يحمل سلاحاً مختلفاً: قوس طويل ، رمح ، درع ثقيل ، مطرقة حرب ، وشفرتين منحنيتين. تحققتُ من مستوياتهم.
كلها بين 280 و 290.
تشكيلة مرعبة.
في الخارج ، شعر كبار السادة المجتمعون بقدومه قبل أن يروه.
توقفت محادثاتهم. لم يجرؤ أحد على الكلام. تحركوا ببطء ، متباعدين ليُفسحوا طريقاً واسعاً. فلم يكن أحدٌ منهم بحاجةٍ إلى من يُملي عليه فعله. حيث كان النفق ملكاً له ، والجميع يعلم ذلك.
لقد وصلت الماعز جاهزة للذبح.
