الفصل 468: جولة في مدينة صغيرة
انحنى مالكولم إلى الأمام ، وعيناه حادتان وباردتان. "وإن لم يُصدّق ؟ إن كان يرى حقيقتك ؟ "
انخفض صوت رولاند ، صارماً وواثقاً. "سأموت حينها. و لكن على الأقل سأموت وأنا أحاول تحريرنا ، لا أن أتعفن تحت ظله. "
ضحك ثيودور بخفة. "لقد نبتت أسنانك يا رولاند. لم أكن أظن أنك تمتلك هذه الموهبة. "
نهض مالكولم أخيراً ، وخشب كرسيه القديم يئن تحت وطأة ثقله. تجول بنظره على الرجلين ، ثم نحو الباب. "إذن ، حُسم الأمر. "
ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي رولاند ، وعيناه تتوهجان بمزيج غريب من الارتياح والجنون. "حسناً. إذاً أعرف تماماً من يستطيع مساعدتي في العودة إلى ذلك المكان وسرقة ما أحتاجه دون أن أقع في قبضة تلك الوحوش. "
ضيّق ثيودور عينيه. "تقصد... هو ؟ "
أومأ رولاند بثبات. "نعم. "
أغمض ثيودور عينيه ، مفكّراً للحظة ، ثم أومأ برأسه ببطء. "أجل ، إنه الرجل المثالي لذلك. و لكن احذر. و إذا أفلت من رباطك ، فقد يركض مباشرةً إلى أحضان الإمبراطور. حينها سننتهي جميعاً. "
ابتسم رولاند مجدداً. "لا تقلق. لن يهرب. سأتأكد من ذلك. "
أصدر ثيودور همهمةً قصيرةً مُشيراً إلى الموافقة. "فليكن. "
"رائع " قال رولاند وهو يستدير نحو الباب. "سأبدأ فوراً. "
من حيث وقفتُ في الظل ، أستمع إلى كل كلمة ، ارتسمت على شفتيّ ابتسامةٌ خاصة. ظنّ هؤلاء الحمقى أنهم يحيكون خطةً عظيمة ، لكنهم لم يدركوا مدى رقة خدعهم.
استدار رولاند على عقبه وسار نحو المخرج. تحركتُ قليلاً ، أخفيتُ كل أثر لوجودي حتى أخفتني أضعف نسمة هواء. فتح أبواب الغرفة ودخل الممر.
بقيتُ في الخلف ، ملتصقاً بظل عمود حجري بارد ، أراقب رولاند وهو يختفي في الممر. حيث كانت خطواته طويلة وعاجلة ، يتردد صداها خافتاً على الجدران قبل أن يقفز فجأةً عن الأرض ويحلق في الهواء. لم يلتفت إلى الوراء ولو مرة واحدة.
انتظرت لحظة ، لأسمح له بالحصول على بعض المسافة.
ثم انزلقتُ في الحركة. فعّلتُ [غوص الشبح]. انطوى جسدي في حجاب الظل ، وفي اللحظة التالية ظهرتُ في الخارج ، وسقطتُ في شارع ضيق دون أي صوت تقريباً.
تحركتُ ببطء ، حريصاً على عدم لفت الانتباه. حيث كان وجودي خافتاً ، يكاد يكون غير مرئي ، كما لو كنتُ مجرد هباءٍ منثور يخترق الحشد.
بينما كنت أمشي ، انحنيتُ بجسدي قطعةً قطعة. انحنى كتفاي ، وارتخى وجهي ، وخفّ شعري حتى أصبح خصلات بيضاء. و عندما عبرتُ شارعين ، بدوتُ عجوزاً ومتعباً كثيودور نفسه ، بنفس ملامحه المتجعدة وعينيه المتدليتين.
بالطبع ، كنت أعلم أنه إذا مسحني أحد السادة الكبار مباشرةً ، فسيتحطم تمويهي. سيظهر اسمي الحقيقي مهما كان القناع الذي أرتديه. و لكن السادة الكبار لم يكونوا يتجولون في كل مكان ، وفي الوقت الحالي كان الخطر ضئيلاً.
بقي رولاند في الأعلى ، يحلق بسرعة في السماء. تبعته من الأسفل ، سائراً في الشوارع ، تاركاً إياه دائماً في متناول إدراكي.
قطع مسافة طويلة قبل أن يتباطأ أخيراً. و شعرتُ بهالته تستقر قبل أن أراه يهبط. و هبط بهدوء أمام مبنى مُحاط بجدران ثقيلة وبوابات مُحرسة.
توقفتُ في الظلال ، غارقاً في الاختباء ، وتأملته. وقف رولاند ، بوجهٍ عابس ، وعيناه مثبتتان على الهيكل أمامه كما لو كان يثقل كاهله.
بسطتُ إدراكي في أرجاء المكان ، تاركاً موجات وعيي الخفية تتسرب عبر الجدران والأبواب. أول ما لاحظته جعلني أتوقف.
لقد كان سجناً.
هنا ، داخل أراضي القصر.
كان هذا وحده صادماً بما فيه الكفاية ، لكن عندما تعمقتُ في إدراكي ، أدركتُ أن هذا ليس سجناً عادياً. لم يُبنَ هذا المكان لاحتجاز اللصوص أو المجرمين الصغار ، بل بُنيَ لاحتجاز أشخاص أقوياء للغاية.
مسحتُ خليةً تلو الأخرى ، وما رأيتُه أثّر فيّ بشدة. فلم يكن المحاصرون في الداخل ضعفاء. بعضهم كان يشعّ بهالة الأسياد ، وبعضهم كان يحترق أكثر - أسياد عظماء ، محبوسين كوحوشٍ خطرة.
ثم لاحظتُ المحادثات تتدفق من أعماقي. أصواتٌ خافتةٌ تسري في القاعات.
"...مهمة أخرى... خارج الحدود... "
"...يريدوننا أن نقتل مرة أخرى... "
"... أفضل من التعفن هنا... سآخذ الهواء حتى لو كانت رائحته كريهة كالدم... "
تقدم رولاند خطوةً ، ثم أخرى ، ثم سار أخيراً نحو البوابات. تحدث إلى الحراس بصوتٍ خافتٍ لم أستطع فهمه ، فانفتحت الأبواب الحديدية الضخمة ببطءٍ وصوت صرير. تقشرت طبقاتٌ من الأحرف الرونية كما تنفتح الجفون ، وازداد الهواء ثقلاً.
لقد مشى مباشرة إلى الداخل.
انزلقتُ خلفه ، مستخدماً [غوصة الشبح] مرة أخرى لأذوب في ظلمة الممر خلف البوابة. تغير الهواء فجأة. كثيف. ثقيل. امتزجت رائحة الحجر الرطب بالحديد والدم القديم.
تبعته في صمت ، وإدراكي متسع أمامي ، أرصد كل خطوة يخطوها رولاند. نزل الدرج ، ماراً بمستوى تلو الآخر و كل مستوى أغمق وأثقل من سابقه.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى المستوى السادس ، كنت قد حفظت بالفعل تخطيط السجن أعلاه.
كلما تعمقنا ، ازداد البرد. تنقلت عيناي من زنزانة لأخرى. حيث كان بعض السجناء في حالة مزرية - جلدهم يتدلى من عظامهم ، وجروحهم تبدو حديثة رغم قدمها ، وآثار التعذيب محفورة في أجسادهم.
جلس آخرون بهدوء ، رجال ونساء كبار في السن أصبحت أعينهم باهتة بعد سنوات من الحبس ، وأجسادهم تذبل بينما عقولهم تتعفن ببطء.
لاحظتُ شيئاً آخر أيضاً. حيث كانت الوجوه تنتمي إلى الفصائل الثلاث. و مع ذلك لم يكن معظم السجناء يحملون أي علامة فصيل على الإطلاق. بلا فصيل.
عندما وصلنا إلى المستوى السادس ، شعرتُ بالفرق فوراً. فلم يكن مثل الآخرين.
كان عدد الزنازين صغيراً ، بالكاد اثنتي عشرة ، وكل واحدة منها تشعّ بإشعاعات مرعبة. أبطأت خطواتي ، حذراً ، وركزت إدراكي على كل واحدة منها واحدة تلو الأخرى.
ثم وقعت عيني على ثلاث خلايا معينة.
اتسعت عيناي قبل أن أدرك نفسي.
لقد كانوا أسياد عظماء.
لكن ما صدمني أكثر لم يكن قوتهم ، بل ما كانوا عليه.
لم يكونوا بشراً.
