الفصل 443: جاهز للغزو
عندما هبطنا داخل الكويكب ، بدأت السفينة الضخمة في التباطؤ ببطء حتى لم يبق سوى صوت همهمة خافتة.
انفتح المنحدر فجأةً ، وأتبعتُ دانتي نزولاً إلى سطح الحجر الخشن. فلم يكن داخل الكهف مثيراً للإعجاب ، لا جدران معدنية ولا أضواء كما توقعتُ ، مجرد صخور مصقولة بشكل غير طبيعي ، وكأن مخالب حفرتها في تجويف.
لم يكن هناك شيء في الداخل سوى شيئين: دائرة واسعة مرسومة في الأرضية الحجرية وكرسي بسيط موضوع بجانبها ، وكأن من صمم هذا المكان كان ينوي قضاء وقت طويل في الانتظار هنا.
كان الهواء بارداً وجافاً وصامتاً ، ولم يقطعه سوى أنين الكويكب البعيد الذي يتحرك حولنا.
"هذا هو الأمر " قال دانتي.
أشار إلى الدائرة الرونية. "هذه هي القناة. تتصل مباشرةً بعالم بينو ، خلف هذا الحزام مباشرةً. صُنعت بمساعدة جواسيسنا الموجودين في الداخل ، وبتدخلي. "
درستُ النقوشَ المتوهجة. لم تكن كرموزِ النقلِ الآنيِّ العادية و كلُّ سطرٍ منها كان يلمعُ ببريقٍ مكانيٍّ خافت ، وشعرتُ بعدمِ استقرارها. "إذن ، هذه الدائرةُ أشبهُ بـ... مدخل ؟ "
"بالضبط. ولكن عليك أن تفهم شيئاً أولاً. "
جلس دانتي على الكرسي ، وعيناه نصف مغمضتين. "في كل مرة يُنتزع فيها الفضاء داخل عالم ما بالقوة من الخارج ، تُنبّه السلطة الحاكمة في ذلك العالم على الفور. وكما يعلم إمبراطورنا عندما تفتح بوابةً إلى عالمك الصغير ، ينطبق الأمر نفسه في كل مكان. "
عبست. "كيف يعرفون ؟ "
أمال رأسه ، وكأنه يقرر مقدار ما سيشرحه.
بسبب نواة العالم. تخيّلها قلب العالم. و عندما يتمزق الفراغ ، يشعر بها القلب فوراً. وللحفاظ على الاستقرار ، يُرسل تقلبات مكانية ، لإصلاح التمزق بأسرع ما يمكن.
طويتُ ذراعيّ ، مُحدِّقاً في الدائرة. حيث كان وقع كلمة "جوهر العالم " أشدّ مما بدا لي.
«لكل عالم جوهر» ، تابع دانتي. «قوته تعتمد على عمقه وقوته. العالم الضعيف جوهره هشّ سهل الزعزعة. أما العالم القوي ، فله جوهر لا أجرؤ حتى أنا على مواجهته مباشرةً».
صمتتُ ، وعادت أفكاري إلى مهمتي. أطعموا جوهر العالم لنواة الفجر.
"أين يقع مركز العالم ؟ " سألت بهدوء.
رمش دانتي ، متفاجئاً من السؤال ، ثم هز كتفيه.
هذا أمرٌ لا يعرفه إلا القليل. و في عالمنا ، الإمبراطور وحده يعرف موقعه الحقيقي. عادةً ، لا يستقرّ النواة في مكانٍ يمكنك الوصول إليه سيراً على الأقدام ، بل يختبئ داخل بُعدٍ جيبيّ خاصّ به. ولديه ما يكفي من الإرادة للدفاع عن نفسه. لو بحثتَ عنه ، لوجدتَه هو من يطاردك بدلاً من ذلك.
حتى دانتي لم يكن يعلم. حيث كان ذلك مُريحاً ومُحبطاً في آنٍ واحد.
أشرتُ إلى الدائرة مجدداً. "إذن ، إذا استخدمتُ هذه البوابة ، ألن يعلم إمبراطور بينو فوراً أن أحدهم اقتحمها ؟ "
أومأ برأسه ببطء.
نعم ، لو استخدمتَ الطريقة الطبيعية. و لكن ما فعلتُه هنا... انحنى قليلاً إلى الأمام. "لقد أنشأتُ قناةً مُثبّتةً داخل منطقةٍ بغيضةٍ على بينو. هناك ، بغيضةٌ مُتقنةٌ لقواعد الفضاء. ببناءِ المخرجِ داخلَ نطاقِها ، تُصبحُ الإشارةُ... مُشوّشةً. "
"مضطرب ؟ "
بدلاً من تمزقٍ نظيفٍ في الفضاء ، تُنشئ هذه القناة شقوقاً. سيشعر بها إمبراطور بيانو ، نعم ، لكنه سيعتقد أن الشقوق تتشكل من داخل عالمه.
كأي شذوذ آخر ، تُخلّفه الفظائع. لن يشكّ في أيّ تدخّل خارجي ، على الأقل ليس فوراً.
اقتربتُ ، ومررتُ يدي على الأحرف الرونية الخافتة. رنّت على راحة يدي ، غير ثابتة لكنها دقيقة. "هذا ذكي. و لكن ما الخدعة ؟ "
انحنى فم دانتي في خط رفيع.
الجانب السلبي هو الألم. السفر بهذه الطريقة يعني أن القناة نفسها متعرجة وغير مكتملة. ستشعر بالشقوق تتمزق في جسدك. أستطيع العبور بأمان بفضل حمايتي ، لكن بما أنك ذاهب بمفردك... توقف قليلاً. "ستتحمل الأمر وحدك. "
زفرتُ ببطء. "إذن ، الألم مقابل التخفي. "
"بدقة. "
لم يُبالغ في وصف الأمر ، لكنني استطعتُ من نبرته أن أستنتج أن "الألم " لم يكن مجرد إزعاج ، بل كان الخطر حقيقياً.
مع ذلك وجدت نفسي أومئ برأسي. "لا بأس. و إذا كان هذا يعني أنني أستطيع التحرك دون تنبيه إمبراطورية بأكملها فوراً ، فسأتدبر أمري. "
اتكأ على الكرسي وتنهد. "حسناً ، انتهى الأمر. سأسمع ما تُحضّره من جواسيسنا. هل تريدني أن أطلب منهم مقابلتك وإخبارك بالمستجدات مباشرةً ؟ "
هززت رأسي.
"لا داعي لذلك. و هذا سيُفسد المتعة. "
أومأ دانتي برأسه قليلاً.
حسناً ، إن قلتَ ذلك. و لكن لن يكون أمامكَ سوى يوم أو يومين قبل أن تضطرَّ إلى السماح لنا بالدخول أيضاً.
"أفهم. " ترددتُ عليه برأسي. "إذن ، ستأتون جميعاً عبر نفس القناة ؟ "
"نعم. "
"ثم سأتأكد من أن المكان جاهز لوصولك. "
حدّقتُ في الدائرة لآخر مرة. حيث كانت الأحرف الرونية تتلألأ خافتاً ، باردة ، تُصدر صوتاً مكتوماً كأنها تنتظر خطوتي لإكمالها.
جلس دانتي على بُعد خطوات قليلة ، وملابسه الزائفة كرجل عجوز تبدو عليه علامات الإرهاق. ترهلت كتفاه تحت ضوء الأحرف الرونية الخافت ، فأدركتُ كم بذل من جهدٍ في محاولة خلق تلك القناة المكانية.
"هل أنت متأكد من هذا ؟ " سأل بهدوء.
"نعم. " نهضتُ ، رغم تسارع نبض قلبي. "هذا أمرٌ عليّ فعله بمفردي. الإمبراطور يعرف إجابتي مُسبقاً. وقد بذلتَ أكثر من كافٍ لأصل إلى هذا الحد. "
زفر من أنفه ، ثم ضحك ضحكة خفيفة. "العناد يشبه الشجاعة من الزاوية الصحيحة. "
هززت كتفي.
اسمع يا مليار. القناة غير مستقرة. ستشعر بالتمزق ، والتمدد ، والانجذاب في اتجاهات لم يكن أحد ليتحملها. إن لم تقاوم ، فلن ينتهي بك الأمر إلا مجرد لطخة عابرة للأبعاد. وحالما تهبط ، لا تتردد ، غادر فوراً. قد تجذبك هذه التقلبات للتحقيق.
أومأت برأسي بقوة. "لاحظت ذلك. "
وداعاً إذاً. إن عشتَ ، فسأراكَ في بينو. وإن لم تعش... " تلاشى كلامه ، لكن نظرته قالت الباقي.
ابتسمتُ ابتسامةً خفيفةً. "أنت تعلم أنه سيكون الخيار الأول. لا تحاول أن تتصرف كرجلٍ عجوزٍ عاطفي. "
دون أن أنطق بكلمة أخرى ، خطوتُ نحو الدائرة. أضاءت الأحرف الرونية تحت حذائي ، وزحف برق بنفسجي وفضي نحو الخارج ، ملتوياً في الهواء. دوّى صوت الكهف. تقلصت معدتي بينما ضاقت المساحة تحتي ، وتشققت ، وانطوت إلى الداخل.
لقد انكسر العالم.
