الفصل 425: اللقاء الجزء الأول
[وجهة نظر دانتي]
كنت واقفاً في قاعة العرش في العاصمة الملكية فايثوس ، مرتدياً ملابسي المعتادة.
لفتت يدي المتجعدة انتباهي ، فأطلقتُ تنهيدة خفيفة وأنا أهز رأسي. لم أكن أستمتع يوماً بالاختباء وراء جلدٍ زائف ووجوهٍ زائفة. و لكن الإعجاب بذلك لم يكن مهماً. حيث كان نجاةً. لولاه ، لكنتُ مطارداً منذ زمن.
كنتُ هارباً ، يُطاردني أعداءٌ أشدّ مني عداً. فكنتُ متأكداً أن بعضهم ما زال يبحث عني. لو رأوا حقيقتي يوماً ما ، لما صمدتُ يوماً. حيث كان التنكر درعي ، قناعي ، وسيلتي الوحيدة للسير بحرية في هذا العالم.
أشرقت أرضية الرخام تحتي ، عاكسةً رايات القاعة وأعمدتها. وقفتُ عند سفح درجات العرش ، وعيناي تتطلعان إلى الرجل الذي حكم هذه الإمبراطورية.
جلس الإمبراطور بشموخٍ واعتلاءٍ على العرش ، وتاجه مُستقرٌّ براحةٍ على رأسه. وبجانبه ، كظلٍّ مُصاغٍ من الفولاذ ، وقف داميان ، حارسه الشخصي ورفيقه في السلاح.
مرّت خمسون عاماً تقريباً منذ أن جُررتُ إلى هذا العالم. خمسون عاماً طويلة من المعارك ، والركض ، والاختباء ، والتشبث بأماكن لا أنتمي إليها.
وبطريقة ما ، أصبح هذان الاثنان صديقيّ الحميمين. أليس غريباً ؟ هاربٌ لا مكان له في هذه الأرض ، ومع ذلك وجد الثقة في إمبراطورٍ وحامي.
كانوا يعرفون بعضاً من تاريخي ، بعض الحقائق التي سمحت لهم برؤيتها ، لكنهم لم يروا الصورة الكاملة.
امتد الصمت في قاعة العرش حتى تحدث لوسيان أخيراً.
"لقد تأخر. "
حملت كلمات الإمبراطور تلك الحافة المألوفة من الانزعاج.
أجاب داميان ، واقفاً كعمود حجري بجانبه ، دون تردد "نعم. و على عكس البعض ، لديه عملٌ مُناسبٌ له. "
رأيتُ لوسيان يرتفع حاجبيه ، وابتسامة خفيفة ترتسم على زاوية فمه. "وماذا تقصد بذلك تحديداً يا داميان ؟ "
لم يرفّ داميان جفن. حيث كانت نبرته جامدة. "أعني أن هناك رجالاً يعملون بجدّ لكسب رزقهم. عملٌ شريف. عملٌ يتطلب وقتاً وجهداً. عملٌ قد يُؤخّرهم عن اجتماعاتٍ غير رسمية ، وغير مُجدولة ، وغير ضرورية بتاتاً كهذه. "
كاد أن يطلق ضحكة في تلك اللحظة.
بسماع داميان يسخر من لوسيان بهذه الصراحة لم يفارقني قط. لطالما كانا على علاقة وطيدة منذ عقود ، غارقين في دوامة غريبة من الإهانات والولاء. حيث كانا أقرب من الإخوة ، مع أن أياً منهما لم يُصرّح بذلك جهراً.
استند لوسيان إلى العرش ، ينقر بإصبعه على مسند الذراع ، وتاجه الذهبي مائل قليلاً وهو ينظر إلى حارسه الشخصي. "انتبه يا داميان. تتحدث كما لو أن إمبراطورك ليس لديه ما يفعله سوى الجلوس والانتظار. "
لم يتردد داميان لحظة. "أنا لا أقول إلا الحقيقة يا جلالة الملك. لكانت الإمبراطورية تسير على نحو أفضل لو عرف حاكمها معنى العمل الحقيقي. "
هذا كل شيء. لم أستطع كبت ضحكتي الخفيفة التي انزلقت من شفتيّ. غطّيتها بالسعال ، لكنهما استدارا نحوي. للحظة ، رأيتُ عينيّ ، إحداهما مسرورة والأخرى منزعجة ، مثبتتين عليّ مباشرةً.
رفع لوسيان حاجبيه. "شيءٌ مُسلي يا صديقي ؟ "
هززت رأسي بسرعة ، مُجبراً تعبيري على أن يكون محايداً. "لا شيء على الإطلاق. و من فضلك ، استمر. "
اتسعت ابتسامة لوسيان الساخرة ، وأعاد نظره إلى داميان. "أخبرني يا داميان ، هل تعتقد أنك تستطيع الجلوس على هذا الكرسي وفعل ما أفعله ؟ "
لم يتردد داميان. "أستطيع الجلوس. أرتدي تاجاً. حتى أنني أستطيع النظر إلى الناس بنظرة غرورك. أما بالنسبة للحكم ؟ لا و ربما سأشعر بالملل كما أشعر به الآن. و سيظل هذا تحسناً. "
ضحك لوسيان ضحكة خفيفة وناعمة. "إذن ، في رأيك ، العرش ليس سوى كرسي وتاج ؟ "
"في ذهني " قال داميان بصراحة "إنه المكان الذي يقنع فيه الرجل الذي لديه الكثير من وقت الفراغ نفسه بأنه مهم. "
هذه المرة لم أستطع إيقافه.
انفجرت ضحكةً ، عاليةً بما يكفي لتُدوّي في القاعة الفارغة. ثم ضغطتُ يدي على فمي ، لكن الوقت كان قد فات. رمقني لوسيان بنظرة حادة ، بينما أطلق داميان ابتسامةً راضيةً خفيفة.
ولكن قبل أن يستمر حديثهم ، انفتحت أبواب قاعة العرش ، ودخل كاسيان.
تعلقت عيناي بالرجل العجوز ، قائد جيش الإمبراطورية ، وهو يتقدم بخطوات هادئة وثابتة نحو العرش. حيث كان كاسيان رجلاً ذا إمكانيات هائلة ، رجلاً كان بإمكانه أن يكون عملاقاً حقيقياً في عالم أعظم. و لكن هنا ، في هذه الزاوية الصغيرة من الوجود ، ضاع كل ذلك الوعد سدىً. جعلتني هذه الفكرة أتنهد بهدوء.
التقت نظراته بنظراتي للحظة وجيزة. أومأ لي برأسه قليلاً قبل أن ينحني للإمبراطور.
اعتدل لوسيان في مقعده ، وانحنى إلى الأمام على العرش وعيناه مشرقتان بالتوقع.
لم يضيع أي وقت وتحدث بلهفة.
"فكيف كان الأمر ؟ "
قام كاسيان بتطهير حلقه ، من الواضح أنه فوجئ بعدم صبر لوسيان.
"لقد كان الأمر صادماً ومرعباً في نفس الوقت. "
وبينما كان يتحدث ، انتقلت عيناه نحوي مرة أخرى ، حادة وواضحة ، قبل أن يواصل حديثه.
أعتقد أنه كان قادراً على مواجهتي قتالاً حقيقياً مما رأيت. و لكن بصراحة... توقف كاسيان ، وهو يهز رأسه قليلاً "أعتقد أنه لم يكن يستخدم حتى نصف قوته. لو كان كذلك لأخشى أنه كان سيهزمني بالفعل. "
انحنت شفتا لوسيان إلى الأعلى. حيث كان صوته مليئاً بالإثارة.
"أوه ؟ وماذا أيضاً ؟ "
زفر كاسيان ، وكان صوته يحمل مزيجاً من الرهبة والقلق.
استدعاؤهم استثنائي. كل واحد منهم وصل إلى رتبة أستاذ كبير. والأهم من ذلك أنه حصل على واحد آخر قبل نصف ساعة فقط. هجين قرد-ثعبان.
انحنى لوسيان إلى الأمام أكثر ، وكان صوته يشبه صوت الأطفال من شدة الفضول.
"و ؟ "
تردد كاسيان للحظة ثم قال آخر الأخبار.
لقد انتقل بالفعل. و هذه المرة ، ذهب مباشرةً إلى منطقة بغيضة أخرى ، منطقة تقع في أعماق أنقاض القارة المفقودة.
وحيداً... حسناً ، مع استدعائه. إن صحّ تخميني ، فربما أنتَ وحدك ، يا جلالة الملك ، ستبقى قوياً بما يكفي للوقوف في وجهه... إذا ما قرر يوماً ما الانقلاب علينا.