الفصل 421: وحش مثلي
مال رأس الكيتسوني ، وضاقت عيناه المنصهرتان علينا. ثم زأر بصوت منخفض وحنجري ، كصخر منصهر يطحن.
انتشر الصوت عبر الحجرة ، وفجأةً بدأت بركة الحمم البركانية تحتها تثور وتفور بعنف. تصاعدت دفقات من الحرارة مع كل نبضة من ذيولها ، مطابقةً لإيقاع غضبها.
اهتزت كتلة الأرض العائمة تحت أقدامنا بينما انقسمت شقوق النار على سطحها. تساقطت قطرات من الحمم البركانية من ذيول المخلوق إلى البركة ، وكل قطرة أرسلت تموجات من القوة إلى الخارج ، رافعةً أمواجاً عالية من الصخور المنصهرة. بدا البركان نفسه وكأنه يستجيب لمشاعره.
"مهلاً ، لا داعي للتصرف بعدوانية. ألا تتذكر المعاناة التي مررت بها بسببك ؟ " قلتُ وأنا أتراجع قليلاً.
أصبح هدير الكيتسوني أعمق.
ضحكت ليرات بجانبي وقالت ، وعيناها تلمعان من البهجة "أحب طبيعته النارية ".
أومأتُ برأسي وأنا أراقب نبض جسد الكيتسوني المنصهر. "حسناً ، معظم الوحوش إما تنكمش أو تتصرف بتهور تام من حولي. و من الجميل أن أرى أن هذا لا يخاف هالتي. ما رأيك ؟ "
هزت كتفيها ، وكان تعبيرها متأملاً. "أنا موافقة على ذلك. "
"حسناً " قلتُ ، مُبتسماً لها ابتسامةً خفيفة. "إذن لننتقل إلى الاثنين الآخرين. أريد أن أُلقي نظرةً على الثلاثة جميعاً قبل اتخاذ القرار. "
استدرنا ، وارتفعنا فوق الحمم البركانية المتدفقة.
بردَ الهواء تدريجياً مع مغادرتنا البركان ، وفسحت الجبال الصخرية المجال لغابات كثيفة ضبابية. و امتدَّ إدراكي للأمام ، مُركِّزاً على المجال التالي: المجال الذي يضمُّ نبات الآكل.
"من غير المعتاد أن يكون نباتٌ بغيضٌ ثابتاً هكذا " علّقتُ وأنا أُمعن النظر في المستنقع المترامي الأطراف المُحيط بسياج النبات. حيث كانت الكروم تتلوى وتتلوى كما لو كانت حية ، محاليقها تخدش الأرض المُشبعة بالماء ، مُستشعرةً اقترابنا.
انحنت ليرات إلى الأمام ، والفضول يتلألأ في عينيها. "أتساءل عن مدى خطورة الأمر حقاً. تبدو هذه الجذور... جائعة. "
ابتسمتُ. "الجوع هو الوصف الأمثل. ولن يحاول أكلنا فحسب ، بل سيحاول التهام كل ما حوله إن سنحت له الفرصة. "
انزلقنا أقرب ، وكان المستنقع يصدر رائحة نفاذة ترابية.
"حسناً " تمتمتُ وأنا أحوم فوق الماء العكر. "لنرَ ما الذي يجعل هذا النبات الآكل مميزاً. "
أشرتُ بإصبعي نحو الماء العكر ، فانطلق شعاعٌ من النار من طرف إصبعي ، وضرب الماء. و في لحظة ، فحّ السائل المستنقعي وتبخر ، ولم يبق خلفه سوى فوهةٍ بخارية.
في وسط المساحة الفارغة ، وقفت نبتةٌ طولها متران. تسع أوراق عريضة بنية اللون تمتد من قاعدتها ، وبرعمٌ واحدٌ مُغلقٌ بإحكام في وسطها. عشرات الجذور الضخمة امتدت إلى الخارج ، واختفت في الأرض ، كما لو كانت تُثبّتها في العالم نفسه.
"حسناً أنت هنا " قلت ، وصوتي يتردد صداه عبر الارض الشاسعه.
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من فمي ، ارتجفت النبتة. انفتح برعمها المركزي صرخةً هزّت المستنقع ، واهتزت جذورها بعنف ، مع أن الأحرف الرونية المحفورة على جسدها كانت تتوهج خافتاً ، مثبتةً إياها في مكانها. ارتجفت النبتة ، مرتجفةً كجرس إنذار حي.
«إذن ، هذا الشخص يتقن قوانين الحيوية والخشب والامتصاص» ، لاحظتُ. «يشبه إلى حد ما مهارة التهامي».
اقتربت ليرات ، وعيناها ضاقتا فضولاً. "إذن... لماذا تُحب هذا ؟ " سألت.
هززتُ كتفيَّ قليلاً. "ليس لدينا نباتٌ بغيضٌ بعد. قد يكون علاجاً لمجموعتنا. "
أمالَت رأسها ، غير مُعجبة. "همم... ربما لا يُعجبني الأمر كثيراً " قالت بابتسامة خفيفة.
ضحكتُ بهدوء. "لا بأس. ليس بالضرورة أن تُعجب بهم جميعاً. و لكن إمكانيات هذا اللاعب جيدة. علينا أن نفكر أيضاً في إمكانية وصولهم إلى المركز التالي. "
حفيف أوراق النبات كما لو كان يستشعر حديثنا. و شعرتُ بجوهره - بطيئاً ، ثابتاً ، صبوراً ، لكنه قوي. و تدفقت حيويته كتيار تحت السطح ، منتظراً فرصة. فلم يكن براقاً كالكيتسون ، لكن فائدته كانت جلية.
عقدت ليرات ذراعيها ، وألقت نظرةً عليه مرةً أخرى. "حسناً... أظن أنه قد يكون مفيداً. "
نظرتُ إلى ليرات وأومأت برأسي. قلتُ "حسناً ، الأخير " ثم انطلقنا من المستنقع ، والهواء ما زال يحمل رائحة خفيفة من نبات الآكل. تابعتني عينا ليرات عن كثب ، متشوقة بوضوح لمعرفة ما ينتظرنا.
لم تكن الرحلة بعيدة ، ولكن عندما طرنا ، كنت أشعر بالفعل بالفرق في الجوهر حول هدفنا التالي.
كان يُشعّ شيئاً غير عادي. كلما اقتربنا ، ازداد الإحساس قوة.
وأخيرا ، انفتحت التضاريس ، ورأيتها تقع على قمة جبل مقطوع.
جعلني المنظر أتوقف. حيث كان هناك جسد ضخم ، طوله تسعة أقدام ، عضلاته منتفخة ، وفراؤه الأسود فاسد ومتشقق.
لقد كان قرداً.
ولكنه لم يكن مجرد قرد بسيط ، بل كانت قشور الثعبان تنتشر على صدره وذراعيه وساقيه ، وتتألق في ضوء الشمس.
كان يحمل هراوة عظمية ضخمة ، طولها ستة أقدام على الأقل ، تستقر على كتفه بلا مبالاة. ورغم سكونه كان وجوده يضغط على ما يحيط به.
"هذا... مختلف " تمتمت ليرات بجانبي ، بصوتها الناعم.
زفرت ، وتركتها تستوعب الأمر قبل أن تتحدث.
[القرد الثعباني - المستوى 250]
هذا ليس عادياً. يُطلقون عليه اسم قرد الثعبان ، وهو كائن بغيض متحور. جسده مزيج من العضلات الخام ، والقوة البدائية ، والطفرة العنصرية. و لكن ما يجعله خطيراً ليس حجمه أو قوته فحسب.
أشرت نحو نادي العظام.
انظر إلى هذا. و هذا الهراوة لا تزن فحسب ، بل تشعّ قوىً أيضاً. الجاذبية ، والجذب ، والتنافر... حتى الزخم نفسه ينحني فى الجوار.
هذا القرد يتحكم بقوانين القوى. أي شيء يتأرجح به أو يدفعه أو يمسكه قادر على سحقك أو رميك أو حصارك. العظم ليس مجرد سلاح ، بل هو امتداد لسيطرته على قوى الواقع الأساسية.
رمقتنا عينا القرد ، وصدر هدير خافت يهتز عبر قمة الجبل. بدت الأرض تحته وكأنها ترتجف استجابةً لذلك وارتفعت حصى صغيرة كما لو كانت تستشعر قوة الجاذبية المنبعثة من الهراوة. حتى الريح انحنت حوله.
اقتربتُ أكثر ، وشعرتُ بجوهري ينبض بترقب. "هذه هي بالضبط الإمكانات الخام والمدمرة التي تُكمل فريقنا. و على عكس الآخرين ، إنها قوة غاشمة خالصة ، لكنها ذكية وواعية ، وتتحكم بقوى لا يستطيع معظم الناس حتى فهمها. "
أومأ ليرات برأسه. "إنه وحشي مثلك. "
