الفصل 418: ثلاثة وعشرون خياراً محتملاً
كنا جالسين في مكتب ليو عندما بدأتُ أشرح لليريت عن بقية العالم - مدنه ، وتقنياته ، وأراضيه الشاسعة التي لم تمسسها الفظائع بعد. استمعت إليّ بهدوء ، وعيناها تتجولان عبر الأثاث الغريب والشاشات المتوهجة ، والفضول يشتعل في نظراتها.
في تلك اللحظة دخل كاسيان. لم يكلف نفسه عناء الطرق ، فقط دخل الغرفة ونظر إلي مباشرة.
"أركاس قال أنك تريد زيارة السجن ؟ " سأل.
"السجن ؟ " عبست. "تقصد البركان ؟ "
أومأ برأسه قليلاً. "نعم ، نفس الشيء. "
اتكأت على كرسيي وأومأت برأسي ببطء. "نعم ، أريد الزيارة. "
لمح كاسيان ليرات للحظة ، ثم عادت عيناه إليّ. تأملني كما لو كان يُقيّم قراري قبل أن يُومئ برأسه أومأً قصيرة. دون أن ينطق بكلمة أخرى ، أخرج هاتفه وبدأ يكتب بسرعة. انعكس ضوء الشاشة على ملامحه الحادة ، وأصابعه تتحرك بسلاسة مُعتادة.
بعد لحظات ، وضع الجهاز جانباً وواجهني مجدداً. "حسناً. و لقد أصدرتُ الأمر. أنت مُصرَّح لك بالدخول. و يمكنك الانتقال الآني من هنا إلى العاصمة ، ومن هناك مباشرةً إلى السجن. "
نهضتُ من مقعدي ، وشعرتُ بنظرات ليرات الفضولية تلاحقني. سألتُ "ولن تأتي معنا ؟ "
هز كاسيان رأسه بحزم. "لا ، هذا لك. و انطلق وافعل ما يحلو لك. "
لم يكن هناك أي تردد في صوته. التقت نظراته للحظة ، ثم أومأت برأسي شاكراً.
بالعودة إلى ليرات ، رأيتُ الحماس يتصاعد في تعابير وجهها. لم تكن تدري ما ينتظرنا عند ذلك البركان.
بموافقة كاسيان ، توجهنا مباشرةً إلى جهاز النقل الآني داخل القاعدة. أعدنا وميض ضوء إلى العاصمة ، ودون إضاعة أي وقت ، اخترتُ وجهتي التالية - ما يُسمى "السجن " الذي ذكره كاسيان.
في اللحظة التي تأكدت فيها ، سحبتنا البوابة ، وتم طردنا مرة أخرى من العاصمة إلى مكان آخر تماماً.
هبطنا داخل برجٍ شاهق ، وكانت البوابة تُصدر صوتاً في الطابق الأوسط حيث ظهرنا. حيث كان الهواء بارداً بعض الشيء ، لكن رائحته زكية. و قبل أن أُلقي نظرةً فاحصة ، دوّت أصوات.
"القائد مليار. "
وقف أمامي ثلاثة رجال يرتدون الزي العسكري ، جميعهم سادة ، وقفتهم حادة ووجوههم جادة. حيّوا أنفسهم في انسجام تام.
أومأت لهم برأسي قليلا.
"لقد تلقينا أوامر مباشرة من الجنرال كاسيان بأنك ستصل " قال أحدهم.
أومأتُ برأسي مرةً أخرى. "حسناً. لا داعي للرسميات. "
"هل ترغب في القيام بجولة في المكان ، يا قائد ؟ "
فركتُ ذقني للحظة ، ثم هززتُ رأسي. "لا جولة. و لكنني أريد أن أعرف عن السجناء هنا. "
تقدمتُ وغادرتُ الغرفة. اصطفّ الرجال الثلاثة خلفي على الفور ووقعت أحذيتهم على الأرض بتناغم.
أثناء سيري ، وسّعتُ نطاق إدراكي. انتشر عبر البرج أولاً ، ثم امتدّ إلى أبعد من ذلك حتى استقرّ المجمع بأكمله داخل وعيي.
كان البرج الرئيسي محاطاً بأبراج أخرى ذات طراز عتيق و كل منها مُرتَّب بترتيب صارم. حتى مناطق السكن اتبعت نفس الهيكل ، منسوجةً من الحجر والفولاذ معاً.
خلف جدران المجمع ، امتدت غابة كثيفة ، برية لا تقطعها الأشجار. وأبعد من ذلك شعرتُ بأراضٍ مألوفة ، الحفرة التي قاتلتُ فيها ذات يوم ، والحقل الذي التقيتُ فيه الشمال لأول مرة ، وفي البعيد ، البركان نفسه.
وأخيراً أجاب الجندي في الجبهة على سؤالي السابق.
بُني هذا السجن لاحتجاز أفراد خطرين أو مميزين. كثير منهم سادة. بعضهم أضعف ، لكنهم يحملون سمات أو معارف تجعلهم قيّمين. و كما نحتجز الخونة من عوالمنا ، والجواسيس من الآخرين... والكائنات البغيضة. و إذا كانوا مفيدين أو ضروريين للتجارب ، فهم محتجزون هنا.
أبطأت ، واستدرت قليلاً. "تجارب ؟ هل تُجرون تجارب هنا ؟ "
جاء رد الرجل سريعاً ، بل حذراً تقريباً "أجل ، أيها القائد. بعضهم... مشكوك في أمرهم. و لهذا السبب يجب أن يبقى هذا المكان بعيداً عن أعين الناس. "
التقيت بنظراته ، وصمتنا لبرهة ، ثم أومأت برأسي ومضيت قدما.
وتابع ، ونبرته ثابتة.
يتألف السجن من خمسة مستويات. يُرتب السجناء حسب قوتهم. المستوى الأدنى يضم من هم دون المستوى الخمسين ، ثم من خمسين إلى مئة. ثم من مئة إلى خمسين ، ثم من خمسين إلى مئتين. المستوى الخامس مخصص لمن هم بين مئتين وخمسين. أي مستوى أعلى يُعتبر خطيراً للغاية ، ويُحتجز داخل العاصمة نفسها تحت رقابة صارمة.
فسألت "كم عدد الفظائع التي تزيد عن المستوى المائتين هنا ؟ "
«أيها القائد» ، أجاب دون تردد ، «لدينا حالياً تسعمائة واثنين وثلاثين من الوحوش المأسوترا. و من بينها ، ثلاثة وعشرون تقع بين المستوى المائتين والمستوى الثاني والخمسين».
تفاجأني هذا الكشف. حيث كانت الإمبراطورية تُبقي هذا العدد الكبير من الوحوش بمستوى السادة الكبار أحياءً ومُحتجزين. للحظة لم أُصدّق ذلك. حيث كانت الوحوش في تلك المرحلة وحوشاً قادرة على إبادة الجيوش ، ومع ذلك ها هم ذا ، مُقيّدون داخل هذا السجن.
"هل هناك أي سبب يمنع قتلهم ؟ " سألت بصوت هادئ ولكن ممزوج بالفضول.
تردد الرجل. لاحظتُ لمعة عينيه ، وضغط شفتيه قبل أن يجيب أخيراً "إنهم... مفيدون ، بطريقة أو بأخرى ، للإمبراطورية. "
أومأت برأسي ببطء ، رغم أنني في داخلي لم أحب هذه الإجابة على الإطلاق.
بالنسبة لي كانت هذه الفظائع أرواحاً مُعذبة تستحق التحرر ، لا أسراً لا نهاية له. حيث كان قتلهم رحمة. و لكن بعد ذلك عندما فكرت في الأمر لم أستطع تجاهل النفاق.
أنا شخصياً كنتُ أمتلك ثلاثة استدعاءات ، مُلزمة بي ، ومع أن ارتباطي بها كان أكثر تعقيداً بكثير من ارتباطي بهذه المخلوقات إلا أنها لم تكن الحرية التي أدعي تقديرها. حيث كانت حالتي مختلفة... ولكن بشكل طفيف فقط.
أبعدتُ الفكرة جانباً وركزتُ مجدداً على الجندي. سألتُ وأنا أضيق عيني "هل من بين هؤلاء الثلاثة والعشرين مخلوقاتٍ بغيضةٍ فريدة ؟ مخلوقاتٌ ذات قوى أو مهارات أو قوانين أو قدراتٍ غريبةٍ مميزة ؟ "
تبادل الرجل نظرة سريعة مع الآخرين قبل الرد.
نعم ، أيها القائد. بعضهم لا يشبه أي شيء رأيناه من قبل. بعضهم يمتلك قدرات لم يفهمها حتى باحثونا تماماً. أجسادهم ، وجوهرهم ، وحتى طريقة تحريفهم للقوانين ، تختلف عن البقية. هؤلاء تحت المراقبة المستمرة.
أثارت كلماته شيئاً في داخلي. فظائع فريدة... كانت تعني استدعاءً محتملاً لي ، لو استطعتُ ربطها.
أخيراً ، وصلنا إلى الطابق الأرضي من البرج. انفتحت الأبواب الثقيلة ، وخرجتُ. كان الهواء يحمل رائحة خفيفة من الدخان والرماد ، ممزوجةً برائحة الجوهر المعدنية اللاذعة التي تملأ الجو.
