الفصل 414: إنه وحش مع المزيد من الوحوش
[وجهة نظر كاسيان]
في اللحظة التي شعرتُ فيها بقدوم الضربة ، ضممتُ يديّ بقوة ، ثم أبعدتهما ، مشكلين درعاً شمسياً صلباً حولي. تألق الحاجز الذهبي بحرارة ، وتطايرت شظايا الجوهر على سطحه.
لم يكن لدي الوقت الكافي للاستعداد قبل أن يسقط ظل ضخم فوقي.
سقط ذيل عملاق.
بوم!
هزّ الاصطدام عظامي. صمد الدرع لنبضة قلب واحدة ، متوهجاً أكثر تحت الضغط... ثم انكسر. ارتطم ذيله بصدري ككبشٍ محطم.
لقد هبطت على الأرض قبل أن أدرك ذلك.
تَشَوَّشَ العالمُ - أخضر ، بني ، رمادي - وأنا أصطدمُ بالأشجار ، مُكسِراً جذوعها كالأغصان. ارتطمتُ بالصخور ، وشقفتُ بين الشجيرات ، ثم توقفتُ أخيراً وأنا أتدحرج على أرض الغابة.
غرست الأرض في ظهري. ضلوعي تؤلمني. رأسي يرن.
تأوهتُ ودفعتُ نفسي للوقوف ، متمايلاً قليلاً. حيث كان زيّي ممزقاً في أماكن متعددة ، والقماش مُتدلٍّ. انتشرت الكدمات على ذراعيّ وأضلاعي.
"الجحيم اللعين " تمتمت تحت أنفاسي.
كنتُ أحارب ثلاثة مخلوقات شريرة. لا واحد ، ولا اثنين ، بل ثلاثة. كل ذلك لأن بيليون أغضبهم بما يكفي ليستهدفوني معاً.
كان الأول ثعباناً ضخماً ، المستوى ٢٤٤ ، جسده مغطى بقشور سوداء تلمع كحجر أوبيتو مصقول. هو الذي طار بي بضربة ذيله تلك.
وكان الثاني عبارة عن وحيد القرن المصفح ، المستوى 249 ، وكان جلده المدرع مليئاً بالتلال المسننة.
والثالث... كان قارضاً نصف حجمي ، المستوى 264 ، بعيون حمراء لامعة ورائحة يمكن أن تجعل رجلاً بالغاً فاقداً للوعي.
أخذتُ نفساً عميقاً وانطلقتُ نحو الأعلى ، مُحلقاً فوق قمم الأشجار. و من هنا ، مسحتُ ساحة المعركة بنظري.
كان الجنود يدافعون عن مواقعهم. وكان السادة يتصدون للسرب. فكنا نتفوق عددياً الآن ، وبفضل مذبحة بيليون السابقة لمخلوقات السادة البغيضة لم يكن الوضع سيئاً للغاية.
لكنني كنت أعلم أن هذا قد يتغير بسرعة. لو انضمت الفراشة... أو حتى لو ركز أحد السادة الكبار جهوده على الجنود... لتحول الأمر إلى مذبحة.
هدير عميق شقّ الهواء. التفتُّ في الوقت المناسب لأرى وحيد القرن يخترق الغابة ، مُحطّماً الأشجار في طريقه وهو يندفع نحوي مباشرةً.
رفعت يدي فوق رأسي ، والجوهر يتوهج حاراً ومشرقاً. "[حكم الشمس] " ناديت.
تشكلت خمسة سيوف ذهبية فوقي ، ترتجف وهي تمتلئ بالجوهر المشبع. تألق الهواء فى الجوار ، ثم—
لقد أطلقت سراحهم.
انفصلا وقفزا ، مندفعين نحو الأسفل كنجوم ساقطة. ارتطمت كل شفرة بساقي وحيد القرن الأماميتين بسرعة متتابعة. حيث اخترقتهما الشفرتان الأوليان تماماً. زأر الوحش من الألم ، متعثراً إلى الأمام قبل أن يحمله وزنه إلى التراب ، متحطماً بقوة تكفى لتهتز الأرض.
سمحت لنفسي بابتسامة صغيرة ، ولكن في وقت قريب جداً.
لقد ضربت الرائحة الكريهة أولاً.
"إجمالي " تمتمت ، وأنا أعلم بالفعل ما سيحدث.
ظهر القارض أمامي مباشرةً ، وجسده الصغير يرتجف من التوتر. كشف عن أسنان صفراء خشنة ، وصرخ ، مطلقاً سحابة من آلاف الأشواك السوداء و كل منها بالكاد يبلغ طوله ست بوصات ، لكنها تتحرك بسرعة كافية لتُصدر صفيراً في الهواء.
قبضتُ قبضتي. اندفع الجوهر إلى ذراعي وأنا أدفع للأمام. انضغط الهواء في نقطة واحدة ثم انفجر ، وانطلقت آلاف أشعة الضوء الرقيقة نحو الخارج ، معترضةً الأشواك بضربات حادة وسريعة.
كنت على وشك إتمام الأمر عندما صرخت غريزتي. تضخم الجوهر خلفي كموجة مد.
التفتُّ في الهواء في الوقت المناسب لأرى الثعبان ينقضّ ، وفمه مفتوحٌ بما يكفي لابتلاعي أنا وعشرات الجنود دفعةً واحدة. صفوفٌ من الأنياب اللامعة تقطر سمًّا يُصدر صوت هسهسة عندما يصطدم بالهواء.
أطلقتُ جوهرتي ، فخرج جسدي من مساره في أسبلاش من النور والحرارة. انغلقت أفواه الثعبان حيث كنتُ قبل ذلك وكان الصوت كصوت طحن الحجر على الحجر.
"أعطني استراحة " تمتمت في نفسي ، وأنا أستعد بالفعل للموجة التالية.
لكن فجأةً ، ودون سابق إنذار ، تجمّدنا جميعاً. وبتناغمٍ تام ، التفتت رؤوسنا نحو الفوضى قرب القاعدة.
لقد فهمت السبب على الفور.
ارتفع الشعر على ذراعي ومؤخرة رقبتي إلى أعلى مباشرة.
كل غريزة في جسدي صرخت بي من الخطر. و شعرت به من هنا ، كما لو كان ثقلاً يضغط على صدري. و هذا الضغط صادر من مخلوق ظهر من العدم ، نمر أسود ضخم. تعرفت عليه فوراً. حيث كان أحد استدعاءات بيليون.
قبل أن أتمكن من استيعاب ذلك بالكامل قد سمع صوت انفجار حاد في الهواء.
لم يكن الصوت عالياً فحسب ، بل كان عميقاً وثقيلاً ، وامتد عبر الأرض. حتى الهواء من حولنا كان يرتجف. و في الأعلى ، هبط صقر فضي يشقّ السحاب ، وجناحيه يلمعان كالفولاذ في الضوء. حيث كان بيليون على ظهره ، وفتاة الجنّ خلفه مباشرة. و هبطا بالقرب من النمر.
وهنا تحول التهديد الذي شعرت به إلى شيء لا يطاق.
تعلقت عيناي ببليون ، وكان الأمر أشبه بالتحديق في الشمس. تلألأت هالة خافتة حوله. كل ذرة من جوهرنا ، تلك القوة نفسها التي تدربت عليها طوال حياتي ، بدت وكأنها تنحني له ، خاضعةً له دون تردد.
حتى وحيد القرن بجانبي تأوه وتراجع خطوةً إلى الوراء بقلق. و نظرتُ إلى القارض أمامي ، فرأيتُ كل شعرةٍ على جسده الفروي منتصبةً.
كان قلبي يخفق بشدة في صدري. لم تكن هذه مجرد قوة ، بل كانت سلطة. ومن نظرة وجهه لم يكن حتى يُعرنا اهتماماً.
ثم تحول نظره.
كان الأمر أشبه بسكين ينزلق على عمودي الفقري. و شعرتُ بعينيه تلتقيان بعينيّ ، وصرخ جسدي يحثني على الركض. توترت ساقاي ، على وشك الفرار. اضطررتُ إلى شد قبضتي لأمنع نفسي من الالتفاف والهرب كالجبان.
وبعد ذلك وكأن تلك اللحظة لم تحدث أبداً ، تحرك استدعاؤه.
انطلق النمر إلى الأمام في القتال ، وهنا أدركت شيئاً مجنوناً ، لقد وصلوا جميعاً إلى مستوى الأستاذ الأكبر.
ما حدث بعد ذلك حطم كل ما اعتقدت أنني أعرفه عن قوة سيد عظيم جديد.
استدعت فتاة الجني مخلوقاتٍ ضخمة. حطمت المخلوقات البغيضة كما لو كانت مصنوعة من ورق. تفتتت الأطراف والأجساد تحت ضرباتها ، وتحولت إلى عجينة. وعندما ماتت المخلوقات البغيضة لم تسقط فحسب ، بل انفجرت ، وأبادت المزيد.
كان النمر أسوأ. سيطرته على الظلال كانت أشد من سيطرة إدغار ، ومع ذلك فقد طوي الفضاء لإرادته ، طاوعاً الواقع نفسه ليحاصر فريسته ويسحقها. حيث كانت مشاهدته أشبه برؤية إدغار ودانتي يندمجان في كابوس واحد.
والطائر... الطائر استخدم الصوت نفسه كسلاح. و شعرتُ بالاهتزازات تمزق ساحة المعركة - شفرات رنين حادة وغير مرئية. حيث كانت قوانين الصوت نادرة ، يصعب إتقانها ، وها هو ذا ، يُدار كلعبة.
في غضون دقائق ، اختفت الفوضى. تلاشت الصراخات. واستقر الغبار.
وكان ساحة المعركة صامتة.
وقف جنودي هناك ، أسلحتهم في أيديهم ، بلا فائدة. حيث كانوا عاطلين عن العمل. حيث كانوا يُنجزون عملنا نيابةً عنا ، في دقائق.
أدرت رأسي ببطء ، فرأيت بيليون مرة أخرى. حيث كان يبتسم.
شعرت بشفتي تنفصلان وسمعت صوتي قبل أن أفكر فيه حتى.
"وحش مع وحوش كحيوانات أليفة. " همست.
