الفصل 404: قوة لا يمكن إيقافها
بعد أن انتهينا من اجتياز المستوى الخامس ، وصلنا أخيراً إلى الحدود بين منطقة ألفا ومنطقة بيتا.
أمام أعيننا مباشرة كانت الغابة منقسمة بواسطة هوة هائلة ، واسعة وعميقة لدرجة أن الجانب البعيد بدا وكأنه مقطوع من العالم نفسه.
ارتفع ضباب خفيف من الأسفل ، وكان الهواء يحمل سكوناً غريباً وبارداً.
نظرتُ إلى كاسيان. "كيف حدث هذا ؟ "
لقد هز كتفيه فقط ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
"لست متأكداً. و لقد كان الأمر هكذا منذ زمن بعيد. "
أومأتُ ببطء ، وعيناي لا تزالان على الظلام في الأسفل. "ماذا هناك ؟ "
هز كاسيان رأسه.
لا شيء. و مجرد هوة لا نهاية لها. حتى الفظائع لا تصل إليها.
كانت فكرة وجود شيء فارغ لدرجة أن حتى الوحوش تتجنبه مفاجئة. و لكننا لم نتأخر.
لقد عبرنا الهاوية ودخلنا إلى منطقة بيتا.
في اللحظة التي خطا فيها ليرات ونايت إلى المستوى الأول من منطقة بيتا ، اهتزت الأرض.
كان الهواء كثيفاً ، شبه متماسك ، وضربتهم موجة من الصراخ من كل حدب وصوب. بدت الأرض نفسها وكأنها تتلوى وتنبض. و بدأت الأشكال تتحرك في الضباب ، آلاف المخلوقات البغيضة ، تندفع جميعها نحو الأمام.
كانت الرائحة كريهة ومعدنية. أجسادهم ممزقة بشكل غريب ، أذرعهم كثيرة ، وفكوكهم مشقوقة إلى أربعة ، وعيونهم تتوهج بنورٍ مريض.
يا إلهي ، هذا مُقزز. حيث يبدو أنهم كانوا ينتظروننا.
كان كاسيان يدندن بجانبي.
منذ اللحظة التي بدأنا فيها بمنطقة ألفا ، عرفوا أننا هنا. أشعر أيضاً بيقظة مخلوقات الأسياد الكبار. كونوا متيقظين. و من هنا فصاعداً ، أي شيء وارد. حدود المستويات في رؤوسنا فقط ، لا شيء يمنع الأقوى من القدوم إلى هنا.
أومأت برأسي.
أصبح الصوت أعلى.
وفي اللحظة التالية ، اهتزت الأرض مرة أخرى عندما هاجم الحشد.
أمسكت ليرات بمقبض سيفها. ضاقت عيناها ، وبدأ جسدها ينفث ضباباً قرمزياً. لفّت خيوط لا تُحصى من الضباب القرمزي الشفرة.
تقدمت خطوةً واحدةً ثم تأرجحت مرةً واحدة. حيث كانت بطيئةً ، لكن العالم بدا وكأنه يتمدد مع الحركة.
ما إن توقفت حركة سيفها حتى انبثقت جذور من الأرض ، سميكة كجذوع الأشجار ، متوهجة بلون أخضر باهت. تفتّحت الأزهار على طولها في لمح البصر قبل أن تنفتح رماحاً خشبية حادة.
مزقت الجذور الفظائعَ المُهاجمة. نمت الرماح أسرع ، وتكاثرت ، وتشابكت معاً لتشكل جداراً من الأشواك امتد في كل اتجاه.
ثم انفجرت.
بوم!!!
انطلقت الرماح الخشبية إلى الخارج مثل العاصفة ، فمزقت اللحم ، واخترقت العظام ، وثبتت مئات المخلوقات على الأرض.
امتلأ الهواء بأصوات تمزيق اللحم وكسر الخشب. انساب الضباب الذي كان يلف جسدها عبر ساحة المعركة ، متسللاً إلى الجرحى. أينما لامس كانت أجسادهم تُقطع وتُفرم.
في الثواني الأولى كان المئات قد ماتوا بالفعل.
بينما كانت ليرات تستخدم هجماتها واسعة النطاق ، تحركت نايت في نفس الوقت.
اختفى النمر الأسود عن الأنظار ، ولم يبقَ منه سوى تموجٍ في الهواء حيث وقف. عادت جثته للظهور خلف أفظع الوحوش ، وحوشٌ شامخة مغطاة بجلدٍ أشبه بالدروع. لمعت مخالبه مرةً واحدة ، وتدحرجت رؤوسها قبل أن تدرك أجسادها أنها ماتت.
نزفت الظلال من تحت كفوفه ، منتشرةً كحبر أسود فوق ساحة المعركة. تباطأ أيُّ شيطانٍ يخطو عليها ، وارتعشت حركته ، واختفى صراخه. توهج قرن الفارس بلون أحمر خافت ، مُلتحماً بضبابٍ قرمزي.
خفض رأسه وانطلق.
انطلق شعاع رفيع ، صامتاً في البداية ، قبل أن ينفجر في هديرٍ شقّ الهواء. شقّ الشعاع طريقاً مستقيماً عبر مجموعة من الوحوش الضخمة ، ولم يترك سوى ثقوبٍ محترقة في أجسادها.
استمر الفارس في التحرك. كل خطوة كانت بمثابة قفزة في الفضاء ، يختفي من جانب ساحة المعركة إلى الجانب الآخر ، قاتلاً القادة قبل أن يتمكنوا من قيادة الأصغر.
وفجأة ، بدأت الأشجار ترتجف ، وتردد صدى صوت الرياح الحادة التي كانت تقطعها في كل مكان ، بينما ظهرت مجموعة جديدة من المخلوقات البغيضة.
حجبت عاصفة من الوحوش الضخمة الشبيهة بالغربان الضوء. غاصت ، صرخةً عاليةً آذت الآذان.
ثم فجأة هبت عاصفة من الرياح قطعت الضوضاء.
انطلق الفضي من الأرض كسهمٍ انطلق من قوس ، وانشقّ الهواء حوله بصوتٍ حاد. رفرفت أجنحته القرمزية مرةً واحدة ، مُرسلةً هبةً من الرياح هزّت الأشجار في الأسفل.
انحنى جسده في منتصف الرحلة ، واتجه مباشرة نحو الكتلة السوداء في الأعلى.
اصطدم بالطائر الأول كرمحٍ يخترق الورق ، ومخالبه تخترق صدره تماماً. تناثر دم أسود دافئ في الهواء. ريشٌ بحجم السيوف متناثر في كل اتجاه. و قبل أن يبدأ الجسد بالسقوط ، دار الفضي ، وجناحيه يُثيران إعصاراً حوله.
هبت الرياح ، فاجتذبت المزيد من الغربان دفعةً واحدة. انكسرت أجنحتها كأغصان جافة عندما اصطدمت ببعضها ، فتحطمت عظامها تحت وطأة القوة. قذفت العاصفة أجسادها المكسورة إلى أسفل ، حيث ارتطمت بأرض الغابة.
حاول بقية السرب التشتت ، وتفرقوا إلى مجموعات أصغر ، لكن الفضي كان أسرع. بسط جناحيه على مصراعيهما ، فانفجرت عاصفة من شفرات الرياح الرقيقة كالشفرة.
قطعوا الأجنحة والرقاب كما تقطع السكاكين الحرير. دارت الرؤوس بعيداً عن الأجساد ، وطقطقت مناقيرها حتى وهي تسقط.
انقضّ عليه غراب ضخم من الخلف ، بمخالبه التي توازي طول ذراع رجل. أحس به الفضي قبل أن ينقضّ عليه. بحركة مفاجئة ، تدحرج إلى الخلف في الهواء واندفع نحو الأعلى. خدشت مخالبه بطنه ، فسالت أحشائه السوداء التي اختفت في الريح العاتية.
صرخ الهواء من حوله ، دوّى صوتٌ في السماء. ثم غاص في أكثف جزء من الحشد.
كان الغربان يخدش وينقر ، لكن كل ضربة كانت تقابل إما بضربة من مخالبه أو بحافة شفرة الريح.
ثم بدأ يدور. أسرع. أسرع. أصبح جسده ضبابياً ، والهواء من حوله دوامة صاخبة.
انتزعت الريش والدماء والأجنحة المكسورة من الحشد بينما كانت العاصفة تمضغهم. و سقط العشرات دفعة واحدة ، ممزقين قبل أن يتمكنوا من الصراخ.
انفتحت فجوة هائلة في وسط السرب ، لكن المزيد منها جاء من أطرافه ، متجمعاً لإغلاقها. ضاقت عينا الفضي. و بدأ صدره يتوهج خافتاً ، وتحركت الرياح من حوله ، متجمعة ، ومضغوطة.
مع صرخة حادة ، أطلق شعاعاً من الرياح المكثفة والجوهر من فمه.
اخترق صفاً من الغربان ، مُبخّراً كل ما في طريقه. انفجرت الجثث في الهواء ، ولم يبقَ منها سوى بقايا تطفو في هبوب الرياح.
أصيب الناجون بالذعر ، لكن الفضي كان صامداً. اندفع خلف المتخلفين ، مطلقاً دفقات قصيرة من الرياح مزقتهم إرباً إرباً.
في غضون دقيقة لم تعد السماء سوداء ، بل امتلأت بجثث متساقطة. تناثر الريش كالرماد ، وحل همس الريح محل صوت الأجنحة. حامت الفضة للحظة تمسح الأفق.
ولم يبق غراب واحد على قيد الحياة.
في الأسفل ، تقدمت ليرات. ظلت الجذور التي تحت سيطرتها تنمو ، تلتف حول عشرات الوحوش دفعة واحدة. رفعت سيفها ، فانقبضت النباتات ، وتكسرت العظام ، وتكسرت الأجساد.
كانت ساحة المعركة فوضى عارمة ، ضبابٌ يلفّها ، جذورٌ تتمزق ، ظلالٌ تشقّ ، ريحٌ تعوي. امتلأت الأرض بأجسادٍ مكسورة ، أجنحةٍ مهشمة ، ومخالبٍ محطمة.
كانت منطقة البيتا مليئة بالغضب ، لكن ليرات ، ونايت ، والفضي مزقواها كما لو لم يكن هناك شيء.
طفا كاسيان وأنا في الأعلى ، وشاهدنا الثلاثة وهم يفككون الفظائع ، جسدياً وعاطفياً ، قبل أن يطلقوا سراح أرواحهم أخيراً.
"بمجرد أن ترتفع مرتبتك ، هل سيرتفع مرتبتهم أيضاً ؟ " سأل كاسيان.
أومأت برأسي. "أجل ، أعتقد ذلك. ليس لديهم أي مهام خاصة بهم ، لذا الأمر كله يعتمد عليّ. بطريقة ما ، سيكون الأمر كما لو أننا نصعد معاً في الترتيب. "
"لذا سوف نحصل على أربعة أسياد كبار جدد " فكر.
أومأت برأسي مرة أخرى.
