الفصل 400: لدي جيش
وضع كاسيان يديه خلف ظهره وألقى نظرة على ليو.
قال: «أعطوه ملخصاً و كل ما يحتاج إلى معرفته عن الفظائع في هذا القطاع».
أومأ ليو برأسه مرة واحدة ، ثم انتقل إلى لوحة تحكم مثبتة على الحائط. نقر على تسلسل من الأرقام على اللوحة ، وبعد لحظة عادت خريطة ثلاثية الأبعاد كبيرة للحياة فوق الطاولة. غمر وهج أزرق خافت الغرفة ، ملقياً بظلال حادة على وجه كاسيان.
بدأ ليو حديثه بصوت هادئ ومتوازن "هذا هو قطاع الدفاع الغربي للقارة الغربية. قاعدتنا هنا. " وأشار إلى علامة متوهجة في وسط الخريطة. "من هنا ، نُسيّر دوريات ونُجري عمليات صيد عبر ثلاث مناطق مُرعبة مُحددة - ألفا ، وبيتا ، وجاما. "
قام بتكبير الصورة ، حيث توسعت كل منطقة بتفاصيل متعددة الطبقات.
ألفا هي أقل مناطق التهديد لدينا ، لكن لا تدع هذا المصطلح يخدعك. إنها مقسمة إلى خمس طبقات. تبدأ الطبقة الأولى بمخلوقات بشعة من الالمستوى الفاني ، بالكاد تتعدى الوحوش الملتوية بتأثير القانون ، ولكن كلما تعمقت أكثر ، ازدادت فتكاً. وبحلول الطبقة الخامسة ، ستواجه خصوماً أقوياء بما يكفي لمنافسة سادة من المستوى أدنى.
غيّر العرض. "منطقة بيتا أصغر ، لكنها أخطر بكثير. طبقتان فقط ، لا تسلق تدريجي. تبدأ الطبقة الأولى من حيث تنتهي الطبقة الثالثة في ألفا. أما الثانية... فهنا تبدأ الأمور بالفوضى. حتى أكثر فرق الصيد خبرةً نادراً ما تدخل بدون دعم. "
تحرك الهولوغرام مرة أخرى ، وأصبحت التضاريس متعرجة ، وأضاءت الأضواء الحمراء الداكنة عبر الإسقاط.
قال ليو ببرود "منطقة جاما. أعلى مستوى من التهديد. طبقتان أيضاً. الأولى وحشية بما فيه الكفاية. الثانية... موطنٌ لمخلوقاتٍ بشعةٍ بمستوى السادة الكبار. إن دخلتها دون استعداد ، فلن تعود. "
أبقيت عيني على الخريطة ، أحفظ التضاريس بينما كان يتحدث.
تابع ليو "نقضي معظم وقتنا في ألفا وبيتا ، حيث نخفض أعدادهم لتخفيف الضغط عن القاعدة. و لكن أحياناً... تتفاقم الأمور. "
نظرت إليه. "من جاما ؟ "
أومأ برأسه. "سكان جاما يصعدون أحياناً إلى مستوى بيتا أو حتى ألفا. وعندما يفعلون ، يتغير كل شيء. إنهم لا يطاردوننا فحسب ، بل يحشدون الأقل شأناً. و إذا لم نكن حذرين ، فسنواجه هجوماً جماعياً على أسوارنا. "
دارت الخريطة ببطء ، مُبرزةً تفاصيل التضاريس. مساحات خضراء كثيفة تُمثل الغابة. كتل رمادية متعرجة تُميز الجبال. خطوط فضية رفيعة تُرسم نهرين متعرجين.
قال ليو "التضاريس في معظمها غابات وسلاسل جبلية. سميكة بما يكفي لإخفاء أعشاش كاملة. يخترقها نهران ، وتيارات عاتية ، وأشياء أسوأ. و لدينا مخلوقات مائية كريهة قادرة على جرف رجل في ثوانٍ. لا يمكنك مقاومة ما لا تراه في تلك المياه. "
درستُ الأنهارَ بعناية. "مستويات ؟ "
أجاب ليو دون تردد "أعلى درجة سُجِّلت كانت ٢٧٩. عدة درجات تتراوح بين مائتين ومائتين وخمسين. و لكن معظم ما ستواجهه سيكون بين مائتين وخمسين. "
أومأت برأسي ببطء. "ليس مستحيلاً. "
"ليس مستحيلاً " وافق ليو. "لكن لا يمكنك تحمّل الأخطاء. ليس هنا. "
تقدم كاسيان ، وأنهى الإحاطة بإيماءه مقتضبة. "كفى. سنتوجه إلى ألفا أولاً. "
أغلق ليو الهولوغرام ، فتلاشى الوهج من الغرفة. بدا الهواء أظلم بدونه.
لقد تبادلنا الوداع.
قال ليو وهو يصافحني بقوة "القائد آيرون هارت ، أتطلع إلى سماع القصص عندما تعود ".
"آمل أن أحضر لك أكثر من القصص " أجابت بابتسامة صغيرة.
ثم غادر كاسيان وأنا المبنى المركزي ، وخرجنا إلى الهواء الطلق.
توقف كاسيان ونظر إليّ. "هيا بنا. "
خطى خطوة للأمام ثم بدا العالم وكأنه يتحول عندما صعد إلى الهواء ، وكان جسده الضخم لا يبذل أي جهد في الطيران.
مددتُ كتفيّ ، ثم بسطتُ جناحيّ القرمزيّين. تدحرجت الحرارة المألوفة على ظهري بينما توهجت الريشات و كلٌّ منها يلتقط الضوء في وهج أحمر دمويّ عميق. بنبضة واحدة ، حلّقتُ في الهواء ، مُطابقاً ارتفاعه.
تقلصت القاعدة بسرعة تحتنا ، وتداخلت صفوف المباني وساحات التدريب مع حافة الغابة.
انتقل صوت كاسيان بسلاسة عبر الريح. "تبدأ منطقة ألفا خلف تلك التلة مباشرةً. " وأشار إلى خطٍّ متعرج من الجبال يرتفع كالأسنان في الأفق. "سندخل من الطبقة الأولى ونعمل نحو الداخل. تحركوا بسرعة ، اضربوا أسرع. ليس لدينا وقتٌ لإطالة هذا الأمر. "
أصبح الهواء رقيقاً مع صعودنا ، وأصبح العالم من تحتنا فسيفساءً متغيرة الألوان من الأخضر والبني. وسرعان ما انقشعت التلال تحتنا ، كاشفةً عن بداية منطقة ألفا.
كانت مساحة شاسعة - غابات ممتدة لأميال ، وأنهار تتلألأ مثل الثعابين الفضية عبر الوديان ، وهنا وهناك ، مساحات مفتوحة تبدو فارغة بشكل غير طبيعي.
كنا نحوم عند العتبة الخفية ، الخط الذي تنتهي عنده منطقة القاعدة الخاضعة لدورياتها وتبدأ منه أرضٌ جامحة. حيث كان الهواء هنا أثقل ، ممزوجاً برائحة كريهة خفيفة من البشاعة.
أغمضت عيني ووسعت إدراكي للخارج.
انكشف العالم في ذهني ، ثلاث طبقات كاملة من ألفا تمتد أمامي بوضوح مذهل. وكانت تعجّ بالبشاعات.
تحركت أشكالٌ في الأدغال ، بعضها لا يزيد حجمه عن حجم الذئاب ، وبعضها الآخر بحجم المنازل. رفرفت أجنحةٌ في قبة الشجرة. تحرك شيءٌ هائلٌ في أعماق النهر ، ببطءٍ وصبر.
لقد لامست عشرات الغرائز المفترسة المختلفة ذهني ، بعضها فضولي ، وبعضها معادي ، وبعضها ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
فتحت عيني. "إنه ممتلئ. "
ارتسمت على شفتي كاسيان ابتسامة خفيفة. "حسناً. لن نضطر للبحث. "
وجّه نظره الحادّ إليّ. "لا أشكّ في قوّتك... لكن أخبرني ، هل ستتمكّن من تحمّل هذا العدد ؟ "
صمتتُ لثوانٍ ، وتركتُ ثقل سؤاله يتردد بيننا. ثم ابتسمتُ ببطء.
"أنا لست وحدي ، يا سيدي الجنرال. "
مددت يدي إلى الداخل ، وشعرت بنبضات قلبي المألوفة. و في نفسٍ لاحق ، أطلقتها.
تدفقت موجة من الضباب القرمزي من قلبي ، ودارت إلى الخارج في موجات سميكة حتى ملأ الهواء من حولي - أمامي وخلفي ، يساراً ويميناً.
اتخذ كاسيان خطوة إلى الوراء غريزياً.
صوت الأجنحة الكبيرة شق الضباب عندما ظهر الفضي خلفي ، وريشه يلمع مثل ضوء القمر الحاد.
تبع ذلك هدير عميق وحنجري ، وخرج الفارس من الضباب بجانبي ، وكانت عيناه مثل الجمر.
ثم تكاثفت الضبابة أمامي ، وتلتف وتكثفت حتى ظهرت ليرات ، ملكية وهادئة ، تطفو دون عناء كما لو كانت الأرض تحت نظرها.
التقيت بعيني كاسيان ، وكان صوتي ثابتاً.
"أنا جيش. "
