الفصل 372: امبراطورية وهولت رامبل
أخذت نفساً عميقاً وألغيت تنشيط العقدة 3.
بدأت موجة القوة التي كانت تغمر جسدي بالانحسار ، كموجة عاتية تتراجع من الشاطئ. ارتخى توتر عضلاتي ، وهدأ طنين عروقي ، وبدأ ثقل استهلاك الجوهر الحاد يخف.
أنزلتُ ذراعي ، تاركاً القفاز المغطى بالصدأ يتلاشى في البخار. تلاشى الوهج الفضي.
هدأت الرياح. و لكن ساحة المعركة... لم تهدأ.
استدرت ببطء ، وصوت حذائي يصطدم بالحجر المكسور أسفل جدار القلعة مباشرة.
ما استقبلني كان مشهداً لصورة متجمدة.
مئات من جنود هولت ، متناثرين في الميدان ، غارقين في الدماء ومنهكين ، وقفوا مشلولين. شهد العديد منهم اللحظات الأخيرة من حياة ديفيد. و الآن ينظرون إليّ كما لو أنني لست بشراً. و كما لو أنني أسطورة نزلت من السماء لتقتل أسطورة.
بعضهم أسقطوا أسلحتهم ، والبعض الآخر تمسكوا بها بأيديهم المرتعشة.
خلفهم كان عدد متزايد من جنود الإمبراطورية يتقدمون عبر البوابات الخارجية المدمرة وخطوط الدفاع المتصدعة. وتواصلت التعزيزات في التدفق ، كالنهر المتدفق عبر كل ثغرة في السور.
لكنهم توقفوا أيضاً.
وقف عشرات من جنود الإمبراطورية ، بعضهم تعرفت عليهم والبعض الآخر لم أتعرف عليهم ، بلا حراك ، يحدقون بي. تذبذبت نظراتهم بين جثة ديفيد في الحفرة وظهوري عاري الصدر.
ثم رأيته.
دانيال سترونغمن. حيث مدربي القديم في الأكاديمية. حيث كان فكه مشدوداً ، وعيناه مفتوحتان ، وخوذته مطوية تحت ذراعه كما كان دائماً خلال تدريبات القتال.
لقد كان هنا... وكان ينظر إلي بنفس الطريقة التي ينظر بها الجميع.
رفعت ذقني قليلاً وتحدثت.
"أعتقد أننا لسنا في إجازة " قلتُ بهدوء ، لكن كلماتي غمرتني بخيطٍ من الجوهر. حيث تموجت في الهواء ، ممتدةً عبر ساحة المعركة كأمرٍ خفي ، هادئةً لدرجة أنها كادت أن تخطر على بال ، لكنها كانت عاليةً بما يكفي ليشعر بها كل جندي في أعماقه. "إذا كنتَ مع الإمبراطورية... فلا تقف هناك. اقضِ عليهم. "
وكان هناك صمت.
لنفس واحد.
اثنين.
ثم دوى هديرٌ من الشجاعة والصلابة ، حين أطلق جنود الإمبراطورية صرخةً واحدةً واندفعوا إلى الأمام. لا حاجة لأوامر ، ولا تردد. اندفعوا بعزمٍ متجدد ، واصطدموا بقوات هولت الضعيفة كموجةٍ عاتية.
استؤنف القتال خارج جدار القلعة بكثافة وحشية.
لم أنتظر لرؤية النتيجة.
انفرجت أجنحتي مع هبوب ريح ، وتلألأت منها خيوط فضية وأنا أحلق عالياً. طرتُ مباشرةً متجاوزاً الجدران المهشمة إلى القصر الرئيسي للقلعة. دوّت في الأسفل صرخاتٌ وصيحاتُ حرب ، مزيدٌ من المناوشات ، مزيدٌ من الفوضى.
ولكن تركيزي لم يعد على الأرض بعد الآن.
فوقي كانت السماء ساحة معركة.
انطلقتُ نحو الأعلى ووسّعتُ نطاق إدراكي. أضاءت في وعيي عشراتٌ من المقاتلين رفيعي المستوى بآثارٍ من الجوهر ، وانفجاراتٍ من تصادماتٍ قانونية ، ودواماتٍ من القوة تلتقي باللهب والكريستال والوهم. حيث كان السادة الكبار يتقاتلون.
كانوا في كل مكان. يتصادمون بين الغيوم ، ويتحركون بسرعة بين الانفجارات ، يضيئون السماء كآلهة غاضبة.
لكن نظري ضيّق إلى نقطة واحدة.
في إحدى زوايا السماء كان مقاتلان يخوضان معركة شرسة. أحدهما كان سيليان رايلي ، قائد الوحدة النخبوية 01. كان طويل القامة وهادئاً ، وحركاته حادة ومسيطرة. وبصفته خبيراً في الجليد والبرد ، استخدم يديه لتشكيل الهواء من حوله. تدور أعمدة الجليد في دوائر ، جاهزة للهجوم بناءً على أوامره. أينما تحرك ، يتبعه الصقيع. امتلأت السماء من حوله بالضباب والضوء المتلألئ.
وخصمه...
كان فيران.
نمرٌ بشريٌّ ضخم ، فراءه مُخطَّطٌ بالذهبي والأبيض ، بخطوطٍ سوداء داكنة. حيث كان طوله يزيد عن مترين ، وكتفاه عريضتان ككتف الدب ، ومع ذلك كان يتحرك برشاقةٍ وتهديد. حيث كان يرتدي بدلةً زرقاء داكنة ، أنيقةً ورسميةً بشكلٍ غريب ، مُصمَّمةً لتناسب بنيته الجسديه الوحشية ، مع ربطة عنقٍ ترفرف في الريح.
كان أنيقاً. و لكن العنف الذي أطلقه كان عكس ذلك تماماً.
كل ضربة من يديه المخلبيتين أرسلت موجات هائلة من ضغط الهواء المدمر ، محطمةً جليد سيليان وممزقةً الغيوم. هديره وحده أرسل اهتزازاً عبر المجال الجوي العلوي بأكمله. قوة وحشية خالصة ممزوجة بدقة التقنيات الخاضعة للقانون.
"فيران من قبيلة النمر... " تمتمت.
لم يكن هذا فيران عادياً.
كان ذلك شخصاً خطيراً. شخصاً عجوزاً. شخصاً ربما خاض حروباً قبل ولادتي.
وأُجبر سيليان ، على الرغم من موهبته وذكائه ، على اتخاذ موقف دفاعي.
كانت عيناي مثبتة على حركات النمر.
حومتُ في مكاني ، معلقاً في الهواء بين المعارك في الأعلى والأسفل. تصادم الأسياد الكبار في السماء ، وقاتل الأسياد على الأرض ، لكنني بقيتُ ساكناً ، جناحاي عريضان لكنهما ثابتان. هدأت الرياح من حولي ، وتلاشى ضجيج ساحة المعركة إلى همهمة بعيدة منخفضة. تركتُ إدراكي يمتد إلى الخارج ، أمسح السماء بتمعن ، أراقب كل شيء يتكشف.
ثم رأيته ، فيرانياً آخر يخوض قتالاً سريعاً في الاتجاه الشمالي ، يقاتل مباشرةً ضد جنرال الإمبراطورية نفسه. أدى تضارب قوانينهما إلى تموجات ضغط قوية بما يكفي لتشويه الهواء.
ولكن لم يكن الجنرال هو الذي لفت انتباهي.
لقد كان فيران.
أجنحة فضية.
عيون حادة.
هذا الملف الشخصي الفخور الذي يشبه الصقر.
تعرفت عليه على الفور.
فيران من قبيلة وايتفيذر روك.
أخ آنا.
كانت ملامحه تعكس ملامحها. الشبه لم يكن خفياً.
لقد أصبح مزاجي مظلماً في لحظة.
عاد ذلك الشعور القديم ، الضيق والمرير ، إلى صدري مرة أخرى.
آنا.
الخيانة. الطوق. الأكاذيب. دفنتُ كل ذلك تحت الأضواء والعنف ، لكن الآن ، برؤيته ، عاد إليّ قليلاً. ذكرت أخاً. ووجدته.
لقد قمعت الغضب وأجبرت نفسي على الاستمرار في التحرك.
تحت السحب ، المنتشرة على نطاق واسع عبر ساحة المعركة العليا كان السادة الكبار الآخرون محاصرين في مبارزاتهم القاتلة الخاصة.
حلّق إدغار وأركاس عالياً في الجزء الشمالي الشرقي من السماء ، يخوضان معركةً ضارية. وهبت شرارات البرق حول أركاس مع كل ضربة من رمحه الثلاثي ، فشقّت الهواء.
معه كان إدغار يشق طريقه عبر الظلال ، وعباءاته المصنوعة من أوبيتو تتدفق كالدخان. التفّ الظلام والظلال حوله ، مانعةً الضوء القريب. كل اشتباك بينهما كان يُرسل ومضات من الضوء وضباباً أسود في الهواء.
وقد شكل كبار السادة الآخرين ، الإمبراطوريين والمعادين على حد سواء ، دوائرهم الخاصة من الدمار عبر السماء.
ولكن كان هناك حضور واحد مفقود.
قمت بمسح إدراكي عبر السماء مرة أخرى ، وتضييقه للتركيز على التفاصيل.
أين كان ؟
أين كان دانتي ؟
لم يكن هذا الرجل العجوز من النوع الذي يجلس مكتوفي الأيدي.
ولكن لم أتمكن من العثور عليه.
