الفصل 314: دروس من الوحش
كان مركز المتجرد بداخلي يسخن بسرعة. هجمة أو هجمتان كاملتان فقط ، وكنت متأكداً من أن مخزن الجوهر لديّ سيمتلئ تماماً.
هز النمر رأسه بعنف ، وأطلق هديراً مدوياً ، ثم هاجمني مرة أخرى.
انحنت ساقيها القويتين ، وغرزت مخالبها في الأرض ، ثم انقضت مباشرة نحوي بسرعة مخيفة.
لقد استعديت ، استعداداً لمواجهته وجهاً لوجه.
ولكن بعد ذلك... تغير شيء ما.
تألق فراءه الأسود بشكل غير طبيعي ، وفي اللحظة التالية ، انبثقت خيوط من الظل من جسده. التفت حوله كالدخان الحي ، ولفّت أطرافه وجذعه حتى غمره السواد بالكامل.
وهكذا فقط
لقد اختفى.
لا تموج. لا وميض.
ضاقت عيناي. لم تعد هذه نفس الخطوة الفضائية السابقة.
لقد كان هذا مختلفا.
لم تكن هناك تموجات. لا تقلبات مكانية. لا تحذير.
فجأةً ، صرخت غرائزي في وجهي. رفرفتُ بجناحيّ بقوة واندفعتُ للأمام... لكن ليس بالسرعة التي تكفي.
لسعة حادة مزقت ظهري العلوي.
كان الألم حاراً وحاداً عندما شعرت بمخلب النمر يخترق بشرتي.
صررتُ على أسناني ، ثم مددتُ جناحيّ ، ثم انطلقتُ نحو الأعلى. دارتُ في الهواء ، وحواسي تشتعل.
وقف المخلوق تماماً حيث كنتُ قبل لحظة. حيث كان الدم يسيل من مخلبه المغطى بالعظام. دمي.
التقت عيناه الحمراء بعيني.
ضيّقتُ عينيّ. لم تكن تلك غمضةً عابرةً. لم تُزعج المكان كما في السابق. لا اضطرابٌ واضح. لا تموج. ماذا فعلت ؟
زأر النمر وانطلق للأمام مجدداً. برزت ظلال من جسده ، تتلوى وتتلوى ، ثم اختفى مجدداً.
ولكن هذه المرة لم أركض. لم أتحرك.
بقيت بالضبط حيث كنت وأغلقت عيني إلى النصف.
أسمح لحواسي بالاندماج في الفضاء.
تحوّل المجال في ذهني. ركّزتُ على الطبقة الساكنة ، ثمّ تعمقتُ أكثر ، على الجسيمات التي تُشكّل الفضاء نفسه. تتبّعتُ خيوط الجوهر المكاني وهي تتموّج ، وتنحني ، وتلتصق بكل شيء.
وهنا شعرت بذلك.
جزيئات الفضاء من حولي لم تتحرك... بل توترت.
كان هناك خطأ ما.
لقد كان موقفي ، ومكاني في الفضاء ، موضع نزاع.
لقد شعرت وكأن شيئاً غريباً يحاول الكتابة فوق إحداثياتي ، كما لو كان يقول
كان هذا كافيا.
"[الامتصاص السيادي] " همست.
تشكلت الدوامة فجأةً أمام صدري. وما إن انتهت من التشكل حتى انبعث شعاع من الظلام من الهواء الرقيق واصطدم بها.
دارت الدوامة البنفسجية بعنف ، وتمزقت الطاقة وابتُلعت ، مُغذّيةً مولّد جوهر روحي. و شعرتُ بدفعة أخرى من الطاقة تتدفق إلى القلب.
ولكنني لم أكن آمناً بعد.
فوقي... شعرت به.
وميضٌ من شيءٍ ما. أبسطُ ارتعاشٍ في جوهرِ المكان. إزاحةٌ.
لقد تفاعلت مع غريزتي.
قبضتي أطلقت النار مباشرة إلى الأعلى.
"[انفجار زلزالي]! "
انطلقت نبضة من القوة إلى ذراعي وانفجرت إلى الخارج.
بوم!
انطلقت موجة الصدمة من قبضتي وأصابت النمر بالكامل في أحشائه عندما ظهر فوقي.
اتسعت عيناه ، وأطلق هديراً مختنقاً من حلقه عندما تم رفع جسده في الهواء قبل أن يصطدم بالأرض الصلبة أدناه.
كنت أحوم هناك ، وعيناي حادتان.
لقد أعجبني المكان الذي كان يتجه إليه هذا الأمر.
لم يكن النمر قوياً فحسب ، بل كان مبدعاً وماكراً. لم يكرر نفس النمط مرتين ، دائماً ما كان يتغير ويتكيف. فلم يكن مخلوقاً عنيفاً كغيره من المخلوقات البغيضة. و هذا
لكن المشكلة كانت بسيطة ، كنت أقوى من ذلك.
حتى مع كبح جماحي ، كنتُ لأسحقه عشرات المرات. حيث كان جسدي أسرع. فضرباتي أقوى. إدراكي ، مدعوماً بكسور في شبكتي العصبية ، التقط كل شذوذ خافت حاول إخفاءه.
ولكن... لم أفعل ذلك.
تركتُ القتال يستمر. صمدتُ في مكاني وتركتُه يأتي إليّ... مراراً وتكراراً.
في كل مرة ، كنت أشاهد عن كثب.
اندفع ، والظلال تتقشر عن جسده كدخان حي. أحياناً كان يرمش في الفضاء ، وأحياناً أخرى كان يخفي نفسه بالكامل ، يلتف حوله بتلك الظلال كدرع ، أو يحوله إلى رماح في منتصف اندفاعه.
كان يبذل كل ما في وسعه. حارب بيأس. بذكاء.
وقد استمتعت بكل ثانية منها.
ضاهيت ضرباته ، وصدت مخالبه ، وامتصصت أشعته. وبين تلك اللحظات ،
لم يكن دمج الظلال والفضاء مجرد قانونين يُستخدمان الواحد تلو الآخر. حيث كان هناك تناغم غريب في الطريقة التي غطّى بها جسده بالظلام ، ثم ثنى الفضاء داخل ذلك الحجاب. لم يُزعج العالم ، بل هو.
وهكذا ، لعبنا أدوارنا - أنا ، مُركزاً على فهم الفضاء وإعادة شحن القيد و والنمر ، مُحاولاً بلا هوادة قتلي وأكلي.
*****
وقفتُ على الأرض المتشققة ، أتنفس بصعوبة ، والنمر ملقىً فاقداً للوعي أمامي. اضطررتُ لإسقاطه - برفق ، ولكن بحزم. لم يتوقف عن المجيء.
حدقت عيناي في اللوحة العائمة أمامي.
شحنة القلب الصفرية: 870 / 1,000 جوهر
"يغلق. "
حركت كتفي وناديت "مرحباً ، هل أنت هناك ؟ "
"نعم " همس دانتي ، وظهر بجانبي.
"لقد انتهيت. أريد العودة. "
"هاه ؟ " أجاب متفاجئاً. "لن تُكمل ؟ "
"ممم... لديّ موعد " قلتُ بعفوية. "وسآخذ القطة معي. "
"إن شئت " تمتم. بحركة من يده ، انبثقت بوابة أخرى ، وانفتحت أمامنا. طاف النمر فاقد الوعي بجانبي ونحن نخطو من خلالها.
قبل عبورنا بقليل ، قال دانتي مجدداً "خذ هذا. "
طارت نحوي عملة معدنية سوداء عليها حرف "د " بسيط. أمسكت بها ، وقلبتها في راحة يدي.
"بهذا " أوضح "يمكنك ربط نفسك بنقطة ثابتة - خارج العاصمة مباشرةً. سيمنعك هذا من الهبوط في أماكن عشوائية عند عودتك إلى الإمبراطورية. "
رفعتُ حاجبي. "شكراً. و هذا سيساعدني كثيراً. "
ضحك ضحكة خفيفة ، وكان صوته صدىً هادراً. "سآتي لأجدك غداً. "
وهكذا اختفى مرة أخرى ، واختفى من إدراكي كما لو أنه لم يكن هنا على الإطلاق.
اتصلتُ بنواة العالم وفتحتُ بوابةً دوارة. أمسكتُ النمر فاقد الوعي من ذيله ، وطِرتُ نحوه مباشرةً.
استقبلتني الغرفة بصمتٍ وضوءٍ أبيض خافت. دخلتُ ووصلتُ مباشرةً إلى قلب العالم.
لقد جذبت نظري على الفور إلى ستيف.
كان ما زال جالساً في الزاوية ، مغمض العينين ، وجسده ساكن ، لكن الفضاء من حوله كان مختلفاً تماماً. دارت الجوهرة في أقواس متعرجة ، تشق الهواء كشفرات خفية. و شعرت أن كل تموجة حادة - مركزة.
جاء صوت أزاليا من جانبي.
قالت وهي تراقب ستيف عن كثب "إنه على وشك الانتهاء. حيث يبدو أنه حقق شيئاً رائعاً حقاً. "
أومأت برأسي وتركت جسد النمر الضخم يسقط على الجانب مع صوت دوي ثقيل.
ألقت نظرة سريعة على الرجاسة ثم عادت إلى ستيف.
"فكرتُ أيضاً في سمةٍ ينبغي أن يتحلى بها " أضافت بابتسامةٍ خفيفة. "سمةٌ تُناسب السياف. وأعتقد أنه سيُعجبه أيضاً. "
نظرت إليها بفضول. "ما الأمر ؟ "
اتسعت ابتسامتها ، لكنها اومأت.
"دعونا ننتظر حتى ينتهي أولاً. "
