الفصل الثاني: يوم التخرج: الوقت المثالي لتكوين الأعداء
داخل قاعة المحاضرات الخاصة في أكاديمية أفينيو ، وقفتُ مع حوالي مئة طالب وطالبة ، جميعهم في مجموعات مختلفة. فلم يكن للقاعة سوى مسرح في المقدمة ، بينما كانت المساحة المتبقية شاغرة - لا مقاعد ، فقط مساحة للوقوف.
كان لأكادميتنا شعار:
إذن ، بالنظر إلى هذا ، كيف يمكنهم أن يمنحونا أي قدر من الراحة ؟... لم أستطع إلا أن أتساءل عما يفكر فيه جميع الفتيات في الغرفة. فكنت متأكدة تماماً أن رأيهن سيكون مختلفاً حول هذا الشعار.
لكنني لم أحتاج أبداً إلى الراحة. فكنت دائماً بحاجة إلى الفعل ورغبت فيه.
وهكذا وقفتُ مع أصدقائي ، نمارس الملاكمة الوهمية أمام وجه ستيف. فلم يكن المدرب ليأتي قبل 15 دقيقة أخرى ، لكنني لم أستطع الانتظار ، لذا كانت لكماتي على بُعد بوصات قليلة من وجه ستيف.
وقف ستيف هناك كعادته ، وعيناه نصف مغلقتين ، ويداه في جيوبه ، ينظر إلى لكماتي دون أن يرمش حتى.
سألني نيك ، أحد أصدقائي.
"يا مليار ، هل نمت الليلة الماضية ؟ "
قبل أن أتمكن من التحدث بكلمة واحدة ، قفز فينغ ، وهو صديق آخر ، إلى داخلي.
لا أعتقد ذلك. و أنا متأكد من أنه كان يجن بكل تلك الطاقة.
ولكنني نمت.
في الواقع ، كنت قد نمت مبكراً عن المعتاد ، مثل الصخرة.
كنتُ أحتاج فقط إلى أن يمرّ الليل. ما أجمل من النوم ؟ تُغمض عينيك ليلاً ، ثم تفتحهما ، وفجأةً - يحلّ النهار.
انحنيت قليلا ، ووجهت لكماتي الآن إلى منتصف جسد ستيف.
"لا ، فينغ. و لقد نمت بسلام. "
قلت ذلك بين اللكمات ، متمنياً أن أتمكن من توجيه واحدة إلى جسد شخص ما.
"أردت فقط أن أبدأ اليوم... في أقرب وقت ممكن. "
فجأة ، رأيت ستيف يحول عينيه بعيداً عن لكماتي ، ويلقي نظرة على شيء آخر.
لقد اتبعت نظراته.
كانت مجموعة من عشرة فتيان تسير نحونا. و في المقدمة كان سينا ، الفتى المشاغب في مجموعتنا.
بدا وجود أغبياء مثله أمراً مفروغاً منه في كل مجموعة. خلفه مباشرة كان أتباعه ، يتتبعون بعضهم البعض كما تتبع النمل ملكته.
أوقفت لكماتي ووقفت على قدمي ، ثم وضعت يدي في جيوبي.
أمالتُ رقبتي قليلاً ، ورفعتُ صدري ، ومشيتُ مباشرةً نحو التهديد القادم.
بصفتي قائداً لمجموعتي كان من واجبي مواجهة مثل هذه التهديدات ، وأخذتُ ذلك على محمل الجد. جدّياً للغاية.
شعرت أن ستيف يستدير ويقف بجانبي ، مستعداً لمواجهة سينا أيضاً.
انحنى وهمس.
"تحكمي بنفسك. لا أريدك أن تبدأي أي شيء وتفسدي بقية يومي إلا إذا كان هو من يوجه لكِ اللكمة الأولى. "
أومأت برأسي ببساطة ، بينما أبقيت عيني مثبتتين على سينا.
مشيتُ أنا وستيف نحو مجموعة سينا ، فتوجهوا نحونا مباشرةً. شيئاً فشيئاً ، قلّصنا المسافة ، وتوقفنا أخيراً على بُعد خطوات قليلة ، قريباً بما يكفي لتوجيه لكمة دون أن نخطو خطوة.
فعلتُ ذلك عمداً. أردتُ لكم هذا الأحمق و ربما حتى تشويه وجهه القبيح.
لكن هل أستطيع ؟ لا ، هذه قواعد الأكاديمية.
التقت عيناي بعينيه ، وكانت نظراتي تحدياً ، في انتظار أن يتكلم ويلوث الهواء.
وبطبيعة الحال لقد فعل ذلك بالضبط.
سخر سينا ، وكانت كلماته مليئة بالسم.
يا مليار ، كم أتمنى لو أستطيع مسح وجهك بالتراب والبصق عليه. و لكن هذه القواعد اللعينة تمنعي. يوم واحد فقط ، ومن الغد عليك أن تغسل عنقك وتنتظر مجيء هذا الملك.
لم أستطع إلا أن أتساءل عما يدور داخل رأس هذا الرجل.
من يتكلم هكذا ؟ كنا مراهقين منغمسين في تنافسات أكاديمية ، لكنه كان يتصرف كشخص شرير بلا سبب حقيقي.
ماذا فعلتُ به ؟ صحيحٌ أنني هزمتهُ مرتين في السجال ، لكن هذا هو هدف السجال ، أليس كذلك ؟ من يغضب من شيءٍ كهذا ؟
حسناً ، ربما شجعتُ حبيبته على تركه ، لكنني كنتُ أنقذها من رجل مثله. أي شخصٍ نزيه كان سيفعل الشيء نفسه. وبالطبع ، ربما تم إيقافه عن العمل لمدة 15 يوماً بسببي ، لكن من أمره باستهداف ستيف ؟ لم أكن لأتجاهل الأمر.
ابتسمتُ ، مُتخيلاً أنني لو دفعته بما يكفي ، لربما حاول صفعي على الأقل. حينها ، سيكون لديّ أخيراً سببٌ حقيقيٌّ لأُعيده إلى مكانه.
"كما تعلم يا سينا " قلت وأنا أقترب منه قليلاً "لقد قرأت في مكان ما أن الملوك لا يتبعون القواعد. إنهم يضعون قواعدهم الخاصة.
لذا يا صاحب السمو ، أطلب منك بتواضع أن تتجاهل قواعد الأكاديمية وتمنحني بعض اللكمات والصفعات.
لقد أبقيت نظري ثابتاً عليه ، وابتسامتي تتسع.
سمعت بعض الضحكات من المجموعة من حولنا ، وشاهدت ابتسامة سينا الساخرة تذوب ببطء إلى عبس.
حسناً ، لقد كان دائماً غبياً بعض الشيء وسيئاً في استخدام الكلمات.
"يمكنك أن تضحك بقدر ما تريد الآن " سخر سينا ، وخطا نحوه ، وكان صوته منخفضاً ومهدداً.
"ولكن الحياة الحقيقية تبدأ غدا. "
شاهدته وهو يتحرك ، ثم انحنى نحوي ، وكانت أنفاسه ساخنة على أذني وهو يهمس.
"أتساءل عما إذا كانت جدتك العجوز ستأتي لإنقاذك عندما تسمع أنه لم يعد هناك قواعد لحماية حفيدها. "
سخر مني ، وتبادل النظرات معي لبرهة ، ثم استدار بعيداً ، وحدق أتباعه فيّ لآخر مرة قبل أن يتبعوه.
"الحياة الحقيقية ، هاه... " تمتمت تحت أنفاسي ، وكانت الكلمات مذاقها مثل النار.
سيكون من الكذب أن أقول أنني لم أغضب من تعليقه.
الحياة الحقيقية ؟ بالتأكيد.
كنتُ أكثر من مستعدّ للبدء و ربما سأُريه كيف تسير الأمور في الحياة الواقعية: بضرب رأسه بالأرض.
عندما كنت على وشك اتخاذ خطوة للأمام ، شعرت بيد ستيف تهبط بقوة على كتفي.
"هيا بنا. و لقد حان الوقت. "
أومأت برأسي ، وتركت الغضب يغلي تحت السطح. أياً كان ما يعتقد سينا أنه قادر على فعله غداً ، كنتُ على أتم الاستعداد لمواجهته. و إذا كان هناك شيء واحد كنتُ أبحث عنه دائماً ، فهو طريقة للتنفيس عن غضبي. لم تكن تمارين القرفصاء والضغط يكفى.
وبعد ذلك انطلقت صفارة حادة عبر القاعة مثل الشفرة.
استدرتُ ، ساقاي متوترتان ، أفكاري متوترة. حيث كان قلبي يخفق بشدة.
لقد كان البداية.
انتقلت مع ستيف بينما تنحى زملائي جانباً بشكل غريزي ، مما أفسح المجال لنا.
فاضت روحي بالنشاط ، وكل خطوة تُرسل فيّ موجة من الحماس. وفقاً للتسلسل الهرمي الصارم للأكاديمية ، كنتُ في المقدمة. ولأنني كنتُ من أوائل الدفعة كان مكاني محفوراً في الصخر. أما ستيف ، الثابت دائماً ، فقد احتل المركز الرابع.
وفي غضون لحظات ، كنا جميعاً في تشكيل - عشرة صفوف مثالية ، وكان صفّي يقود الهجوم.
على المسرح كان يقف في المنتصف ، مُدرّبنا دانيال سترونغمن. حلّقت نظرته علينا كصقرٍ يُقيّم فريسته. حرّكت غريزتي انتباهي ، فاتخذتُ وضعية انتباه مثالية.
كان يحب التظاهر بالقوة ، لكنني كنت أعرف أكثر من ذلك. وراء هذا المظهر الخارجي القاسي كان هناك شيء آخر. و في الأربعين من عمره ، مرّ الرجل بتجارب قاسية وشقّ طريقه بصعوبة. قرأت قصصه - لقد خسر الكثير ليكسب القليل فقط.
كان نحيفاً ، حاد البنية ، وطويل القامة مثل ستيف ، وكان يحمل نفسه بانضباط رجل قضى السنوات العشر الماضية في تشكيل المحاربين.
مُحترم. مُهاب. ركيزة من ركائز الأكاديمية.
قام بتنظيف حلقه ، وعندما تحدث كان صوته عاليا وثابتا.
أنا متأكد أنكم جميعاً تعرفون سبب وجودكم هنا. تعرفون الإجراءات. اليوم هو يوم تخرجكم... وآخر يوم ستقضونه في هذه الأكاديمية. و آمل أن تكونوا جميعاً مستعدين.
"نعم سيدي! "
رنّ القاعة بصوتٍ واحدٍ يصمّ الآذان.
ساد الصمت. وقف ما يقارب مئة طالب في مكانهم ، لكن جميع الأنظار كانت تتجه نحوي.
لقد ثبتت نظرة دانييل عليّ على الفور كانت عيناه تضيقان ، حادتين وغير مرنتين ، وكأنه يريد أن يحرقني إلى رماد حيث كنت واقفاً.
لقد نظرت إليه ، وخفضت رأسي قليلاً - ليس في الخضوع ، ولكن في التحدي.
طوال فترة وجودي في هذه الأكاديمية ، كنا نختلف. حيث كانت أيديولوجياتنا متضاربة للغاية. حيث كان يؤمن بالانضباط ، وبالتحرك دون أن يُلاحَظ ، وبالضرب فقط عند الضرورة. أما أنا ، فقد آمنت بالعكس. أردت أن أُرى. أن أُعرَف. أردت أن يشعر أعدائي بوجودي حتى قبل وصولي.
لم أكن أعرف متى اكتسبت هذه العادة ، لكنني أحببتها. و لقد غذّتني. وعشتُ على هذا المنوال منذ ذلك الحين.
تبادلنا النظرات للحظات. ثم تكلم دانيال أخيراً.
"حسناً ، دعنا لا نضيع المزيد من الوقت ونبدأ العملية. "
ظلت نظراته عليّ.
سأنادي أسماءكم واحداً تلو الآخر. و عندما تسمعون أسماءكم ، ادخلوا إلى غرفة الإيقاظ خلفي.
فتحت عيناه على عيني عندما نادى باسمي الأول.
"مليار آيرون هارت. "
أومأتُ برأسي وتقدمتُ. تردد صدى خطواتي في القاعة الصامتة ، الصوت الوحيد في الغرفة. حتى دقات قلبي كانت قوية ، تدق على صدري كطبل حرب.
عندما توقفت أمام دانييل ، وجدت نفسي أنظر إليه على بُعد بضعة بوصات ، لكن وجوده جعلني أشعر بالصغر بالمقارنة به.
لقد التقت نظراتي.
"كل التوفيق لك " قال.
أومأت برأسي قليلاً وخطوت بجانبه ، متوجهاً مباشرة نحو الباب الأزرق.
