الفصل 288: امرأة مجنونة أخرى...
شقّ جسدي السماء كسهمٍ قرمزي ، وشقّت أجنحتي الغيوم وأنا أحلق فوق قمم الجبال الوعرة. هدير الريح يُسمع في أذنيّ ، لكنني انحنيت مع سرعتها ، تاركةً إياها تتسلل بين شعري.
تحتي ، برزت الجبال أخيراً - تلالٌ صخريةٌ متداخلةٌ وظلالٌ تمتدُّ بلا نهايةٍ في كلِّ اتجاه. ضَيَّقتُ عينيَّ ووسَّعتُ إدراكي. ازدهرت كالنبض ، تتدفق في كلِّ شقٍّ وزاويةٍ من السلسلة.
وبعد ذلك رأتهم.
"أوه ، هيا... "
كان المكان مليئا بالزواحف الميتة.
عشرات - بل مئات - من المخلوقات البغيضة ، لا تزال باقية حتى بعد اختفاء ضباب الموت. أجسادهم الملتوية تزحف على المنحدرات والوديان كالنمل. نمل قبيح ، متحول ، محروم من الجوهر.
فتحتُ جناحيّ وغيّرتُ اتجاهي نحو قلب السلسلة. بحركة أخيرة قوية ، غطستُ. دوّى الهواء حولي وأنا أسقط أسرع فأسرع.
بوم!
تصدعت موجة الصدمة في السماء وأنا أصعد بحماس. وما إن أوشكت على السقوط في القمة حتى فتحت جناحيّ على مصراعيهما ، فأبطأت حركتي بما يكفي للهبوط بسلاسة على القمة الصخرية.
زفرت وحركت كتفي.
"لقد كان ذلك شعوراً رائعاً " تمتمت بابتسامة ، ثم جلست متربعة الساقين وسحبت جناحي.
حان الوقت لإنجاز بعض العمل.
مددت يدي إلى أعماقي واستدعيت الأغلال. انفجر ضباب قرمزي في دوامة دوارة. مزق الهواء صرخة حادة ، وحشية ، فضية اللون بلا شك ، عندما هبط الطائر الضخم أمامي بقوة ، ومخالبه تغرز في الصخر.
بعد لحظة برزت شخصية أخرى بجانبه. قيثارية. ملكية ، رقيقة ، بشعر قرمزي يرفرف في الريح ، وعلى وجهها تعبير بعيد غامض. لم تلمس قدماها الأرض.
وبعد ذلك... استدار الاثنان وتبادلا النظرات.
توتر فوري.
كأنها مباراة توتر صامتة. كدتُ أسمع موسيقى صاخبة في الخلفية.
ارتعشت أجنحة الفضي ، وامتدت قليلاً. التفت أصابع ليرات ببطء حول مقبض سيفها.
"هي-هي ، هي ، هي! " صرختُ وأنا ألوح بيديّ كما لو كنتُ أفضّ شجاراً في حانة. "ماذا تفعلان بحقّ الجحيم ؟ كفّا عن هذا! "
تبادلا النظرات فيّ بتناغم تام. لو لم أكن معتاداً على الجنون الخطير ، لربما ارتجفتُ.
"نحن جميعاً في فريق واحد " تابعتُ ، مشيراً إليهما كمدربٍ محبط. "لا شجارَ بيننا. فهمتَ ؟ "
أطلقت الفضي صرخة قصيرة متذمرة ، اخترتُ تفسيرها على أنها "موافقة " مترددة. لم تقل ليرات شيئاً ، لكن أصابعها انفرجت ، وتلاشى نيه قتل.
"حسناً. سعيدٌ أننا أجرينا هذه المحادثة. "
وقفت وصفقت يدي معاً.
حسناً ، إليكم الأمر. و هذه السلسلة الجبلية مليئة بالزواحف الميتة - مخلوقات بغيضة تأثرت بضباب الموت. رحل الضباب ، لكن الوحوش لا تزال هنا. و هذا شرير... حان وقت الترقية.
أمال الفضي رأسه وهو يستمع.
ابتسمت.
أريدكما أن تُصابا بالجنون - لكن بصمت. اقتلوا كل ما تستطيعون في نطاق إدراكي ، لكن لا تُصدروا ضجيجاً كبيراً. سيحل الليل قريباً ، وأفضّل عدم دعوة كل سيد كبير وجدته إلى الحفلة.
أطلق الفضي صرخة أخرى ، هذه المرة أكثر حدة ، ثم رفرف بجناحيه على الفور وانطلق من فوق الجرف دون أن يلقي نظرة إلى الوراء.
"وقح " تمتمت في نفسي.
حدّق بي ليرات لثانية أخرى. حدّق فقط.
لقد عرضت هزة صغيرة على كتفي وإبتسامة.
لم تُجب. ذاب جسدها في ضباب قرمزي ، واندفع خلفي بصمت ، واختفى في سلسلة الجبال كشبح.
لقد زفرت.
"حسناً... أعتقد أن الاجتماع الأول كان جيداً. "
عوت رياح الجبل من حولي بينما كنت أخطو إلى حافة القمة وأنظر إلى الأشكال المتعرجة في الأسفل.
الزواحف الميتة تزحف.
فرقعت رقبتي ومددت ذراعي عالياً فوق رأسي ، مما سمح للتوتر بالخروج من كتفي.
"حسناً إذاً " تمتمتُ مبتسماً. "حان وقت الانضمام إلى المرح. "
عدت إلى الجلوس ، على حافة القمة تماماً ، ساقاي متقاطعتان ، وقميصي يرفرف في الريح.
تحركت الزواحف الميتة كالظلال عبر الوديان الحجرية ، عشراتٌ منها. تراوحت مستوياتها بين ١٥٠ و١٧٠ ، وهي قوية بما يكفي لتحدي معظم المقاتلين النخبة. و لكن بالنسبة لي... بدوا وكأنهم يتحركون ببطء.
رمشت ثم ابتسمت.
تلك اللحظة كشفت لي مدى التقدم الذي أحرزته ، ومدى القوة التي اكتسبتها.
أول من نجح في قتل أحدهم لم يكن أنا أو الفضي ، بل كان ليرات.
من مكاني المرتفع على القمة ، شاهدتُ هيئتها الضبابية تهبط قرب سفح جبل. حلّ الضباب القرمزي منخفضاً نحو الأرض ، ثمّ اهتزّ بشدة ، ثمّ عادت إلى هيئتها السابقة ، واقفةً صامتةً أمام مجموعة صغيرة من الزواحف الميتة.
ولم يكن لديهم حتى الوقت للرد.
قبل أن يتحرك مجسٌّ واحد ، عادت الحياة إلى الأشجار المحيطة بها. انفجرت جذورها من الأرض ، واندفعت أغصانها إلى الأمام ، مخترقةً أجسادها الغريبة كالرماح.
تم طعن كل زاحف بشكل نظيف ، ورفعه بضعة أقدام في الهواء ، وتثبيته في مكانه كما لو كان مجرد زينة.
"اللعنة " تمتمت.
ولكنها لم تنتهي.
حتى بعد أن ثبت موتهم ، استمرت جذور أخرى بالانبثاق من الأرض. عشرات منها. التفت وتلوى ، تخترق الجثث الساقطة مراراً وتكراراً ، رافعة إياها أعلى ، بتبجيلٍ يكاد يكون مُبجلاً - حتى تجمعت السبعة في الهواء معاً. كقربانٍ لإلهٍ صامت.
أو ربما قطعة مركزية ملتوية للغاية.
وهكذا ، انهار جسدها مرة أخرى في ضباب قرمزي واندفع إلى أعماق الوادى.
جلست إلى الخلف وزفرت ببطء.
"هل تحوله إلى شبح أدى إلى كسر شيء في رأسها ؟ " تمتمت في نفسي.
"لأن ذلك كان... دراماتيكياً. "
لم أكن على استعداد للسماح لـ ليراتي بسرقة كل المجد.
فرقعتُ مفاصلي ، ورفعتُ يدي اليمنى. تألق الهواء من حولي بينما تموج الفضاء نفسه نحو الخارج.
بدأت جزيئات الضوء تتجمع في راحة يدي - ببطء في البداية ، ثم أسرع وأكثر إلحاحاً. نبض الضوء ذهبياً ، دار بسرعة حتى طفت كرة من الضوء المركّز فوق يدي المفتوحة.
تركتُ الكرة تكبر قليلاً ، ثم صوّبتُ.
بحركة واحدة من أصابعي ، انبثق شعاع واحد ضيق من ضوء نقي. شقّ السماء كسكين حلاقة ، صامتاً ودقيقاً ، واخترق قلب جمجمة زاحف ميت.
صوت فرقعة خفيفة أعقبها نفخة من الدخان. انقسم رأس الزاحف إلى نصفين في انفجار من الدم والرماد. ارتعشت ساقاه مرة واحدة ، ثم انهار جسده على الأرض.
لقد شاهدته دون أن يعجبني.
"ليس جيدا " تمتمت لنفسي.
كانت سرعة قتلي بائسة مقارنةً بسرعة ليرات. لم تكن قريبة حتى.
حدقت في الكرة الصغيرة الدوارة من الضوء العائمة فوق راحة يدي... ثم نظرت إلى الغابة التي تعج بالزواحف الميتة... ثم عدت إلى الكرة.
لا ، هذا لم يكن كافياً.
لقد خفضت صوتي إلى الهمس.
"[كسر المشبك العصبي]. "
انقلبت أفكاري فجأةً رأساً على عقب. تشعبت أفكاري ، واضحةً ودقيقةً - تياران من التركيز يعملان الآن بتوازي تام. و شعرتُ أن كلا العقلين يستقرّان على المهمة المطروحة. أحدهما يركز على الكرة الدوارة ، مُغذياً إياها بمزيد من الضوء والقوة. والآخر بدأ يُشكّل الهجوم.
تضخمت الكرة ، وازدادت اتساعاً وإشراقاً حتى لم تعد كرة. و بدأ سطحها يتموج ويتشقق ، متفتتاً إلى أشكال طويلة خشنة.
واحد...عشرة...عشرون...
سهام. مصنوعة من الضوء. رؤوسها حادة ، ذهبية لامعة.
خمسين... مائة... مئتان...
لقد استمروا في التكاثر و كل واحد منهم يرتجف من القوة المكبوتة.
عندما انتهيت كانت السماء فوق رأسي قد امتلأت. خمسمائة سهم من الضوء المُركّز طاف في تشكيل ، رؤوسها مُوجّهة نحو الأسفل كحكم إلهي ينتظر السقوط.
ابتسمت.
حسناً يا ليريت ، حاول مطابقة هذا.
