الفصل 27: طاردتني العاصفة ، لكنني ركضت أسرع
تسابقت أفكاري.
تذكرت الخريطة - كنت أنا ولوغان بين نقطة التفتيش رقم 13 ونقطة التفتيش رقم 17 ، في الواقع أقرب بكثير إلى نقطة التفتيش رقم 17.
للوصول إلى نقطة التفتيش 22 ، علينا أن نمر عبر نقطة التفتيش 19 أولاً.
لو مشيت فقط ، لما وصلتُ حتى الصباح. و لكن لو ركضتُ بكل ما أوتيتُ من قوة ، فقد أصلُ هناك بحلول منتصف الليل.
وبينما كنت أعالج الموقف ، جاء صوت جون مرة أخرى ، وكان أكثر جدية هذه المرة.
"أيضاً لست متأكداً إن كنت تعرف ، لكن إحدى عضوات وحدتك ، الشمال وينتر ، في خطر أيضاً. هي حالياً عند نقطة التفتيش رقم ٢٠.
حسناً ، هذا كل ما أردتُ إخبارك به. قدّم أفضل ما لديك.
انقطع الخط. أنزلتُ جهاز الاتصال ، ونظرتُ إليه للحظة.
فجأة ، صرخ لوغان.
ماذا بحق الجحيم ؟! و لماذا أخبرتك عن الشمال ؟ هذا يعني أن ذلك الشيطان الأصلع ، أعني ، القائد يتجسس علينا! إنه يستمع إلى محادثاتنا!
بدأ بالسير ذهابا وإيابا ، وهو يمرر يده في شعره.
نظرت إلى لوغان وتنهدت.
لماذا أنت منزعج هكذا ؟ دعهم يستمعون. ليس هناك قاعدة توجب احترام القائد أو نائبه من وراء ظهره.
توقف لوغان والتفت إلي وكان يبدو في حالة ذهول تام.
هززت رأسي ، وأعدت جهاز الاتصال إلى حقيبتي ، وربطته بشكل آمن على ظهري.
حسناً يا لوغان ، ليس لديّ وقتٌ لأضيعه. سأخرج أولاً. خذ وقتك وكن حذراً.
استدرت للمغادرة عندما نادى لوغان.
"مهلا! من ستنقذه أولاً ؟ "
لقد ضحكت.
لا داعي للتفكير ، بالطبع سأنقذ ستيف. يا إخوتي قبل ذلك— " ابتسمتُ ساخراً. "في الواقع ، لن أُكمل هذا الاقتباس ، لأنهم يستمعون. "
وبعد ذلك وبدون كلمة أخرى ، انطلقت في سباق سريع ، متوجهاً مباشرة إلى نقطة التفتيش 22.
عندما ركضت قد قمت بتفعيل موهبتي.
كان قلبي ينبض بقوة ، وكانت الحرارة تتصاعد في صدري مثل الفرن الذي يشتعل بالحياة.
أخرجت الخريطة ، وألقيت عليها نظرة سريعة للتأكد من اتجاهي.
ثم بتنفس عميق ، اندفعتُ للأمام ، راكضاً عبر البرية الكثيفة. ارتطمت قدماي العاريتان بالأرض ، فصرّتا الأوراق وركلتا التراب وأنا أتحرك بسرعة لا هوادة فيها.
تسللت الأشجار من أمامي. قفزتُ فوق جذوع الأشجار المتساقطة ، وتسللتُ بين جذوعها السميكة ، وبالكاد تباطأت ، فقد حافظتُ على قوتي بفضل إحصائياتي المتزايديه.
بعد ساعتين من الجري المتواصل توقفتُ أخيراً ، وصدري يعلو ويهبط وأنا ألتقط أنفاسي. حيث كان جسدي يحترق من الجهد ، لكن تدفق الطاقة أبقاني ثابتاً.
مددت يدي إلى حقيبتي ، وأخرجت ماءً ، وارتشفت منه رشفات عميقة. حيث كان السائل البارد منعشاً ، لكن ذهني كان مشغولاً باحتياطياتي من الجوهر. حيث ركزتُ على نفسي.
6/10.
لقد كان يمتلئ بشكل جيد.
زفرت ، وحركت كتفي ، ثم نظرت بشكل غريزي إلى المكعب العائم في السماء.
وعندها رأيت أن شيئاً ما قد تغير.
وقد فاجأتني بالتأكيد.
[تصنيفات المستوى]
-----------------------------------------------
1. مليار آيرون هارت: المستوى - 10
2. كينج هولت: المستوى - 7
3. ستيف هاربر: المستوى - 7
4. مارك سولت: المستوى – 6
5. سارة جيبسون: المستوى - 6
6. الشتاء الشمالي: المستوى - 6
7..
8..
9..
10..
-----------------------------------------------
ما تفاجأني هو التحول في الأسماء الأخرى.
قفز الملك هولت وستيف إلى المستوى 7.
ستيف الذي كان من المفترض أن يكون في خطر ، قد ارتقى بطريقة ما. و هذا يعني أنه كان يقاتل. ولو كان يقاتل وهو محاط بنوعين مختلفين من الوحوش...
'
أخذت نفساً عميقاً ، ثم دفعت جميع وحدات الجوهر الستة إلى مستوى البراعة الخاص بي لزيادة سرعتي بشكل أكبر بينما بدأت في الركض مرة أخرى ، واكتسبت السرعة تدريجياً.
كان ذهني يتسابق بأسوأ السيناريوهات ، سواءً إصابة ستيف ، أو تفوقه عددياً ، أو ما هو أسوأ ، لكنني أجبرت نفسي على الهدوء. لم يُجدِ الذعر نفعاً.
'
تذكرت اليوم الذي رأيته فيه ، وهو متكئ في وضعيته الكسولة وغير المهتمة ، متمدداً على مقعد الأكاديمية وكأنه يملك كل الوقت في العالم.
لكنني لم أنخدع. الكدمات على يديه ووجهه كانت تحكي قصة مختلفة.
كانت مفاصله خشنة ، وتورم خفيف أظلم حافة فكه. و لقد بالغ في التدريب. فلم يكن هذا من عاداته.
عبست وجلست بجانبه.
"مهلا ، ماذا حدث لك ؟ "
بالكاد نظر إلي ستيف قبل أن يمد ذراعيه فوق رأسه ، وابتسامة ساخرة عابرة تلعب على شفتيه.
"لا شيء. دعنا نذهب للحصول على بعض الطعام. "
لم أصدق ذلك. لم يُرهق الرجل نفسه هكذا قط إلا إذا كان هناك أمرٌ يُزعجه جدًّا.
لم يكن من النوع الذي يشتكي ، وكنت أعلم أنه يفضل التصرف كما لو لم يكن هناك شيء خاطئ بدلاً من الاعتراف بأنه كان يكافح.
لكنني استطعت أن أرى من خلاله. فكنت أعرفه.
كان يحاول مواكبتي ، وكان فخوراً جداً لدرجة أنه لم يستطع قول ذلك بصوت عالٍ.
كان يُخفي دافعه وراء تلك القشرة الانطوائية اللامبالية ، كما لو لم يكن الأمر ذا أهمية. و لكنه كان كذلك. وقد احترمتُ ذلك.
عادت أفكاري إلى الحاضر.
ركزت على تنفسي ، وإيقاع خطواتي ، والطاقة التي تسري في جسدي ، ودفعت نفسي بشكل أسرع عبر الغابة.
وبينما كنت أدفع نفسي للأمام ، عوت الرياح عبر الأشجار ، وثنيتها كما لو كانت تهمس بالأسرار لبعضهم البعض.
تجاهلته حتى تحركت الأشجار
انفصلت شخصيتان ضخمتان عن الظلام ، وجلدهما الشبيه بلحاء الشجر يتشقق عند ظهورهما. حيث كانت أذرعهما طويلة بشكل غير طبيعي ، وأصابعهما متشابكة كالجذور ، ووجوههما كعقد مجوفة ، تتوهج توهجاً خافتاً من الداخل.
[شجرة الترول – المستوى 6]
أطلق أحدهم تأوهاً عميقاً وحنجرياً ولوح بذراعه الضخمة نحوي.
انحنيتُ ، وشعرتُ بريح الضربة تهبُّ فوق رأسي. انقضَّ عليَّ العفريت الثاني ، محاولاً الإمساك بي بأصابعه الشبيهة بالأغصان.
في لمح البصر ، ضيّقتُ المسافة وضربتُ بقبضتي صدرَ القزم الأول. تَحطّم الدرعُ الشبيهُ بالنباح ، وانهارَ بينما أطلقَ القزمُ صوتَ اختناقٍ وطقطقةٍ قبل أن ينهارَ على ظهره.
أما الثاني فقد تردد.
لم أُعطِه فرصةً للرد. ارتطمت قدمي بالأرض ، دافعةً إياي للأمام ، وضربته بقبضتي مباشرةً في رأسه.
لحظة الاصطدام أرسلت موجة صدمة عبر جمجمته الخشبية ، فشظتها. ومض التحدق فى وجهه الأجوف مرة واحدة قبل أن يختفي.
ارتطم الجسدان بالأرض بلا حراك.
زفرت وأنا أهز يدي.
لا وقتَ لأضيعه. تجاوزتُ البقايا وواصلتُ الركض.
ومرت أربع ساعات أخرى ، وأخيراً توقفت ، وأنا ألهث لالتقاط أنفاسي.
ساقاي كانتا تحترقان من الإرهاق ، وكل عضلة فيهما كانت تصرخ احتجاجاً.
كانت قدماي العاريتان تخفقان بشدة من ارتطامهما بأرض الغابة الخشنة ، وكان العرق يتصبب من جسدي ، ويتساقط على ظهري وصدري. و شعرتُ وكأن رئتيَّ تحترقان ، وكل نفسٍ يتسلل إليّ حاداً ومتقطعاً.
انحنيت ، ووضعت يدي على ركبتي وأنا أحاول أن أثبت نفسي.
كان قلبي يدقّ كطبلٍ في أذنيّ ، وما زالت حرارةُ قلبي تنبضُ من تفعيل موهبتي. حتى مع إحصائياتي المُحسّنة كان الركضُ بهذه السرعةِ الطويلةِ مُرهقاً.
أخرجتُ كيس الماء وارتشفتُ رشفةً عميقة ، تاركةً السائل البارد يُهدئ حلقي الجاف. حيث كانت يداي ترتجفان قليلاً وأنا أمسح وجهي.
لقد قمت بالتحقق من متجر جوهر الخاص بي.
5/10.
عندما نظرت إلى السماء ، لاحظت أن القمر كان مخفياً تماماً خلف السحب الكثيفة.
كان الهواء أثقل ، مشحوناً بطاقةٍ مُنذِرة. دوّى هدير رعدٍ بعيدٍ في أرجاء الغابة ، مُتدحرجاً عبر قمم الأشجار كتحذير.
أخرجت الخريطة للتحقق من موقعي.
كانت نقطة التفتيش 22 قريبة.
ربما ساعة اخرى.
أخذتُ نفساً عميقاً واندفعتُ للأمام ، متجاهلاً حرقة ساقيّ. صرخوا عليّ أن أتوقف ، لكنني لم أُتح لي الفرصة.
ازداد الليل ظلاماً. دوّى الرعد في السماء ، وتردد صداه في أرجاء الغابة.
ثم سقطت أول قطرة مطر على بشرتي.
وفي غضون لحظات ، انفتحت السماء ، وهطلت أمطار غزيرة ، فأغرقتني على الفور.
سقط الماء البارد على وجهي ، وجرت المياه على بشرتي العارية بينما كنت أركض عبر الأشجار الكثيفة.
كانت كل خطوة ترسل بقعاً من الطين تطير ، وكانت قدماي تغوصان قليلاً في الأرض اللينة.
كانت العاصفة هنا. وأنا أيضاً.
