الفصل 267: لقاء أزاليا ناج
استمر توهج قوة الحياة الناعم بالتدفق من الأشجار إلى جسد أزاليا الضخم والمتقشر.
أطلقت آخر آثار الفساد صوت هسهسة أثناء تقشيرها ، لتكشف عن قشور زرقاء لامعة من الياقوت الأزرق تحتها.
وقفتُ قريباً ، أراقب بهدوء ، جناحاي مطويتان خلفي ، والفضي يستريح على بُعد خطوات قليلة. نبضت الفسحة بالدفء والتجدد - حياة تستعيد ما شوّهه الموت.
ارتجف جسدها مرة أخرى ، هذه المرة أقوى.
ثم تحرك ذيلها.
اهتزت الأرض قليلاً تحت هيئتها الضخمة بينما التفّ جسدها الطويل المتموج قليلاً. تراجعتُ خطوةً حذرةً إلى الوراء عندما رفعت رأسها عن الأرض ، وانفتحت عيناها الواسعتان المتوهجتان بلون أزرق محيطي عميق.
لقد كانت مستيقظة.
نهضت أزاليا ، مهيبةً وشامخةً. و امتدّ شكلها الأفعى لما يقارب المئة قدم ، ملكياً مهيباً ، ومع ذلك لم يكن في عينيها أيُّ عدوان. فقط ارتباك ، وقليلٌ من الإرهاق.
تردد صوتها في ذهني ، عميقا وقديما.
"من أنت ؟ "
انحنيتُ قليلاً باحترام. "اسمي مليار آيرون هارت. أتيتُ إلى هنا بناءً على طلب ليلي. و قالت إن روحك قد انقسمت... وأنك تقاتل روح الشبح هنا. "
رمشت ، وضاقت عيناها عند ذكر ليلي. "ليلي... "
تألق جسدها الضخم ، متوهجاً برقة. ثم دون سابق إنذار ، بدأ شكلها يتغير. تلاشى الثعبان الضخم إلى خيوط من الضوء الأزرق ، يدور في الهواء قبل أن يتكثف إلى شكل بشري.
كانت تقف أمامي الآن امرأة طويلة ، حافية القدمين على العشب.
كانت بشرتها شاحبةً بتوهجٍ خافت ، وشعرها الأزرق الطويل ينسدل حتى وركيها. و عيناها - اللتان لا تزالان مشقوقتين كعيني ثعبان - تلمعان بعمقٍ وقوةٍ هادئة. حيث كانت أثوابها مصنوعةً من نورٍ روحيٍّ شفاف ، تتدلى خلفها كما لو كانت تطفو على الماء.
أزاليا في شكلها البشري.
رفعت يدها برشاقة عفوية ، فتغير العالم من حولنا فجأة. انطوى المكان - وبنبضة خفيفة - كنا نقف في القاعة الخشبية الكبيرة مجدداً ، بجانب البوابات المغلقة حيث كانت ليلي تنتظر.
فتحت ليلي عينيها ببطء ، وهي تبتسم بارتياح.
"لقد فعلتها " همست. "لقد أعدتها. "
حركت أزاليا رأسها ، وأصبح تعبيرها أكثر ليونة.
"ليلي ، لقد مر وقت طويل. "
أومأت ليلي برأسها ، وابتعدت عن الباب. و بدأ جسدها الخشبي يتوهج من الداخل ، وانبعث من صدرها شعاع من نور الروح الأزرق. انجرف الضوء نحو أزاليا ، ينبض بألفة ، ودون مقاومة ، اندمج معها.
أغمضت أزاليا عينيها بينما استعادت جزء روحها عافيتها - ذكريات ، قوة ، وهدف تتدفق إليها. صمتت للحظة طويلة. ثم زفرت ببطء ، وهالة روحها تنبض برشاقة.
رفعت يدها ومدّت حواسها إلى الخارج - ما وراء القاعة ، وراء الفسحة ، عبر المملكة بأكملها. عبست حاجبيها إذ غذّاها ما تبقى من ملكها بالحقيقة.
"هذا المكان... لقد تغير كثيراً. "
فتحت عينيها ببطء ، مثبتتين على عينيّ. هادئة ، حادة ، وعتيقة. لم تبدُ عليها الحيرة ، بل كانت مركزة فقط. ذكرياتٌ تلوح بوضوح خلف نظراتها.
"فهمتُ الآن " قالت بهدوء. "أَرَتْني ليلي كل شيء ".
وتابعت.
الفيرانيون... سيطروا على الوضع. يتلاعبون بالهولتس من الظلال ، ويستخدمونهم لمواصلة التجارب التي تركتها خلفي.
لقد اتخذت خطوة للأمام ، وكان شكلها ما زال يشع بذلك الضوء الناعم.
انخفض صوتها ، وأصبح أكثر ثقلاً.
إيريس وروز... رحلتا. فُقدت أجزاؤهما. استهلكهما ذلك الشيء. أظلمت عيناها.
"لم يبق إلا ليلي وداليا. "
مرّ صمتٌ قصير قبل أن ترفع رأسها مجدداً. "لكنني رأيتُ ما فعلتِهِ من خلال ليلي. و لقد وجدتِ طريقةً... لقهرِ ذلك البغيض. لقهرِ الروحِ الفاسدة. "
لم يكن صوتها يحمل أي عدم تصديق - فقط رهبة هادئة.
أطلقت نفسا وأومأت برأسي قليلا.
نظرت إلي أزاليا لفترة طويلة.
انحنت شفتيها في ابتسامة خفيفة.
"ثم دعني أقدم شيئا في المقابل. "
مدت يدها إلى الجانب ، وأصبحت الأرض خارج القاعة تتلألأ ، كاشفة عن نظرة عامة على المملكة بأكملها.
القاعدة التي كانت يقع فيها السجن ، والغابة الخضراء ، وسلسلة الجبال.
هذا العالم... أهديك إياه يا مليار آيرون هارت. هدية. و لقد استجاب لي ذات مرة ، والآن سيستجيب لك.
رمشت. "هل تعطيني مملكتك ؟ "
قالت بهدوء "لم أعد أرغب في الاحتفاظ به. وقد وعدتك ليلي به بالفعل. و هذا الوعد قائم. و لقد رحل جسدي ، ومعه فرصتي في التقدم أكثر في الرتبة أو السلطة. لم يبقَ لي هنا شيء سوى أن أنقله. "
اقتربت أكثر ، وأضاء ضوء روحها الناعم المساحة بيننا.
أعرضُ أيضاً شيئاً آخر: تحالفاً بين بنيّتي - الناغا - وعالمكم. و عندما يحين الوقت ، سأساعدكم في بناء جسرٍ بيننا.
ترددت لثانية ثم أومأت برأسي.
شكراً لك. و هذا يعني الكثير.
ولكنها لم تنتهي.
"ما زال هناك ثلاثة أجزاء من روح الشبح هناك ، أليس كذلك ؟ "
«نعم» ، قلت. «واحدة في هذه الجزيرة. وواحدة في مكان ما في سلسلة الجبال. والأخيرة... مع داليا».
أومأت برأسها رسميا.
ثم أطلب منك شيئاً آخر. اصطادوهم. دمّروهم. طهّروا ما تبقى من تلك الروح البائسة. حينها فقط سأكون حراً حقاً.
أومأت برأسي مرة أخرى ، ولكن بشكل أبطأ هذه المرة.
حتى لو لم تطلب ، لكنتُ فعلتُ ذلك على أي حال. لا يُمكن أن أترك استدعاءً كهذا غير مكتمل.
التفت إليها وسألتها: هل ستأتي معي إلى المعركة ؟
أومأت برأسها دون تردد. "نعم. "
نظرت حول القاعة الكبيرة التي وقفنا فيها ، وكانت الجدران المنحوتة في الخشب تتوهج بشكل خافت بنور الروح.
"لكن... أخبرتني ليلي أنه إذا غادرت هذا المكان يوماً ما ، فإن الجزيرة العائمة ستسقط من السماء. "
ابتسمت أزاليا بخفة ورفعت يدها.
"الآن لن يحدث ذلك. "
رمشت. لم يبدِ شيء مختلفاً. لا تزال الجدران كما هي. وما زال الهواء يحمل نفس الضغط الهادئ.
"ماذا فعلت ؟ " سألت ، في حيرة قليلا.
استدارت قليلاً ، وتعبير وجهها غير واضح. "سأريكِ لاحقاً. "
ثم بإشارة من يدها ، اختفت القاعة بأكملها. هكذا تماماً. بالكاد استطعتُ استيعاب التغيير حتى أدركتُ أننا عدنا إلى الجزيرة ، وتحديداً بين الأنقاض المتهدمة حيث بدأ كل هذا.
زفرت أزاليا ، ونظرتها تجوب المباني المهشمة والأحجار البالية. هبت ريح خفيفة على أطراف شعرها الطويل المتوهج.
"لقد قضيت معظم حياتي في هذا المكان " قالت بهدوء.
أسعى وراء حلمٍ ربما لم يُرِدني يوماً و ربما كان عليّ التوقف في وقتٍ ما. فقط... دعني أرحل.
شعرت أنني يجب أن أقول شيئاً ، ففعلت.
لا يمكنك قول ذلك إلا لأن الأمور لم تسر كما تمنيتَ. لو سارت الأمور كما تمنيتَ... لاحتفلتَ بأنك لم تستسلم أبداً.
نظرت إلي ثم أطلقت ضحكة هادئة.
"ربما. و من يعلم ؟ "
كانت اللحظة قصيرة. هزّت هزة أرضية عميقة الجزيرة تحت أقدامنا. رفعتُ بصري بنظرة حادة.
لقد عاد الضباب الموتى.
ارتفع جدار كثيف من الدخان من مسافة بعيدة ، يتلوى مثل موجة حية ، وتمتد خيوط سوداء وأرجوانية في السماء.
التفت بسرعة إلى أزاليا.
هل يمكنك فعل شيء لإخفاء هذا المكان ؟ إذا لاحظ آل هولتس هذا الكم من النشاط في الجزيرة ، فسيأتون للتحقيق بالتأكيد.
أومأت برأسها بهدوء. "لا مشكلة. "
رفعت يدها مرة أخرى ، وفجأة ، تحول العالم مرة أخرى.
وجدتُ نفسي أطفو في فضاءٍ مختلفٍ تماماً. حيث كان الجوّ أكثر كثافةً وهدوءاً ، كما لو أن الصوت نفسه قد غُطّي بقطعة قماش. حلّقت أزاليا بجانبي ، هادئةً كعادتها. وكان ضباب الموت هنا أيضاً يندفع كعاصفةٍ بحرية ، هائلاً لا يلين.
قالت "هذه مساحة جيبية مغلقة. و لقد ثبتّها خارج مجرى الجزيرة الرئيسية. و من الخارج ، سيبدو كل شيء هادئاً - ساكناً. و لكن في الداخل... يمكننا أن نفعل ما يلزم. "
أومأت برأسي ببطء ، وأنا أتطلع إلى المد الهائل من الضباب الأسود الذي يتجمع أمامنا.
"حسناً " قلتُ وأنا أُمسك بعصاي بإحكام. "هيا بنا. "
الخلق صعب ، أشجعوني!
