الفصل 262: وجودي يجعلهم مجانين
وجدتُ نفسي عائداً إلى جيب ليلي التي بدت وكأنها تنتظرني. انحنى رأسها الضخم قليلاً بينما تعلقت عيناها الذهبيتان بعيني.
"لقد أصبحت أقوى " قالت بصوت عميق وهادئ.
أومأت برأسي. "أردت فقط أن أكون مستعداً قدر الإمكان. "
أمالَت رأسها قليلاً ، مُفكِّرةً في كلامي. "هل أنتِ مُستعدَّة ؟ "
"أنا كذلك " أجابت بثقة هادئة.
"حسناً إذاً " قالت. "أتمنى لك التوفيق. "
أدارت ليلي جسدها الطويل المتموج نحو الباب الكبير خلفها. تنحّيتُ جانباً لأفسح لها المجال. و انطلق شعاعان ضيقان من الضوء من عينيها ، أصابا البابين المغلقين مباشرةً. أضاءت شبكة من الأحرف الرونية المتوهجة على سطح الحجر ، تنبض بالحياة واحداً تلو الآخر كتروس ساعة ضخمة تدور ببطء.
بنقرة تلو الأخرى ، يتم كشف الأحرف الرونية.
مع أنين منخفض ، بدأت الأبواب القديمة تفتح ، وكان الصوت يتردد في الغرفة مثل حجر الطحن.
قالت ليلي بحزم "أسرعي ، لن أفتحه بالكامل. "
أخذت نفساً ثابتاً وقمت بتنشيط مهاراتي.
"[محرك الجوهر]. "
"[كسر المشبك العصبي]. "
اندفع الجوهر في داخلي في لحظة. و شعرتُ بالضغط يتصاعد داخل جسدي بينما انفجر كسرٌ آخر في عصبٍ عصبيّ ، مما زاده قوةً. أضاء كل عصبٍ في جسدي بوضوحٍ وتركيز.
بلا تردد ، تقدمتُ وعبرتُ العتبة. و في اللحظة التي عبرتُ فيها ، أُصدرت الأبواب الثقيلة صوتاً مجدداً ، وبدأت تُغلق خلفي.
أظهرت النظرة الأخيرة إلى الوراء ليلي وهي تراقب بصمت ، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة.
ثم أغلقت الأبواب.
انتشر تصوري عبر المنطقة ، ليكشف عن غابة فاسدة تمتد إلى ما لا نهاية في جميع الاتجاهات.
كانت الأشجار ملتوية ومتعفنة ، ولحاءها باهتاً حتى تحول إلى رمادي باهت. شقّت شقوق الأرض تحت قدميّ ، وغطّت كل خطوة طبقة سميكة من الأوراق الجافة والهشة.
لم تكن هناك سماء ، بل ظلامٌ قاتمٌ شاسعٌ مُعلقٌ في السماء. لا نجوم ، ولا قمر. و مجرد سقفٍ أسود. بدا المكان بأكمله مهجوراً بفعل الزمن ، وكأنه قد تلاشى لقرونٍ لا نهاية لها. غابةٌ لا نهاية لها ، صامتةٌ وميتة.
بعد أن لم أجد أي أثر لأزاليا أو أي علامة على روح الشبح ، قررت استكشاف بقية الغابة الفاسدة.
برفرفة واحدة من جناحيّ القرمزيّين ، انطلقتُ في الهواء ، مرتفعاً فوق قمم الأشجار الذابلة. تقلص الباب اللامع الذي دخلتُ منه خلفي وأنا أطير بعيداً فأبعد ، أمسح المنطقة بالأسفل.
لم يمضِ وقت طويل. و بعد ثوانٍ قليلة ، التقط إدراكي شيئاً أمامه - جدار ضخم من ضباب الموت.
أبطأتُ وحلّقتُ في الهواء ، وعيناي مثبتتان على الضباب الأسود المتصاعد. تدحرج الضباب وتحرك ككائن حي ، وتلتفّ موجات دخان داكنة من سطح الجدار وتمتد إلى الغابة أسفله.
"اللعنة ، هذا يبدو سيئاً " تمتمت.
لم يكن لديّ شك. مهما كنتُ هنا لأواجهه ، مهما كانت الروح الفاسدة التي جئتُ لأواجهها ، فقد كان وراء ذلك الجدار.
حومتُ في مكاني ، مُفكّراً في نهجي. هل أشقّ طريقي عبر الضباب وأواجه ما ينتظرني ؟ أم أهاجم الجدار مباشرةً ؟
قبل أن أقرر ، تحرك ضباب الموت. التفت بعنف ، وتشكلت دوامة في وسط الجدار. و بعد ثانية ، انطلق رمح أسود ، يطير نحوي بسرعة جنونية.
لقد رددت على الفور.
"[الدرع المكاني]. "
تألق الفضاء أمامي ، وظهر حاجز مربع متوهج فجأة. أصابته الرمح بقوة ، فاخترق الدرع قبل أن يتكسر ويتلاشى في الضباب. صمدت حاجزتي.
اختفت الدوامة. و بدأ جدار ضباب الموت يتأرجح مجدداً - أقوى وأسرع. حيث كان هناك شيء ما يخترقه.
ثم رأيته.
خرجت شخصية من الجدار الأسود ، طويلة وشاهقة.
الشبح.
لم يكن جسداً مادياً ، بل مجرد روح. و لكن حتى في هذه الحالة كان يُشعّ ضغطاً هائلاً.
كان طوله يزيد عن عشرين قدماً ، وشكله الكامل مصنوع من ضباب الموت الدوار. صفائح من درع سميك وغامض ملتصقة بجسده ، مكونة من نفس الطاقة السوداء.
مع كل خطوة كانت الأرض المتشققة تتشقق أكثر تحت قدميه. تدحرج الضباب عن جسده في موجات بطيئة وثقيلة ، منتشراً كالوباء الزاحف.
كان وجهه خالياً من أي ملامح - مجرد سطح أملس داكن بعينين حمراوين متوهجتين. لا فم ، لا أنف ، لا أذنان. فقط هاتان العينان ، مشتعلتان كجمرتين في عاصفة من الدخان الأسود.
سار ببطء ، وكل خطوة تهز الأرض المتشققة تحته. ثم توقف. رفع رأسه قليلاً ، وثبتت نظراته على نظري.
حدقنا في بعضنا البعض في صمت تام.
همست "المجال المطلق "
في اللحظة التالية ، انفجر نطاقي إلى الخارج.
انطلقت نبضة من القوة من جسدي ، صامتة ولكنها هائلة ، وتغير الهواء من حولي.
تموج ضباب الموت بينما امتدّ نطاقي عبر الفضاء ، مُبتلعاً كل ما في متناول يدي ، بما في ذلك الشبح. ومضت جزيئات بنفسجية خافتة حولي بينما سيطر النطاق ، مُعدّلاً قواعد الواقع بما يتوافق مع إرادتي.
لم أستطع أن أمنح هذا الشيء حتى ميزة واحدة.
كنت أعرف بالفعل ما أتعامل معه. ضباب الموت - مادة مضادة للجوهر.
لقد استهلك الطاقة ، وتآكلت البنية ، وشوّه الطبيعة نفسها. لو سمحتُ له بالسيطرة على القتال ، فسأُجبر على القتال بشروطه. فلم يكن هذا خياراً.
لم يكن الأمر متعلقاً بالقوة فحسب ، بل بالسيطرة أيضاً. بيني وبين الشبح كان بإمكان واحد منا فقط أن يُملي مسار المعركة. و هذه كانت القاعدة هنا: الفائز يتولى زمام الأمور. ولم أكن أخطط للخسارة.
رفعت يدي اليمنى وطلبت سلاحي.
في لحظه من النور والجوهر ، ظهرت عصاي ، وكان عمودها الطويل صلباً وبارداً في قبضتي. و شعرتُ بثقلها مألوفاً ومريحاً.
كان هناك سببٌ لتحذير كل دليل قتالي من قتال الأشباح دون سلاح. فوجودهم بحد ذاته يقاوم الجوهر. صُنع درعهم بقوانين فاسدة ، مصممة لصد وصد هجمات الجوهر. حتى أقوى انفجار من الجوهر الخالص سينحرف إن لم يُركز جيداً.
هذا ترك خيارين: إما إحضار جوهر أكثر مما يمكنهم استهلاكه ، أو استخدام سلاح يحمله لك. سلاح يخترق المقاومة ويصل إلى ما يهم.
لقد كان عندي كلاهما.
كان هناك شيء آخر كنت بحاجة إلى اختباره - الفضة.
بما أنه وُلد من روح فاسدة ، أردتُ أن أعرف كيف سيتفاعل ضباب الموت معه ، أو إن كان سيؤثر عليه أصلاً. فهم ذلك قد يمنحني أفضليةً قيّمةً في هذا المكان.
لذلك استدعيته.
انبعث ضباب قرمزي من قلبي ، يتصاعد في الهواء كدخان عالق في عاصفة. ثم بصرخة حادة وثاقبة ، انبثقت الفضة.
اتسعت أجنحته ، وقطع الهواء بسهولة بينما كان يحوم بجانبي ، ويحدق في الشبح.
لقد ارتفع مستواه إلى المستوى 144.
ضاقت عيناي وأنا أشاهد الشبح. و حيث بقي ساكناً ، لا ينطق بكلمة ، لا يحرك ساكناً ، واقفاً هناك بينما تتدحرج موجات من الضباب الكثيف عن جسده. كل ما فعله هو تثبيت عينيه الحمراوين المتوهجتين عليّ.
ولكن بعد ذلك وبدون سابق إنذار ، حدثت هزة مفاجئة في قلب المولد الكهربائي الخاص بي.
اندلعت هالة غير مألوفة من أعماقي ، فانفجرت خارج جسدي وغمرت المجال بأكمله في لحظة.
والشبح... فقد السيطرة.
صرخة حادة مدوية مزقت الهواء ، تردد صداها بعنف في أرجاء المكان. ارتجف الصوت في عظامي بينما كان المخلوق يرتجف ، وتحطمت رباطة جأشه في لحظة.
الخلق صعب ، أشجعوني!
