الفصل 228: آنا تحب الرجال الأقوياء
امتدت مخالبه على اتساعها وهو يمسك الوحش من رقبته ، رافعاً إياه في الهواء بقوة هائلة. انفجرت لحاء الأشجار بينما سُحب جسد البغيض إلى أعلى وحُطم عبر عدة جذوع قبل أن يُفلته الفضي أخيراً.
سقط الوحش على الأرض مع صوت تحطم ثقيل.
رفعتُ يدي مجدداً وأشرتُ. شقّ شعاعٌ آخر إحدى ساقيه ، بما يكفي لمنعه من الهرب أو القتال.
لقد نظر إليّ آنا وستيف ، بلا كلام.
التفتُّ إلى آنا وقلتُ "هيا ، ليس لدينا الكثير من الوقت. "
أومأت برأسها وتقدمت. بسطت جناحيها خلفها ، وبقفزة رشيقة ، حلقت في الهواء. كاد الصوت أن يختفي وهي تنزلق نحو أول وحيد قرن مشلول.
هبطت بجانبه دون حفيف يُذكر. فظهر سيفٌ في يدها ، يتوهج توهجاً خافتاً.
بدون تردد ، تقدمت للأمام وتأرجحت.
اخترقت الشفرة رقبة المخلوق تماماً. تدحرج رأسه جانباً ، بلا حراك.
انفرجت أجنحتها مجدداً ، حاملةً إياها عبر الفسحة نحو وحيد القرن الثاني. كررت الحركة - جرحٌ آخر نظيف ، ووحشٌ آخر ساقط.
وبعد ذلك مع ضربة جناحيها ، عادت إلى ظهر الفضي ، وهبطت بجانبي بابتسامة رضا على وجهها.
"أنا مستعدة للذهاب " قالت آنا مبتسمة.
أومأت لها.
دون الحاجة إلى أمر ، ضرب الفضي بجناحيه وانطلق مرة أخرى ، هذه المرة ارتفع إلى أعلى في السماء.
عصفت الرياح بنا ونحن نرتفع فوق قمم الأشجار ونواصل الصعود. و شعرتُ بضيق الهواء كلما ارتفعنا أكثر فأكثر.
استمر الفضي في الصعود ، متجنباً بوضوح أي دوريات هولت قد لا تزال تبحث في الأسفل. ألقيتُ نظرة أخيرة على الغابة الشاسعة الممتدة بلا نهاية في كل اتجاه ، قبل أن أُحوّل نظري إلى سلسلة الجبال البعيدة. تلك كانت وجهتنا التالية.
كلما نظرت حولي ، أدركت مدى ضخامة هذا العالم الجيبي حقاً.
أكبر من أي ملعب تدريب. أكبر من أي مدينة رأيتها و ربما كانت أكبر من مدينتي الأم في الإمبراطورية. وكان هذا مجرد تفكير يصعب تصديقه.
سرعان ما اخترق الفضي طبقة كثيفة من الغيوم. تسللت أشعة الشمس ، دافئة وذهبية ، لترسم السماء بضوء خافت. اتكأت قليلاً وتركت النسيم يداعب وجهي. و بدأت أفكاري تتشتت.
تساءلتُ عن جدتي. ماذا تفعل الآن ؟ هل كانت قلقة عليّ للغاية ؟ لطالما تظاهرت بالقوة ، لكنني كنت أعرفها جيداً.
كنت أعلم أنها ستسير ذهاباً وإياباً ، تطلب من إدغار تحديثات ، وتوبخ أحدهم على التأخير. ابتسمتُ للصورة. أجل... ربما كانت تُجنّن الجميع.
قررتُ أنه بمجرد هبوطنا ، سأتواصل مع إدغار باستخدام جهاز الاتصال الذي أعطاني إياه. سأخبره بكل ما رأيته هنا - عن الهولتس ، والأبومينشنز ، والعالم الغريب - وأطلب منه أن ينقل لها رسالة. أخبرها أنني على قيد الحياة وبخير.
وبعد ذلك... عادت أفكاري إلى الشمال.
تذكرت وجهها وابتسامتها ، واللحظات المحرجة التي شاركناها ، والمحادثات التي اعتدنا أن نجريها ، والوجبات التي أعدتها لي بحب.
لقد طلبت منها أن تنتظرني.
ضحكتُ ضحكةً خفيفة. بدت تلك الجملة رائعةً آنذاك ، لكن بالتفكير فيها ، شعرتُ ببعض الاشمئزاز.
"لماذا تضحك بمفردك ؟ " سألت آنا من الخلف.
قبل أن أتمكن من الإجابة ، جلس ستيف بجانبي وأجاب نيابة عني "ربما يفكر في الشمال ".
أمالَت آنا رأسها بفضول ، ثم اقتربت منا ، وجلست بجانبنا. انطوت أجنحتها وانضبطت بدقة ، مما أعجبني حقاً. بدت تلك الأجنحة حادة وثقيلة ، ومع ذلك حركتها بسهولة.
"شمال ؟ " سألت آنا.
أومأ ستيف برأسه. "يمكنك القول إنها حبيبته من بلده. "
أضاءت عينا آنا باهتمام. "حقاً ؟ إذاً... هل تعلم ؟ "
هززت رأسي. "لا. لم تُتح لي الفرصة لإخبارها. سارت الأمور بسرعة ، ثم انتهى بي الأمر هنا. "
ابتسمت آنا بلطف. "لا تقلق. سيكون لديك وقت بعد أن ينتهي كل هذا. "
أومأتُ ببطء ، مُقدِّراً التشجيع. ثم وجَّهتُ السؤال إليها.
ماذا عنك ؟ هل هناك أي شخص مميز ؟
رمشت ثم قالت "همم... كنت معجبة بشخص ما. بس انتهى بي الأمر بحب شخص تاني. "
لقد تفاجأني ذلك. لم أتوقع أن تفتح قلبها هكذا.
"لا بأس " تلعثمتُ. "الحياة طويلة. ستلتقي بشخص آخر بالتأكيد. "
ابتسمت مجدداً ، هذه المرة بحرارة أكبر. "أجل. حيث كان مجرد إعجاب. لستُ حزينة أو شيء من هذا القبيل. "
انحنى ستيف للأمام ، فضولياً الآن. "ما الذي أعجبك فيه ؟ "
لم تتردد آنا. "لقد كان قوياً. "
سعلت بشكل محرج ، وأنا أنظر إلى كتفي ستيف ، اللذين كانا متوترين قليلاً.
"إن الطريق أمامك صعب للغاية ، ستيف " فكرت في نفسي وأنا أخفي ابتسامتي.
واصل الفضي الطيران ، وحملتنا أجنحته القوية إلى أعلى حتى بدأت قمم الجبال الأولى تخترق الغيوم. حيث ركزتُ عليه وأعطيته أمراً ذهنياً للعثور على قمة خالية من المخلوقات المكروهة والهبوط هناك.
حلّقنا فوق عدة قمم أخرى قبل أن يُميل الفضي جناحيه فجأةً ويهبط. فظهر جبلٌ شاهق ، تُحيط قمته ضبابٌ كثيف وظلالٌ كثيفة. بسطتُ بصري على الفور لأُمعن النظر في المنطقة المحيطة. بمجرد أن تأكدتُ من عدم وجود أي مخلوقاتٍ بغيضةٍ قريبة ، هبطنا وهبطنا في منتصف القمة.
كانت القمة بأكملها مغطاة بأشجار كثيفة. نمت النباتات بكثافة ، فغطت كل شبر من الأرض.
ترجلنا عن ظهر الفضي ، واسترجعته إلى أعماقي. تصاعد ضباب قرمزي من حول جسده ، ثم عاد إلى أعماقه ، واختفى في لحظة.
شاهد ستيف ذلك بعينين واسعتين وعلق قائلاً "هذا مريح للغاية ".
هززتُ كتفي. "ما رأيكَ أن نحفر كهفاً هنا ونُكمل تطورنا بداخله ؟ "
أومأت آنا برأسها موافقة.
لم يستغرق الأمر مني سوى بضع دقائق لتشكيل كهف في جانب الجبل باستخدام دفعات مركزة من الضغط العنصري. أخفيت المدخل بالعشب والكروم والأغصان المتساقطة. حيث كان الكهف واسعاً - حوالي 12 قدماً في 12 قدماً - مساحة تكفى لنا جميعاً للبقاء داخله دون تشنج.
بمجرد أن دخلنا ، أخذ كل واحد منا زاوية للراحة.
كان ستيف أول من تحدث. "ما رأيك فيما يحدث مع عائلة هولتس الآن ؟ "
زفرتُ ببطء. "إنهم يبحثون عنا بالتأكيد و ربما تكون المملكة بأكملها قد أُغلقت الآن. و إذا ساءت الأمور بما يكفي ، فقد يأتي السيد الأكبر بنفسه ليبحث عنا. "
اتسعت عينا آنا. "لماذا ؟ ماذا حدث ؟ "
لقد أخبرتهم عن لقائي مع آبي هولت - المعركة ، والنتيجة ، وكيف أدت إلى تصعيد كل شيء.
فرك ستيف جبينه ، وارتسمت على وجهه نظرة عابسة. "لقد أصبح الأمر أكثر خطورة. سيظنون على الأرجح أن أحدهم ساعدك. و من المستحيل أن يصدقوا أنك قتلت شخصاً بهذا المستوى وحدك. "
أومأتُ برأسي. "بالضبط. وإذا ظنّوا أن لدينا حلفاء ، فسيكونون أكثر عدوانية. "
لقد أصبحت الأمور أكثر خطورة بالتأكيد. حيث كان علينا الوصول إلى الأنقاض بأسرع وقت ممكن. و إذا لم نستطع الوصول ، فسيتعين علينا وضع خطة أخرى بسرعة.
لوّحتُ بيدي وسحبتُ جهاز الاتصال الذي أهداني إياه إدغار. لم أكن متأكداً من أنه سيعمل من هذا العالم ، لكن كان عليّ أن أحاول. فعّلتُه وبدأتُ بإرسال كل ما أستطيع.
أخبرته أن هذا العالم من صنع الناغا ، وأنه يعجّ ببني آدم والفيرانيين والناغا المحتجزين كسجناء. شرحتُ له أمر المتعاقدين ، والتجارب الغريبة ، وكيف كان شيو هولت يقود العملية بأكملها. حرصتُ على ذكر أن عدد أفراد عائلة هولت هنا كان مرتفعاً بشكل غير عادي.
بعد أن أضفتُ بعض التفاصيل المهمة وطلبتُ منه إبلاغ جدتي ، أطفأتُ الجهاز وأخفيته. أخبرني إدغار أنه لا يُمكن استخدامه إلا ثلاث مرات - وقد استخدمتُ الأولى فقط.
لقد تركت أفكاري تستقر وأخيراً فهمت لماذا كان أركاس واثقاً جداً من أن هولتس لن يقتلنا.
لقد كانت التجارب.
ضاقت عيناي. حيث كان هناك شيءٌ أظلم يحدث ، شيءٌ أكبر مما كنتُ أدرك. فتحتُ واجهة النظام وظهرت لي إشعارات التطور.
لقد حان الوقت.
الخلق صعب ، أشجعوني!
