الفصل 185: الرقص مع الثعابين
كانت الغابة هادئة بشكل مخيف بينما كنا نتحرك إلى عمق قلبها السميك.
كانت الأشجار شامخة داكنة ، وأغصانها الملتوية تمتد نحو السماء. وبينما كنت أتأمل ما يحيط بها لم أستطع التخلص من شعوري بأن هذا المكان اصطناعي. بدت الأشجار وكأنها مصممة عمداً.
كان الهواء مليئا برائحة الأرض الرطبة والأوراق المتحللة ، وهو تذكير بأن هذا المكان قديم ولم يمسسه الزمن.
لم يمضِ على ركضنا سوى دقائق معدودة ، لكن بسرعتنا هذه ، كنا قد قطعنا مسافة طويلة. و غطّت أوراق الشجر المتساقطة الكثيفة وقع خطواتنا ، ثم شعرت بها.
ارتعاشة خفيفة ، تكاد لا تُلاحظ في الأرض. حيث كانت خفيفة ، لكنها كانت موجودة ، كشيء ضخم يتحرك تحت الأرض مباشرة ، شيء قادر على تحطيم الأرض بخطوة واحدة.
"هل تشعر بذلك ؟ " كسر صوت ستيف الصمت ، منخفضاً وحذراً.
أومأت برأسي وأخرجت عصاي من مساحة التخزين المصغرة.
نظر إلي ستيف بدهشة ، فأغمزت له.
بدا الهواء من حولنا مضطرباً ، وكأن الغابة بأكملها على علم بأمرٍ قادم. حيث تمتمتُ ، وعيناي تفحصان الأشجار المحيطة "ابقوا متيقظين. نحن نقترب ".
لقد تركز إدراكي على الارض الشاسعه التي أمامي.
واصلنا التقدم ، وتسارعت خطواتنا ، وأصبح شعورنا بأننا تحت المراقبة يزداد قوة.
ولم يمر وقت طويل قبل أن نصل إلى المكان الذي لفت انتباهي.
انقسمت الأشجار ، مما أفسحت المجال لظهور نتوء صخري صغير حيث كانت التربة متشققة وغير مستوية ، كما لو أن شيئاً ما قد أزعجها منذ وقت ليس ببعيد.
كانت رائحة الكبريت عالقة في الهواء ، وتمكنت من سماع صوت هسهسة خافتة قادمة من الأمام.
رفعت يدي ، وأشرت إلى ستيف بالتوقف.
كان يجلس القرفصاء بجانبي ، وكانت عيناه تضيقان وهو ينظر الارض الشاسعه.
هناك ، منتشرة في جميع أنحاء الارض الشاسعه كانت هناك سلسلة من الثقوب الواسعة المحفورة في الأرض و كل منها كبيرة بما يكفي لابتلاع عدة أشخاص بالكامل.
لقد كان عشاً ، ليس لواحد فقط ، بل للعديد.
عظامٌ وجثثٌ مُمزقةٌ وجثثٌ مُكسوتراٌ لمخلوقاتٍ أخرى مُبعثرةٌ في المنطقة ، نصفُها مدفونٌ في تربةٍ مُتشققة. بدت الأرضُ نفسها مُمزقةً ، كما لو أنها دُهِسَت ومُمزَّقةٌ بفعلِ شيءٍ ضخم.
لقد ركزت ، مما أتاح لإدراكي أن يتوسع.
من خلال آثار الحركة الخافتة وحركة الأرض ، استطعتُ رؤيتهم - أجساد داكنة ثقيلة ملتفة في أعماق الحفر. تلألأت حراشفهم كحجر أسود ، تلتقط ضوء الغابة الخافت أثناء تحركهم.
لقد قمت بمسح أكبر ما وجدته.
[ثعبان الأسنان السوداء – المستوى 95]
ابتسمتُ وهمستُ لستيف "دعني أخرجهم. "
ركزت إرادتي ، وبدأ الجوهر في المنطقة بالتحرك.
ببطءٍ في البداية ، كموجاتٍ في ماءٍ راكد ، ثم ازدادت قوةً وعمقاً وثقلاً. سحبتُ المزيد منه ، وجمعتُه فوق مركز العش. ازداد الهواء كثافةً مع دوران الطاقة الخفية ، وتزايد الضغط مع كل ثانية.
لقد دفعت بقوة أكبر ، مما أجبر الجوهر على الطاعة.
ارتجفت الطاقة المتجمعة ، وبصوتٍ حاد ، انفجرت موجةً هائلةً من الماء. لويت يدي ، وأدرتُ الموجة في الهواء حتى دارت كدوامةٍ هادرة ، ثم قذفتها إلى الأسفل.
كان التأثير عنيفاً. ارتطمت المياه بالحفر بقوة ، فغمرتها فيضان عنيف.
تطايرت الطين والعظام المحطمة في الهواء بينما شقت المياه طريقها عبر الأرض المتشققة.
ثم جاء الصوت - هسهسة. حاد ، غاضب ، يرتفع من كل مكان.
لقد كانوا مستيقظين.
اندفعت الأفاعي من جحورها واحدة تلو الأخرى ، غارقةً في الماء وغاضبةً. تلألأت حراشفها السوداء في الضوء. انزلقت في كل اتجاه ، وتلتف أجسادها الطويلة عبر الفسحة كجداول من الظلال الحية.
لم أضيع الوقت.
مسحت عيني الفوضى ، ثم رأتهم - الثلاثة الأكبر في المجموعة.
المستوى 95 والمستوى 93 والمستوى 89.
لقد صغروا عن الآخرين ، أجسادهم أضخم ، ووجودهم أثقل. لم يندفعوا كالأصغر.
لقد نهضوا ببطء ، وكأنهم يعلمون أنه لا يوجد أحد هنا يستطيع تحديهم.
الأكبر من الثلاثة بقي ملتفاً في قلب العش.
كانت قشوره سوداء داكنة باهتة ، تكاد تمتص الضوء المحيط بها. حيث كان حجمه مذهلاً ، وأنيابه تتوهج بضوء أخضر سامّ غريب. حيث كان تنفسه بطيئاً ومنتظماً ، لكنني شعرت بالهواء المحيط به ينبض بطاقة مشؤومة.
كان الاثنان الآخران أصغر حجماً ، لكنهما ما زالا خطيرين بحد ذاتهما. حيث كان أحدهما يبلغ طوله عشرين قدماً تقريباً ، بجسده الأملس والقوي ، وعيناه تتوهجان بلون أصفر باهت وهو يحرك لسانه في الهواء. أما الآخر فكان أصغر حجماً بقليل ، بطول خمسة عشر قدماً فقط ، وجسده أنحف وأسرع ، لكنه ليس أقل فتكاً.
وكان هناك ستة ثعابين أخرى.
قلتُ لستيف بصوتٍ منخفض "سآخذُ الكبيرة ، وأنتَ تتولّى الصغيرة. "
أومأ ستيف برأسه دون تردد. "فهمت. "
لقد أعطيت ستيف ابتسامة صغيرة وتقدمت للأمام ، وعصاي ثابتة في قبضتي.
تحرك العش أمامهم. و بدأت الثعابين الضخمة الثلاثة بالزحف للأمام ، تلمع قشورها السوداء السميكة بالرطوبة ، وتتوهج عيونها بخبث خافت.
لقد زفرت.
ارتفع الجوهر.
باستخدام فكرة ما قد قمت بإعادة توجيه التدفق عبر قنواتي ، وركزته على ساقي وذراعي.
استجابت الريح أولاً ، تدور حول جسدي. ارتجفت أوراق الغابة. نبضت عصاي مرة واحدة ، وصدر صوت همهمة خفيفة تسري في المعدن بينما تكيف مع التغيير.
ارتطمت قدمي بالأرض ، وقفزتُ عالياً ، فوق أضعف الثلاثة. المستوى 89.
بينما كنتُ في الجو ، حرّكتُ الجوهر مجدداً ، هذه المرة نحو النار. أضاءت ذراعيّ ، وتوهجت عروق قرمزية على طوله. أدرتُ العصا خلف ظهري ثم دفعتُها للأسفل كنيزك.
انفجرت النيران عند الاصطدام.
بوم.
ارتطم رأس الثعبان بالتراب محدثاً هسهسة حادة ، وتصاعدت ألسنة اللهب على جانب وجهه. ترنح الوحش إلى الوراء ، يزأر من الألم بينما تقشرت القشور المحروقة من أنفه.
سقطتُ بجانبه قبل أن يستعيد عافيته ، وعادت قوة الجوهر إلى طبيعتها. بيديّ الممسكتين بقاعدة عصاي ، رفعتُه في قوس واسع ، مصوّباً مباشرةً تحت فكه.
جاءت الضربة مصحوبة بصوت طقطقة يصم الآذان ، مما أدى إلى رفع رأس الثعبان وكسر رقبته.
وبعد ثانية واحدة فقط انفجر نصفها العلوي بالدماء والقطع.
انهار الأول ، وارتعش جسده بعنف ، ثم سقط ساكناً.
سمعت إشعارات متعددة.
الثعبان الثاني لم ينتظر.
ضربني فجأةً ، أسرع مما كان ينبغي لحجمه. و سقطتُ أرضاً ، انزلقتُ تحت أنيابه ، بينما ارتطم جسد الثعبان بالأرض خلفي ، ناثراً أخدوداً في الأرض.
أمرتُ ، فتحوّل الجوهر إلى جليد. انخفضت درجة الحرارة من حولي بشدة بينما كان الصقيع يرقص على طول عمود سلاحي. وقفتُ بينما التفت الأفعى لتُهاجم مجدداً ، وغرزت العصا المتجمدة في حلقها.
انفجر عمود متعرج من الجليد من الجانب الآخر.
صرخت الثعبانة ، وهي تلوح بعنف ، وتصطدم بالأرض بينما كان الدم والصقيع يتناثران من رقبتها الممزقة.
لقد تدخلت ، وسحبت العصا ، ثم لويت معصمي.
ذاب الجليد وتجدد ، هذه المرة كشوكة حادة واحدة امتدت من طرفها كالرمح. طعنتها في عين الوحش المفتوحة ، فاخترقت عقله. ارتخت على الفور وانهارت كومة مدوية بجانب أقاربها الساقطين.
اثنان لأسفل.
وأخيراً تحرك الثالث ، الأكبر والأقوى.
هديتك هي دافعي لإبداعي. شجعني أكثر!
إصدار جماعي لعشرة فصول في 13/05/2025
