انحنيت إلى الأسفل وانطلقت إلى الجانب ، متجنباً بصعوبة ضربة المطرقة الأولى.
سقط السلاح حيث كنت واقفاً قبل أنفاس ، مسبباً ارتطاماً بالثلج والأرض المتشققة. تصاعدت النيران في عصاي بينما التفتُّ ورددتُ بضربة ملتهبة استهدفت أضلاعه.
لقد قام بمنعها في الوقت المناسب ، لكن النيران التهمت ذراعه.
أصدر صوتاً وتأوه ، ثم ألقى بنفسه مرة أخرى على منصة أخرى مرتفعة.
"بطيئ جداً! " صرخ.
بدأت المطرقة في يده تتوهج ، بلون أحمر غامق غاضب. و شعرتُ بالجوهر يتحرك فى الجوار بشكل غير طبيعي.
"[تحطيم عملاق]! "
تباطأت اللحظة. حاولتُ التهرب ، وجسدي متوترٌ للقفز ، لكن المنصة تحت قدميه قذفته نحوي مباشرةً كقذيفة مدفع.
التقت المطرقة بأضلعي أثناء محاولتي تفادي الخطر ، وانكسر العالم جانبياً.
لقد طرت.
انفجر الألم في جنبي وأنا أصطدم بالأرض ، لكن ما أصابني لم يكن ثلجاً أو تراباً. تحرك السطح تحتي أثناء الطيران. صلباً. أسود. أملس كالسبج.
كسر.
لقد ارتدت وانزلقت ، تاركاً وراءه أثراً من البخار والرماد قبل أن أتوقف.
تأوهت وحاولت التحرك ، لكن الأرض تحركت مرة أخرى.
ارتفعت المادة المسودة ، ممسكةً بقدميّ ، مثبتةً إياهما في مكانهما. و قبل أن أتمكن من التحرر ، ارتفعت المزيد منها ، ملفوفةً ذراعيّ بأصفاد من الحجر الأسمر.
جاهدتُ ، أنفاسي متقطعة ، والحرارة لا تزال تنبض في عروقي. حيث صرخت عضلاتي وأنا أسحب القيود.
ولكن بعد ذلك جاء حامل المطرقة مرة أخرى.
لقد سقط من السماء مثل النيزك و كلتا يديه تمسكان بالسلاح ، عيناه مثبتتان عليّ بنية القتل.
غرائزي صرخت.
حوّلتُ تركيزي نحو الداخل ، مُركّزاً على قنوات الجوهر التي تجري في جسدي. بنفسٍ حادّ ، فتحتُها ، آمراً إياها بامتصاص كل ذرة طاقة ممكنة مما هو آتٍ.
بالكاد تمكنت من تحريك جسدي قبل ذلك—
بوم.
لقد ضربت المطرقة على معدتي مثل جبل ينهار.
انقطع الهواء عن رئتيّ. انحنيتُ بسعالٍ عنيف ، والدم يسيل من شفتيّ. تشوّشت رؤيتي.
لكن من خلال الألم ، شعرتُ به - طاقة خام تتدفق إلى قنواتي ، تتدفق إلى جوهر جسدي كسدٍّ مكسور. ارتجف جسدي من شدة الضغط ، لكن الامتصاص خفف من وقع الصدمة بما يكفي.
لقد كانت القوة وحشية... لكن كان ينبغي أن تكون أسوأ بكثير.
كان الألم يلتف حول أضلاعي مثل السلاسل ، ثم-
(تحطم!)
المسامير.
انفجرت أشواك سوداء من الأرض ، تنطلق وتخترق ساعديّ وساقيّ. لم تكن واضحة تماماً ، لكنها عميقة بما يكفي لتُثبّتني ، عميقة بما يكفي لتُحرقني.
صررت على أسناني ، وتسرب الدم من فمي بينما كنت أحاول رفع رأسي.
تمتم حامل المطرقة وهو يلهث "أمسكته ".
ولكنني لم أنتهِ.
أجبرت عيني على فتحها ومددت إدراكي إلى ما هو أبعد من الألم.
كانت مجموعة ستيف تقاتل في مكان قريب... وتخسر.
كان خمسة أو ستة منهم على الأقل على الأرض ، يئنون ويمسكون بأطرافهم ، وقد سقطت أسلحتهم. حيث كان ستيف وسارة ونورث ما زالون واقفين ، لكنهم كانوا يُدفعون للخلف ، بالكاد يصمدون في وجه المهاجم الثالث.
"عليك اللعنة … "
لقد قمت بفحص مخزن جوهر الخاص بي.
40/55.
لقد أجبرت جسدي على الحصول على المزيد من القوة ، ثلاثين نقطة مباشرة إلى القوة.
توترت عضلاتي لمواكبة القوة التي تدفقت إلى كل خلية.
شعرتُ به فوراً. ارتعشت ذراعاي ، وارتجفت ساقاي. خفت حدة الألم مع تكيف عضلاتي وعظامي مع الدفعة الجديدة.
ثم قمت بتفعيل القدرة السلبية المضمنة عميقاً في لحمي: العضلات المشدودة.
انطلق همهمة منخفضة عبر أطرافي بينما كانت ألياف العضلات عالية التوتر تتقلص بشكل أكثر إحكاما.
انضغطت ذراعيّ وساقاي كما لو كانتا مشدودتين بكابلات غير مرئية. انطوت الألياف على نفسها ، طبقةً تلو الأخرى ، مشدودةً ، مختزنةً قوتها كوتر قوسٍ شُدّ إلى أقصى حد.
تموجت بشرتي ، وبرزت عروقي ، وتضخمت كل عضلة بمقدار بوصة واحدة من الطاقة المكثفة والمتفجرة الكامنة تحت السطح مباشرة.
ارتجف جسدي تحت الضغط.
ارتفعت القوة.
تراجع حامل المطرقة خطوة إلى الوراء ، وكان صوته غير مؤكد.
"ماذا تفعل بحق الجحيم ؟! "
لم أجيب.
بدلاً من ذلك ركزت كل تلك القوة الملفوفة في معصميّ وكاحليّ - تماماً حيث كانت الأصفاد الأرضية السوداء تقيدني.
"الانفجار الزلزالي "
اشتعل الجوهر. ليس بلهب ، بل بقوة ارتجاجية خام.
بوم!
امتدّ الانفجار إلى الخارج ، وانتقلت الصدمة من أطرافي إلى الحجر. لم تتصدع الأحزمة ، بل انفجرت. تناثرت شظايا الحجر الأسمر كزجاج في عاصفة.
انفجرت الأشواك المصنوعة من أوبيتو المزروعة في ذراعي وساقي عند القاعدة ، وتمزقت وسقطت على الأرض.
انطلق جسدي إلى الأمام عندما دفعني ارتداد القوة إلى جسدي وتحركت معه.
تصاعد البخار من جلدي. تصاعد الدخان من الأرض الممزقة. امتلأ الهواء من حولي بحرارة وقوة.
لقد وقفت.
ببطء.
تراجع حامل المطرقة خطوةً أخرى ، وعيناه مفتوحتان الآن. ارتسمت حرارة جسدي على وجهه باللون الأحمر.
لقد ضيق مستخدم الأرض خلفه عينيه ، لكن حتى هو لم يستطع إخفاء التوتر في فكه.
"من أنت بحق الجحيم ؟ " سأل بصوت منخفض.
أمِلتُ رأسي ، والنار تشتعل على مفاصلي.
ابتسمت ، والدم ما زال يتساقط على ذقني.
"لا أحد اليوم... "
رفعت عصاي المشتعلة.
"...لكن قريباً ، سأكون سبب موتك. "
استطعت أن أرى ذلك في عيونهم و كلاهما كان متوتراً الآن ، ومضة من الخوف تتسلل إلى تعابيرهم.
ولكنني لم أهتم.
لقد اتخذت قراري بالفعل.
إذا كنت أريد إجبارهم على التراجع ، كنت بحاجة إلى القيام بشيء جذري.
شيء لم يتوقعوه. والشيء الوحيد المنطقي هو أن أهزم أحدهم ولو لبرهة حتى لو كلّفني ذلك المخاطرة بحياتي.
لن يُجدي القتال المباشر نفعاً ، ليس طويلاً. ولكن لو فاجأتهم ؟ حينها ربما... ربما فقط... أستطيع قلب الموازين.
لذلك قررت أن أفعل كل شيء.
لقد ضربت إرادتي في الجوهر المتدفق عبر جسدي وأشعلت كل خيط فيه.
بوم.
انفجرت نارٌ من جلدي كأنها تنتظر التحرر. احترقت وانسابت بعنفٍ عبر جسدي. تألق الهواء من شدة الحرارة المفاجئة ، وتطاير شعري في الريح كأنه في عاصفة.
انتشر الألم في جميع أنحاء جسدي عندما شعرت أن القنوات وعضلاتي وحتى نقاط الاتصال الخاصة بي متوترة للحد من السيطرة على النار البرية.
شددتُ على أسناني وأجبرتُ قنواتي على سحب طاقة أكبر ، أكثر مما اعتادت عليه ، فقط لتوليد المزيد من الجوهر. تألمت عضلاتي من الإجهاد ، لكنني لم أتوقف.
انحنت ساقاي. تقلصت عضلاتهما مجدداً. حيث كانتا متوترتين بالفعل من التعويذات السابقة ، لكنني تجاهلت إشارات التحذير التي كانت تصرخ في أعصابي.
"انفجار زلزالي! " صرخت.
بوم.
انطلق جسدي بسرعة جنونية ، والنار تسري خلفي وأنا أمرّ بين العدوين المذهولين كالصاعقة. تردد صدى صراخهما خلفي ، لكنني لم أُصغِ.
وفي الهواء ، أطلقت رشقة أخرى من ساقي اليسرى.
بوم.
صدمتني الصدمة مجدداً. تضاعفت سرعتي. تسلل الألم إلى ساقيّ ، لكنني حافظت على شكل جسدي ، دافعاً إياه للأمام كالرمح.
الشيء الوحيد الذي رأيته الآن هو الرجل المقنع الذي سحق مجموعة ستيف.
ارتفعت النيران عبر بشرتي في موجات ، جامحة وغير منضبطة.
ضغطتُ على ساقيّ مرةً أخرى ودفعتهما إلى أقصى حدّ. احترقت رئتاي وأنا أتنفس بصعوبة.
"[انفجار زلزالي]! "
بوم.
تلاشى العالم من حولي. للحظة ، اختفى تماماً. وعندما عاد ، كنت في ألم شديد ، لكنني كنت أسرع من أي وقت مضى.
في ثوانٍ ، كنت فوق ساحة المعركة.
كان ستيف والآخرون تحتي ، مُنهَكين ، مُحاطين بأجسادٍ تتأوه. حيث كان عليّ إنهاء هذا الآن.
لقد قمت بتوجيه دفعة أخرى ، هذه المرة من ظهري ، غيرت زاويتي وغاصت مباشرة نحو الرجل المقنع.
"[انفجار زلزالي]! "
بوم.
انطلقت بي موجة من الجوهر كالصاروخ. زمجرت الرياح بقوة عاتية ، وتورمت ذراعاي وأنا أرفع عصاي فوق رأسي.
ثم وميض ضوء - تنبيه رن داخل ذهني.
[رفع مستوى المهارة!]
