لم يتوقف ذهني عن الدوران. مهما حاولتُ التركيز ، ظلّ يقفز إلى استنتاجات ، يُجمّع كل تفاعل صغير بين سارة ونورث. وفي كل مرة كان يعود إلى نفس الفكرة المجنونة: قد تُعجب سارة بنورث فعلاً.
هززت رأسي لأبعد الفكرة عني ثم التفت لأنظر إلى الشمال.
عيون بنية واسعة. ملامح ناعمة ولطيفة. وتلك الابتسامة اللطيفة التي كانت تُشعرني دائماً بخفقان في صدري.
نعم... ربما لم تكن الفكرة مجنونة على الإطلاق.
أخذت نفساً عميقاً ، وأجبرت نفسي على الابتسام ، وتوجهت نحوها.
"أهلاً. "
لقد عدّلت زيّها الرسمي قليلاً ، ونفضت بعض الغبار عن كتفيها ، ثم ابتسمت لي.
"و مرحباً بك أيضاً. "
"كيف حالك ؟ " سألت.
"جيد " قالت وهي تومئ برأسها. "أحاول فقط أن أصبح أقوى. "
أومأت برأسي مرة أخرى.
أنتِ رائعة. أيضاً... وعدتني بوجبة عند عودتي. لا تظني أنني نسيت.
اتسعت عيناها قليلا من المفاجأة.
"همم... أجل ، بالتأكيد! أتذكر. أعلم أنك لا تهتم حقاً بما نأكله ، ولكن مع ذلك هل لديك أي تفضيلات ؟ "
هززت كتفي. "كل ما تريدني أن آكله. "
ضحكت بهدوء. "كنت أعرف أنك ستقول ذلك. "
ثم رفعت حاجبها وأمالت رأسها. "أيضاً لماذا تدخلين دائماً بدون قميص في عروضكِ الدرامية ؟ "
ابتسمت محرجة وخدشت مؤخرة رأسي.
"أقسم أنه ليس عن قصد. "
ابتسمت وقالت بجدية ساخرة.
"نعم ، أصدقك تماماً. "
ضحكتُ ضحكةً خفيفةً وأشحتُ بنظري للحظة ، تاركاً عيناي تفحصان ساحة المعركة. لم يبقَ سوى عددٍ قليلٍ من الزواحف منخفضة المستوى ، مُشتَّتين ويهاجمان بفتورٍ.
عندما نظرتُ إلى الشمال ، رأيتها تحدق في صدري. تتبعتُ نظرتها ، فأدركتُ أنها كانت تنظر إلى الوشم.
يبدو أنها لاحظت أنني لاحظت ذلك لأنها تحدثت.
"متى حصلت على الوقت لتحديث الوشم الخاص بك ؟ "
رمشتُ ، غير متوقعة السؤال. عادت بي أفكاري إلى اللحظة التي غيّرها القلب الفارغ. لم أكن متأكدة مما أقول ، فاكتفيتُ بأول ما خطر ببالي.
"قبل المجيء إلى هنا مباشرة. "
أمالَت رأسها قليلاً ، وضاقت عيناها بفضول.
وقررت رسم دائرة حول التروس ؟ ومن الذي يرسم وشم التروس أيضاً ؟
هززت كتفي مرة أخرى ، محاولاً أن أبدو هادئاً.
ماذا عساي أن أقول ؟ أنا أحب التروس. التروس الثانية ، والثلاثية... والعتاد الخامس هو المفضل لدي.
لقد ضحكت.
"أنت غريب جداً. "
لقد قدمت إنحناءة مرحة.
"سأعتبر ذلك مجاملة ، سيدتي. "
بطرف عيني ، لاحظتُ شخصاً يتجه نحونا. التفتُّ فرأيتُه لوغان.
انتشرت ابتسامة على وجهي وأنا أرفع يدي وألوح بها. "مرحباً! "
تبعتني الشمال. و عندما أدركت هوية الفاعل ، وقفت بجانبي ، واقفةً أكثر استقامةً.
وصل لوغان إلينا بعد ثوانٍ ، وكان يبدو في مزاجٍ رائع. تحدثتُ أولاً.
"لوغان! كيف حالك يا رجل ؟ "
ضحك ضحكة خفيفة. "أنا بخير. و لكن مقارنةً بك ؟ أنا لا شيء. "
ضحكت على ذلك وهززت رأسي.
وأشار إلى الشخصين الواقفين خلفه.
دعوني أقدم لكم ، هذا ديو ، وهذا لوك. لم يصدقا أنني كنت صديقاً لمليار آيرون هارت.
أمِلتُ رأسي ، في حيرة.
"لماذا لا يصدقون ذلك ؟ "
هز لوغان رأسه بشكل درامي.
يا أخي أنت الآن مشهور. ظنّ هؤلاء أنني عادي جداً لأكون صديقاً لشخص مثلك. لذا قررتُ أن أجذبهم وأتباهى قليلاً.
ضحكتُ وصافحتُ ديو ولوك. بدا عليهما الود.
رفع لوك يديه وكأنه يدافع عن نفسه.
"إنه يبالغ. و لقد قلنا للتو أنكما لا تبدوان كصديقين مقربين. "
أطلق لوغان ابتسامة فخورة وصفق على ظهر لوك.
"ما زال يهم. "
لقد ضحكنا جميعاً وبدأنا الدردشة.
أخبرني لوغان عن التدريب الذي خضعت له وحدتهم ، تدريبات مكثفة ، وساعات عمل طويلة ، وقلة نوم. حيث يبدو أنهم انتهوا لتوهم من اختبار ميداني قبل أن يدق ناقوس الخطر وتبدأ الغارة.
تم الانتهاء من القضاء على الزواحف القليلة الأخيرة ، وأخيراً أصبح ساحة المعركة هادئة.
بدأ الناس يشكّلون مجموعات صغيرة ، يتحدثون ويمزحون ويتواصلون. ساد جوٌّ من الطاقة الغريبة ، كأنه تفريغٌ كبيرٌ للتوتر و ربما شعورٌ بالراحة. حماسٌ. بل وحتى فرحٌ.
ولكن عندما نظرت حولي إلى الوجوه المبتسمة ، شعرت بشيء ثقيل في صدري.
ولم يعلموا.
لم يكن لديهم أي فكرة عما حدث للوحدة 77.
تلاشت ابتسامتي ، وشعرتُ أن الضجيج من حولي قادمٌ من بعيد. جثثٌ محترقة. تعابيرٌ خاوية. صمتٌ خيّم. عاد كل شيءٍ راكضاً.
دفعتني الشمال برفق بمرفقها. سألت بصوت خافت "ما بك ؟ " "تبدو... غريباً. "
نظرتُ إليها وتوقفتُ ، متسائلاً إن كان عليّ إخبارها. و لكنني قررتُ التراجع. سيكتشف الجميع الأمر قريباً ، حالما نعود إلى القاعدة.
ابتسمتُ ابتسامةً قسرية. "لا شيء. تذكرتُ شيئاً فحسب. "
لم تبدُ مقتنعةً. حدّقت بي للحظةٍ أخرى قبل أن تُومئ برأسها ببطء.
"حسناً " قالت بهدوء. "لكن إن كان الأمر خطيراً... يمكنك إخباري. حسناً ؟ "
"نعم " قلت. "شكراً. "
عاد ستيف إلينا ، وبعد ثوانٍ قليلة ، سارت سارة أيضاً. اقتربت منه ووقفت بجانب الشمال.
انحنيت قليلا وهمست لنورث "اعتقدت أنكما لا تتفقان حقا ؟ "
نظرت إليّ وأجابت "الأمر ليس كذلك. إنها فقط... تتحداني دائماً. نحن متنافسان نوعاً ما ، على ما أعتقد. و لكننا نتفق جيداً. "
أومأت برأسي ببطء ، ثم تمتمت "مع ذلك أعتقد أنه يجب عليك أن تحافظ على مسافة. إنها عنيفة نوعاً ما ، أتعلم ؟ لست متأكداً من أنها الأكثر تأثيراً عليك. "
ضحكت الشمال ضحكة هادئة. "لماذا تتصرفين فجأةً كأمي ؟ "
قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر ، قاطعني صوت سارة.
"أستطيع سماعك ، مليار. ماذا تعني بأنني عنيف ؟ "
رفعت كلتا يدي في استسلام وتجنبت نظراتها.
"لم اقل شيئا. "
ضيّقت عينيها ، لكنني التزمتُ الصمت. بعض المعارك لا تستحقّ الخوض فيها.
لقد انتظرنا وصول أركاس أو جون الآن بعد أن انتهت المعركة.
اعتقدت أنه من الأفضل أن أتحقق من إشعاراتي.
[ارتقي إلى المستوى الأعلى!]
[المستوى 43 → المستوى 44]
عبست. و بعد كل هذا ، مستوى واحد فقط ؟ شعرتُ بخيبة أمل.
مرت دقائق قليلة قبل أن يظهر أركاس فجأةً ، لفت حضوره انتباه الجميع. حيث توقف الحديث فوراً ، ووقفنا جميعاً باستقامة.
نظر أركاس حوله إلينا ثم تحدث ، وكان صوته هادئاً ولكن ثقيلاً.
قال "لديّ خبرٌ سيءٌ لأشارككم به. بالأمس ، تعرّضت الوحدة 77 لكمينٍ من قِبل مجموعةٍ من الفظائع ، بقيادة شبح. قُتل جميعُ الطاقم ، بمن فيهم قائد الوحدة ، وثلاثةٌ وتسعون جندياً تحت الاختبار... ".
ترددت صيحات الدهشة والذهول في كل مكان حولي.
استدار ستيف لينظر إليّ ، لكنني لم أتحرك. حيث ركزتُ نظري فقط على أركاس.
انطلقت نظراته عبر الحشد ، ثم استقرت على نظري بينما واصل حديثه.
تنعى الإمبراطورية فقدانهم. كل واحد منهم. و لكن بالنسبة لنا نحن الذين ما زلنا على قيد الحياة ، هذه أكثر من مجرد مأساة ، إنها تذكير. تذكير وحشي. بأن حياتنا... هشة. وأن الموت لا يكترث بمدى قوتنا أو مدى اجتهادنا في العمل.
توقف لفترة تكفى حتى يتمكن من استيعاب جدية كلماته.
كان القائد برونو هارولد من الوحدة 77 قائداً كبيراً رُقّي حديثاً. رجلٌ قويٌّ وحكيمٌ وواثقٌ. كان يؤمن بالسلام ، وقضى حياته كلها يسعى لتحقيقه. ولكن في لحظةٍ واحدة ، مُحيَت كلُّ هذه الأشياء ، قوته ، أحلامه ، إرثه.
تركها معلقة في الهواء قبل الانتهاء.
إذن لديك خيار. إما أن تنتظر دورك للموت... أو أن تقاتل وتتدرب وتنمو حتى تصبح قوياً بما يكفي لتحطيم القفص الذي وُلدنا فيه جميعاً. اختر بحكمة.
