الفصل الأول: المقدمة
مشيت حافي القدمين على الأرض المتشققة والدخان يتصاعد ، والحرارة تلسع باطن قدمي. حاولت إيذائي ، لكن إيذائي لم يعد سهلاً هذه الأيام.
أثناء مسحي للأرض القاحلة لم أرَ سوى حفر - كثير منها صغير ، وبعضها ضخم. لم يبقَ أي بناء قائم ، سوى الحطام والدمار. شمس وحيدة معلقة في السماء ، يُلقي ضوؤها القاسي بظلال حادة على الأنقاض.
حركت رقبتي وكتفي ، محاولاً التخلص من التعب.
'
لمدة واحد وعشرين يوماً تقريباً ، كنت أقاتل بلا توقف ضد هؤلاء الأوغاد القبيحين الصارخين.
وضعتُ خنصري في أذني ، وهززته بقوة ، محاولاً إسكات الطنين الذي استقر في جمجمتي. و لكن دون جدوى. ظلت الصرخات تتردد في رأسي ، بلا هوادة ومزعجة.
دوى صراخ منخفض من أمامي. حيث توقفتُ ، محدقاً في ضوء الشمس الساطع ، ورأتهم ، ستةً منهم ، يركضون نحوي مباشرةً.
يبدو أن هذه المخلوقات كانت تبدو وكأن الكون كان يعاني من آلام شديدة في المعدة فقام بالتقيؤ بها.
قيء ذهبي ، في ذلك الوقت.
جلود ذهبية ، مخالب ، أجساد نحيلة ملتوية بشكل غير طبيعي. أنياب كالذئاب ، قرون بارزة من رؤوسها ، ذيول تنتهي بأشواك مسننة. والرائحة الكريهة... يا إلهي ، الرائحة الكريهة... كانت تكفى لجعل أنفي يتجعد.
تمددت قليلا ، وقمت بتدوير جسدي يميناً ويساراً ، وأفرقع أصابعي واحداً تلو الآخر.
ثم أخذت نفساً عميقاً وأخرجته ببطء.
ثبتت عيناي على المخلوقات القادمة ، ودون تردد ، بدأتُ أركض نحوهم. ما إن رأوني أقترب حتى ازدادت صرخاتهم ، كجوقةٍ حادةٍ تصم الآذان.
"اصمتوا أيها الأوغاد الذهبيون النتنون! "
صرخت مرة أخرى.
وهذا جعلهم يصرخون أكثر.
أطلقت ضحكة قصيرة منزعجة.
"هاه! سأستمتع بقتلكم أيها الأوغاد. "
مع ذلك انطلقتُ في سباقٍ سريع. ارتطمت قدماي العاريتان بالحطام والأوساخ ، وتصاعد الغبار وأنا أندفع للأمام.
في لحظة ، كنتُ أمام المخلوق الأول. سحبتُ قبضتي اليمنى للخلف وضربتُه مباشرةً في صدره الغريب.
بوم.
انفجرت حفرة في جذعه ، وقوة الصدمة دفعته يترنح إلى الوراء. دون تردد ، أمسكت بذراعه اليمنى المرتخية ، وحركتها في قوس واسع ، وقذفت الجثة مباشرة على الآخرين المندفعين نحوي.
تقدمت للأمام وهمست.
"العقدة الأولى ، قم بتنشيطها. "
في اللحظة التي أمرت فيها ، ارتجف قلبي.
مع كل خطوة كان قلبي ينبض. اندفع الدم في عروقي ، أسرع ، مُغذياً كل عضلة بقوة هائلة. غمرت القوة جسدي ، موجة عارمة كدتُ أبتسم.
شعرت بالقوة. و شعرت بأنني لا أُقهر.
وكان قلبي ينبض مثل طبول الحرب.
با-دومب.
اندفعتُ للأمام ، مُضيّقاً المسافة في لحظة. و في الهواء ، التفتُّ ، وساقي تتأرجح في قوسٍ عنيف. ارتطمت قدمي برأس المخلوق بقوةٍ ساحقة ، دافعةً إياه مباشرةً نحو جذعه.
با-دومب.
انقضضتُ على التالي ، وانحنيتُ تحت وطأة ضربته العنيفة. حيث اخترقت قبضتي أحشائه ، ثم اخترق قفصه الصدري. انتزعتُ ذراعي ، وتناثر دمه الذهبي على صدري وهو ينهار.
با-دومب.
استدرتُ ، فالتقطتُ قفزةً أخرى. قبضتُ بيدي على رقبته. بلفةٍ حادة ، انكسر عنقه كالخشب الجاف. قذفتُ الجثة بين أقاربه الصارخين ، فسقطا كلاهما.
با-دومب.
قبل أن يتمكنوا من النهوض ، كنتُ هناك بالفعل. اصطدمت ركبتي بجمجمة أحدهم ، فانكسرت من الصدمة. و سقطت بلا حراك.
با-دومب.
انقضّ الأخير يائساً. تجنّبته ، وأمسكت بذراعه ، ومزقته تماماً. عوى ، فابتسمتُ.
وضعتُ يدي اليمنى برفق على صدره ، ونظرتُ إليه بنظرةٍ مُتفحصة. فاض الخوفُ منه كالموج ، مُسيطراً.
"وداعاً أيها القطعة القذرة. "
انبعث ضوء قرمزي تحت يدي.
بوم.
وانفجر جسدها إلى عدد لا يحصى من الشظايا الدموية.
نظرت إلى جسدي ، وشاهدت البخار الأحمر الساخن يتصاعد من بشرتي.
با-دومب.
لقد أمرت.
"إلغاء التنشيط. "
مع ذلك بدأ نبض قلبي يتباطأ ، واستقرت موجة الطاقة بينما هدأ دمي.
زفرت ، وأخذت في استيعاب القذارة التي تغطيني.
"أعتقد أنه يجب عليّ التنظيف قبل المضي قدماً ، فهذه الرائحة الكريهة قد تقتلني أولاً.
ولكن قبل أن أتمكن من فعل أي شيء قد سمعت صوت صفير حاد يقطع الصمت.
وضعت يدي في جيبي ، وأخرجت جهاز الاتصال الخاص بي ، وأجابت.
خرج صوت ستيف متقطعاً عبر جهاز الاتصال وسألني على عجل.
"أين أنت ؟ "
"مشغول بمهمتي. ما الأمر ؟ " أجابت.
"أعتقد أنك في ورطة كبيرة. "
عبست.
مشكلة ؟ أنا ؟ متى كنت في مشكلة ؟
فكرتُ ملياً ، وفكرتُ ملياً ، وفكرتُ ملياً ، لكن لم يخطر ببالي شيء.
هززت كتفي.
نعم ، لقد كنت دائما في ورطة.
"لماذا ؟ " سألت.
"رأيت الشمال... وأعتقد أنها غاضبة. "
"ماذا ؟ " سألت متفاجئاً.
نعم. و لقد كانت تضرب بعض رجالنا ضرباً مبرحاً... حتى أنها دمرت بعض المباني.
لقد دحرجت عيني.
ستيف ، هذا يوم الثلاثاء بالنسبة لنا. و هذا لا يعني أنها غاضبة.
"لا أنت لن تفعل تفهم. "
توقف ، ثم انخفض صوته كما لو كان يلقي خطاب رثائي.
"ذيل حصانها كان يتأرجح. "
حالما سمعتُ ذلك تراجعتُ مترنّحاً. انفجرت النجوم في رؤيتي.
لكنني جمعت نفسي وابتلعت ريقي بقوة.
"كم كان يتأرجح ؟ "
انتظرت ، وقلبي ينبض بقوة ، وأدعو كل إله في الوجود أن يكون الأمر مجرد أرجوحة.
وأخيرا تحدث ستيف.
"لقد كان... بندولاً ثلاثياً "
لقد تمسكت بصدري.
ولكنني لم أستطع أن أبقى هادئاً.
"اللعنة. اللعنة. اللعنة. كم من الوقت لدي ؟ "
تنهد ستيف.
أقول... يوماً ما على الأكثر. بالتوفيق يا صديقي العزيز. رحم الاله روحك الطاهرة.
وأنهى الاتصال.
بدأت أفكاري تدور ، وبدأت التروس تدور بأقصى سرعة.
'
لقد أرهقت عقلي أكثر.
'
ثم أدركت حقيقة باردة....حسناً كان هذا احتمالاً وارداً دائماً.
استدرت ، وتحول تعبيري إلى الجدية.
"أنا بحاجة للعودة. "
أخذت نفسا عميقا.
"العقدة الثالثة.....تفعيل. "
انطلقت موجة صدمة من جسدي ، مرسلةً حطاماً يتطاير في كل اتجاه. و تدفقت في جسدي طاقةٌ مُخزّنة ، وشعري يخفق بعنفٍ من قوتها.
انطلقتُ مسرعاً إلى عمق أراضي العدو. حيث كان عليّ إنهاء هذا بسرعة.
انطلقت للأمام متسارعاً ، واكتسبت زخماً مع كل خطوة قوية.
ثم... قفزة واحدة ، قوية وثابتة ، ثم قفزة أخرى ، أعلى من ذلك.
كل قفزة أرسلتني إلى أعلى ، وأسرعتي وقوتي تدفعني مثل صاروخ جاهز للإطلاق.
في قفزتي الرابعة ، انطلقت إلى الأعلى ، وحلقت على ارتفاع يقارب 50 متراً فوق سطح الأرض.
كنت أحوم في الهواء ، وآلاف المخلوقات تصرخ تحتي ، وأجسادهم الذهبية تتلوى في حالة من الفوضى.
رفعت راحة يدي ، وأشرت بها إلى الأسفل.
انفجرت ألسنة اللهب ، تدور بعنف تحت يدي. دارت الدوامة أسرع فأسرع ، كإعصار ناري يتشكل في الهواء ، وحرارته الحلزونية تشوه الفراغ المحيط به. ضاقت عاصفة اللهب ، وانضغطت ، وتكاثفت في دوامة مركزة عالية السرعة.
مع الحفاظ على تركيزي على العاصفة التي تختمر تحت راحة يدي ، أصدرت الحكم على الرجاسات.
"الحكم المشتعل "
من الطرف السفلي للإعصار ، انطلق شعاع حارق من النار ، وكان بمثابة عمود من الدمار يصل سمكه إلى ثلاثة أقدام ويقطع مباشرة إلى الأسفل.
في اللحظة التي لامست فيها الأرض ، انفجرت نارٌ في كل اتجاه ، تلتهم كل ما في طريقها. تشققت الأرض وذابت حتى أن الهواء كان يتلألأ من شدة الحرارة ، بينما ابتلعت عاصفة جهنمية المخلوقات تحتها.
نظرت إلى السماء وتمتمت.
"أنا قادم نحو الشمال. "
