الفصل 653: الفصل 654: الجائزة هي
"هذا هو دامون جراي... إنه أكثر جرأة مما كنت أتخيل. "
نظرت ليليث إلى جدتها التي كانت تبتسم للشيطان مع بريق مضحك في عينيها.
"هممم آه... " أمسكت ليليث وجهها بكفها ، ووجنتاها كانتا محمرتين باللون القرمزي.
إنه مثير للاهتمام حقاً... أفهم سبب إعجابك به. الفتيات في سنك يُحببن دائماً المتمردات ، ذوات النزعة المتمردة...
سخرت جدتها بضحكة لطيفة.
عضت ليليث شفتيها ، وخفضت نظرها.
"أنا... لست معجبة... "
كان صوتها ناعماً ، على الرغم من أن تعبيرها المحمر كان يكشفها.
تنهد والد ليليث ، ولم ينطق بكلمة. حيث كان ما زال يحمل نفس التعبير المتعب ، مع انتفاخات تحت عينيه ، يراقب بهدوء.
" إذن هذا هو ابن رانار... "
ولكنه لم يكن الوحيد الذي ينظر إلى دامون الذي كان يحاول بوضوح الإدلاء ببيان أمام جميع الحاضرين.
انحنى كاسيان قليلاً نحو الدوق الأكبر.
"هل ينبغي علينا... "
"يااااه! هذا ابني هناك! " ضحك الدوق الأكبر بصوت عالٍ ، وضرب قدميه بالأرض.
"انظروا إليه ، يُظهر لهم من هو الرئيس. هكذا ينبغي أن يكون الرجل! "
أغلق كاسيان فمه بحكمة. و من الواضح أن الرجل العجوز كان يشجع هذا النوع من السلوك بدلاً من كبحه.
"حسناً ، من لم يكن متوحشاً في شبابه... " تمتمت أناليز تحت أنفاسها ، وتتبع عيناها دامون بتسلية خفيفة.
على الجناح العائم لعائلة مونفيل الملكية ، ضحكت سيلفيا كطفله الصغير ، ونظرتها البعيدة والناعمة مثبتة على دامون. راقبتها والدتها بعجز ، بينما حدق والدها بانزعاج متزايد في الشاب البعيد.
لقد نجح دامون في جذب انتباه الجميع حتى قبل أن يبدأ خطابه حقاً.
رفع رأسه المغطى بالغطاء ، وكانت حركاته متعمدة.
صوته كان بارداً وجاداً.
يقولون لك إن ألعاب الحرب تدور حول الشرف والمجد والشجاعة. ههه. دعني أخبرك سراً. لم تكن الحرب يوماً تدور حول أيٍّ من هذه الأمور. الشرف لا يعني شيئاً وأنت تُحتضر في ساحة المعركة.
بدا الهواء وكأنه أصبح كثيفاً ، وترددت همسات خفيفة بين الحشد.
الحرب هي القتل. الحرب هي من يستطيع الخروج من ألسنة اللهب وهو ما زال يتنفس... ولهذا السبب سأوضح لك حقيقة بسيطة. فاستمع جيداً.
رفع صوته ، وكانت الكلمات تضرب مثل شفرة عبر الصمت.
لا يهمني إن كنتَ نبيلاً أم من عامة الشعب. لا يهمني من هو والدك ، أو قيمة عائلتك ، أو مساحة أرضك ، أو ثمن درعك. إن واجهتني ، فالموت ليس مجرد احتمال ، بل وعد.
ساد الصمت الحشد فجأة. تجمد النبلاء والعامة ، يحدقون. حيث كان دامون يُطلق إعلاناً جريئاً ، نازعا درع النبلاء الخفي. حيث كان يُوضح أنه إذا واجهوه ، فسيقتلهم بغض النظر عن هويتهم.
إلى منافسيّ في الخارج ، إلى السيوف ، إلى السحرة ، إلى الوحوش بجلود بني آدم... تعالوا إليّ. لا يهمني إن كنتم أقوى ، أو أسرع ، أو أكثر لمعاناً مني. دماؤكم من نفس اللون. وسأحرص على أن يتذكر التراب دمكم.
ساد الصمت. حيث كان دامون يعلم تماماً ما يفعله. حيث كان يتحدى النبلاء المنبوذين الذين يملكون سلطة قمع المغامرين ، والذين مُنعوا من قتل ورثة النبلاء حتى في المعركة.
كان هذا الترتيب كله يثير اشمئزازه. حيث كان بإمكان عدوّين مواجهة بعضهما البعض في ساحة المعركة ، لكن لم يُسمح لأحدهما بالقتل خوفاً من الانتقام.
ارتفعت الهمهمات بصوت أعلى.
الحياة والموت قانونان طبيعيان. الحرب نتاج قانون الإلهة. ومع ذلك نعيش في ثقافة بغيضة حيث تكون بعض الأرواح أغلى من غيرها في ساحة المعركة هذه.
ضاقت عيناه ، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
لكن لا تخطئ. و إذا عارضتني ، إذا وقفت في طريقي ، فسأريك الحقيقة حول ماهية لعبة الحرب.
ضحك دامون ضحكة خفيفة ، وامتدت نية قتل مرعبة إلى الخارج ، وتسللت ظلاله عبر أرضيات وجدران الجناح. و شعر من كان مقدراً لهم مواجهته ببرودة أجسادهم.
"قد يموت بعضكم ، ولكن هذه تضحية أنا على استعداد لتقديمها. "
ابتسم بشكل عرضي ، ونشر ذراعيه على نطاق واسع كما لو كان يسخر من المسرح بأكمله ، وكأنه يتلقى ترحيبا ملكيا.
دعونا نتجاوز الخطابات ، ونتجاوز المسيرات ، ونتجاوز القواعد المملة. دعونا... نبدأ الألعاب اللعينة الآن.
خفض يديه ، وتردد صدى صوته في النهاية.
"دع الإلهة تقرر حياتنا وموتنا. "
ساد الصمت الحشد بأكمله ، مذهولين من سكونٍ مُطبق. لم يُنطق بكلمة حتى نظر أحد المغامرين إلى أقرانه. و بدأ يصفق ببطء. و من زاوية المغامرين وعامة الناس الذين لا مكانة لهم ، انطلقت الهتافات والهتافات كالرعد.
سخر النبلاء ، بعضهم ضحك ساخراً ، وبعضهم هتف ، وبعضهم سخر. حيث كان حشداً صعباً ، منقسماً في آرائه ، لكن دامون لم يكترث.
كان الصحفيون يكتبون الملاحظات بشغف ، وكانت أقلامهم تخدش الرق بعنف.
تقدم سيد الحفل إلى الأمام على عجل.
"نحن نفتح المجال للأسئلة! "
اتجه الصحفيون على الفور نحو دامون ، مركز المسرح.
"هل يمكننا أن نسأل بعض الأسئلة ، يا سيد الصاعد ؟ "
رفع دامون يده عرضاً.
"سؤال واحد لكل شخص. "
تحدث أولاً الصحفي الذي كان يجلس في الصف الأمامي.
أيها القائد الشاب الصاعد ، هذه أول لعبة حرب لك. العالم يراقبك. ما شعورك وأنت تدخل هذه المرحلة ؟
هز دامون كتفيه.
"كيف أشعر ؟... جائع. و لقد تخطيت وجبة الإفطار. "
انفجر المغامرون وعامة الناس ضاحكين. تأوه النبلاء وهم يهزون رؤوسهم ، بينما دفن كاسيان وجهه في كفه.
أيها الشاب ، لقد عيّنك الدوق الأكبر بنفسه قائداً للطليعة في العرض. كيف تشعر وأنت تحمل هذا العبء ؟
رفع دامون يده ببطء.
"الجائزة هي... "
سعل الدوق الأكبر في يده ، محاولاً عدم الضحك ، بينما حدق كاسيان فيه بانزعاج.
"آهم. آهم. " صفى الرجل العجوز حلقه ، متظاهراً بالهدوء.
هل تعتقد أنك ستفوز في ألعاب الحرب ؟
ضحك دامون ، وأمال رأسه قليلاً.
"هل كان هناك شك على الإطلاق ؟ "
رفعت صحفية مفكرتها ، ورفعت يدها اليمنى.
سمعنا أنك حصلت على تذكرتك الذهبية من سيراس بليد الأسطورية. العالم يريد أن يعرف... ما هي علاقتك بها ؟
توقف دامون ، وتحركت عيناه نحو سيراس بليد التي كانت تجلس من جناحها مع ابتسامة مخيفة تتجعد على شفتيها.
ومن زاوية عينه ، رأى الدوق كاسيان يهز رأسه بقوة ، وكان تعبيره يقول بوضوح "لا تفعل أي شيء غريب ".
ضحك دامون ، متجاهلاً التحذير.
علاقتي بها... حسناً ، لستُ طالباً لديها أو أي شيء من هذا القبيل. أعتقد أنه يُمكن القول إنني في علاقة تُشعرني برقة مؤخرتها.
سقط الساحة في صمت مطبق.
وضع كاسيان يده على وجهه بقوة ، وأخذ نفساً عميقاً عندما ظهر سيفٌ مشعٌّ من نور في يده. حيث كان مستعداً لقتال سيراس إن اضطر. التفت الصحفيون ، وكل من لديه أدنى فكرة عن سمعة سيراس الوحشية ، نحو جناحها برعبٍ واضح. و بدأ بعضهم بالفرار للاحتماء.
تحركت شفاه سيراس.
ثم ضحكت.
ثم انطلق الضحك من شفتيها ، وتردد صداه في جميع أنحاء الساحة.
"هاهاهاهاها... آه... " مسحت دمعة صغيرة من زاوية عينها القرمزية.
لم يكن ذلك سيئاً. و لكنني ما زلت غير معجب. سيتعين عليك بذل جهد أكبر من ذلك بكثير. و مع ذلك... لقد رفعت سقف توقعاتك قليلاً.
نظر دامون إلى الأعلى مع تنهد.
"حقاً... هممم. أنتِ أكثر صبراً مما توقعت. كيف لم تحصلي على— "
أعتقد أنه يجب علينا أن نبدأ الحدث الكبير. ليس لدينا وقت لنضيعه ، قاطعه كاسيان بحدة ، وتقدم نحو حافة جناحه.
ثم توجه نحو الجناح الإمبراطوري وانحنى باحترام.
"صاحب الجلالة ، أطلب بتواضع استمرار الاحتفالات. "
ظلت نظرة الإمبراطور ثابتة على دامون لبرهة ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
أعتقد ذلك. حيث يبدو أن هذه اللعبة الحربية لن تكون حدثاً مملاً.
