الفصل 430: الفصل 432: الحنين إلى الماضي
لقد مرّ دامون بالكثير بالنسبة لشخصٍ صغيرٍ جداً. ستة عشر عاماً - لحظة ، لا... في الواقع ، أصبح في السابعة عشرة الآن.
ليس أن الأمر يهم.
المهم أنه قد عايش ما يفوق ما قد يعايشه معظم الناس. سنوات من الصدمات تتراكم كالجثث في حفرة ، تتقيح وتتشوه وتسحق ما كان يوماً عقلاً صافياً. و لقد صمد.
ولكن ببطء ، وبالتأكيد... لقد انكسر.
الشيء الوحيد الذي حافظ على سلامته العقلية هو تاج واحد يستقر على رأسه.
والنظر إلى وضعه الآن-
كان يشعر أن هذا التاج هو نفس السبب الذي جعل رأسه يطير.
جلس الشيطان متيبساً بجانب أقوى رجل في الإمبراطورية ، أو على الأقل ، واحد منهم.
الدوق الأكبر.
كائنٌ بلغَ الطبقةَ السابعة - عالمٌ من التقدمِ حيثُ حتى الملوكُ يسيرونَ بخفةٍ. لم يعد هذا النوعُ من القوةِ مُصمماً لخوضِ المعارك. لا ، بل وُجدَ كتهديدٍ - رادعٍ. قوةٌ ساكنةٌ لا تُبالي ، لأنَّها إن تحركت ، ستسقطُ أممٌ بأكملها.
لقد رأى دامون مثل هذه الكائنات من قبل - الوحوش والرجال على حد سواء.
تذكر أشيرجون ، التنين.
كيف أحرق المنطقة بأكملها بنفس واحد.
رفع شوكة وأخذ لقمة من الطعام بهدوء.
"لماذا أفكر في هذا الآن... ؟ "
أجبر نفسه على عدم النظر إلى الدوق الأكبر بنظرة خاطفة. و لكنه شعر بذلك.
تلك النظرة.
هذا الوزن.
الرجل العجوز يقيسني...
انقلبت معدته ، ليس خوفاً ، بل من شدة التوتر. حتى حلاوة كعكة التوت البري العطرية لم تُهدئه. ورائحتها تُشبه تماماً رائحة أمه التي كانت تُعدّها.
اللعنه عليك... من بين كل الأشياء ، لماذا هذا ؟ "
لقد أبقى رأسه منخفضاً - ليس من باب عدم الاحترام ، ولكن من باب التأديب.
قد يكون دامون من عامة الناس ، لكنه كان يعرف آداب السلوك. و لقد تدرب على ذلك.
كانت الخادمات قد أخذن القماش الذي استخدمه لإخفاء التاج الشاحب وأصررن على إلباسه شيئاً أكثر ملاءمة - زي نبيل ، مع غطاء لإخفاء القطعة الأثرية.
ولكن التاج لا زال يلمع.
لقد كان الأمر كذلك دائماً.
من الصعب إخفاء شيء ملعون بهذا القدر من التألق.
رفع الدوق الأكبر كأس النبيذ أخيراً.
لقد انتهى العشاء.
والآن جاءت الحلوى.
امتلأ الهواء برائحة كعكات التوت البري بينما بدأت الخادمات في تنظيف الطاولة وتقديم أطباق من الفطائر الفاخرة - فطائر الفاكهة المتعددة الطبقات ، والمعجنات المزججة بالعسل ، والحلويات المثلجة و-
دامون لم يرغب حتى في النظر.
لقد كان كثيرا جدا.
ولكن بعد ذلك كسر الصمت.
الصمت الذي دام منذ وصول الدوق الأكبر وجلوسه بجانب دامون.
صوته ، المنخفض والمتعمد ، يخترق الغرفة مثل الشفرة.
ماذا تريد للحلوى... هل هناك أي شيء تفضله ؟
كان ينظر إلى دامون. دامون فقط.
تجمدت إيفانجلين في مكانها - من شدة التوتر ، بدت كأن فستانها مُخيط بالإبر. حيث تململت في مكانها ، وعيناها متسعتان.
اتجه الجميع نحو دامون.
بدا زاندر وكأنه رأى شبحاً. حدّق في دامون بدهشة.
لم يتحدث الدوق الأكبر - هذه الآثار ، هذه القلعة المتحركة من القوة - إلى أي شخص خارج عائلته منذ ما يقرب من عقدين من الزمن.
حتى الإمبراطور تم رفضه مرة واحدة.
سمع زاندر القصة من جده. أرسل الإمبراطور استدعاءً ، فردّ الدوق الأكبر بعبارة بسيطة أسطورية:
"اذهب إلى الجحيم. "
والآن كان هذا الرجل يسأل دامون ما هي الحلوى التي يفضلها ؟
لم يكن زاندر يعرف ما فعله دامون ، لكن-
"الشيطان ، أيها الوغد... ماذا فعلت... ؟ "
إذا سارت الأمور على نحو سيء ، أقسم زاندر أنه سوف يسقط على ركبتيه ويتوسل من أجل حياة دامون.
وفي الوقت نفسه ، بقي دامون ساكناً ، ولم يضيق حاجبيه إلا قليلاً.
لم يشعر بأي عداء من الدوق الأكبر... لكن غياب العداء جعل أعصابه تصرخ بصوت أعلى.
لدرجة أن مهارة "لا هوادة فيها " الخاصة به تم تنشيطها تلقائياً - 𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
محفز سلبي عندما يدرك عقله المعركة.
هدأت أفكاره. استقر تنفسه. عادت ابتسامته.
"أنا أحب كعك التوت البري ، جلالتك... "
ضحك الدوق الأكبر بصوت بطيء ومسلي.
مد يده متجاهلاً الخادمة التي اندفعت للأمام ، شاحبة من الخوف.
رفع يده ليوقفها.
إن هذه الإشارة وحدها كادت أن تجعلها تفقد الوعي.
وضع شريحة في طبق دامون ، ثم شريحة أخرى لنفسه.
ظل قلب دامون ثابتاً ، وعقله صافياً.
التقط شوكته وأخذ قضمة.
ناعم. حلو. لذيذ.
اتسعت عيناه قليلا.
لقد كان حقيقيا.
آخر مرة تذوقت هذا...
أعادته إلى مكان دافئ وذكريات مُرّة.
بيت.
امرأة ذات شعر ذهبي.
لا...
آخر مرة أكل فيها كعكة التوت البري
لقد كان في عش رجل شرير.
ومع ذلك فإن التعبير على وجهه لم يفلت من الدوق الأكبر.
"هل أحببت ذلك ؟ "
رفع دامون رأسه. صوته هادئ.
إنه لذيذ. طعمه يُثير الحنين. نكهته... تُذكرني بالوطن. آخر مرة تناولت فيها تامبيري—
انحنى الدوق الأكبر قليلاً.
"أرى. متى كانت المرة الأخيرة ؟ "
نظر دامون إلى إيفانجلين.
اومأت بخفة ، محذرة إياه ، متوسلةً إليه ألا يفعل أي شيء متهور.
ومع ذلك لم يكن دامون يحب أن يكون محاصراً.
لم يعجبني أن يتم التدخل في شؤوني.
قرر أن يوجه المحادثة بنفسه.
"آخر مرة تناولت فيها كعكة التوت كانت في عش بيلدام من الدرجة الرابعة... قبل أن أرميها في لهيب التنين. "
تنهدت ليونا وابتسمت بسخرية. تسللت عينا دامون نحوها. حيث كانت تعلم أنه تحت ضغط شديد ، تحت مراقبة دقيقة ، وأنه بحاجة إلى دعم.
لقد ضحكت.
"كنت متأكداً من أننا سنموت جميعاً في ذلك المكان... "
لقد غيروا الموضوع.
تحرك الدوق الأكبر قليلاً ، وتحولت نظراته نحو كاسيان الذي كان يجلس أمامه.
أطلق كاسيان تنهيدة بطيئة.
"لقد كنت عدوانياً جداً يا أبي... ستخيفه... "
ارتشف نبيذه وقدم ابتسامة خفيفة ، ثم نظر إلى الدوق الأكبر مرة أخرى.
"لقد أمضيت تسعة عشر عاماً من العزلة والآن فجأة تريد مساعدتي... "
ولكنه فهم. و لقد فهم بالفعل.
لذا فقد خفف من حدة التوتر ، وتطرق إلى الموضوع بهدوء.
آه ، نعم. والدي يعشق كعكات التوت البري. أعتقد أنه الوحيد في عائلتنا الذي ما زال يعشقها.
لاحظ دامون التحول - كان بسيطاً ولكن مدروساً.
همف. لا أتوقع أقل من ذلك من نبيل مُدرّب على سياسة البلاط... إنهم يعرفون حقاً كيف يوجهون النبرة.
أومأ برأسه مرة واحدة ، ورفع كأسه.
كانت والدتي تُحضّر كعكات التوت البري. حيث تماماً مثل هذه ، في الواقع. و من هنا جاء الحنين.
ارتجفت يد الدوق الأكبر قليلاً.
"ن-أمك... أخبرني ، كيف كانت ؟ "
أصبح تعبير دامون داكناً.
وكان رده كلمة واحدة هادئة.
"...ميت. "
