لم يكن دامون متأكداً مما يتوقعه عندما فتح الباب - ربما غرفة مغلقة ، أو سرداب مخفي ، أو ضريح منسي.
حسناً لم يكن مخطئاً.
امتلأت الغرفة بسلاسل لا تُحصى و كل منها محفور عليها رونية تلمع ببريق خافت في الضوء الخافت. حيث كانت تتدلى من السقف وتمتد نحو منتصف الغرفة ، كخيوط متشابكة على قلب. وبينما كان دامون يتقدم ، عادت أضواء شبحية إلى الحياة - توهج غريب صبغ الغرفة بدرجات من الأزرق والأخضر الباردين. حيث كانت الجدران محفورة برموز ، وأنماط لولبية كعروق قديمة ، تنبض بسحر كامن.
كل ذلك أدى إلى المركز.
هناك ، تشكلت دائرة سحرية غريبة الأطوار - رُسمت خطوطها بدقة وخباثة ، تحيط بجثة مشوهة مغروسة بجذور سميكة وشائكة. و شعر دامون بقشعريرة تسري في جسده عند رؤيته. ارتعش الجسد ، وتلوى ، ونبض بشكل غير طبيعي. فشكله - بشع. قشرة من شيء كان بشرياً ، ثم تحول إلى شيء لا يمكن التعرف عليه. ذكّرته بأهل العفن... أو الأسوأ من ذلك شيء ممزق من كوابيس ماضي ليسيثارا العتيق.
ارتجف ، وأشاح بنظره بعيداً في اشمئزاز. حينها وقعت عيناه على طاولة مغبرة قرب الحائط ، مليئة بأدوات وكتب قديمة ، أغلفتها مهترئة وصفحاتها ملتوية بفعل الزمن.
اقتربت سيلفيا بصمت ، وكانت عيناها مثبتتين على السلاسل.
تقدمت إيفانجلين خطوةً للأمام ، وتبادلت الأدوار مع زاندر ، ورفعت سيفها قليلاً ، مستعدةً لاستخدام سحرها أو مهارة التطهير في أي لحظة. تسللت ماتيا خلفهما ، خطواتها حذرة وصامتة.
"ما هذا... " تمتمت ليونا ، وهي تتراجع في اشمئزاز.
ضيّقت سيلفيا عينيها. "ما هذه ؟ "
أشارت إلى خربشات غريبة تصطف على الجدران - خشنة ، متداخلة مع الأحرف الرونية ، مرسومة في لوالب وخطوط عشوائية. بعضها بدا وكأنه نُحت بالعظام أو المسامير ، والبعض الآخر مطلي بالدم الجاف و... باللحم. و بعد أن جفت منذ زمن طويل لم تختلف عن الحبر. و في مواضع أخرى كانت الجدران سوداء - محترقة ، كما لو كانت محروقة بشيء لا يُطاق.
اقترب دامون ، مُحدِّقاً. حيث كان صوته منخفضاً "يقول... أكاشا. أكاشا. أكاشا... "
مدت سيلفيا يدها ببطء تمسح بأصابعها إحدى العلامات. "من هو أكاشا... أو ما هو أكاشا ؟ "
قبل أن يتمكن أي شخص من الإجابة ، استجاب صوت ناعم - واضح ولطيف ، ولكن غريب فارغ.
"هذا سؤال جيد... "
استداروا جميعاً نحو الصوت ، والسيوف والتعاويذ جاهزة. و نظر دامون غريزياً إلى المخرج. ضاقت عيناه وهو يعود إلى الجثة المقيدة بالجذور في المنتصف.
الصمت.
ثم تحدث الصوت مرة أخرى ، بعيداً ولكن هادئاً بشكل مثير للقلق.
درع التاج الشاحب... الجليد المحطم... زجاج الفجر... يقظة العاصفة... العملاق المقيد... ورؤى الهلال. و هذا يُعيدني إلى الماضي. و لهذا السبب استيقظت...
تردد دامون. فلم يكن متأكداً مما إذا كان سيرد. و على حد علمه ، قد يمنح الاعتراف بذلك الرعب سلطة عليهم. لذا التفت إلى سيلفيا.
أومأت له برأسها قليلا.
زفر دامون ، وخطى إلى الأمام مع توتر هادئ في صدره.
"من أنت … ؟ "
توقف الصوت. "من أنا... ؟ هممم. و هذا سؤالٌ مثيرٌ للاهتمام. حيث كان الناس يتعرفون عليّ بمجرد سماع صوتي. ليسيثارا... لقد سقطت بالفعل. فكنا نعتقد أننا الأعظم. حيث مدينةٌ للعجائب. مركزٌ للعلم لا يندثر أبداً. "
كان صوت سيلفيا منخفضاً. "هل أنتِ... من العصر الأول ؟ "
هادئ.
"...العصر الأول. هل هذا ما نحن عليه الآن ؟ تاريخ. غبار. أعتقد... هذا مناسب. "
توقفت وكأنها تحاول تذكر شيء ضاع من الزمن.
اسمي... كنت قد نسيته. و لكن برؤية دونغلاس... أعادته إلى الذاكرة.
أصبح الصوت حزيناً ، متعباً ، ممزوجاً بشيءٍ يكاد يكون بشرياً.
أنا فالاري ، حارسة شمس ليسيثارا... أو على الأقل ، كنتُ كذلك. يا أطفال... ترتدين دروع الصعود. همم. لا أتذكر... ماذا كنتُ... ؟ آه ، انسَ الأمر.
ضاقت عينا إيفانجلين. "كنتِ واحدة من الستة... الأبطال. "
ساد الصمت مجدداً ، لفترة أطول هذه المرة. ثم عاد الصوت.
"كنت أحد الحمقى الذين صدقوا أن موغو... ارتكب الأخطاء التي أدت إلى سقوطنا. "
توتر دامون عند سماع الاسم. موغو مرة أخرى. ذكر النظام هذا الاسم مرتين. ثم السيدة في الضباب. و هذا... لا بد أن موغو مهم.
قبض زاندر على رمحه بقوة. "لو كنتَ واحداً من الستة ، فلماذا أنت هنا ؟ لماذا المدينة هكذا... إن كانت عظيمةً إلى هذه الدرجة ؟ "
لكن دامون هز رأسه. فلم يكن هذا السؤال الأهم.
لا ، السؤال الحقيقي كان-
"كيف نترك هذه المدينة ؟ "
كلماته أثّرت فيهم. الصمت الذي تلا ذلك كان أثقل.
لم تتحرك فاليري. و حيث بقيت جثتها مثقوبة ، ترتعش قليلاً مع كل نفس.
"بالمشي عبر البوابات. أليس هذا واضحاً ؟ "
"لا يمكننا ذلك. " صوت ليونا أصبح متقطعا قليلا.
استجابت فاليري بسرعة.
لماذا لا ؟ أبواب ليسيثارا مفتوحة للجميع... مدينتنا جنة.
أدرك دامون الأمر أخيراً - على الرغم من صفائها لم تكن حاضرة تماماً و ربما احتفظت ببعضٍ من عقلها... لكن الكثير منه قد اختفى منذ زمن.
"لقد دُمِّرت ليسيثارا. و لقد مررنا بغابة الهمس. لا يمكننا العودة. "
"غابة الهمس ؟ همم... آه. البوابة البيضاء... دُمّرت على يد إيتوراث... ويثار... "
لم يبدو أنها على دراية بالاسم ولكن يبدو أنها ربطت النقاط.
صر دامون على أسنانه. قفزت كلماتها من فكرة إلى أخرى. أسماء ، أماكن ، تواريخ لم يتعرف عليها.
لا أعرف من هم. نريد فقط أن نعرف إن كانت هناك نقطة طريق ، مكان يمكننا استخدامه للمغادرة.
وكان الآخرون صامتين ، يراقبون.
أوه! حيث كان عليك قول ذلك. هَلْ لي أن أتحدث عن الزوار... إن لم ترغب في استخدام بوابة ، فاستخدم نقطة طريق أو بوابة انتقال آني. إنها منتشرة في جميع الأنحاء ليسيثارا - لا يُمكنك تفويتها.
تنهد دامون بارتياح.
"أين ؟ " سألت ليونا وهي تتقدم للأمام.
توقفت فاليري مجدداً. "همم... لا أعيش في هذه المنطقة. و لكن... من المفترض أن يكون هناك واحد قريب. و على بُعد بضعة مبانٍ فقط. بجوار نافورة. "
هذا كل شيء. تقدم. أومأ دامون للآخرين. حيث كانوا شبه أحرار. إجابة أخيرة.
ولكن بعد ذلك تحدثت فاليري مرة أخرى.
"إذا أردت... يمكنني أن أريك الطريق. أعرف ليسيثارا جيداً ، كما ترى... "
وقفة أخرى.
"كل ما عليك فعله هو تحريري من هذا. "
