الفصل 21: الفصل 21: محو الأدلة
كان الصمت يخيّم على الغابة ، وثقلٌ ثقيلٌ يضغط على دامون. تقطّعت أنفاسه ببطءٍ وهو يُلقي نظرةً حوله ، مُجبراً نفسه على الهدوء. حيث كان الوضع مُزرياً - لو اتُّهم بقتل لارك بونير ، لكانت حياته في الأكاديمية ، وربما ما بعدها ، قد انتهت.
كانت الأكاديمية تفتخر بكونها أرضاً محايدة ، حيث يتمتع الطلاب بدرجة من الحصانة الدبلوماسية. وكانت قواعدها الخاصة تُلغي القوانين الخارجية. و لكن لارك لم يكن مجرد طالب عادي ، بل كان نبيلاً. حيث كان من الممكن تبرير أي قتال بسيط ، لكن هذا كان مختلفاً. لم يقتله دامون فحسب ، بل ابتلعه في فعلٍ يُعتبر لاإنسانياً ووحشياً. و مجرد التفكير في ذلك جعله يرتعد خوفاً.
دموعٌ ذرفت قبل لحظات جفت فجأةً مع إدراك الواقع البارد. محاكم التفتيش في المعبد. الشائعات التي سمعها دامون عن أساليبهم جعلت معدته تتقلب.
"إذا تم القبض علي... سينتهي كل شيء " همس في نفسه ، وعض على شفتيه حتى امتلأ فمه بطعم الدم المعدني.
كان عقله يتسارع ، يستهلكه الخوف والحاجة الماسة لإخفاء آثاره. دُفِعَ ذنب قتل لارك جانباً ، وحلَّ محله غريزة البقاء البدائية. و بدأ يرسم خطة ، مُجبراً نفسه على التفكير المنطقي.
كان المشهد مليئاً بالأدلة: آثار مخالب على الأشجار ، وبقع دماء ، وجذع شجرة مكسور ، وقماش ممزق ، وجهاز لارك ملقى على الأرض. ثم أخذ دامون نفساً عميقاً ، ويداه ترتجفان وهو يُقيّم كل شيء.
"لا أخطاء " ذكّر نفسه ، مدركاً أن أي زلة قد تكون سبباً للهلاك.
قرر عدم التوجه مباشرةً إلى الأكاديمية. و بدلاً من ذلك اتجه نحو الحاجز على حافة الغابة ، وكسر بعض الأغصان في طريقه مُحاكياً انسحاباً فوضوياً لوحش. وضع بعناية شرائط من ملابس لارك الممزقة على الشجيرات ، وعلق جهاز النداء على غصن مكسور. حيث كانت كل خطوة مُتعمدة ، دون أن تترك أي أثر لتدخله.
دار الشيطان حوله ، ثم عبر الحاجز إلى البرية خلفه. شق طريقه إلى نهر قريب ، فشعر بقشعريرة تسري في جسده وهو يخوض فيه ، تاركاً التيار يغمره.
"لا رائحة ، لا آثار " فكر ، وخرج منه مبللاً وبارداً لكنه حازم.
بعد أن عاد إلى أمان حاجز الأكاديمية ، توجه دامون نحو الغابة المنعزلة حيث كان يتدرب باستمرار. هناك كان دقيقاً للغاية ، ولم يترك أي أثر أو علامة على رحلته. عند وصوله إلى الفسحة ، علّق زيّ الأكاديمية على رفّ الأسلحة.
كان القماش المسحور الذي تضرر بسوط لارك ، يتعافى بالفعل ، شاهداً على براعة صناعته من قارة أيرونا السحرية. و على الأقل كان هذا أمراً أقل إثارة للقلق.
لكن القلق المُزعج لم يُفارقه. فلم يكن يعلم كم سيستغرق الأمر قبل أن يُلاحظ أحدٌ غياب لارك. شد قبضتيه ، فابيضّت مفاصله. ثم التفت إلى دمية تدريب ، وأطلق صرخة مكتومة ، وضربها بكل قوته.
لماذا ؟ لماذا حدث لي هذا ؟ تقطع صوته من شدة الألم.
بينما كان ضوء الشمس يتسلل عبر الغطاء ، امتد ظل دامون طويلاً على الأرض. ارتعش ، وتحرك بشكل غير طبيعي. تجمد في مكانه ، وانقطعت أنفاسه عندما لاحظ أنه يحك رأسه فيما بدا وكأنه لفتة اعتذار.
"اذهب بعيدا! " صرخ بصوت مليء بالعاطفة الخام.
ارتجف الظل ، متراجعاً خلف دمية تدريب. و من مخبئه ، أطل بحذر ، كطفل يخشى التوبيخ. حدق به دامون ، وجسده يرتجف بمزيج من الغضب والخوف والعجز.
في الوقت الحالي كانت الغابة صامتة مرة أخرى ، لكن دامون كان يعلم أن هذا الهدوء لن يدوم طويلاً.
انهار دامون على ظهره ، وصدره ينتفض وهو يحاول كبت الخوف الذي كاد أن يهيمن عليه. شد قبضتيه ، مجبراً نفسه على التفكير بعقلانية.
لم أترك أي أثر. سأكون بخير. عليّ فقط أن أتظاهر بالغباء إذا سألني أحد... ربما لم يُخبر لارك أحداً أنه قادمٌ خلفه ، وإلا لكان ماركوس ومجموعته معه. لم يعلم أحدٌ بوجوده هنا سواي.
رغم محاولاته للحفاظ على هدوئه كان الخوف يطارده ، يتسلل إليه كلما خفف من حذره. لم يستطع المخاطرة بالعودة إلى الأكاديمية في وضح النهار ، فقد يراه أحدهم ، وسيتبعه الشك. المشهد الذي تركه خلفه يُشير إلى هجوم وحشي ، لكن فكرة الاشتباه به أبقته متجمداً.
تمتم دامون قائلاً "أحتاج إلى تشتيت انتباهي " لكن فكرة التدريب بدت مستحيلة في حالته الراهنة. عوضاً عن ذلك اختار الخيار الأمثل - التحقق من لوحة نظامه. بلمحة من التفكير ، ظهرت أمامه شاشة شفافة تعرض إحصائياته.
قام بمسح الأرقام المألوفة ، واستقر قلبه بينما ركز عقله على شيء ملموس.
[حصة: 50/50]
[مانا: 30/30]
[القوة: 9]
[رشاقة: 12]
[السرعة: 25]
[الصبر: 10]
[فصل: -]
[الظل: 100]
[مستويات الجوع الظل: 0٪]
[مستوى الظل: 1]
[الحالة: الظل كامل]
[السمات: أومبرا]
[مهارات:]
[5ش]
[مغلق]
لم تتغير إحصائياته كثيراً ، باستثناء بعض الاختلافات الملحوظة. عادت طاقة ظله إلى كامل طاقتها ، حيث استقرت عند ١٠٠٪ ، وأصبح مستوى الجوع الآن ٠٪. عبس دامون ، متذكراً لحظة الالتهام التي التهم فيها ظله لارك بونير. بدت نظريته صحيحة - ظله يتغذى على مخلوقات ذكية.
قام بالنقر على علامة التبويب "مستوى الظل " مما أدى إلى ظهور قائمة فرعية.
[مستوى الظل: 1]
يعكس مستوى ظلك سيطرتك وقوتك عليه. و يمكنك رفع مستواك بإطعامه وإكمال تحديات أو مهام محددة ، مما يمنحك نقاط إحصائية لتعزيز الصحة والمانا وغيرها من الصفات.
متطلبات الترقية
الأرواح المستهلكة: [1/3]
حدّق دامون ببرود في الكلمات. حيث كان مطلب الارتقاء واضحاً: الأرواح. وقد حصل على واحدة بقتل لارك بونير. ضاق صدره ، ولكن قبل أن يتملّكه الذنب ، لفت انتباهه أمرٌ آخر.
في أعلى الشاشة ، تألق أيقونة صغيرة - رقم خمسة وعلامة زائد. حيث ركز دامون عليها ، كاشفاً عن قائمة أخرى.
[نقاط السمة]
تُكتسب نقاط السمات بتغذية الظل أو إكمال المهام. و يمكن توزيع هذه النقاط لتعزيز أي إحصائية محددة.
النقاط المتاحة: 5
لمعت عيناه. "إذن ، هل يمكنني استخدام هذا لزيادة أي قوة ؟ " همس. حيث فكر للحظة ، ثم قرر.
"كلها تشير إلى المانا. "
في اللحظة التي أكد فيها اختياره ، تغيرت إحصائية المانا الخاصة به.
[مانا: 35/35] +5
غمرته موجة من الدفء مع تدفق المانا الجديد في جسده. شهق دامون ، وشعر بتدفق الطاقة.
"لقد نجح الأمر بالفعل... لقد زادت قوتي بشكل ملحوظ. أشعر بذلك. "
للحظة عابرة ، اختفى خوفه وقلقه ، وحلت محله نشوة النمو. قضى دامون سنوات يحاول أن يصبح أقوى من خلال التدريب ، لكن النتائج كانت دائماً تدريجية في أحسن الأحوال. و الآن ، اكتسب القوة في لحظة.
"وكل ما كان عليّ فعله هو قتل شخص واحد... " همس ، وابتسامة تتسلل إلى وجهه. طغت قوة جبارة على الثقل المعنوي لما فعله.
غارقاً في نشوته لم يلاحظ ظله إلا بعد أن عاد إلى مكانه تحت قدميه. تحرك بشكل غير طبيعي ، واسودّت حوافه ، كما لو كان يعكس ابتسامته. و لكن بينما استمر دامون في الابتسام ، بدا الظل وكأنه يعبس ، وتلوى شكله بتعبير يكاد يكون قلقاً.
ارتسمت على وجه دامون ابتسامة خفيفة ، ثم ضيق بصره وتمتم:
"النظام ليس جيداً تماماً... لكنه يكافئني على أفعالي. " توقف.
"بالحديث عن المكافآت ، لقد حصلت أيضاً على مهارة. "
ركّز على قسم المهارات ، وما إن ظهرت المعلومات حتى انقطع أنفاسه. و اتسعت عيناه في ذهول وهو يقرأ الوصف ، وشعر بقشعريرة تسري في جسده.
