الفصل 13: الفصل 13: الرجل الجائع هو رجل جائع
انتهى الدرس أخيراً ، فاندفع دامون من مقعده كأنه على وشك الاختناق. دون أن يلتفت ، اندفع خارج القاعة متوجهاً مباشرةً إلى الكافتيريا. كاد الجوع أن ينهش أحشائه ، وشعر وكأنه قادر على أكل وليمة كاملة.
كانت الكافيتريا خالية من الناس عندما وصل ، مما سمح له بالجلوس في الزاوية دون الكثير من المتاعب.
لم يُضيّع وقتاً ، فملأ صينيته بكمية طعام مضاعفة عن المعتاد ، وتناولها بنهمٍ غير معهود. اختفت الوجبة الأولى بسرعة ، ولكن حتى وهو يبتلع اللقمة الأخيرة ، قرقرت معدته احتجاجاً.
شعر بالإحباط فعاد ليطلب المزيد من الوجبات ــ عدة وجبات أخرى في الواقع ــ حتى بدأ حجم استهلاكه الهائل يلفت الأنظار.
بحلول ذلك الوقت ، امتلأت الكافيتريا بالطلاب ، وأصبح شهية دامون الشرهة موضوعاً للأحاديث المتهامسة. حتى الوحوش ، المعروفة بجوعها الشرس ، راقبته في ذهول. هل يأكل إنسان كل هذا ؟ بدا الأمر مستحيلاً.
استمر دامون حتى شعر بانتفاخ في معدته ، مؤلماً تقريباً ، لكن الجوع المؤلم أبى أن يهدأ. ثم أخذ قضمة أخرى ، وشعر وكأنه على وشك التقيؤ من شدة الامتلاء ، لكن معدته قرقرت مجدداً ، مرسلةً موجة من الإحباط تسري في جسده.
شعر بخفة في رأسه ، وتشوش بصره للحظة ، ثم تحول إلى الأسود والأبيض قبل أن يعود إلى طبيعته. تركه هذا الشعور مضطرباً ، وتصاعد غضبه يفور تحت السطح مباشرة.
وقف لما بدا وكأنه المرة الثامنة ليُخلي طاولته ويعود لإحضار المزيد. كل حصة ازدادت حجماً عن سابقتها ، لكن ذلك لم يُغيّر شيئاً. ظل الجوع مُلازماً له.
عندما وصل إلى المنضدة ، تناول صينية جديدة ، متجاهلاً الخادمات اللواتي عرضن عليهن الخدمة ، مفضلاً أن يقوم بذلك بنفسه. وبينما كان يتحرك ، مشتتاً بجوعه ، اصطدم بشخص ما.
"آسف "
تمتم دامون بكآبة دون أن ينظر إلى الأعلى ، لكن اعتذاره بالكاد خرج من شفتيه قبل أن يخرج صوت الشخص الآخر ، حاداً وغاضباً.
إن النغمة وحدها جعلت دم دامون يغلي.
في حالة من الغضب الشديد ، رفع الصينية وحطمها في وجه الشخص الذي اصطدم به - لارك بونير.
فاض قلب دامون غضباً مفاجئاً لا يمكن السيطرة عليه ، وقبل أن يفكر ، تابع بركلة قوية أطاحت بلارك بعربة خدمات. حيث أطلقت الخادمة التي تدفع العربة صرخة فزع عندما اصطدمت لارك بها ، فانسكب الطعام في كل مكان.
تحرك دامون كأنه سيضرب مجدداً ، لكن الضجة لفتت انتباهه بشدة ، فتردد. رمش ، مصدوماً من القوة الهائلة وراء أفعاله. فاجأته قوته. و نظر إلى أسفل ، فرأى ظله يتصرف بشكل طبيعي ، لكن شيئاً ما فيه جعل عينيه المتعبتين تضيقان شكاً.
نهض القبرة ، المغطى بالطعام ، والغاضب ، على قدميه ، مستعداً للرد.
"سأقتلك من أجل هذا ، جراي! "
بصق ، وكان صوته مليئا بالسم.
قبل أن يتمكن لارك من الهجوم ، تقدّم أحدهم ، أمسك بذراعه وأعاقه. و نظر دامون إلى ماركوس فايجوي الذي بدا عليه التوتر وهو يحاول تهدئة صديقه.
"اتركيها يا لارك " حثّ ماركوس. "ليس هنا. "
"دعني أذهب! "
صرخ لارك ، وتردد صدى صوته في أرجاء الكافيتريا الصامتة الآن.
"سأقتل هذا الوغد اليوم! "
أصبحت عيون دامون الداكنة أكثر برودة عند التهديد ، وانفتحت شفتيه ، مستعدة للرد ، لكن صوتاً آخر قطع التوتر مثل الشفرة.
"هذا يكفي. "
كانت نبرة صوت زاندر خارجينسكروفت الباردة والمنعزلة هي السائدة. و مجرد وجوده أسكت الغرفة ، ونظرته الثاقبة جعلت لارك يتصلب.
"أنت تُثير ضجة. و هذا السلوك لا يليق بنبيل. "
تجمد لارك ، وهدأ غضبه بنظرة زاندر الساخطة. حيث تمتم في نفسه ، ثم رمق دامون بنظرة جليدية أخيرة قبل أن يتراجع.
ألقى دامون نظرة خاطفة على زاندر ، ثم استدار بعيداً ، وكان صوته منخفضاً وهو يتمتم ،
"ليس إذا قتلتك أولاً. "
غادر دامون الكافيتريا ، ومعدته لا تزال تموج بالجوع رغم كمية الطعام الهائلة التي تناولها. استمر الشعور بالوخز ، وألم لا يلين رافقه وهو يغادر المبنى الرئيسي للأكاديمية. ألقى نظرة خاطفة متعبة على ظله ، وقد فاض إحباطه.
"لماذا ؟ لماذا ما زلت جائعاً جداً ؟ " سأل.
تحرك الظل ، وهزّ كتفيه رداً على ذلك. ثم بإشارة حادة ، نقر على معدته الفارغة كأنه يقول: لستَ الوحيد.
أمسك دامون صدغه ، وتزايد إرهاقه وهو يحاول تهدئة آلام الجوع المستمرة.
حسناً ، آسف. سأبحث لك عن شيء تأكله لاحقاً - انتظر قليلاً.
كان صوته يحمل نبرة متعبة ، لكنه شعر ببريق من العزم على إبقاء رفيقه الغريب راضياً.
وبعد ذلك توجه إلى المكتبة ، وقضى بعض الوقت في تصفح الكتب للتعرف على المفاهيم التي يبدو أن زملائه في الفصل يعرفونها عن ظهر قلب.
كان يقلب صفحات كتب الأعشاب الخطرة والنباتات البرية ، آملاً أن تُفيده هذه المعرفة يوماً ما. إلا أن الجوع المُلحّ كان يُشتت انتباهه باستمرار. حيث كانت معدته تُقرقر بلا انقطاع ، مما أجبره على تفويت بعض الحصص الدراسية ، ثم استسلم أخيراً وعاد إلى سكنه الجامعي حاملاً كومة صغيرة من الكتب.
كانت ممرات السكن الجامعي خالية ، ومعظم الطلاب ما زالون يحضرون دروسهم. تحرك دامون بسرعة وهدوء ، خشية أن تقبض عليه رئيسة الخدم.
سمع نبرتها الحادة تُوبّخه على تغيبه عن المحاضرة ، ولم يكن في مزاجٍ للمحاضرة. صعد إلى الطابق العلوي حيث غرفته ، وفتح الباب بجهاز النداء قبل أن ينسل إلى الداخل.
انهار على السرير منهكاً. و شعر بامتلاء معدته لدرجة الانزعاج ، لكن الجوع لم يخف. حيث كان ينخر فيه كوحش لا يلين.
وبينما كان يغمض عينيه ، لمّح إلى ظله يتحرك بحرية في أرجاء الغرفة. قبض على بطنه ، وتمتم بكلام غير مفهوم ، ثم غلبه النعاس أخيراً.
عندما فتح عينيه مجدداً كانت الغرفة غارقة في الظلام. تأوه دامون وهو يبحث عن جهاز النداء الخاص به ، وشعاعه الخافت يُنير الشاشة. و منتصف الليل. و لقد كان نائماً لساعات.
لم يُزعجه الظلام ، بل الغريب أنه كان مُريحاً ، كأنه جلدٌ آخر. و مع ذلك وبدافع العادة ، ضغط على مفتاح الإضاءة على الحائط. لسع السطوع المفاجئ عينيه ، لكن سرعان ما لفت انتباهه إلى الركن البعيد من الغرفة.
كان ظله واقفاً هناك ، ذراعاه متقاطعتان ، يشعّ استياءً. حيث كانت وقفته تكاد تصرخ بالانزعاج.
خدش دامون الجزء الخلفي من رأسه بخجل.
"ههه... آسف. و لقد نمتُ أكثر من اللازم - لم أقصد ذلك. ألم يكن عليك إيقاظي ؟ "
توتر شكل الظل ، وتكوّرت قبضتاه وبدأ عرضاً درامياً للشكوى. أشار بعنف ، وداس بقدمه على الجدران والسقف ، وكأنه يحاول التعبير عن مدى إحباط يومه.
تنهد دامون ، وهو يشعر بالفعل بإحساس غريب بالألفة مع الكيان الغريب.
"نعم ، نعم ، فهمت ذلك " تمتم وهو يمسك برأسه بينما عاد إليه الدوار الناتج عن الجوع.
وعلى الرغم من كل شيء ، تشكلت ابتسامة صغيرة.
كنت أشعر بالجوع. وغير مهتمً ، الوقت متأخر الآن ، وربما تكون الخادمة نائمة. لنذهب إلى مطبخ السكن. هناك مخزن وغرفة باردة - يمكنكِ اختيار ما تشتهين من اللحوم.
توقف الظل عن ثرثرته ، واسترخى ذراعاه وهو يربت على ذقنه بتفكير. وبعد لحظة من التفكير ، أومأ برأسه ببطء وتردد. ضحك دامون ضحكة خفيفة وهو يهز رأسه.
حسناً إذن ، ولكن علينا أن نكون حذرين. لا يمكننا السماح لأحد بالقبض علينا.
بهدوء ، فتح دامون باب غرفته. انزلق ظله بسلاسة إلى مكانه المعتاد ، متشبثاً به كما لو كان ينتمي إلى هناك دائماً.
ودخلوا معاً إلى القاعات ذات الإضاءة الخافتة.
