الفصل 1902: الفصل 688: تم وضع علامة عليه كمجال خالد
"أبي ، خذ هذا. "
بينما كان كلايتون بيرترام يختبر رداء وشكل حياة السيف الخالد كانت حفيدته شبه السباتية تحرك أطرافها وهي نائمة وتزحف على رأس جدها ، ثم عانقت جمجمته وأصبحت ساكنة.
بعد أن أخذ جدّها وسادة ختم الكنز ، لا بدّ أن فيكتوريا بيرترام شعرت بعدم الأمان أثناء نومها ، فبحثت تلقائياً عن وسادة أخرى. وبينما كان كلايتون بيرترام يتأمّل في "الاستخدام الأمثل " لختم الكنز الأخضر ، أمسكت به حفيدته دون أن يلاحظ.
لكن فيكتوريا لم تُبدِ أي رد فعل. حاول كلايتون عدة مرات ، لكن الفتاة الصغيرة تشبثت به بشدة هذه المرة. و شعر كلايتون بالبهجة والغضب في آن واحد ، فناولها ختم الكنز الأحمر. و على غير المتوقع ، ترددت الفتاة الصغيرة ، وبدا عليها الحيرة بين الختمين قبل أن تقرر أخيراً اختيار ختم الكنز الأحمر بصعوبة بالغة.
لقد ارتدى رداءه مرة أخرى - لا يجب إخبار هذا الأمر لكلايتون بيرترام و ناين ريلمز سكاي ، وإلا فإنهم سيعتقدون بالتأكيد أنه أفسد الطفل من خلال بقائه عارياً لفترة طويلة...
أعاد الفتاة وخاتم الكنز إلى كمّه. بحركة من يده ، تحوّل شكل السيف الخالد إلى شعاع من نور سقط بين أصابعه.
واصل كلايتون البحث ، مُدركاً في قرارة نفسه أن الوقت قد حان لتسمية ختم الكنز. قرر أن يترك لكلايتون الخيار ، وإلا فسيُقلق والده كثيراً.
علاوة على ذلك كان الزميل قد لجأ مؤخراً إلى الشكوى ، مما جعل التعامل مع زعيم الطائفة العظيمة أمراً صعباً للغاية.
على بُعد أربعمائة ميل ، رصد كلايتون جبلاً على شكل رأس بقرة. تحت الجبل كان هناك وادٍ يلفّه ضباب أسود مخضرّ.
كان الضباب الكثيف يتحرك بلا انقطاع ، كاشفاً عن حيوية هائلة. إلا أن اللون الأسود المخضرّ كان يُسبب شعوراً مزعجاً للغاية ، وكان رد فعل كل من رآه أول ما يخطر بباله: سام!
يقول الناس في كثير من الأحيان "مليء بالحيوية " ولكن معظمهم لا يستطيعون أن يتخيلوا أن الحيوية المفرطة يمكن أن تكون سامة أيضاً.
وقف كلايتون عند مدخل الوادى ، وبدأ الضباب الأسود المخضر يتدحرج أمامه ، ويتحول باستمرار إلى وجوه مشوهة ومتكاثرة ومقسمة.
كان لسلطة ختم الكنز الأخضر أيضاً جوانب مُشتقة عديدة ، مثل الاندفاع والانفعال الناتج عن حيوية مفرطة. ظلت تدور حول كلايتون ، مُبرزةً قوتها ، لكنها كانت حذرة من ختم الكنز الأحمر ، ولم تجرؤ على الهجوم المباشر كما في السابق.
وقف كلايتون للحظة ، يراقب الرداء والسيف الخالد سراً. لم تظهر على أيٍّ من القطعتين الأثريتين أي علامات "خيانة ". للحظة لم يفهم السبب و فقد مُنحتا الحياة بسلطة ختم الكنز الأخضر ، ولكن بعد قبوله حيويته ، وُسمتا كانت ملكيته الشخصية.
أدرك كلايتون فجأة أنه بمجرد منح هذين العنصرين الحياة من قبل السلطة ، فإنهما سيكونان مثل الطيور الصغيرة التي تفقس من البيض ، وسيكون أول من يطعمهما هما والديهما.
ما فعله ختم الكنز الأخضر هو كسر أصدافهم ، لكن ختم الكنز الأحمر صدّهم بسرعة. حصد كلايتون ثمار هذه "التغذية الأولى ".
في البداية كانت هجماتهم العشوائية تتأثر فقط بالحيوية القوية لختم الكنز الأخضر ، مما جعلهم متهورين وسريعي الانفعال.
بابتسامة خفيفة ، انتزع كلايتون ختم الكنز الأحمر من بين ذراعي فيكتوريا مجدداً - أغلقت فمها ، وزحفت نائمة على رأسه ، واحتضنته بقوة! شعر وكأنه يرتدي خوذة بيضاء ثقيلة ، بوجهه الممتلئ بالعجز.
لحسن الحظ ، حفيدتي ممتلئة الجسد وبيضاء اللون ، وليست خضراء ممتلئة الجسد...
حاملاً حفيدته الصغيرة الوحشية على رأسه ويحمل ختم الكنز الأحمر في يده ، سار كلايتون بفخر نحو الوادى.
انحسر الضباب الأسود المخضر بسرعة ، لكن الرياح العاتية المنبعثة منه امتلأت بغضبٍ واستياءٍ مكبوتين. عند قدميه ، رأى كلايتون وجوهاً لا تُحصى في باطن الأرض: بشر ، وحوش ، طيور ، حشرات... حضورها الكثيف يُثير قشعريرة في جسده.
وأظهرت الأرض أيضاً تحت تأثير ختم الكنز الأخضر ، العديد من علامات الحياة.
بعد حوالي عشر خطوات أخرى ، ظهر فجأة جبل ضخم وسط الضباب الأسود المخضر! حيث كان حالك السواد ، بلا قمة أو حدود ظاهرة. وبينما كان كلايتون في حيرة من أمره ، انقلب الجبل فجأة! تراجع كلايتون قليلاً ، فرأى الجبل يكشف عن وجه بثلاث عيون زرقاء رمادية باردة مرتبة على شكل "品 ". أنوف ضخمة ، ثم فم غابة واسع ذو أنياب ، تشكلت ابتسامة عريضة ، خالية من أي دفء في نظرته الجليدية.
"لقد أتيت. " رحّب فم الغابة كما لو أن رجلاً عجوزاً يعرف كلايتون قد التقى به في نزهة بعد الغداء. ثم بصق لساناً طويلاً ، ولفّ حول ذراع كلايتون ، كما هو متوقع...!
(تحطم!)
تمزقت الذراع ، واليد تحمل ختم الكنز الأحمر! التفّ اللسان حول ختم الكنز واليد المقطوعة قبل أن يتراجع بسرعة ، على وشك أن يبتلعه ذلك الوجه المخيف.
أصبحت ابتسامة فم الغابة أوسع ، ضحكة حقيقية.
بـ "بلعة " خفيفة ، انسحب اللسان إلى فمه ، مبتلعاً ذراع كلايتون المقطوعة وخاتم الكنز الأحمر معاً. و غطت حبات العرق البارد جبين كلايتون ، بينما تدفق الدم من جرحه. صر على أسنانه ، وقال "أنت وحش ختم ملزم! "
أجاب الوحش "أجل أنت سيء الحظ. عليّ قتلك لأُبقي هذا سراً. ما حدث هنا لا يُمكن تسريبه. و هذا الرجل العجوز قوي جداً و لا يُمكنني ترك أي عيوب فيه. " تحدث بعفوية ولكن بقسوة مُرعبة.
لكن هذه المرة لم يستخدم لسانه. و بدلاً من ذلك دحرج جسده الضخم الشبيه بجبل اللحم نحو كلايتون. الضباب الأسود المخضر المحيط الذي لم يعد يكبحه ختم الكنز الأحمر ، أطلق ريحاً أشد حدة ، اندفعت نحوه بعنف.
