الفصل 1887: الفصل 684: مشهد الكارثة_1
قلب السيد جوزيف صلب كالحديد. و منذ أن بدأتُ الزراعة من العالم السفلي ، مررتُ بتجارب حياة أو موت عديدة. هل تعتقد حقاً أنك ستحطمني بهذه السهولة ؟
"أنا أستطلع الأمور " أعلن السيد جوزيف ، منحرفاً عن استراتيجيته السابقة ليتولى زمام المبادرة. "معظم المخاطر في السماء الواحدة لا تُذكر بالنسبة لملك خالد. "
سلسلتان مضيئتان تطفوان خلفه ، تلتفّان حول معصمي مرؤوسيه. حيث كانتا مترابطتين و لا أحد منهما يستطيع الهرب بمفرده.
وبالفعل ، نجح السيد جوزيف ومرؤوساه في عبور المستنقع! ازدادت ثقته بنفسه ، وتصلبت عيناه بعزم.
قبل لحظات من بدء المحادثة ، رصدا فجأة شخصاً يقف على شجرة قديمة ملتوية على بُعد مئات الأقدام.
"إنه توبي ماكسويل! " أدركه الجنرالات الخالدون فوراً. حلق السيد جوزيف في الهواء ، مطاردةً توبي. جرّت السلاسل المضيئة الجنرالات الخالدين ، لكنهم تذمروا في داخلهم "يا زعيم ، لا تعبث معه بعد الآن. دعنا نهرب لإنقاذ حياتنا ، ثم... نواجه تحدياتنا ببطء ، حسناً ؟ "
انقضّ السيد جوزيف على الشجرة القديمة الملتوية ، مُحدثاً تموجات في الفراغ أمامهما. ودخلا مكاناً غريباً.
كانت المنطقة المحيطة حارقةً للغاية ، ولم يكن هناك ما يُرى سوى بركانٍ هائلٍ منتصبٍ في وسطها. و تدفقت عدة أنهارٍ من الحمم البركانية الساخنة من قمة فوهة البركان التي يبلغ ارتفاعها آلاف الأقدام.
بحث الثلاثي بحذر في هذا الفراغ ، لكنهم لم يجدوا أثراً لتوبي. ومع ذلك ولدهشتهم الغامرة كان هذا الفراغ خالياً من أي قوى شريرة أو مخاطر!
وبعد بضعة شيتشين ، بدا الثلاثي قلقين بشكل متزايد "لا يوجد خطر ، ولكن لا يوجد مخرج أيضاً! "
ولم يجدوا حتى الآن أي وسيلة لمغادرة الفراغ.
نظر السيد جوزيف نحو فوهة البركان ، وقال "هيا بنا نصعد ". لا شك أن البركان كان أخطر مكان في هذا الفراغ.
صعد الثلاثة إلى البركان. و في هذا الفراغ تمكنوا من استخدام جميع مهاراتهم الخالدة. تجنبوا بسهولة أنهار الحمم البركانية المتفجرة ووصلوا إلى القمة. هناك ، وجدوا مذبحاً بدائياً مصنوعاً من الصخور.
كان المذبح ، بمحاذاة فوهة البركان ، يقع على ارتفاع حوالي ثلاثين قدماً فوق بحيرة الحمم البركانية المتدفقة. حيث كانت الفقاعات تنبثق باستمرار من الحمم القرمزية التي كانت مغلفة بلهب أحمر أرجواني.
كان المذبح مزيناً برسومات فحم بسيطة. و عندما فكّ الثلاثي رموزها ، تغيرت تعابير وجوههم بشكل جذري. قطع أحد الجنرالات الخالدين على الفور السلسلة المضيئة التي تربطه بالسيد جوزيف بضربة من سيفه الخالد ، ثم فر مسرعاً!
كان المعنى وراء هذه الرسومات البدائية واضحاً: للهروب من هذا المكان ، يجب التضحية بأحد الرفاق.
لم يكن هناك شك في أن هذه كانت قاعدة بركان الفراغ. إن لم يلتزموا بها ، فقد يُحاصرون هنا إلى أجل غير مسمى. ولأن الجنرال ستيرلينغ كان أقرب المقربين للسيد جوزيف كان من المؤكد من سيُضحى به إن لزم الأمر!
"نحن لن... "
"لا تنخدع بذلك! "
صرخ كلٌّ من السيد جوزيف والجنرال ستيرلينغ في آنٍ واحد ، لكن الجنرال الخالد لم يُجب على ندائيهما. و في تلك اللحظة لم يثق إلا بنفسه. و بعد تبادل نظرات قلقة مع الجنرال ستيرلينغ ، صر السيد جوزيف على أسنانه - اندفع كلاهما خلف الجنرال الخالد الهارب!
إذا كان لا بد من التضحية بشخص ما ليرحلوا ، فهم لم يرغبوا في أن يكونوا هم من يُقدّم. لذا سواءً كانت التضحية ضرورية أم لا كان عليهم إبقاءه هناك.
لقد بذل الجنرال ستيرلنج جهداً إضافياً....
كان اللورد سون ينتظر بهدوء تحت الشجرة الملتوية ، برفقة سامارا. حيث كانت سامارا قد حاكمت ريتشارد وأعدمته مع مرؤوسيها.
لم يُعذّبه سامارا كثيراً قبل موته. فمقابل إخوته الاثني عشر الذين قتلهم ، طعنه سامارا اثنتي عشرة طعنة.
ومع ذلك استخلصت سامارا جميع المعلومات المتعلقة بالأرض التي كانت ريتشارد يملكها. وبعد إبلاغ اللورد سون ، مُنحت الإذن بتخصيص جزء من الأرض تعويضاً للأخوين اللذين سقطا.
وكان لبعض هؤلاء الإخوة عائلات ، وبعد كل موسم حصاد كانت سمارة تقوم بتسليمهم المال بشكل سري.
وبابتسامة على وجهه ، سأل اللورد سون سامارا "كم منهم تعتقد أنه سيخرج ؟ "
"اثنان " أجابت سمارا دون تردد. "أعرف جيداً من يُسمون بالطبقات العليا من عالم السماء. إنهم معتادون على "موازنة خياراتهم ". سيجدون شتى أنواع التبريرات لإقناع أنفسهم باتباع أسهل الطرق ، طالما أنها لا تُضحي بمصالحهم الخاصة. "
أومأ اللورد سون موافقاً. وبعد انتظارٍ قصير ، كما هو متوقع ، رأوا الفراغ المحيط بالشجرة الملتوية يتموج مجدداً ، وظهر السيد جوزيف والجنرال ستيرلينغ.
كان كلاهما يحملان تعبيراتٍ قاتمة. ففي النهاية ، ضحيا برفيقٍ في المعركة ، مما أثار بلا شك شعوراً بالذنب.
"توبي ماكسويل! " صرخ السيد جوزيف غاضباً في وجه اللورد سون. و لكن اللورد سون ضحك ضحكة مكتومة ، مشيراً إلى الشجرة الملتوية خلفه "انظر! "
التفت السيد جوزيف والجنرال ستيرلنج ورأيا رجلاً معلقاً على فرع قوي من الشجرة القديمة - لقد كان رفيقهم الذي ضحوا به!
ووش-
اشتعلت موجة من النيران الأرجوانية الحمراء من العدم. حيث كان رفيقهم ما زال حياً رغم عجزه عن المقاومة ، فقد احترق ببطء حتى تحول إلى رماد وهو معلق هناك. لعن خيانتهم وأدانها!
شحب وجه السيد جوزيف والجنرال ستيرلنج ، وظلا واقفين بلا حراك طوال الوقت.
"السيد جوزيف " بدأ اللورد سون "هل فكرت يوماً في البحث عن مخرج باستخدام قوتك الخاصة ؟ بدلاً من ذلك ضحيت بلا رحمة بمرؤوسك المخلص دون أدنى تردد ؟ "
