"لقد نجحتم جميعا. "
"أهاها ، بالطبع فعلنا ذلك! " ضحك نافال وقال ، وضحك الآخرون أيضاً.
"على أية حال دعونا نرى ما يوجد في نهاية هذا الزنزانة " أضاف ليون بينما أومأوا برؤوسهم وبدأوا في المشي إلى الداخل. وسرعان ما وصلوا إلى ما يشبه غرفة الزعيم.
أعتقد أن هذه هي النهاية الحقيقية إذاً. حيث كان هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدماً... ولكن بما أن قليلين لم يجتازوا الاختبارات ، فمن الآمن افتراض أن الزعيم قد يكون السبب الحقيقي ، لأن الاختبار السابق بدا أسهل ، قال ، وأومأ الجميع برؤوسهم موافقين.
دخلوا غرفة الزعيم الواسعة ، وكان الهواء كثيفاً بصمتٍ غريب. و في الوسط ، جلس مخلوقٌ يتأمل. حيث كان جسده بشرياً - طويلاً وعضلياً - لكن رأسه كان رأس ماعز ، ملتوٍ ومقرن ، وعيناه قرمزيتان متوهجتان مغلقتان في تركيزٍ عميق. نبضت رونية قديمة خافتة على صدره وذراعيه ، وأحاطت به دائرة من الرموز الغامضة على الأرض.
"هذا ليس رئيساً عادياً " تمتم رومان ، غرائزه في حالة تأهب قصوى.
ضيّق ليون عينيه. "استعد. هناك... خطب ما. "
مع اقترابهم بحذر ، بدأ الوهم من حولهم يتلألأ. انحرف العالم. وانحنى الواقع كسراب. تحول الكهف إلى ساحة معركة. امتلأ الهواء بالحزن واليأس. ثقلت قلوبهم ، وحاصرتهم الأوهام ، محاولةً تحطيمهم من جديد.
ولكن بعد ذلك صرخة مزقت التشويه.
استداروا فجأةً ليروا الوحش برأس الماعز ، حارس الغرفة المزعوم ، يتخبط في ذعر. لفّت خيوط داكنة ملتفة أطرافه ، تجرّه إلى الدائرة الغامضة.
خرجت شخصية من الظلال ، هادئة كالفراغ. امرأة ، ترتدي ثوباً أسود فضفاضاً ، وعيناها تتوهجان بلون بنفسجي خافت. يلتهم حضورها الأوهام ، ويزيلها كضباب تحت أشعة الشمس. حيث كانت القوة التي تشعّ بها قديمة ، لا تُسبر غورهاا.
ناضل الوحش ، لكن الأوان كان قد فات. رفعت يداً شاحبة ، وبحركة بسيطة ، اندفعت الأغصان ، ساحقةً جسد الحارس بصوتٍ خافتٍ مبحوح ، قبل أن تسحبه إلى الظلال. عاد الصمت.
زفر ليون ببطء ، وخطا إلى الأمام.
"شكرا ، شوبه " قال بهدوء.
التفتت السيدة ذات الرداء الأسود بنظرها إليه ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة - باردة ، غامضة ، لكنها ليست قاسية. لم تتكلم ، لكن عينيها قالتا ما يكفي.
أنا أشاهد. و أنا دائماً قريب.
حدق بها الآخرون برهبة وقلق. لم يرَها أحدٌ منهم تدخل. لم يشعر أحدٌ منهم بقدومها. ومع ذلك كانت هنا... واختفت ، فجأةً.
"...إنها مرعبة " همست روزيليا.
"إن إبداعي الأخير هو تجسيد للأرض " قال ليون وأضافت.
أومأ ليون برأسه. "إنها الآن حامية زاراسيا. لعالمي ظلاله أيضاً. "
ارتجفت ليليانا. "ذكّرني ألا أزعجك يا ليون... "
ضحك بهدوء ، وخطا نحو الدائرة الغامضة التي تتلاشى ببطء الآن ، ليكشف عن درج ينزل إلى الأعماق.
قال بصوت هادئ وحازم "هيا بنا. لنرَ ما يكمن خلف غرفة الزعيم. "
أومأ الجميع برؤوسهم وبدأوا بالتقدم ، وتردد صدى خطواتهم خافتاً في الغرفة التي سادها الصمت. وبينما كانوا يسيرون ، انحنى ليون قليلاً والتقط جذع الوحش الرئيسي - نواة لامعة ، بنفسجية داكنة تتخللها خيوط من البرق الفضي.
همم... يبدو أن هذا كان وحشاً من المستوى الخامس " تمتم ليون وهو يفحص النواة. "لا عجب أن معظم الناس ماتوا هنا. لم تكن التجارب فقط ، بل الزعيم. ساحر ماهر لم يكن بحاجة للقتال بالقوة ، فقط لَوْلَى العقول حتى انكسرت. "
ألقى نافال نظرةً على الدائرة الغامضة المتلاشية. "هذا يُفسر السجلات. ظنّ الكثيرون أن الزنزانة ملعونة أو لا نهاية لها و ربما لم يتجاوزوا هذه الأوهام قط... فقدوا عقولهم فحسب. "
كان صوت روزيليا هادئاً. "ومن فعلوا ذلك... ربما كانوا عالقين في دوامة. يعيشون أسوأ لحظاتهم حتى عجزت عقولهم عن التحمل. "
نقر رومان بلسانه. "يا لك من مخلوقٍ مُلتوي. لو لم تتحرر يا ليون ، لكنا جميعاً عالقين. "
أومأ ليون برأسه قليلاً. "أجل. حيث كان وهمه ذكياً - متعدد الطبقات ، عاطفياً ، بطيئاً. لم يُرد قتلنا بسرعة. أراد أن يُحطمنا ، وأن يُجبرنا على عيش ألمنا. و لكن ما إن استفقتُ منه حتى استدعيتُ شوب. "
لمعت عينا ليليانا ببريق خافت. "لم تُتح لها حتى فرصة للرد. "
أجاب ليون "إنها لا تُضيّع وقتها. و عندما أتصل بها ، يكون ذلك لأنني أحتاج إلى شيء ميت الآن. "
ساد الصمتُ للحظة. ثم تمدد ميليم وابتسم ، محاولاً تلطيف الجو. "حسناً ، لقد نجونا. هزمنا ذلك الوحش المخيف ذي الرأس الماعز. حصلنا على الغنائم. لنرَ إن كان هناك أي شيء جيد أسفل الدرج! "
ابتسم ليون ساخراً. "موافق. لو كان لهذا المكان زعيمٌ بهذه الخطورة يحرسه ، فلا بد أن هناك أمراً خطيراً في النهاية. "
مع طاقة متجددة ويقظة أكثر حدة ، بدأت المجموعة بالنزول على الدرج الذي كان مخفياً تحت الوهم ، وكانت الجدران تتوهج بشكل خافت بالرموز.
مع نزولهم إلى عمق الدرج المخفي ، امتلأ الهواء بطاقة عتيقة. توهجت الجدران ، المنحوتة من الصخر الكريستالي ، بزخارف رونية متدفقة تنبض بإيقاع خطواتهم. و شعرت كل خطوة وكأنها عبور للزمن نفسه - حتى يصلوا أخيراً إلى حجرة واسعة.
أشرق ضوءٌ ساطعٌ من وسط الغرفة ، ينبعث من منصةٍ مزخرفةٍ محاطةٍ بشظايا كريستاليةٍ سحريةٍ عائمة. وفي قلبها ، وقف نصبٌ تذكاريٌّ - شامخٌ ، ملكيٌّ ، على شكل عرش. وخلفه ، محفورٌ بخطٍّ ذهبيٍّ كان الاسم:
"الملكة الغامضة أرفاليا - صاعدة العوالم ، حارسة الوهم الأبدي. "
توقف الجميع مذهولين من هول المكان.
"غرفة تراثية... " همست روزيليا ، وعيناها متسعتان.
تقدم رومان ببطء. "انتظري ، أيتها الملكة الغامضة أرفاليا ؟ سمعت عنها - كانت صاعدة وصلت إلى الطابق 400... ثم عادت إلى هذا الطابق... فقط لتترك شيئاً خلفها. "
"أجل " قال ليون وهو يومئ برأسه. "وُلدت في الطابق الحادي عشر... تقول قصتها إنها عادت إلى هنا لتكريم جذورها. و لكن لم ينجح أحد قط في المطالبة بإرثها. إنه خطير للغاية ، ومُراوغ للغاية. إنه قاب قوسين أو أدنى من الموت هنا منذ قرون. "
"وما زال نشطاً ؟ " سألت ميليم وهي تميل رأسها.
