واصل يوان ومجموعته رحلتهم عبر سلسلة الجبال ، وكانت خيولهم تركض بسرعة مذهلة.
أصبحت المناظر الطبيعية من حولهم ضبابية عندما تقدموا للأمام ، تاركين وراءهم آثار الموت والدماء.
وبينما كانوا يسافرون كانت أعينهم تفحص المناطق المحيطة ، في ترقب دائم لأي علامات خطر.
تركت بقايا المذبحة علامات على طريقهم ، مع المزيد من الجثث الهامدة وبرك الدماء المتناثرة على طول الطريق.
ومع ذلك ظلت المجموعة غير منزعجة ، لأنهم اعتادوا على الحقائق القاسية في عالمهم.
"كيااااااا! "
فجأة ، دوّى صراخٌ حادٌّ في الهواء ، وصل إلى آذانهم بوضوحٍ لا لبس فيه. تعرّف يوان ورفاقه ، وقد شحذوا حواسهم بتدريبهم ، على الفور على صرخة الاستغاثة.
التفتت ليلي إلى يوان ، وكان صوتها مليئاً بالقلق. "هل سمعتَ ذلك ؟ أحدهم يطلب المساعدة. "
أومأ يوان ، ونظره مُركّزاً للأمام. "بالفعل قد سمعتُ ذلك أيضاً. حيث يبدو أن أحدهم بحاجة لمساعدتنا. "
آنا ، الروح الرحيمة دائماً ، قالت "لا يمكننا غض الطرف عن المحتاجين ".
بشعورٍ مشتركٍ بالهدف ، انحرفت المجموعة عن مسارها الأصلي وأتبعت مصدر الصرخة. و انطلقت خيولهم عبر التضاريس الوعرة ، وعزيمتهم تدفعهم إلى الأمام.
ازدادت صرخات الاستغاثة مع اقترابهم ، مما قادهم إلى مكان اليأس. حفزهم الإلحاح في الصوت ، مما أجج عزمهم على تقديم يد العون.
وبينما كان يوان ومجموعته يقتربون من مصدر الضجة ، ارتفعت أصوات المعدن المتصادم والصراخ اليائس.
أخبرتهم غرائزهم أن المواجهة كانت جارية ، وأعدوا أنفسهم لما ينتظرهم.
عندما وصلوا إلى مكان الحادث ، لفت انتباههم مشهدٌ قاتم. مجموعة صغيرة من المسافرين المنهكين ، وجوههم مليئة بالخوف والإرهاق ، محاطة بعصابة من قطاع الطرق القساة.
كان قطاع الطرق ، المسلحون بسيوف وسكاكين حديدية بدائية ، يرتدون ملابس ممزقة ويحملون ندوباً تتحدث عن ماضيهم العنيف.
لقد تم تقليص مجموعة المسافرين إلى مجرد حفنة من الناجين ، وكان رفاقهم الساقطون متناثرين بلا حياة على الأرض.
ملأ اليأس الهواء عندما واجهوا التهديد الوشيك لشفرات قطاع الطرق.
أطلق أحد اللصوص المهيب ، بجسده المفترس وسيفه الحديدي ، ضحكة صاخبة. "ههههه! أين تظن نفسك تهرب الآن ؟ لقد حاصرناك! "
توسلت مجموعة المسافرين المرعوبين إلى قطاع الطرق ، وأصواتهم ترتجف من الخوف واليأس. توسّلوا الرحمة ، وتوسّلوا إلى قطاع الطرق أن يحرروهم من براثنهم.
"أرجوك ، ارحمنا! أنقذ حياتنا! " صرخ أحد المسافرين ، والدموع تنهمر على وجهه.
لكن اللصوص لم يردّوا إلا بضحكة ساخرة ، وبدا استهزاءهم القاسي واضحاً في أعينهم. سخروا من توسلات المسافرين ، مستمتعين بضعفهم.
هاهاها! رحمة ؟ هل تظنون حقاً أننا نمارس الرحمة ؟ سخر أحد اللصوص ، وارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة.
تدخل لص آخر ساخراً من يأس المسافرين "يا حمقى! لا مفر من مصيركم الآن. سنفعل ما يحلو لنا. "
شحبت وجوه المسافرين حين أدركوا قسوة خاطفيهم. تشبثوا ببعضهم البعض ، يرتجفون خوفاً ، بينما استمر قطاع الطرق في استفزازهم.
"صلي بقدر ما تريد ، فهذا لن ينقذك مما هو قادم " علق أحد اللصوص بصوت مليء بالرضا السادي.
استجمعت امرأة من بين المسافرين شجاعتها ، وكان صوتها مرتجفاً لكنه حازم. "أرجوك ، لا بد أن فيك بعض الإنسانية. ارحمنا ، ولن نزعجك بعد الآن. "
انفجر اللصوص ضاحكين مرة أخرى ، ساخرين من توسّل المرأة. "يا للبشرية ؟ أنتِ في المكان الخطأ إن كنتِ تتوقعين أي شيء منا. "
تردد صدى ضحكاتهم في الهواء ، مما زاد من خوف المسافرين ويأسهم. بدا وكأن كل أمل قد ضاع في مواجهة هؤلاء الخصوم القساة.
وبينما كان يوان يفحص مجموعة قطاع الطرق ، غمره شعور بخيبة الأمل.
كان يوان يقف طويل القامة وهادئاً ، وينظر إلى مجموعة قطاع الطرق بمزيج من خيبة الأمل والتصميم.
"آه ، لقد رأينا بعض الجثث على طول الطريق " قال بصوت مشوب بالحزن.
"فكرت ، عندما نظرت إلى تلك الجثث ، أن مجموعة قوية من قطاع الطرق لابد وأن تكون مسؤولة عن مثل هذه الفظائع ".
توقف للحظة وهو يهز رأسه. "لكن للأسف ، يبدو أنني ظننتُ أن مجموعة من النمل مجرد فيل. يا له من أمر مخيب للآمال! " قال يوان بنبرة خيبة أمل واضحة في صوته.
أدرك اللصوص وجود يوان ، فحوّلوا أنظارهم نحوه. سخر قائدهم الظاهر ، وفي صوته لمحة من الغطرسة. وسخر قائلاً "ومن تظن نفسك لتتحدانا ؟ "
لقد تعاملنا مع العديد من السحرة ذوي الرتب العالية سابقاً وانتصرنا. أنت لستَ مميزاً على الإطلاق.
آنا التي لا تتراجع أبداً ، تقدمت بثقة لا تتزعزع. ردّت بصوتٍ مُفعَمٍ بالسلطة والقوة "لا يحق لمجموعة نمل أن تطلبنا من نحن ".
حوّل اللصوص نظراتهم إلى آنا ، والدهشة بادية في عيونهم. توقعوا مواجهةً عادية ، لكن ما رأوه أمامهم أذهلهم.
وقفت أمامهم خمس نساء فاتنات و كل واحدة منهن تتمتع بسحرٍ أثيريٍّ بدا من عالمٍ آخر. لم يسبق للصوص أن رأوا نساءً بهذا الجمال الأخّاذ.
وبينما كان قطاع الطرق يراقبون مجموعة النساء المذهلات أمامهم لم يستطع عدد قليل منهم إلا أن يهمسوا لزعيمهم ، وكانت أصواتهم مليئة بالإثارة الشريرة.
هل رأيتموها ؟ هذه الجمالات تُقدر بثروة في تجارة الرقيق ، همس أحد اللصوص وعيناه تلمعان جشعاً. «يمكننا أن نجني ثروة إذا بعناها للمشترين المناسبين».
أضاف لصٌّ آخر ، بصوتٍ مُفعَمٍ بالرغبةِ الشهوانية "لكن قبل أن نبيعهم ، لمَ لا نستمتع معهم ؟ فُرصٌ كهذه لا تُتاح كثيراً. علينا أن نستغلها على أكمل وجه. "
أثار هذا الاحتمال اهتمام القائد ، فأومأ برأسه ببطء. "معك حق. هؤلاء النساء رائعات ، وقيمتهن لا تُنكر. و لقد مرّ وقت طويل منذ أن حظينا بفرصة مغرية كهذه. سنستمتع بهذه الفرصة. "
بدأ قطاع الطرق الذين اكتسبوا الشجاعة بفضل موافقة زعيمهم ، في مناقشة خططهم ، وكانت أصواتهم مليئة بالفساد والرغبة.
"لنقضِ عليهم واحداً تلو الآخر " اقترح أحد اللصوص ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة خبيثة. "سنجبرهم على الخضوع لنا ، والوضعسلون الرحمة ".
وأضاف لص آخر ، بنبرة مليئة بالترقب "سنحطم معنوياتهم ، ونجعلهم يدركون مكانتهم. لن يتمكنوا من مقاومتنا ".
ضحك اللصوص ، وتردد صدى ضحكاتهم الشريرة في الهواء وهم يتلذذون بنواياهم الخبيثة. حيث كانوا على يقين من أن هؤلاء النساء الجميلات سيصبحن ألعوبة في أيديهم ، مجرد أدوات للتحكم والسيطرة.
تخيلوا اللذة التي سنشعر بها من معاناتهم ، قال لصٌّ قاسٍ للغاية ، وفي عينيه بريقٌ خبيث. "جمالهم سيزيد من الرضا الذي سنشعر به من تحطيمهم. "
أطلق القائد ضحكة باردة ، مُحدِّقاً في النساء. "نعم ، سنأخذ وقتنا معهن. سيتعلمن ثمن تحدينا. و عندما ننتهي ، سيتمنين لو لم يعترضن طريقنا قط. "
سأكتفي أولاً ، ثم يأتي دورك. تذكر ، يجب استخدامها مهما كان...
قبل أن يتمكن زعيم قطاع الطرق من إنهاء كلمته ، انفصل رأسه عن رقبته وتدحرج على الأرض.
كان زعيم قطاع الطرق مستلقيا على الأرض بلا حراك ، وكان رأسه منفصلا عن جسده بسبب ضربة يوان السريعة والقاتلة.
أرسل المشهد موجات من الصدمة بين قطاع الطرق المتبقين ، واتسعت أعينهم في حالة من عدم التصديق عند التحول المفاجئ للأحداث.
كان الدم يتساقط من حافة سيف يوان ، النسيان الإمبراطوري ، بينما كان يسخر من اللص الساقط.
كيف يجرؤ لصٌّ على أن يُفكّر بمثل هذه الأفكار عن زوجاتي ؟ بصق يوان بصوتٍ مُمتلئٍ بالازدراء. أنتم تحفرون قبوركم بأيديكم.
وقفت آنا ، وغريس ، وليلي ، وإيما ، وشي ميلي بجانب يوان ، وقلوبهن مليئة بالامتنان لحمايته الدائمة. فكنّ ممتنات لوجود حبيبٍ عظيمٍ كهذا.
وبينما كانت مجموعة قطاع الطرق تحدق في حالة من الصدمة وعدم التصديق كان موت زعيمهم المفاجئ قد حطم شعورهم الزائف بالتفوق.
ترددت الأسئلة في أذهانهم ، لكن السؤال الأكثر إلحاحاً كان حول السيف الضخم الذي أودى بحياة زعيمهم دون عناء.
ساد الارتباك والخوف الأجواء ، ليس فقط بين قطاع الطرق ، بل أيضاً بين المجموعة الصغيرة من المسافرين الذين شهدوا المشهد. امتزجت همسات الدهشة بصرخات الرعب.
صرخ أحد قطاع الطرق بصوت مرتجف "أنقذوا حياتكم! نحن لسنا نداً له! "
ردد الآخرون مشاعره ، ودفعهم ذعرهم إلى الفرار. و لكن صوت غريس البارد الجليدي قطع الفوضى ، جامداً إياهم في أماكنهم.
ألا ترغبون جميعاً في الاستمتاع معنا ؟ سخرت ، وضغط تدريبها يخنق حركتهم. "لماذا تهربون الآن ؟ "
شعر اللصوص بموجة من الرعب تسري في عروقهم ، إذ رفضت أجسادهم الانصياع لأوامرهم. شلّوا حركتهم ، عاجزين أمام الهلاك الوشيك.
شعر اللصوص بموجة من الرعب تسري في عروقهم ، إذ رفضت أجسادهم الانصياع لأوامرهم. شلّوا حركتهم ، عاجزين أمام الهلاك الوشيك.
قطع صوت ليلي التوتر ، ونبرتها مُرتعشة. "أمي غريس ، ليس لدينا وقت نضيعه هنا. لنُنهي هذا بسرعة ونُكمل رحلتنا. "
بحركة سريعة ، سحبت سيفها وفعّلت تقنية سيفها "شفرة القمر المتجمدة ". غمرت السماء هالة من الرعب عندما شقّ سيفها طريقه في الهواء ، مودياً بحياة ثمانية لصوص في ثانية واحدة.
لم يبقَ سوى ثلاثة قطاع طرق ، عيونهم متسعتان من الخوف. أومأت غريس برأسها مُشيدةً بشجاعة ليلي ، واستلّت سيفها.
في ضربة رشيقة ولكن قاتلة ، قامت بقطع رأس قطاع الطرق المتبقين ، مما أدى إلى إسكات تهديداتهم إلى الأبد.
أصبح المشهد ساكناً ، والصوت الوحيد المتبقي هو النسيم اللطيف الذي يحمل بعيداً رائحة العنف.
