في صباح اليوم التالي ، وبعد فطورٍ شهيٍّ في قاعة الطعام ، عاد يوان وآنا وغريس وليلي وإيما وشي ميلي إلى غرفهم المستأجرة في نزل وايلد فلاور. غيّروا ملابسهم وحزموا أمتعتهم استعداداً للمغادرة.
التفت يوان إلى المجموعة وسألها "هل أنتم مستعدون للخروج ؟ هل نسي أحدكم تخزين أي شيء مهم ؟ "
طمأنته آنا قائلةً "لا تقلق يا عزيزي. و لقد أعدنا تخزين كل شيء في خواتم التخزين الخاصة بنا. نحن مستعدون للمغادرة في أي وقت تريد ".
تدخلت غريس ، مؤكدةً على أهمية رحلتهم ، قائلةً "أمامنا رحلة طويلة ، معظمها غابات وأدغال. لن تكون هناك أي قرى قبل أن نصل إلى أقرب مدينة. لا ينبغي أن نضيع المزيد من الوقت هنا ".
أضافت ليلي بنبرة جادة "الأم غريس محقة. المنطقة أمامنا مغطاة بسلاسل جبلية وغابات كثيفة. وهي تعج بالوحوش السحرية الخطيرة ، وتصبح أكثر خطورة في الليل ".
أدرك يوان خطورة الموقف ، فأومأ برأسه موافقاً. "إذا كان الأمر كذلك فلنسرع ونخرج الآن. لا ينبغي أن نتأخر أكثر من ذلك. "
عندما خرجوا من غرفتهم ، لاحظوا مارثا جالسة عند مكتب الاستقبال. استقبلتهم بابتسامة دافئة وقالت "أوه أنتم مستعدون للمغادرة ، أليس كذلك ؟ "
أومأ يوان والآخرون برؤوسهم ، وأوضحت آنا "نعم ، أمامنا رحلة طويلة ، ولن يكون من الحكمة أن نبقى لفترة أطول. الطريق أمامنا محفوف بالمخاطر. "
أومأت مارثا برأسها متفهمةً ، مُدركةً تماماً للظروف. وقالت "في الواقع ، لن تكون هناك قرى أمامك حتى تصل إلى أقرب مدينة. بالمناسبة ، لقد أبقيت خيولك في الإسطبل. و جميعها مُجهزة وجاهزة لرحلتك. "
امتلأ قلب يوان بالامتنان عندما عبّر عن تقديره قائلاً "شكراً لكِ يا مارثا. نحن نقدر حقاً كرم ضيافتكِ ورعايتكِ لخيولنا. و لقد كنتِ مضيفة رائعة خلال إقامتنا. "
ابتسمت مارثا بحرارة ، وعيناها مليئة بالصدق "لقد كان من دواعي سروري. و أنا سعيدة لأنني تمكنت من مساعدتك بأي شكل من الأشكال. أتمنى لكم جميعاً رحلة آمنة وناجحة في المستقبل. "
"إذا مررت من هذا الطريق مرة أخرى ، فاعلم أنك ستكون دائماً موضع ترحيب هنا. "
وبعد تبادل التحيات الحارة ، توجه يوان ورفاقه إلى الإسطبل لاستعادة خيولهم.
بعد وصولهم إلى إسطبل الخيول ، استعادوا خيولهم ، واختار كل واحد منهم رفيقه الموثوق بعناية.
يوان ، الرجل النبيل دائماً ، ساعد شي ميلي على ركوب حصانها. حيث مدّ يده إليها وقال "اسمحي لي بمساعدتكِ يا عزيزتي ".
قبلت شي ميلي مساعدته بكل سرور ، ووضعت يدها في يده وسمحت له برفعها على ظهر الحصان.
تابع يوان "لقد قامت مارثا بعمل ممتاز. فلم يكن النزل نظيفاً تماماً والخدمة استثنائية فحسب ، بل اهتمت أيضاً بخيولنا دون أن نطلب منها ذلك. ولم تطلب منا أي رسوم مقابل ذلك أيضاً. "
وافقت آنا وغريس وليلي وإيما بكل إخلاص ، متفقات مع مشاعر يوان. و قالت آنا "نعم كان تفاني مارثا واهتمامها بالتفاصيل رائعاً حقاً. و لقد جعلت إقامتنا هنا ممتعة للغاية ، كما امتد كرم ضيافتها إلى خيولنا العزيزة ".
وأضافت غريس "ليس من السهل اليوم العثور على رعاية وخدمة حقيقيتين كهذه. و لقد بذلت مارثا قصارى جهدها لضمان راحتنا ورضانا. نحن ممتنون للغاية ".
أعربت آنا ، جريس ، ليلي ، وإيما عن موافقتهم ، وأشادوا بجهود مارثا.
وأضافت آنا "في الواقع كان الطعام الذي أعدته مارثا لذيذاً للغاية. و لقد كنا محظوظين حقاً بالإقامة في فندق وايلد فلاور ".
أومأت شي ميلي برأسها موافقةً بابتسامة. "نعم كانت نكهات الأطباق ورائحتها رائعة. مهارات مارثا الطهوية رائعة حقاً. "
ومع استعداد خيولهم والتعبير عن امتنانهم ، شكلوا جبهة موحدة ، مستعدين للانطلاق في رحلتهم.
وبعد أن ركبوا خيولهم ، تولى يوان زمام المبادرة وتحدث بإصرار "دعونا ننطلق إذن ".
أومأ باقي المجموعة برؤوسهم موافقين ، وكانت أعينهم مليئة بالترقب والاستعداد للرحلة التي تنتظرهم.
قادوا خيولهم نحو الجانب الآخر من مدخل القرية ، واختاروا طريقاً مختلفاً عن الطريق الذي سلكوه عندما وصلوا.
اختفت القرية تدريجياً خلفهم وهم يغامرون بدخول أرضٍ غير مألوفة. تردد صدى حوافر خيولهم في الهواء ، ممتزجاً مع أنغام الطبيعة البرية المحيطة.
وبينما كانوا يركبون ، تحوّل المشهد أمام أعينهم. حلّ محلّ مناظر القرية المألوفة غابات كثيفة وأشجار شامخة تمتدّ نحو السماء.
تسلل ضوء الشمس عبر الأوراق ، مُلقياً ظلالاً مُرقّطة على الأرض. ملأ عطر الأرض وأوراق الشجر أنوفهم ، مُنعشاً حواسهم.
ألقى يوان نظرة من فوق كتفه ، متأكداً من أن والدته آنا وجريس ، وأخته الكبرى ليلي ، وحبيبته إيما ، كن يركبن خلفه عن كثب.
قال يوان بنبرةٍ تعكس الثقة والحذر "الغابة كثيفة وواسعة. لا أشعر بأي وحوش قريبة بعد ، لكن يجب أن نبقى متيقظين. قد تكون هناك مخلوقات قوية مختبئة في أعمق أجزاء الغابة. "
أومأت غريس برأسها موافقةً ، وعيناها تفحصان الأشجار المحيطة. "معك حق يا عزيزتي. و من حسن الحظ أن الطريق يمر بمحاذاة الغابة ، بالقرب من النهر. فهو يوفر لنا حماية طبيعية ومصدراً محتملاً للمياه. "
تدخلت ليلي بصوت جاد وحازم. "لن نصل إلى أقرب مدينة اليوم. علينا إيجاد منطقة مفتوحة قرب النهر لنقيم فيها المخيم ليلاً. و من المهم اختيار مكان يوفر الأمان والوصول إلى الماء. "
بينما كانوا يتقدمون في الغابة كانت الأشجار شامخة فوقهم ، وألقت أوراقها الكثيفة بظلالها على الطريق. وتردد صدى حوافر خيولهم في الهواء الهادئ ، متداخلاً مع حفيف أوراقها الناعم.
مسح يوان البيئة المحيطة بحاسة إلهية ، باحثاً باستمرار عن أي علامة خطر. بدت الغابة غامضة وجذابة في آن واحد ، مليئة بأسرار خفية تنتظر من يكتشفها.
ومع ذلك فقد أدرك ضرورة الحذر. حيث كانوا يغامرون بدخول منطقة غير مروّضة ، حيث قد يكمن الخطر في كل زاوية.
بعد ساعات عديدة من عبور الغابة الكثيفة ، وجدت المجموعة نفسها على قمة حافتها.
وعلى الرغم من سمعة الغابة الغادرة ، فقد كانوا محظوظين بما يكفي لمواجهة الوحوش من الدرجة C فقط أثناء رحلتهم.
تم إنهاء كل لقاء بسرعة مع بعض ضربات السيف الدقيقة ، مما أظهر مهاراتهم الهائلة وجعل الوحوش عاجزة ضد قوتهم.
مع اقترابهم من الحافة ، أعلنت ليلي ، وهي تركب بجانب يوان ، عن قرب خروجهم من الغابة. حمل صوتها شعوراً بالراحة والترقب.
لقد أوشكنا على الخروج من هذه الغابة اللعينة يا يوان. و بعد قليل ، سنستقبلك في منطقة مفتوحة وواسعة.
آنا التي كانت تستمع باهتمام ، أعربت عن موافقتها. "بالتأكيد يا ليلي. إنه لأمرٌ مُطمئن أننا نغادر الغابة الكثيفة أخيراً. "
لكن تعبير ليلي أصبح جدياً ، وصوتها مشوب بالقلق. "لكن هناك أمرٌ يجب أن نحذر منه ، أمرٌ أخطر بكثير من الغابة نفسها. "
أثار الفضول في عيون الآخرين عندما وجهوا انتباههم إلى ليلي ، حريصين على فهم التهديد المحتمل الذي كان تشير إليه.
"ما الأمر يا ليلي ؟ " سألت جريس بصوت ممزوج بالقلق والحذر.
هزت ليلي رأسها بنبرة جادة. "قطاع طرق. و هذه المنطقة مشهورة بازدحامها بعصابات قطاع الطرق. غالباً ما ينصبون فخاخاً لنصب الكمائن ونهب قوافل التجار المارة. "
بعض هؤلاء اللصوص شرسين للغاية ، يقتلون أي رجل يصادفونه ويختطفون النساء. ثم يُخضعون لحياة بائسة كعبيد جنس ، ليُباعوا في نهاية المطاف في سوق الرقيق غير القانوني.
خيّم صمتٌ جماعيٌّ على المجموعة ، وارتسمت على وجوههم ملامحٌ عابسة. حيث كان إدراك الخطر الوشيك يُثقل كاهلهم. فرёيويبنوѵēل
عندما انتهت ليلي من التعبير عن قلقها بشأن قطاع الطرق لم يستطع يوان إلا أن يضحك ضحكة خفيفة. حيث كان التسلية واضحاً على وجهه وهو يستدير ليخاطب والدته وليلي مباشرةً.
واصل يوان ضاحكاً ، وابتسامته لا تفارق وجهه. "أمي ، ليلي أنتِما تُبالغان في التفكير. لسنا أشخاصاً عاديين. نحن مُتدربون ، أجسادنا مُصقولة لتكون قوية كأقوى الفولاذ. حتى قطاع الطرق البسطاء لا يُضاهينا شيء. سيوفهم وتعاويذهم السحرية لا تُقارن بمهاراتنا وقدراتنا. "
تبادلت آنا وغريس النظرات ، وبدا على وجهيهما مزيج من القلق والمرح. تحدثت آنا بصوت هادئ وحذر "يوان ، صحيح أننا نمتلك قوة هائلة ، لكن يجب ألا نستهين بالخطر المحتمل. قد يكون قطاع الطرق غير متوقعين ، وعلينا أن نكون مستعدين. "
اتسعت ابتسامة يوان ، وعيناه تلمعان بشغب. "أوه ، أنا مستعد يا أمي. و كما ترين ، كنتُ أستخدم حاسة الشم طوال هذا الوقت. أستطيع استشعارهم من مسافة بعيدة بما يكفي لأستعد لهجومهم وأقلب الأمور عليهم. "
اتسعت عينا إيما مندهشةً. "هل كنتَ تستخدم حسك الإلهيّ طوال الوقت ؟ هذا مذهل يا يوان. إنه يمنحنا أفضليةً كبيرةً على أي تهديدٍ محتمل. "
أومأت شي ميلي موافقةً. "بفضل إرشادك الإلهيّ ، يمكننا أخذ زمام المبادرة وضمان سلامتنا. إنها أداة قوية في متناول أيدينا. "
أومأ يوان بثقة ، وتغيّرت ملامحه المرحة لتبدو أكثر تركيزاً. "بالضبط. لن نُتفاجأ. سنكون قادرين على استشعار وجودهم والاستعداد للدفاع عن أنفسنا. لن يعرف هؤلاء اللصوص ما الذي أصابهم. "
لمعت عينا ليلي بمزيج من الإعجاب والحماس. "هذا مذهل يا يوان. بفضل ذكائك الإلهيّ وقوتنا المشتركة ، يمكننا التغلب على أي تحدٍّ يواجهنا. "
وضعت غريس يدها على ذراع يوان وهي تقترب منه ، وعيناها تشعّان فخراً. "لقد كبرتَ وأصبحتَ شاباً رائعاً وأفضل زوج يا عزيزي. ستكون قدراتك وسرعة بديهتك لا تُقدّر بثمن في هذه الرحلة. "
خفّت ابتسامة يوان ، ممتنةً لدعم عائلته وثقتهم. "شكراً لكِ يا أمي. وأنتِ أيضاً أفضل زوجة يمكن للمرء أن يتمناها. "
ركب يوان ، وآنا ، وغريس ، وليلي ، وإيما ، وشي ميلي خيولهن عبر الحقل المفتوح ، متبعاتٍ خطى يوان. وبينما واصلن سيرهن ، لاحظن شجرةً كبيرةً نسبياً تقف بشموخٍ قرب النهر. أغصانها ممتدةٌ على نطاقٍ واسع ، موفرةً ظلاً ومأوىً وافرين.
أشرقت عينا يوان حماساً وهو يتجه نحو والدتيه. "انظروا ، هذا المكان يبدو رائعاً حقاً. إنه مكان مثالي لإقامة مخيمنا. "
تبعت الفتيات نظرة يوان ، ووقعت أعينهن على الشجرة الجذابة. أومأت آنا موافقةً ، وكان صوتها مليئاً بالثقة. "معكِ حق يا عزيزتي. و هذا المكان بعيد عن الغابة الكثيفة ، وعلى مسافة آمنة من النهر. إنه بالفعل مكان مثالي لنقيم فيه مخيمنا ليلاً. "
ابتسمت غريس بحرارة وأومأت برأسها. "حسناً ، هذا يُحسم الأمر. لنتوقف هنا ونُقيم مخيمنا. يُمكننا الاسترخاء تحت ظل هذه الشجرة الرائعة. "
انضمت إيما وليلي وشي ميلي بحماس ، وكان الترقب واضحاً في تعابير وجوههن. أوقفن خيولهن وربطنها بجذع الشجرة بالحبال ، مانعات إياها من الضياع.
————
