؟
مع ازدياد عدد الحشد ، امتلأ الجو بمزيج من الفضول والقلق ، وبلغت همساتهم آذان الفيكونت إيثان لويس وزوجته إليزابيث وابنهما جايدن ، اللذين كانا قد نزلا لتوّهما من عربتهما. عبست إليزابيث قلقةً ، ثم التفتت إلى الضجة.
"ماذا يحدث هناك ؟ لماذا هذا الحشد الكبير ؟ " سألت بصوتٍ مُشوب بالقلق.
تبع الفيكونت لويس نظرة زوجته ولاحظ تزايد عدد الناس. ضاقت عيناه في حيرة وهو يحاول فهم سبب هذا التجمع.
أجاب بصوتٍ مُلطَّفٍ بالفضول "لا أدري. حيث يبدو أن شيئاً مهماً قد حدث ، لكنني لا أستطيع تمييز التفاصيل من هنا. "
التفت الفيكونت لويس إلى خادمه الموثوق ، جوش الذي كان يقف بالقرب منه ، وأصدر أمراً "جوش ، اذهب واكتشف ما يحدث هناك. أريد أن أعرف سبب هذه الضجة ولماذا تجمع هذا الحشد ".
استجاب مدير المنزل جوش ، الخادم المخلص والفعال ، على الفور. و قال وهو ينحني "كما تشاء يا سيدي ". أدرك جوش الحاجة الملحة ، فشق طريقه بين الحشد ، مناوراً بسهولة وهو يقترب من مركز الاضطراب.
انصرف المتفرجون وأفسحوا الطريق للخادم ، وهمسوا فيما بينهم وهم يدركون انتمائه للفيكونت لويس المبجل. تابعت أعينهم الفضولية تقدمه ، متلهفةً لجمع أي معلومة قد يكشفها.
تقدم مدير المنزل جوش بمهارة إلى مقدمة الحشد ، بحضوره الذي أكسبه احتراماً كبيراً. تأمل المشهد أمامه ، متأملاً في منظر الجثث والشاب الواقف وسط المذبحة. هدأت الأحاديث بينما كان الحشد ينتظر تقريره.
بعد دقائق ، عاد جوش إلى جانب الفيكونت لويس وعائلته ، وقد امتلأ وجهه بمزيج من الصدمة والقلق. روى بسرعة تفاصيل ما شاهده ، وكان صوته يحمل ثقل اكتشافاته.
يا سيدي ، إنه مشهدٌ مُروّع ، بدأ جوش حديثه بصوتٍ مُلتهب. هناك جثثٌ مُتناثرةٌ على الأرض ، وشابٌّ يقف بينها ، مُمسكاً بسيفٍ ضخم. حيث يبدو أنه قتل مجموعةً من الجنود بمفرده. الحشد في حالةٍ من الصدمة والرعب ، مُتسائلاً عن هوية الشاب ومدى قوته.
تبادل الفيكونت لويس وعائلته النظرات ، وكانت تعابير وجوههم مزيجاً من الدهشة والفضول. سألت إليزابيث ، بصوتٍ مُشَبَّعٍ بالفضول "من هذا الشاب ؟ كيف اكتسب هذه القوة ؟ "
أجاب جوش الذي بدا عليه التأثر من المنظر "لست متأكداً يا سيدتي. الحشد يعج بالتكهنات. البعض يهمس بأنه قد يكون البطل ، بينما يعتبره آخرون وحشاً. و لقد أثار عرضه للقوة رهبة الجميع ".
تأمل الفيكونت لويس المعلومات ، وعقله يتسابق في الاحتمالات. "هذا تطور غير متوقع للأحداث " قال متأملاً. "يجب أن نمضي بحذر. قد يكون لوصول هذه القوة المجهولة تداعيات على خططنا. " فرييوёبنوνيل
تبادلت إليزابيث وجايدن نظرات قلقة ، واختلط فضولهما مع شعور بعدم الارتياح.
ثار جايدن بفضول وروح مغامرة ، فتحدث بلهفة "أبي ، هيا بنا لنرى ما يحدث! أريد أن أراه بأم عيني ". أشرقت حماسة الشباب في كلماته ، متشوقاً لمشاهدة الأحداث المتكشفة.
أومأت إليزابيث ، والدة جايدن ، موافقةً ، وكان فضولها مماثلاً لفضول ابنها. "معك حق يا جايدن. إنه على بُعد خطوات قليلة ، ولن يضرنا إشباع فضولنا. هيا بنا لنرى سبب هذه الضجة. "
أخذ الفيكونت لويس كلام زوجته في الاعتبار ، ثم التفت إلى مدير المنزل جوش ، مستشارهما الأمين. "بتلر جوش ، أبلغ الناس بإخلاء الطريق. نعتزم التوجه إلى موقع الحادث ومعاينة الأمر بأنفسنا. "
انحنى كبير الخدم جوش ، الملتزم دائماً بأوامر سيده ، باحترام. "كما تشاء يا سيدي ، اتبعني من فضلك. " ثم قاد الطريق ، مناوراً بمهارة بين الحشد ، ضامناً طريقاً واضحاً للفيكونت وعائلته.
تبعهم السحرة الخمسون الذين رافقوا عائلة لويس ، عن كثب ، بتعبيراتٍ مزيجٍ من المؤامرة والحذر. و أدركوا أهمية البقاء يقظين ومستعدين لحماية عائلتهم النبيلة عند الحاجة.
بينما كانوا يشقون طريقهم بين الحشود كان الجوّ مُفعماً بالترقب. ساد الهمسات والهمسات الهواء ، إذ تعرّف المتفرجون على الفيكونت وعائلته ، وتحولت أنظارهم من المشهد الدموي إلى النبلاء المُقتربين.
راقب الفيكونت لويس المشهد بمزيج من الفضول والقلق. لاحظ الشاب واقفاً وسط القتلى ، ممسكاً بسيفه الضخم الذي أصبح محور التجمع. ساد جو من التوتر الخفي مع اقتراب الفيكونت وعائلته ، وتفرق المتفرجون لإفساح الطريق.
مع وصول الفيكونت لويس وزوجته إليزابيث وابنهما جايدن إلى مسرح الجريمة ، بدا التوتر واضحاً. لاحظ يوان ، برفقة والديه آنا وغريس ، وشقيقته الكبرى ليلي ، وحبيبتيه ، وجود العائلة النبيلة.
كان صوت آنا مليئاً بالازدراء بينما كانت تتحدث إلى يوان "لقد وصل اللقيط وعائلته ".
أومأ يوان برأسه ، وملامحه تشعّ بالإصرار. أجاب ، وعيناه تراقبان العائلة النبيلة المقتربة "علينا أن نبقى يقظين ونستعد للقتل ".
شي ميلي ، بابتسامةٍ ماكرة ، تدخلت بصوتٍ بريء. "لا تقلق يا زوجي ، أنا مستعدةٌ دائماً للتضحية من أجلك. " تناقضت نبرتها المرحة مع جدية الموقف ، لكن ولاءها ليوان كان جلياً.
أومأ يوان برأسه ، ونظره مُثبّت على عائلة الفيكونت. وبابتسامة عريضة على وجهه تمتم في نفسه "بما أنكم هنا ، فلا تلوموني على قتلكم. "
في هذه الأثناء ، وقعت عينا جايدن على شخصية مألوفة وسط الفوضى. ارتجف جسده غضباً ، وانفجر كل الإحباط الذي تراكم بداخله. حيث صرخ بمزيج من الغضب واليأس "هو المنشود! أبي ، أمي ، هو من فعل بي هذا! "
عبس الفيكونت لويس وزوجته إليزابيث ، مذهولين من انفعال ابنهما. وجّها نظرهما نحو يوان الذي كان يقف بفخر وسط الجثث هامدة ، ممسكاً بسيفه الضخم بإحكام. حيث كان المشهد أمامهما شهادةً دامغةً على قوة يوان.
وللتأكد من ذلك نظر الفيكونت لويس إلى ابنه وسأله "هل هو المسؤول عن هذا ؟ "
أشار جايدن بإصبعه باتهام إلى يوان وزوجاته ، وأكد "نعم! هو من فعل هذا بي. وماذا عن هؤلاء النساء الجميلات الواقفات هناك ؟ إنهن عائلته ".
اتجهت الأنظار نحو ما أشار إليه جايدن ، فرأوا مجموعة من خمس نساء فاتنات الجمال ، أضفت تعابيرهن الباردة لمسة من الغموض والجاذبية. بدت عليهن نفحات من جمالٍ آسرٍ ، أسر الناظرين للحظة ، وتركهم في حالة من الدهشة.
بعد أن أفاق الفيكونت لويس من ذهوله ، انبهر بجمال النساء الاستثنائي. و في أعماقه ، تعجب من حضورهن الساحر ، متفهماً سبب انبهار ابنه بهن. و لقد فاقت جاذبيتهن كل ما رآه من قبل.
لكن إليزابيث لم تستطع كبح جماح دهشتها. ثار غضبها لرؤية هذا الجمال الأخّاذ في هذه البلدة المتهالكة.
برز جانبها السادي وهي تفكر في نفسها "كيف يمكن أن توجد نساء جميلات كهذه هنا ؟ أريد سلخهن أحياء! ". كان صوتها يحمل نبرة حقد ورغبة في الانتقام.
عندما رأى جايدن تعابير والديه المذهولة ، بلغ يأسه وغضبه ذروته. حيث صرخ في وجه والده قائلاً "أبي ، أريد أن أقتل هذا الوغد بيدي! أريد أن أجعله يعاني! "
سمع الفيكونت لويس اليأس في صوت ابنه ، فشعر بموجة غضب تجاه يوان وعائلته. تبادل النظرات مع يوان وسأله بغضبٍ عارم "هل أنت من ضرب ابني وجعله عاجزاً ؟ "
ضحك يوان ، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة. ثم خطف نظرة إلى جايدن ، مستمتعاً باللحظة ، وأجاب "حقاً ، أنا من ضرب ابنك ضرباً مبرحاً في وضح النهار ، أمام الجميع. وماذا في ذلك ؟ "
عندما سمع الفيكونت لويس رد يوان ، هتف غاضباً "متغطرس! " وتابع بنبرة غاضبة "ألا تعلم أن جايدن هو الفيكونت إيثان ، ابن نبيلي رفيع المقام ؟ "
لم تستطع والدة يوان ، آنا وجريس ، وشقيقته الكبرى ليلي ، وحبيبتيه إيما وشي ميلي إلا أن تضحك من رد يوان الجريء على الفيكونت لويس.
غاضباً من الوقاحة المعروضة أمامهم ، التفت الفيكونت لويس إلى سحرته وأمرهم بنبرة غاضبة "أيها السحرة ، أمسكوا بهذا الوغد الوقح وأفراد عائلته! أحضروهم إلى هنا حتى يتمكن ابني من الانتقام بنفسه. "
تحرك السحرة ، مطيعين لأمر سيدهم ، نحو يوان وزوجاته ، استعداداً للقبض عليهم.
عندما لاحظ جايدن ما حدث ، انفجر ضاحكاً وصاح بصوت عالٍ "أيها الوغد ، ستدفع الآن ثمن ما فعلته بي. سأضمنك المعاناة ، وسأجعل أفراد عائلتك عبيداً جنسيين لي! "
—————————
