الفصل 767: لحظة صمت
في هذه الأثناء ، في ساحة المعركة ، اشتعلت لهب هائل نحو السماء ، وتصاعد دخان أسود كثيف ، حجب الشمس. وقف الإمبراطور فيليب بوقار أمام اللهب ، وقد قرر أن يودع باحترام جميع جنود الكنيسة المقدسة الذين سقطوا. و على عكس الكنيسة لم يكن رجلاً قاسياً أو عديم الرحمة.
رغم أنهم كانوا أعداءً ، ضحّى الجنود بأرواحهم في ساحة المعركة ، ولهذا استحقوا وداعاً سلمياً ومحترماً. إلا أن كثرة الجثث جعلت إقامة طقوس فردية أمراً شبه مستحيل.
لذا استعان الإمبراطور فيليب بالسحرة لمساعدته في حرق جثث الموتى باستخدام نيرانهم السحرية القوية. واتباعاً لجميع العادات والطقوس العسكرية التقليديه كان يُكرم حتى الأعداء في موتهم.
ومع ذلك حرص على عدم حرق جثث جنود إمبراطوريته. سيُعاد هؤلاء المحاربون الشجعان إلى عائلاتهم - عائلات تستحق فرصة توديع من فقدتهم ، جنوداً ضحوا بحياتهم دفاعاً عن وطنهم بشرف.
"لقد ربحنا المعركة... ولكن بأي ثمن ؟ آلاف الجنود ضحوا بأرواحهم من أجل هذه الأرض... أكثر من اللازم " همس الإمبراطور فيليب ، بصوتٍ مُثقلٍ بالحزن ، وعيناه ثابتتان على جهنم الهادرة أمامه. عشرات الآلاف من الجثث - إخوة ، أبناء ، آباء - التهمتها تلك النار الهائلة.
"حقاً. لو كان لدى الكنيسة المقدسة ذرة من الإنسانية... لو كان لديها ، لما حدث شيء من هذا. فكنا سنحل كل شيء سلمياً " أضاف الملك ريتشارد ، بصوتٍ مليء بالحزن وهو يشاهد هو الآخر ألسنة اللهب ترتفع إلى السماء.
"معك حق ، أيها الملك ريتشارد " تنهد الإمبراطور فيليب وهو يومئ برأسه. "لو أنهم أدركوا قيمة الحياة الآدمية... "
لقد فقدت الكنيسة المقدسة كل أثر للعاطفة الإنسانية ، إذ استهلكها جشعها اللامتناهي للسلطة والهيمنة. والآن ، بسبب هذا الجشع الأعمى ، مُحيت من على وجه الأرض.
بعد دقائق ، جمع الإمبراطور فيليب الجنود المتبقين - أولئك الذين كانوا ما زالوا في صحة جيدة. حيث كان آلاف رجاله يرقدون في الخيام الطبية ، مصابين بجروح بالغة جراء الصراع الوحشي. حيث كان المعالجون الإمبراطوريون يعتنون بهم ، يكافحون من أجل حياتهم.
أولئك الذين كانوا في حالة جيدة وقفوا منتبهين ، في انتظار أوامر الإمبراطور.
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، خاطبهم الإمبراطور فيليب بقلبٍ مثقل. "جميعاً و كلنا نعرف الثمن الذي دفعناه لكسب هذه الحرب. و لقد فُقدت أرواحٌ كثيرة. ضحّى العديد من رفاقنا الشجعان بأنفسهم لحماية وطننا. "
لكن بفضل تضحياتهم النبيلة ، حققنا النصر. الكنيسة المقدسة لم تعد موجودة. و لقد مُحيت من هذا العالم.
وتوقف مؤقتاً ، تاركاً وزن هذه الكلمات يستقر في قلوب كل جندي أمامه.
والآن ، تكريماً لأبطالنا الذين سقطوا - الأخنا الذين ضحوا بحياتهم من أجل هذه القضية - علينا إعادتهم إلى عائلاتهم. عائلات انتظرت عودتهم بفارغ الصبر.
أعلم الألم الذي ستشعر به هذه العائلات... عند استقبال أحبائها ، ميتين أحياءً ، بل في صمت. ومع ذلك من واجبنا أن نضمن ألا يعانوا وحدهم.
لقد ضغط على قبضتيه ، وكان صوته حازماً.
بصفتي إمبراطوركم ، أقسم لكم جميعاً أننا سنوفر الرعاية لعائلات أبطالنا الذين سقطوا. سندعمهم مالياً طوال حياتهم. و هذا ليس معروفاً ، بل تكريماً لتضحيات أحبائهم. لن نتجاهل آلامهم ، ولن ننسى إخلاصهم أبداً.
الآن ، لنجمع جثث الأخنا الشهداء ونضعها بأمان داخل الأكياس السحرية. حالما نعود إلى المدينة ، سنعيدهم إلى عائلاتهم - مع الاحترام الذي يستحقونه ، قال الإمبراطور فيليب. صوته ، الممتلئ بالعاطفة العميقة ، أذرف الدموع من عيون العديد من الجنود.
لامسَت كلماته وتراً حساساً في قلوبهم ، لكن واقع الحرب القاسي لم يمنحهم راحةَ الحزن العلني. ففي النهاية كانوا رجالاً - محاربين - وآمنوا بضرورة البقاء أقوياء. ومع ذلك ورغم جهودهم لم يستطع الكثيرون منع دموعهم من السقوط.
"فهمنا يا صاحب السمو! دع كل شيء لنا! " صرخ الجنود بصوت واحد ، بأصوات حازمة ، وتعابير جادة ، وهم يستجيبون لأوامره.
بعد دقائق قليلة كان كل شيء جاهزاً. وضع الجنود جثث رفاقهم الشهداء بعناية واحترام في أكياس التخزين المسحورة. و كما جمعوا جميع المقتنيات الثمينة التي تركها جنود العدو ، بما في ذلك أسلحتهم ودروعهم ، قبل أن يستديروا ويبدأوا رحلة العودة المهيبة إلى المدينة الإمبراطورية.
رغم إعلان إمبراطورية قلب الأسد انتصارها في الحرب ضد الكنيسة المقدسة لم يفرح أحد. حيث كانت التكلفة باهظة للغاية. دماء محاربين لا حصر لهم - إخوة وأبناء وأصدقاء - غرقت ساحة المعركة.
عندما وصل الجنود أخيراً إلى أبواب المدينة ، استقبلهم حشدٌ غفيرٌ من الناس الذين تجمعوا للترحيب بهم. وتعالت الهتافات لدى برؤية رايات الإمبراطورية تعود. وارتسمت الابتسامات على وجوه الكثيرين ممن شعروا بالارتياح لانتهاء الحرب وعودة أحبائهم إلى ديارهم.
بينهم وقفت الإمبراطورة سيلينا تنتظر مع أطفالها. ارتسمت على وجهها ابتسامة دافئة وهادئة عندما رأت زوجها وابنها يعودان سالمين. غمرها الامتنان والفخر.
لكن لم يشارك الجميع تلك الفرحة. خلف الوجوه البهية كانت هناك قلوب قلقة - أناس لم يروا بعد وجوه أحبائهم. و انتظروا في صمت ، وعيناهم تفحص كل جندي ، آملين ومصلين.
اجتمع الإمبراطور فيليب مع عائلته لفترة وجيزة ، وتبادل معهم كلمات هادئة عن ساحة المعركة. قدّم لهم شرحاً موجزاً لكيفية الانتصار في الحرب ، لكن الوقت كان ضيقاً ، وكان مواطنوه ينتظرون بسماع صوته.
وسرعان ما صعد إلى منصة عالية في وسط المدينة. ساد الصمت بين الحشد ، في انتظار كلماته.
"أيها المواطنون الأعزاء في إمبراطورية قلب الأسد " بدأ الإمبراطور فيليب بصوت قوي وثابت "أنا ، فيليب قلب الأسد ، إمبراطور هذه الإمبراطورية العظيمة ، أعلن بفخر أننا انتصرنا في الحرب. الكنيسة المقدسة لم تعد موجودة في هذا العالم! لقد دُمرت تماماً! "
أعقب إعلانه موجة من الهتافات والتصفيق. و لكن الإمبراطور رفع يده بسرعة لإسكات الحشد.
"ومع ذلك... " تابع بنبرةٍ جادة "لقد سقط العديد من جنودنا الشجعان في هذه الحرب. أطلب منكم جميعاً - كلٌّ منكم - الوقوف دقيقة صمت. فلنصلِّ من أجل أرواحهم الطاهرة ، ومن أجل عائلاتهم بالصبر والسلوان. "
لولا تضحياتهم النبيلة ، لما كنا نقف هنا اليوم ، أحراراً من قيود الكنيسة المقدسة. لذا من فضلكم... أظهروا الاحترام لأبطالنا الذين سقطوا الذين ضحوا بحياتهم لحمايتنا جميعاً.
مع ذلك أغمض الإمبراطور فيليب عينيه ، ووضع يده على قلبه وبدأ بالصلاة بصمت.
تبعاً لإرشاده ، خيّم الصمت على المدينة بأكملها. حتى الأطفال توقفوا عن ضجيجهم ، وأحنوا رؤوسهم وانضموا إلى الصلاة. ساد سكونٌ شديد الشوارع ، بينما كانت المدينة تُعرب عن احترامها لأولئك الذين لن يعودوا أبداً.
وفي الوقت نفسه ، بعيداً عن إمبراطورية قلب الأسد كان العديد من الشخصيات القوية منخرطين في اجتماع مهم للغاية.
كانت الغرفة ذات سقف مرتفع بشكل غير عادي ، وجدران بيضاء مزينة بتصاميم ذهبية معقدة ، ومنصة طويلة حيث جلست شخصية مهيبة على عرش ذهبي ، تشع بهالة من السلطة العليا.
هل تقول إن التنين الشيطاني فورثالكار قد عاد ؟ كيف يُعقل هذا أصلاً ؟ لقد حُبس من قِبل الأبطال داخل قطعة أثرية قبل ألف عام. كيف يُمكن أن يكون حراً الآن ؟ سأل الرجل الجالس على العرش ، وصوته يتردد في القاعة كأمر إلهي.
كان شعره ذهبياً ووجهه ملكياً وسيماً. حيث كان رداؤه ثوباً فخماً منسوجاً بخيوط ذهبية ورموز معقدة ، مما جعله يبدو مهيباً وقوياً.
"بالفعل يا سيد إيلاريون. و لقد سمعتنا جيداً. و لقد عاد التنين الشرير ، وسيهاجم جناح برج السماء عاجلاً أم آجلاً بكل قوته " قالت إلهة النور والعدل ، ووجهها غارق في العرق وهي تنقل الخبر الخطير بتوتر إلى جمع الآلهة.
وتابعت قائلةً "علاوةً على ذلك دُمِّرت كنيستي في العالم الفاني على يد قوة مجهولة. و كما أُبيد جيشي من الفرسان المقدسين خلال الحرب ضد إمبراطورية قلب الأسد ".
أرسلتُ إحدى خادماتي المختارات للتحقيق في دمار كنيستي ، لكنها لم تعد بعد. ليس هذا فحسب ، بل إن الملاكين المخلصين اللذين أرسلتهما لمساعدة البابا خلال الحرب لم يعودا أيضاً.
"لقد اختفت العلامة الإلهية التي تركتها عليهم ، ولم أعد أشعر بوجودهم في العالم الفاني. و على الأرجح ، هلكوا أيضاً في هذه الحرب " اختتمت كلامها بنبرة قاتمة وهي تنظر حوله إلى التجمع الإلهيّ.
"ماذا ؟! " "كيف يكون ذلك ممكناً ؟! "
انفجرت الصيحات والهمهمات في القاعة ، حيث اندهش كل إله وإلهة في الغرفة ، وعيونهم متسعة من عدم التصديق. حيث فكرة أن يُقتل ملاكان على يد بشر كانت أمراً لا يُصدق - إنها تتحدى النظام الطبيعي.
هذا مُريع! من يجرؤ على قتل عبادنا الإلهيين ؟ سأنزل بنفسي وأحرق هذا الفاني! زأر إله اللهب ، وهالته تشتعل غضباً بينما تراقصت النيران حول قبضتيه المشدودتين.
"اسمه يوان " أجابت إلهة النور والعدل بحزم. "ومع ذلك لا أنصح بمواجهته بتهور. كيف أقول ذلك... إنه ليس عادياً. إنه شخص غامض وغير متوقع. "
لا يهم من هو! بعد أن قتل خدمنا ، لن يُسمح له بالتجول بحرية في هذا العالم بعد الآن! صرخ إله اللهب ، وغضبه يتصاعد بينما تطايرت شرارات من عينيه المشتعلتين.
يجب أن تفهم ، إنه لا يستخدم المانا مثلنا. قوته تأتي من مصدر مختلف تماماً. أساليبه مجهولة وخطيرة. و هذا يجعله أكثر تقلباً من أي شيء واجهناه " حذرت إلهة النور والعدل مرة أخرى ، بنظرة باردة وحادة.
جلس الملك الإله إيلاريون صامتاً بينما كان الآلهة يتجادلون ، وعيناه الذهبيتان تضيقان شوقاً. تردد اسم "يوان " في ذهنه. بشري... هزم الملائكة... حتى أنه تحدث بلا مبالاة مع التنين الشيطاني فورثالكار ؟
"لا المانا... مع ذلك قوة هائلة كهذه ؟ " فكّر إيلاريون ، وقد أثار اهتمامه. "من أنت بالضبط يا يوان ؟ "
أعتقد أن لديّ فكرة عن الأسلوب الذي استخدمه لاكتساب هذه القوة الهائلة... مع أنها مجرد تكهنات ، لا أستطيع الجزم بشيء. فجأةً ، دوّى صوتٌ عجوزٌ في القاعة الإلهية ، جاذباً انتباه الجميع.
اتجهت الأنظار نحو رجل مسن كان قد تحدث. حيث كان شعره أبيض طويلاً ومنسدلاً ، ويرتدي رداءً أبيض ناصعاً يشعّ حكمةً ووقاراً. حيث كان يحمل في إحدى يديه عصا سحرية قوية مزينة برموز معقدة ، وفي الأخرى كتاباً ذهبياً تتوسطه بلورة حمراء مضيئة.
"يا سيد فيدرون ، هل تقترح شيئاً ؟ هل يمكنك توضيحه أكثر ؟ " سأل الملك الإله إيلاريون رافعاً حاجبه. ازداد فضوله ، لأن المتحدث لم يكن سوى فيدرون ، إله المعرفة - شخصيةٌ كان لكلماتها وزنٌ حتى بين الآلهة.
أخذ فايدرون نفساً عميقاً وبطيئاً ، وبدأ حديثه قائلاً "صاحب السمو أنت تعلم بالفعل أن هذه الجزيرة العائمة التي نسميها الآن "جناح برج السماء " كانت في يوم من الأيام مسكناً لحضارة قديمة. و على مر القرون ، اكتشفنا العديد من المخطوطات والمجلدات القديمة المنتشرة في أنحاء هذه الجزيرة - والتي لا تزال الكثير منها غامضاً. "
هناك أسرارٌ مدفونةٌ في هذه الأرض ، أمورٌ لا ندركها نحن الآلهة تماماً. مهما بذلنا من جهدٍ في الاستكشاف ، بالكاد نجحنا في كشف سبعين بالمائة من أسرار هذه الجزيرة.
توقف للحظة قبل أن يُكمل بنبرة أثقل. "والأهم من ذلك... تحت هذا القصر تحديداً ، تكمن دائرة غامضة مجهولة المصدر - رمز قديم لم نستطع فهمه أو فكّه. و في النهاية ، اخترنا دفنه ببناء هذا القصر الإلهيّ فوقه. "
علاوة على ذلك على الجانب البعيد من هذه الجزيرة ، تقع مدينة قديمة لم يُمسسها أحد بعد. يحيط بها حاجز منيع - حاجز صمد أمام كل محاولة لاختراقه ، مهما كانت قوتها أو عظمتها.
ازدادت حدة نظرات فايدرون ، ونظر مباشرةً إلى ملك الآلهة. "فكّر في هذا... ألا تعتقد أن هناك صلة بين التقنيات الغريبة التي لا تُسبر غورهاا التي يستخدمها الفاني المسمى "يوان " وهذه الحضارة القديمة المنسية ؟ "
يُظهر قوةً تفوق الوصف بكثير ، ويستخدمها دون عناء ، كما لو كانت غريزته. قوةٌ كهذه... لا يُمكن تفسيرها بالمانا ، أو البركات الإلهية ، أو حتى بمنهج الهالة وحده. ألا يبدو هذا غريباً بالنسبة لك ؟
خيّم صمتٌ ثقيلٌ على القاعة. و بدأ الآلهة يتبادلون النظرات ، وتبدّلت تعابيرهم مع إدراكهم شيئاً فشيئاً.
لم يخطر ببالهم قط وجود صلة كهذه. و لكن الآن ، ومع رنين كلمات فايدرون في آذانهم ، بدت فكرة وجود صلة خفية بين يوان والحضارة القديمة معقولة بلا شك. و بدأت أجزاء اللغز تتضح.
ضاقت عينا ملك الآلهة الذهبيتان وهو يعود إلى ڤيدرون ، بصوت هادئ لكنه حاد. "هل تُحاول أن تُشير إلى أن هذا الفاني - 'يوان ' - يمتلك معرفة بتلك الحضارة المفقودة ؟ "
