لم أتخيل يوماً أنه سيكون جباناً لهذه الدرجة ، يضحي بصديقه هكذا. و هذا لا يُصدق... " تمتمت ليلي بصوت خافت وهي تنظر إلى جثة زين الهامدة ، والدم يسيل من رقبته بعد أن قطعها سيف فاليريا.
لم يكن جباناً فحسب ، بل كان خائناً أيضاً. انقلب على صديقه... وإذا ما وصل الأمر إلى ذلك فمن المرجح أن يخون عائلته أيضاً ردّت فانيسا بابتسامة رقيقة ، وشعرت ببعض الانزعاج لمشاهدة مثل هذا المشهد المروع.
ومع ذلك وباعتبارها الإمبراطورة السابقة لإمبراطورية قلب الأسد ، فقد شهدت عدداً لا يحصى من مثل هذه الأحداث في الماضي - بعضها أسوأ من هذا.
وهكذا تمكنت من إخفاء انزعاجها خلف الابتسامة الخافتة على وجهها ، وفي أعماقها ، شعرت بالارتياح لأن تهديداً مثل كونراد تم القضاء عليه بواسطة يوان.
هذا من شأنه أن يُقلل بشكل كبير من القوة القتالية للكنيسة المقدسة. ففي النهاية لم يكن كونراد محارباً قوياً فحسب ، بل كان أقوى أعضائها والقائد الأول للفرسان المقدسين.
مع رحيل مثل هذا العمود المهم الآن ، لن تضطر إمبراطورية قلب الأسد إلى المعاناة كثيراً لهزيمة الكنيسة المقدسة وكسر نفوذها على الشعب.
السؤال الآن هو: كيف ستتفاعل الكنيسة المقدسة مع هذه الخسارة الفادحة ؟ ما هي خطوتها التالية ؟ هل ستلجأ إلى الإلهة التي تخدمها طلباً للإرشاد أو الدعم ؟
رغم تحييد تهديد كبير ، لا تزال هناك أمور كثيرة تدعو للقلق. فالكنيسة المقدسة أقوى منظمة في العالم أجمع ، وكان هناك احتمال كبير أن تردّ بضراوة.
ما أثار قلق فانيسا أكثر هو حقيقة أنهم كانوا حالياً داخل أراضي الكنيسة المقدسة - وهذا يعني أن الكنيسة ستراقبهم عن كثب ، لأنهم الآن يشكلون التهديد الأكبر لهيمنتها.
وبعد فترة وجيزة ، استعاد يوان الحقائب السحرية من جثث كونراد ، وكايل ، وزين ، على أمل العثور على شيء ذي قيمة يمكن بيعه مقابل المال.
بمساعدة عائشة ، قام يوان بفحص ممتلكاتهم واكتشف مبلغاً كبيراً من المال داخل حقيبة كونراد ، إلى جانب العديد من الأسلحة القوية والعديد من الجرعات السحرية عالية الجودة.
أعطى الأسلحة والجرعات لعائشة ، لأن عشيرتها كانت قادرة على استخدامها بكفاءة. فلم يكن يوان نفسه بحاجة إلى معدات سحرية ، إذ لا يستطيع استخدامها إلا من يستخدم المانا.
عندما فحص الحقائب السحرية لكايل وزين لم يجد أي شيء مفيد - فقط بضع مئات من العملات الذهبية التي أعطيت لهم من قبل الكنيسة المقدسة كمخصص منتظم.
بعد كل شيء لم يكونوا مغامرين أو صيادين استكشفوا العالم وجمعوا أجزاء وحوش ثمينة لبيعها في السوق.
"هذان الأحمقان كانا فقيرين حقاً... بضع عملات ذهبية فقط " تمتمت ليلي في سرها ، منزعجة بوضوح من القليل الذي حصلوا عليه من حقائب كايل وزين السحرية. "ومع ذلك تصرفا كما لو كانا أقوى وأكثر الناس نفوذاً في العالم أجمع. "
"باستثناء ذلك السيف المقدس وسيف الرعد المقدس ، لا شيء آخر بهما " أضاف يوان بتنهيدة عميقة. و كما شعر بخيبة أمل من قلة الثروة داخل حقائب كايل وزين السحرية.
اقتربت الأميرة ليفيا من يوان بنظرة جادة على وجهها ، وركزت عيناها على السيفين الأسطوريين اللذين كانا ملقيين على الأرض.
كانت ، في نهاية المطاف ، كنوزاً طبيعية لإمبراطورية النور المقدس ، وكانت ملكاً لها بحق. وقد توارثت العائلة الإمبراطورية هذه السيوف أجيالاً.
"يوان ، هل لي أن أطلب منك معروفاً ؟ إنه أمرٌ شخصيٌّ للغاية " قالت الأميرة ليفيا بنبرةٍ جادة. التفت يوان إليها فوراً عندما سمع صوتها من الخلف.
"نعم ؟ ما الأمر ؟ " سأل يوان بنظرة مرتبكة ، والفضول ظاهر في عينيه.
"أريد أن آخذ سلاحيهما معي. و هذان السيفان كنزان للعائلة الإمبراطورية ، توارثتهما الأجيال. أريد إعادتهما إلى مكانهما الصحيح " قالت الأميرة ليفيا بحزم ، وهي تنظر إلى يوان.
نظر إليها يوان لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برأسه. "بالتأكيد. و بما أن هذه السيوف ملكٌ لعائلتكِ ، يمكنكِ الاحتفاظ بها. "
عند سماع ذلك ارتسمت ابتسامة جميلة على وجه الأميرة ليفيا. شكرت يوان فوراً على هذه الخدمة الجليلة ، ووعدته برد الجميل حالما تستقر الأمور.
قامت بسرعة بتخزين السيفين الأسطوريين داخل حقيبتها السحرية واستخدمت حقيبة منفصلة لتخزين الجثث.
اختارت أن تأخذ الجثث معها إلى عاصمة إمبراطورية النور المقدس ، سولارائيل. المدينة التي تتحقق فيها معظم الأحلام... حتى تولت الكنيسة المقدسة زمام الأمور وفرضت قواعدها الخاصة.
لطالما كانت الكنيسة المقدسة العدو اللدود للعائلة الإمبراطورية. ولكن قبل أن تُدرك العائلة حجم التهديد كان الأوان قد فات - فقد فقدت سلطتها على حكم الإمبراطورية.
الآن لم يعودوا سوى دمى في يد الكنيسة المقدسة ، مُجبرين على الامتثال لأي أمر ، مهما كان عبثياً. حُوِّلت العائلة الإمبراطورية إلى مجرد رموز ، مُجرَّدة من أي سلطة حقيقية للحكم.
محا يوان وزوجتاه كل أثر للمعركة بإحراق المنطقة بنيران فانغ شياويان القوية. و لكن هذا أثار انزعاج شي ميلي قليلاً ، إذ لم يطلب يوان مساعدتها هذه المرة.
لطالما كانت هي من تُساعده في مثل هذه المواقف. و الآن وقد اختار فانغ شياويان بدلاً منه ، استشاطت غضباً وضربت الأرض بقدميها بغضب.
بعد قليل ، ذهبوا جميعاً إلى النوم ، إذ كان الليل ما زال ، ولم يكن الجو مناسباً للتنقل عبر الغابة. و كما اشتد البرد.
في صباح اليوم التالي ، أعدّت إيما والآنسة زارا الفطور للجميع. و في هذه الأثناء ، نام يوان قليلاً برفقة آنا وغريس.
بمجرد أن فتح يوان عينيه ، استقبلته آنا وغريس ، وابتسمتا له بحرارة. حيث كانت عيونهما مليئة بالحب والشفقة.
"صباح الخير ، الأم آنا والأم جريس " استقبلهم يوان بابتسامة لطيفة قبل أن يقبلهما على الشفاه.
"صباح الخير يا حبيبي " ردّت آنا وغريس بابتساماتٍ حنونةٍ وقبّلتاه. ثم ارتدتا ملابسهما وخرجتا من العربة.
كما قام يوان بتغيير ملابسه إلى ملابس جديدة ، وخرج من العربة ، وغسل وجهه ، ثم انضم إلى الجميع لتناول الإفطار.
بعد الانتهاء من تناول وجبتهم ، استأنفوا رحلتهم نحو سولارييل - عاصمة إمبراطورية النور المقدس ، حيث كانت العائلة الإمبراطورية تقيم.
سيستغرق الوصول إلى هناك بضعة أيام ، ولكن بالنظر إلى المسافة كان الأمر مفهوماً تماماً.
وبينما كان يوان وزوجاته يسافرون نحو العاصمة ، اندلعت الفوضى داخل الكنيسة المقدسة.
لقد تلقوا للتو أخباراً عن هزيمة كونراد.
ما إن وصلهم التقرير حتى خيّم صمتٌ ثقيلٌ على الكنيسة. ازداد الجوُّ توتراً وكآبةً ، إذ لم يتوقع أحدٌ مثل هذه النتيجة.
كونراد الذي لم يُهزم لأكثر من مائتي عام ، مات الآن - هُزم على يد شاب يبلغ من العمر 19 عاماً فقط.
ولم تكن مجرد هزيمة بسيطة ، بل كانت إذلالاً كاملاً للكنيسة المقدسة. لم يخسر كونراد فحسب ، بل قُتل بسهولة ، دون أن يتمكن حتى من خوض قتال حقيقي.
"هذا لا يمكن أن يحدث... كيف نفقد القائد الأول للفرسان المقدسين أمام طفلٍ صغير ؟! " صرخ البابا ، وهو يسحق الرسالة بيده ويصرّ على أسنانه من شدة الإحباط.
لقد كان لديهم ما يكفي من المشاكل للتعامل معها ، والآن هذه الضربة الهائلة التي دمرت تماماً الخطط التي وضعوها بعناية للأبطال.
لقد مات الآن زعيم الأبطال ، وهو الأقوى الذي اختارته الإلهة واعترفت به ، إلى جانب كونراد ، أقوى رجل في العالم أجمع.
ومما زاد الطين بلة ، أن البطل زين قُتل أيضاً إلى جانب كونراد وكايل ، مما أثار صدمة الجميع في الكنيسة. لم يحدث شيء كهذا من قبل ، وكل ذلك كان على يد شخص واحد.
كيف يموتون جميعاً هكذا ؟ أليس من المفترض أن يكونوا أقوياء وقادرين ؟ ومع ذلك لم يستطيعوا حتى هزيمة فرقة صيادين صغيرة ؟ هل هذه مزحة ؟! هدر البابا بغضب ، ورمى الرسالة المجعّدة عبر الكاتدرائية.
الحرب قادمة ، وقد فقدنا بالفعل أكفأ رجل في صفنا. كيف لنا أن نتعافى من هذا ؟ لا أحد يستطيع أن يعوضه!
دوى صوت البابا في أرجاء الكاتدرائية. أما الملائكة الواقفون خلفه ، فلم ينطقوا بكلمة ، بل كانوا يراقبون بصمت ، بوجوه خالية من أي تعبير ، في هدوء تام.
يوان... ذلك الوغد اللعين! سأضمن أن يدفع ثمن إفساده كل خططي! عليه أن يدفع ثمن كل شيء! لعن البابا في قلبه ، وارتسمت على وجهه نظرة عابسة وهو يحاول جاهداً كبت غضبه.
بدا كل شيء وكأنه ينهار بالنسبة له. و لقد رسم هذه الخطط طويلاً ، وكل خطوة محسوبة بعناية. ومع ذلك منذ ظهور هذا "اليوان " بدأ كل شيء ينهار.
أصبحت مخططاته باطلة ، تُسحق واحدة تلو الأخرى. حيث كان يوان يتدخل في شؤون الكنيسة المقدسة في كل منعطف. حيث كان لا بد من وقف هذا. وإلا ، فحتى مع مساعدة الملائكة ، ستكون فرص الفوز في الحرب ضئيلة للغاية.
في النهاية كانت إحدى نساء يوان أميرة إمبراطورية قلب الأسد - فاليريا قلب الأسد. ولم يكن من الممكن أن تبقى صامتة أثناء الحرب ، خاصةً مع حبها للمعركة.
ستنضمّ حتماً إلى الحرب ، وكذلك يوان وزوجاته الأخريات. لو حدث ذلك لما بقي للكنيسة المقدسة سوى بصيص أمل بالنصر.
هل تحتاجون منا أن نعتني بهم ، إن كانوا حقاً بهذه الخطورة ؟ سأل فالثيريل. حيث كان صوته هادئاً ، لكنه كان يحمل قوة سحرية هائلة ، لدرجة أنه شعر وكأنها وحدها كفيلة بقتل أحدهم.
"لا داعي لذلك. علينا أن نحافظ على قوتنا للحرب. لا أريد المخاطرة في وقت حرج كهذا " ردّ البابا بحزم ، رافضاً العرض فوراً. حيث كان تركيزه منصبًّا على الحرب.
سأدعه يستمتع بأيامه المعدودة الآن. حالما تنتهي الحرب ، سأجعل هذين الملاكين يقضيان عليه نهائياً. و بعد ذلك سأؤسس أمة عظيمة وأعلن حرباً شاملة على سائر أعراق هذا العالم! ابتسم البابا في سره ، غارقاً في خياله بمستقبله المتخيل.
"حسناً. و إذا كان هذا ما تريده " قال فالثيريل وهو يومئ برأسه ، على الرغم من أن الاستياء في صوته أوضح أنه لم يوافق على قرار البابا.
"بما أن هذا الفاني لا يريد مساعدتنا ، فليكن. إنه لخسارته أن يرفض نعمتنا الإلهية " تمتمت سيلفارييل ببرود ، وكان صوتها الناعم ممزوجاً بغضب خفي ، واضحاً في تعبير وجهها.
لكن البابا تجاهل ملاحظاتهم وبدأ بالصلاة إلى الإلهة ، طالباً بركاتها ولأرواح كونراد ، وكايل ، وزين لإيجاد السلام في الحياة الآخرة.
—
لقد مرت ثلاثة أيام منذ وفاة كونراد ، كايل ، وزين.
علم الكثيرون الآن بوفاة هؤلاء الشخصيات الثلاث الجليلة في الكنيسة المقدسة. و بعد وفاة رئيس الأساقفة غريغور والابن المقدس آرثر ، صدمت موجة الأخبار المأساوية الجديدة الجميع في الصميم.
انتشرت الهمسات بين الناس. حزنوا بصدق ، وصلّوا على أرواح كونراد ، وكايل ، وزين ، آملين أن تستقبلهم الإلهة في الآخرة.
بعد كل شيء كان معظم الناس في إمبراطورية النور المقدس من المتابعين المخلصين للكنيسة المقدسة وكان لديهم إيمان عميق بالإلهة.
في هذه الأثناء كان يوان وزوجاته يقتربون من مدينة سولارايل. حيث كانت أسوار المدينة الشامخة ظاهرةً أمامهم.
أثناء النظر إلى المدينة الضخمة من مسافة ، تحدث يوان "إذن هذه هي المدينة الإمبراطورية لإمبراطورية النور المقدس... تبدو شاحبة بالمقارنة مع المدينة الإمبراطورية لإمبراطورية قلب الأسد. "
