أتقدم بجزيل الشكر لكلٍّ من "ستيفن ماهر ٤٨٠٤ " و "كينيث الأحمر ١٩٠٣ " على هديتهما السخية المتمثلة في "كبسولة الإلهام ". مساهماتكما المدروسة محل تقدير كبير ، وأنا ممتنٌّ للإلهام الذي تحمله هذه الكبسولات.
—————————
في ضواحي المدينة ، تسلل خمسة رجال ملثمين يرتدون ملابس سوداء نحو منزل يوان ، مدفوعين بهدف غامض. حيث كانت خطتهم أسر يوان وعائلته وتقديمهم أمام الفيكونت لويس الذي وعدهم بمكافأة سخية على نجاحهم.
لكن نواياهم تجاوزت المكافأة. حيث كانوا متلهفين للاستمتاع بحضور الجمالات الإلهية الأربع التي أحاطت بيوان ، إذ لم يسبق لهم أن رأوا نساءً بهذا الجمال من قبل.
وبينما كانوا يقتربون من المنطقة ، أشار أحد الأشخاص نحو القصر الفخم الذي كان على بُعد عشرين متراً فقط. وهمس بصوتٍ مُشوبٍ بالترقب "هذا هو القصر الذي يقيمون فيه. و لقد رأتهم يدخلونه سابقاً ".
أومأ شخص آخر برأسه ، وابتسامة خبيثة تتسلل إلى وجهه. وأضاف "هذا هو المكان الذي يختبئون فيه طوال هذا الوقت. ويبدو أنه لا يوجد حراس أمن ، وهذا في صالحنا ".
ارتجف صوت شخصية ثالثة حماساً وهو يقول "هيا بنا ، هيا بنا! لا أطيق الانتظار لأنعم بدفء هؤلاء الآلهة الأربع. " مجرد التفكير في تجربة سحر هؤلاء النساء استحوذ على عقولهم ، وأجج رغباتهم.
انطلقت خيالاتهم وهم يتخيلون الانغماس في هذا الجمال الذي لا يُضاهى أمامهم. تسارعت نبضات قلوبهم شوقاً ، فلم تعد قادرة على كبح حماسها.
أعرب شخص آخر عن موافقته ، وكان صوته مليئاً بشوقٍ حار. "في الواقع ، لا أطيق الانتظار لأتذوق جوهرهن. لم يسبق لي أن رأيت نساءً رقيقاتٍ كهؤلاء. حماسي لا حدود له. "
اقتربت المجموعة من القصر ، وكانت نواياهم مظلمة ورغباتهم مشتعلة.
في هذه الأثناء ، وفي أحضان المنزل المريحة ، وجد يوان والفتيات العزاء بصحبة بعضهن البعض. جلسن على الأريكة الفخمة ، منغمسات في أحاديث وضحكات مفعمة بالحيوية ، خالقات جواً من الدفء والمحبة.
كان يوان في وسط الصورة ، محاطاً بوالدتيه اللتين أصبحتا زوجتيه ، آنا وغريس. استقرت رؤوسهما بهدوء على كتفيه القوي ، وظهر الرضا من تعابير وجههما الهادئة.
جلست شي ميلي في حجره ، واستقر رأسها على صدره ، تستنشق رائحته الذكورية وهي تجد الراحة في حضنه. أشرقت عيناها إعجاباً وإخلاصاً للرجل الذي التقته للتو ذلك اليوم.
برؤية سلوكها الطفولي اللطيف ، امتلأ قلب يوان بالحب. مرر أصابعه برفق بين شعرها ، مستمتعاً باللحظة ومُقدّراً الرابط الذي جمعهما.
أمامهم لم تستطع ليلي ، أخت يوان الكبرى إلا أن تشعر بنوع من الغيرة وهي تلاحظ قرب شي ميلي من أخيها الحبيب. حيث فكرت في نفسها "يا إلهي ، لقد تفوقت عليّ في هذا ، مع أنها ولدت اليوم. أقسم أنني لن أخسر في المرة القادمة ". اشتعلت العزيمة في داخلها ، مما أجج روح المنافسة لديها.
كان يوان وآنا وغريس وإيما ، المُدركين لمشاعر ليلي ، يتبادلون نظرةً ثاقبةً ، ولم يستطيعوا إلا كتم ضحكاتهم. وجّه يوان ، بابتسامةٍ ماكرة ، نظره إلى ليلي وقال مازحاً "يبدو أن أحدهم يشعر ببعض الغيرة. أتساءل من يكون ؟ "
أثارت هذه الملاحظة المرحة ضحك آنا ، وجريس ، وإيما ، وملأوا الغرفة بالفرح.
احمرّ وجه ليلي بشدة ، وانتفخت وجنتاها محاولةً إنكار مشاعرها. "لستُ غيوراً " احتجت ، وعيناها تبتعدان محاولةً إخفاء مشاعرها الحقيقية.
آنا ، بابتسامة حلوة تضيء وجهها ، تدخلت قائلة "يا عزيزتي ليلي ، لا يمكنكِ خداعي. بصفتي أمكِ ، أعرفكِ أكثر من أي شخص آخر. تعابير وجهكِ تكشفكِ بنظرة واحدة فقط. "
ازداد احمرار ليلي خجلاً تحت مزاح آنا اللطيف ، بينما ضحكت غريس ، المعروفة ببرودها المعتاد ، ضحكة خفيفة. علّقت ، طالبةً موافقة الآخرين "ليلي تبدو فاتنةً للغاية عندما تغار ، ألا تعتقدون ذلك ؟ " وبالفعل ، أومأ الجميع برؤوسهم مستمتعين.
ظلت شي ميلي التي فقدت في عالمها الخاص ، مدفونة في حضن يوان ، غير مدركة تماماً للمزاح المرح المحيط بها.
بينما كان يوان وآنا وغريس وليلي وإيما يتبادلون حديثاً حيوياً ، تبددت هدوؤهم فجأةً عندما عبست شي ميلي وعقدت حاجبيها.
شعر يوان بتغير سلوكها ، ففعّل حاسة الشم لديه ، فمسح محيط منزلهما بنظراته. ما اكتشفه أثار قلقه.
ارتسم القلق على وجه يوان ، مما دفع آنا إلى التعامل مع التغيير المفاجئ في الجو. سألت بصوتٍ مُشوب بالقلق "لماذا تتجهمان ؟ هل هناك خطب ما ؟ "
انضمت غريس وإيما ، وعيونهما مليئة بالقلق. سألت غريس بصوتٍ يملؤه القلق "هل هناك أي مشاكل ؟ "
نظرت ليلي أيضاً بقلق إلى يوان وشي ميلي ، متلهفةً لفهم سبب ضيقهما. حيث كانت شي ميلي هي من كسرت الصمت ، وابتسامتها الماكرة قالت "بعض الجرذان قادمة ".
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي يوان وهو يرد "بالتأكيد ، لكنني لم أتوقع أن يتحركوا بهذه السرعة. " ارتسمت الحيرة على وجوه آنا ، وغريس ، وليلي ، وإيما وهنّ يحاولن فهم معنى الحديث الغامض بين يوان وشي ميلي.
حوّل يوان نظره إلى والدتيه ، وأخته الكبرى ، وحبيبته ، بملامح هادئة لكنها حازمة. وبصوتٍ خفيض ، اقترح عليهما استعادة سيوفهما ، مذكّراً إياهما بضرورة الاستعداد لاستقبال الضيوف القادمين.
وأضاف "لا يمكننا أن نستقبلهم دون إعداد مناسب ، أليس كذلك ؟ "
ازدادت الحيرة في عيون آنا وغريس وليلي وإيما. تبادلن نظراتٍ حائرة ، يكافحن لفهم فكرة وجود ضيوف أو ترفيه في مثل هذا الوقت.
انعكس حيرة آنا على وجهها وهي تطلب يوان "عن أي ضيوف تتحدث ؟ " لكن حيرتها سرعان ما تحولت إلى عبس عندما وصل صوت حركة إلى مسامعهم ، قادماً من خارج منزلهم.
لم تكن آنا فقط ، بل غريس وليلي وإيما أيضاً اكتشفن خطوات تقترب ، حيث تمكنت حواسهم المدربة من التعرف على اقتراب خمسة أفراد يتجهون نحو مسكنهم.
ساد شعور باليقظة الغرفة ، مما دفع آنا ، وجريس ، وليلي إلى سحب سيوفهم من خواتم التخزين الخاصة بهم.
التفتت جريس إلى يوان ، وكانت عيناها مليئة بالإصرار ، وسألته "من هم هؤلاء الأشخاص ؟ "
ظل صوت يوان هادئاً وهو يرد "على الأرجح ، إنهم كشافة أرسلهم الفيكونت لويس لتعقبنا. " علقت كلماته في الهواء ، وقد أدرك خطورة الموقف.
ازداد التوتر في الغرفة وضوحاً مع تعبير غريس الصارم الذي عكس غضبها. صاحت "يا له من ذلك الوغد المتغطرس لويس! لقد حطمتَ كبرياءهم بجعل ابنه عاجزاً. لا عجب أنه أرسل أناساً للبحث عنا. "
ليلي ، مدافعةً عن تصرفات يوان ، تدخلت قائلةً "إنه خطأ ابنه الغبي أن يُفسد وجبتنا بغطرسة. إنه يستحق ذلك ". وأضافت "والآن حتى والده قام بخطوة حمقاء بإرسال أتباعه وراءنا ".
تنهدت إيما وقالت "النبلاء دائماً هكذا. يريدون أن تسير الأمور على هواهم. "
توجهت آنا إلى يوان بتعبير جاد وسألته "هل يجب علينا مهاجمة المتسللين قبل أن يهاجمونا ؟ "
هز يوان رأسه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة باردة. و قال بصوتٍ مُفعمٍ بالإصرار "دعوهم يأتون. سأحرص على أن أريهم حقيقة الإرهاب. " أدركت آنا وغريس وليلي وإيما أن يوان يُدبّر خطةً ما ، فأومأنّ برؤوسهنّ موافقةً.
في هذه الأثناء ، ظلت شي ميلي جالسة في حضن يوان ، غير منزعجة على ما يبدو من المتسللين. بدا التهديد الوشيك تافهاً بالنسبة لها.
بعد قليل ، دخل الخمسة ذوو القلنسوات المنزل من النافذة ، بأرديتهم السوداء الطويلة التي تدل على مكانتهم كسحرة. لفتت أنظارهم على الفور خمس جميلات فاتنات يقفن بجانب يوان ، الشاب الوسيم للغاية.
أطلق أحد المتسللين ضحكة شريرة وهو ينظر إلى زوجات يوان ، وهتف بحماس "لقد رأيتهن من مسافة بعيدة فقط ، ولكن عن قرب ، إنهن حقاً عمل فني ".
لعق متطفل آخر شفتيه بطريقة مبتذلة وقال "لقد فزنا بالجائزة الكبرى بمجيئنا إلى هنا. هناك خمسة منهم ، ويمكننا أن نأخذ واحداً لكل منهم ".
أومأ بقية المتسللين موافقين ، وبدا الترقب واضحاً على وجوههم. ثم تقدم أحدهم خطوةً للأمام ، بوجهٍ فاسق ، وخاطب الجميلات قائلاً "أهلاً يا جميلات. و أنا ساحر من الدائرة الرابعة. لمَ لا تُسلينا ؟ أعدكِ بحياةٍ مترفةٍ إن أتيتِ معنا. "
وأضاف متطفل آخر ، بابتسامة مليئة بالشهوة "هذا الشاب سوف يموت قريباً على أي حال فلماذا لا يتبعنا ؟ "
شعرت آنا ، وغريس ، وليلي ، وإيما ، وشي ميلي بالاشمئزاز وهم يتعرضون لنظرات المتسللين المبتذلة وتعليقاتهم البذيئة. حيث تمتمت ليلي في سرها "مُقزز ".
عندما رأى يوان التعبيرات الشهوانية والأفكار المبتذلة الموجهة لزوجاته ، تجمدت ملامحه ، وغضبه يغلي في داخله. كيف يجرؤ هؤلاء الحمقى على أن يكنّوا هذه النوايا الخبيثة تجاه نسائه ؟ أطلق العنان لضغطه ، وضغطت قوة طاغية المتطفلين على الأرض.
وجدت الشخصيات الخمسة المقنعة نفسها راكعة ، مذهولة من الضغط المفاجئ الذي شعروا به كما لو أن جبلاً يسحقهم. سيطر الخوف على قلوبهم وهم يرفعون رؤوسهم ، ليروا يوان يبتسم ابتسامة باردة ، وعيناه تمتلئان بابتسامة عريضة.
أعلن يوان بصوت ثقيل "إذن أنتم من أرسلهم الفيكونت لويس لمعرفة مكان وجودنا. "
——————————
