هذه نهايتكِ أيتها المتغطرسة! لن تنجوي أبداً من هذا - سحرٌ محظورٌ من الدرجة الثامنة! H...
بمجرد أن سمع الجمهور هذه الكلمات ، اجتاح الذعر الملعب كالنار في الهشيم. ارتجفت أرجل الناس بلا سيطرة ، وتسارعت دقات قلوبهم مع اتساع الهالة الأرجوانية المشؤومة فوق الساحة ، وازدياد ظلمتها ، وتهديدها.
بدأت المانا العنيف يتصلب ، متخذاً شكل منجل ضخم بنصل أرجواني لامع مسنن. حيث كان مجرد وجوده خانقاً ، كما لو أن الموت نفسه يلوح في الأفق. قبض كثيرون في الحشد على حناجرهم غريزياً ، كما لو أن هذا السلاح الوحشي قد يقطع أعناقهم في لمح البصر.
"ها هو! " هدر صائد الجمجمة ، وضحكته تتردد كصرخات مجنون. "سأقتل كل من في هذا الملعب وأحوّله إلى أنقاض - تذكير لكل من يتحدى منظمة الجمجمة الذهبية بحماقة! "
اتسعت ابتسامته المضطربة وهو يوجه نظره نحو فاليريا ، آملاً أن يرى الخوف محفوراً على وجهها. و لكن لم يكن هناك أي خوف.
نظرت فاليريا إلى المنجل الضخم ، ولم يتغير تعبيرها - هادئ ، يكاد يكون مسلياً. ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها ، وصوتها يقطر سخرية وهي تتحدث:
هل تعتقد حقاً أن هجوماً وضيعاً كهذا سيقتلني ؟ أنت مغرور جداً.
شخرت ، وضاقت عيناها بازدراء.
"اعرف مكانك. "
في حركةٍ مُبهمة ، رفعت فاليريا سيفها بسرعةٍ مُذهلة. و انطلق من نصلها قوسٌ قويٌّ مُشعٌّ بطاقةٍ مُدمرة ، شقّ الهواء كحكمٍ إلهي.
بوم!
هزّ انفجارٌ مُدوّيٌّ الملعبَ بأكمله. وبلغت موجةُ الصدمة الناتجةُ مداها الخارجي ، مُزلزلةً أساساتِه. وتناثرت الشقوقُ في الأرضِ كشبكةٍ عنكبوتية ، وتفتّتت قطعٌ من الحجارةِ من المدرجات. والمُبجل صراخُ الناس ، وانهارَ بعضهم من شدةِ الانفجار.
"آه! سعال! سعال! "
انحنى صياد الجمجمة ، يسعل بعنف بينما تناثر الدم من شفتيه. و لقد أُبيد سحره المحظور تماماً - حطمته بسهولة قوس سيف فاليريا. أصابته الضربة العنيفة كموجة مد عاتية.
لأن تعويذته انكسرت في منتصفها ، عانى من إصابات داخلية بالغة. حيث كان صدره يحترق ألماً مبرحاً ، كما لو أن أعضائه تُحرق. نزفت المانا - قوة حياته - بلا سيطرة ، تاركةً إياه ضعيفاً لاهثاً.
هذا مُستحيل! كيف استطاعت كسر سحري المُحرّم بهذه السهولة ؟ هل... هل استخدمت قطعة أثرية قديمة ؟!
ارتجفت عينا صياد الجمجمة من عدم التصديق وهو يحدق في فاليريا التي وقفت هناك دون أن تصاب بأذى ، وكان نصلها يلمع بشكل مشؤوم في الضوء المكسور.
لكن حتى في خضمّ الألم ، رفض صياد الجمجمة الاستسلام. كبرياؤه لم يسمح له بذلك. صر على أسنانه ، وشد قبضتيه بقوة ، والغضب يغلي تحت جلده.
هذه ليست النهاية... عليّ أن أجمع كل ما أملك. سأجعل هذه العاهرة تدفع ثمن كل شيء!
بزئيرٍ مُتحدٍّ ، مسح الدم عن فمه وأجبر نفسه على الوقوف ، رغم أن جسده صرخ احتجاجاً. ارتجفت ساقاه ، لكن نظرته ظلت حادة ، مُشتعلة بالكراهية.
"يا... يا عاهرة! " هدر صياد الجمجمة من بين أسنانه ، بصوت أجشّ مليئ بالغضب. فاضت دماؤه غضباً وهو يقابل فاليريا ، مصمماً على القتال حتى آخر نفس.
"يا إلهي ؟ ماذا تنوي أن تفعل الآن ؟ سحرك المُحَرم لا يُجدي نفعاً ضدي. لا يمكنك فعل شيء. أنت ضعيف جداً! " سخرت فاليريا ، وصوتها يقطر ازدراءً وهي تقف أمامه ، تستمتع باليأس الذي كان تأمل أن تراه في عينيه.
"وليس لدي وقت لأضيعه على شخص مثير للشفقة إلى هذا الحد. أنت مثير للاشمئزاز تماماً " سخرت وهي ترفع سيفها عالياً ، حيث التقط طرفه اللامع الضوء وهو يشير إلى السماء.
بهذا الهجوم ، سأنهي حياتكم البائسة للأبد. هيئوا أنفسكم... للجحيم! أصبح صوت فاليريا بارداً ، يقشعر له الأبدان ، مرسلاً موجة من الخوف في أرجاء الملعب.
وعلى الرغم من رعبهم ، انحنى أولئك الموجودون في غرف كبار الشخصيات إلى الأمام بلهفة ، وكانت أعينهم ملتصقة بفاليريا ، حريصين على أن يشهدوا كيف ستوجه الضربة النهائية إلى صياد الجمجمة.
إنها محقة... أنا أضعف من أن أتمكن حتى من ضربها ، ناهيك عن هزيمتها. حيث يبدو أنه لا خيار أمامي سوى استخدام تعويذة السحر المُحَرم. و لكن هذا يعني أيضاً... سأضطر للتضحية بحياتي. تصلب تعبير صائد الجمجمة ، وثقل قراره يثقل كاهله. فلم يكن لديه خيار آخر لتغيير مجرى الأمور - تدمير كل شيء هنا.
"سأقبل ذلك بكل تأكيد ولن أفعل شيئاً! " هدر فجأةً ، والتحدي يحدق في عينيه. "إن لم أستطع هزيمتك بقوتي ، فسأضحي بحياتي لأخذ حياتك! " تردد صدى صوته في أرجاء الحلبة وهو يُشدّد عزيمته ، مُستعداً لدفع الثمن الباهظ للانتقام لرفاقه الذين سقطوا ، ولإحراق المدينة باسمهم.
"أوه ؟ هيا بنا إذن. " اتسعت ابتسامة فاليريا ، شرسة وقاسية.
أنا متشوق لمعرفة أي خدعة بائسة ستجربها هذه المرة. و آمل أن تستحق وقتي. وإلا ، فسأضمن موتك بأشد الطرق إيلاماً ووجعاً. شدّت أصابعها على مقبض سيفها ، وعيناها تلمعان ترقباً.
لم يُجب صائد الجمجمة. أغمض عينيه ببساطة ، وأخذ نفساً عميقاً. و بدأ الهواء من حوله يتغير ، وانخفضت درجة حرارته مع هبوب ريح مفاجئة عبر الساحة ، مُبعِثاً الغبار والحطام.
تلاشت ابتسامة فاليريا قليلاً. عبست ، مستعينةً بحاسة الشم الإلهية لاكتشاف أي حركة خفية - أي إشارة إلى ما ينوي فعله.
«هذا هو الأمر... سأجعل هذه المرأة المتغطرسة تدفع ثمن خطاياها - قتل شعبي ، وعرقلة طريقي. المجد لمنظمة الجمجمة الذهبية!» تسارع قلب صائد الجمجمة وهو يُفعّل السحر المحظور ، وتردد للحظة قبل أن يُقبل بالثمن الحتمي: حياته ، مُستبدلةً بقوة لا تُصدق.
"السحر المحظور - تبادل متساوٍ! " صرخ بصوتٍ يملؤه الغضب والانتصار. "الآن ، استعدوا لمواجهة عواقب إغضابي... المجد لمنظمة الجمجمة الذهبية! "
مع ابتسامة جنونية تلوي وجهه ، سحب صياد الجمجمة شفرة السم الأرجوانية - وضربها مباشرة في قلبه.
صُعق الحشد ، وارتسمت علامات عدم التصديق على وجوههم. لماذا يُقدم صائد الجمجمة ، القاتل الشهير وفارس السحر المخيف ذو القوة السحرية الهائلة ، على طعن نفسه فجأة ؟ لم يكن الأمر منطقياً.
"ما الذي حدث لهذا الرجل ؟ لماذا طعن نفسه ؟! " صرخ أحد الحضور.
هذا انتحار! كيف يُنهي حياته هكذا ؟ هذا جبنٌ مُطلق!
«إنه جبان - اختار الموت على مواجهة السيدة فاليريا وجهاً لوجه! يا له من أحمق ضعيف الشخصية!» سخر أحد النبلاء من غرف كبار الشخصيات ، وأصواتهم تقطر سخرية.
انضمّ القويتقراطيون ، ضاحكين وسخرين من صائد الجمجمة لضعفه الواضح. رجلٌ بسمعته ، يُنهي حياته بسلاح أسطوري ؟ كان الأمر صادماً وغير متوقع.
ولكن بعد ذلك تغير كل شيء.
انبعثت موجة المانا فوضوية مفاجئة من جسد صائد الجمجمة ، فزلزت الملعب بأكمله. ارتجفت الأرض تحت أقدامهم ، وتلاشى الضحك فجأة ، وحلت محله شهقات مرعبة. شحبت الوجوه الساخرة ، وتداعت شجاعتهم بينما سيطر الخوف على قلوبهم.
ضاقت عينا فاليريا ، إذ شعرت بتغير الجو. حيث كان هناك شيء ما يحدث داخل صائد الجمجمة - شيء غير طبيعي. انفتحت عيناه فجأة ، وتوهجتا بضوء غريب. برزت عروقه بشكل غريب على جلده بينما بدأت عضلاته تتمدد بسرعة. تعرّف على المزيد من المحتوى على فريي.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟! إنه... يتحول إلى وحش ؟ هل هذا ممكن أصلاً ؟! " تمتم تريستان ، صوته بالكاد يعلو على الهمس ، وانعكس عدم تصديقه على وجوه من حوله.
في لحظات ، تضاعف حجم جسد صائد الجمجمة ، ليبلغ طوله قرابة اثني عشر قدماً. تضخمت أطرافه ، وامتزجت عروقه النابضة ، كما لو أنه أصبح عملاقاً بشعاً.
الخنجر الأسطوري الذي غرسه في قلبه اندمج بصدره ، ليصبح جوهر تحوله المظلم الفاسد. حتى قناع الجمجمة الذهبية الذي كان يخشاه سابقاً ، اندمج مع وجهه ، إذ انغرست حوافه في لحمه ، خالقاً وجهاً مرعباً وغريباً في آن واحد.
ثم جاء الزئير.
"روووووووررر! "
كان الصوت يصم الآذان - عويلٌ بدائيٌّ مملوءٌ بالغضب والألم. تردد صداه في أرجاء الملعب ، موجةٌ صوتيةٌ صادمةٌ حطمت النوافذ وهزت العظام. و تسببت قوته الهائلة في اهتزاز الأرض ، مما أرعب عامة الناس المحاصرين داخل الساحة ، غير القادرين على الفرار عبر المخارج المحنه والمزدحمة.
هذه نهايتنا! هذا... هذا الشيء وحشٌ برتبة سسس! قادرٌ على تدمير المدينة بأكملها بسهولة! صرخ أحدهم ، وصوته مُنقطعٌ من الذعر.
يا إلهي... أي وحشيةٍ أُطلقت علينا ؟ بأي ذنبٍ نستحق هذا ؟! صرخ آخر وهو ينهار رعباً.
أصبح الجو خانقاً ، وثقل حضور صائد الجمجمة الوحشي يضغط على الجميع كالكماشة. و شعروا وكأن الموت نفسه يلوح في الأفق.
في هذه الأثناء ، داخل إحدى غرف كبار الشخصيات ، راقب يوان الفوضى تتكشف في الأسفل بابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه. عكست زوجاته تعبيره ، وتألقت عيونهن بالفضول لا بالخوف. انحنت الآنسة زارا قليلاً إلى الأمام ، وقد أثار فضولها ، بينما راقبت الصغير زوي بانبهار يكاد يكون طفولياً ، كما لو أن هذا المشهد البشع لم يكن سوى تسلية.
داخل غرفة كبار الشخصيات ، جلست عائشة بجانب يوان ، ممسكةً بيده برفق. و على عكس الآخرين لم تكن تعابير وجهها تدل على التسلية. ارتسمت على عينيها لمحة من الذعر ، وشددت قبضتها قليلاً وهي تشعر بهالة خانقة ومُثقلة تنبعث من الجسد الوحشي بالأسفل. فلم يكن الأمر مجرد خوف ، بل شعرت وكأن حياتها نفسها مُهددة.
تسارعت نبضات قلبها وهي تنظر إلى فاليريا التي وقفت بثقة أمام الوحش ، وابتسامة ساخرة لا تزال محفورة على وجهها. ورغم ذلك المخلوق المرعب الذي يطل عليها إلا أن غطرسة فاليريا ظلت ثابتة.
ازداد قلق عائشة. التفتت إلى يوان ، بصوت منخفض لكن مليئ بالقلق.
هل ستكون بخير ؟ هذا الوحش أقوى من رتبة SS بوضوح. لن يكون من السهل عليها هزيمته... وربما ستصاب بأذى في النهاية. و هذا الشيء ليس كغيره - إنه شيء بشع " همست عائشة ، عابسة.
ضحك يوان بهدوء ، وأصابعه تتجعد حول أصابعها بينما سحبها أقرب قليلا.
لا تقلقي يا عمتي عائشة ، أجابها بابتسامة مرحة. ستكون بخير. بل ستُتفاجأين بسهولة تعاملها مع الأمر. لذا راقبيها جيداً... وإلا فقد تفوتكِ.
رمشت عائشة ، وقد حيرتها ثقته بنفسه للحظة. ثم حين لاحظت ممسكه بيدها واللمعان المرح في عينيه ، ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.
"هل ابن أخي... يُغازلني ؟ " تساءلت ، مُستمتعةً بالفكرة. "هل يُريد جسدي ؟ بالنظر إلى تلك النظرة... أوه ، إنه كذلك بالتأكيد. لا شك في ذلك. " ازدادت ابتسامتها ساخرةً ، مع أنها لم تقل شيئاً ، مُستمتعةً باللحظة فحسب.
في هذه الأثناء ، في الساحة ، شدّت فاليريا قبضتها على سيفها. استنشقت بعمق ، وتغيّر تعبيرها من الغرور إلى التركيز.
لننهي هذا بضربة واحدة. إطالة هذا الأمر ستكون مملة ، بالإضافة إلى أنني أفتقد دفء يوان بالفعل.
لمعت عيناها حماساً. «هذه دمية التدريب المثالية لاختبار تقنية السيف الجديدة التي تعلمتها في العالم السري. لنرَ إمكانياتها الكاملة.»
ثبتت قدميها على الأرض ، وقفتها ثابتة لا تتزعزع. انبعثت فجأة طاقة روحية من جسدها ، تجتاح الملعب كموجة خفية. شهق الجمهور حين شعروا بها - قوة ساحقة ، قوية وغامضة في آن واحد ، جعلت قلوبهم تنبض بسرعة وركبهم ترتجف.
حتى المخلوق الوحشي تردد ، وعيناه المتوهجتان تضيقان في حيرة وخوف. و شعر هو الآخر بهالة أخطر بكثير من هالته.
بدأ سيف فاليريا يلمع ، وكان نصلها مغلفاً بطبقة نابضة بالحياة من تشي. ارتفعت درجة الحرارة في الساحة بشكل كبير ، مما تسبب في تكوّن حبات عرق على وجوه المشاهدين من المدرجات.
بصوت أعلى من الهمس تمتمت:
"قطع الجمر المشتعل. "
اشتعل السيف بشدة مبهرة ، والحرارة تشوه الهواء فى الجوار.
دينغ!
دوّت نغمة حادة وبلورية عندما لوّحت فاليريا بشفرتها. حيث كانت سرعتها لا تُصدّق. لم يُتح للوحش حتى فرصة للرد. و في لحظة كان واقفاً شامخاً ، وفي اللحظة التالية ، انقسم إلى نصفين.
ثاد!
تحطمت النصفان المقطوعان من الوحش على الأرض مع صوت انفجار يصم الآذان ، وتناثر الغبار والحطام في جميع الاتجاهات.
الصمت.
حدّق الحشد ، بعيون واسعة وفكوك مرتخية ، بينما هدأ الغبار. لم يتكلّم أحد.
ما شاهدوه للتو كان مستحيلاً. مخلوقٌ بقوةٍ لا تُصدَّق ، سقط بضربةٍ واحدة.
