ههه! بصقت الآنسة زارا نبيذها فور سماعها كلمات فانيسا. و نظرت إلى يوان وفاليريا وفانيسا بعيون واسعة ، وقد بدا عليها عدم التصديق.
"ماذا ؟! هذا لا يُصدَّق! و... غريبٌ جداً! " صاحت الآنسة زارا ، وصوتها يرتجف من الصدمة.
ثم وجهت نظرها نحو يوان ، بتعبيرٍ كأنها تحدق في شخصٍ حقق المستحيل. لفتت نوبه غضبها انتباه الجميع في الغرفة.
لا أصدق أنك طاردت حماتك أيضاً يا يوان. و هذا لا يُصدق! أنتِ حقاً شخص مختلف ، قالت الآنسة زارا ، بصوتٍ يختلط فيه الدهشة بلمحة خفيفة من خيبة الأمل.
وسط صدمتها وذهولها ، تسلل شعور غريب إلى قلبها. "ما بي ؟ لماذا أشعر بهذا... الشعور بالفقد ؟ كما لو أن شيئاً ثميناً قد انزلق من بين أصابعي. هل أنا... أغار لأن السيده فانيسا أصبحت زوجة يوان وليس أنا ؟ مستحيل! " كانت مشاعر الآنسة زارا مضطربة ، وقلبها متضارب ومضطرب.
انتقلت نظرتها إلى فاليريا التي ابتسمت بحرارة لأمها. حيث زاد هذا المشهد من حيرة الآنسة زارا.
لماذا فاليريا سعيدة لأجل أمها ؟ ألا يجب أن تغضب ؟ ففي النهاية ، يوان زوجها ، والآن تقبلته أمها أيضاً! هذا... أمرٌ غير طبيعي. بكت الآنسة زارا في نفسها ، وهي تحاول استيعاب الموقف.
السيدة فانيسا ، شخصٌ محترمٌ مثلها ، تُصبح زوجة يوان... يوان ، صهرها... أمرٌ لا يُصدق. ومع ذلك لماذا لا أستطيع تقبّل مشاعري ؟
في هذه الأثناء كانت زوي الصغيرة تتناول البسكويت بسعادة وترتشف عصير الفاكهة ، وابتسامة مرحة تضيء وجهها. حيث كانت تُلقي نظرة على فانيسا من حين لآخر ، وتعابير وجهها تشعّ فرحاً.
أتساءل متى ستُحاول أمي التقرب من الأخ يوان. إنه وسيمٌ جداً! لو كنتُ فتاةً كبيرةً مثل أمي ، لأغويتُ الأخ يوان بالفعل ، فكرت زوي الصغيرة في نفسها ، وهي تضحك بهدوء بينما تُواصل الاستمتاع بوجباتها الخفيفة.
توقفت للحظة ، ناظرةً إلى صدرها المسطح ، وتنهدت في سرها. "لكن الأخ يوان يُحب الفتيات ذوات الصدور الكبيرة... وأنا لا أملكها بعد. ما زلت صغيرة الآن ، لكن عندما أكبر ، سيكون صدري بنفس حجم صدر عمتي آنا وعمتي غريس. " تستمر رحلتك مع الإمبراطورية.
ضحكت بهدوء ، وعيناها تلمعان بالمرح. "أتمنى أن تحسم أمي أمرها بسرعة قبل أن يأتي شخص آخر. "
في هذه الأثناء ، نظر يوان إلى فانيسا بابتسامة دافئة. دون تردد ، أمسك بيدها وجذبها برفق إلى حضنه ، وأجلسها في حضنه الآخر. شهقت فانيسا بهدوء ، مذعورة من هذه الحركة المفاجئة ، لكنها سرعان ما وجدت نفسها تميل نحوه ، وخديها محمرّان.
ابتسمت فاليريا لوالدتها بحرارة وقالت "أنا سعيدة جداً لأنك قبلتِ عرضنا يا أمي. و لقد اتخذتِ قراراً حكيماً بالزواج من يوان. سيجعلك سعيدة حقاً. "
"يا إلهي ، شكراً لكِ على كلماتكِ الطيبة يا ابنتي العزيزة " ردّت فانيسا ، وهي تردّ الابتسامة. ثم التفتت إلى يوان بنظرة حنونة ، وانحنت لتقبله بشغف على شفتيه ، وهي تلفّ ذراعيها حول عنقه.
"الآن وقد قبلتك زوجي الجديد ، يجب أن تعتني بي ، حسناً ؟ وزوجي ، يجب أن تمنحني الكثير من الحب " أضافت فانيسا وهي تغمز بعينها مازحة بعد إنهاء القبلة.
أمسك يوان يدها برفق ، وقبّلها ، ونظر إليها بابتسامة رقيقة. "لا تقلقي يا زوجتي العزيزة. سأمنحكِ حباً كبيراً لدرجة أنكِ لن تستطيعي المشي بشكل سليم لأيام. "
"يا إلهي ، مجرد التفكير في هذا الأمر يجعل ساقي ضعيفة بالفعل " قالت فانيسا مازحة ، وهي تضحك قبل أن تسرق قبلة سريعة أخرى.
في اللحظات التالية ، غازل يوان زوجاته ، فسحره وذكاؤه جعلهن يحمرّ خجلاً ويضحكن. حتى أنه مازح الآنسة زارا التي احمرّ وجهها. ورغم ارتباكها في البداية ، وجدت نفسها تستمتع بالاهتمام المرح ، ولم تستطع إلا أن تبتسم لتصرفاته.
في هذه الأثناء ، خارج الملعب الكبير ، ازداد الجو حيويةً. حيث كانت الشوارع تعجّ بالناس الذين يرتدون ملابس فاخرة ويركبون عربات مزخرفة ، معلنةً وصول شخصيات مؤثرة من جميع أنحاء القارة.
اجتمعت الآن في مكان المزاد كلُّ عائلةٍ بارزةٍ وصاحبةِ نفوذٍ كانت تنتظرُ المزادَ في مساكنها الفاخرة. حيث كان الحماسُ والترقبُ واضحَين.
حسناً لم أتوقع أبداً أن أرى هذا العدد الكبير من الأسماء الكبيرة مجتمعة في مكان واحد. ما أروع هذا!
نزل شاب ذو شعر أحمر ناري من عربة حمراء فخمة. راقب الحشد بعينيه الحادتين ، واتسعت ابتسامته عندما رأى ممثلي العائلات العشر العظيمة.
كان هذا أجكس آشبورن ، الابن الأكبر لزعيم عشيرة آشبورن ، إحدى العائلات العشر الكبرى. اشتهر بحدة طبعه وحبه للقتال ، وكان لديه شغف خاص بمواجهة الخصوم الأقوياء ، وخاصة الوحوش السحرية القوية.
سبقت سمعة أجكس سمعته. حيث كان انفعاله وسرعة انفعاله يُسببان قلقاً لمن حوله ، وكان معظمهم يتجنبون النظر إليه مباشرةً.
عندما شعر أجكس بوجود هذا العدد الكبير من الشخصيات القوية في مكان واحد ، شعر بحماس يغلي في عروقه. حيث كان يتوق للتحدي ، لكنه كبح جماح نفسه ، لعلمه أن المزاد على وشك البدء.
سرعان ما وقع نظره على شخصية بارزة أخرى تخرج من عربة فاخرة. و اتسعت ابتسامته المائلة بخبث.
"إذن ، السيد الشاب المتغطرس من عائلة دريك هنا أيضاً " تمتم في نفسه. "يا لحسن حظي! سأُلقي عليه التحية لاحقاً... لديّ العميد صغير لأُسدده. "
انحنت شفتا أجكس في ابتسامة واسعة ملتوية ، وكان تعبيره يشير إلى وجود مشكلة بينما بدأ في التخطيط لخطوته التالية.
بعد دقائق قليلة ، وصلت العائلة الإمبراطورية إلى قاعة المزاد ، فلفت وجودهم انتباه الجمهور فوراً. لوّحوا بأيديهم بحرارة لمواطني الإمبراطورية قبل دخولهم إلى الملعب الكبير.
وفي الداخل ، استقبل الإمبراطور فيليب وزوجاته شخصياً الشخصيات البارزة التي سافرت من مختلف أنحاء القارة ، بما في ذلك ممثلو العائلات العشر العظيمة.
على الرغم من نفورهم من إمبراطورية النور المقدس ، قدّم الإمبراطور وحاشيته تحيات رسمية لوفدهم. حيث كان من شأن الإساءة إليهم علناً في مثل هذا السياق أن تؤدي إلى توترات دبلوماسية - أو حتى حرب - وقد أدرك فيليب أهمية الحفاظ على اللياقة.
وبمجرد انتهاء التحية الأولية ، تقاعد الإمبراطور فيليب إلى غرفته الخاصة لكبار الشخصيات للتحضير للمزاد الذي كان على وشك أن يبدأ.
جلست سيلينا بجانبه وبريق من الإثارة في عينيها ، وسألت بلهفة "هل تعرف ما هي العناصر النادرة والغريبة التي سيتم عرضها في المزاد ؟ أنا فضولية للغاية! "
أومأ فيليب ، وملامح وجهه مزيج من الجدية والترقب. "أعلم بوجود بعض القطع. و من بينها قطع أثرية أسطورية ذات قوة سحرية هائلة. و إذا استطعنا الحصول على واحدة منها ، فسيعزز ذلك قوتنا بشكل كبير. "
توقف قليلاً قبل أن يضيف "ستكون هناك أيضاً إكسيرات أسطورية - قوية بما يكفي لاستعادة صحة شخص يحتضر. حيث يجب أن نؤمن بعضاً منها حتى لو كلّفنا ذلك ثروة ".
"بالفعل. إكسير الحياة لا غنى عنه. لا نعلم متى قد نحتاجه " وافقت بريسيلا ، وعقدت حاجبيها بقلق. "خاصةً مع مكائد منظمة الجمجمة الذهبية ضدنا من الخفاء. "
تصلب تعبير وجه سيلينا ، وكان صوتها حازماً. "بريسيلا محقة يا زوجي. حيث يجب أن نحصن أنفسنا قبل وقوع الكارثة. و منظمة الجمجمة الذهبية خطيرة - مليئة بالخونة والمتآمرين. و لقد أفسدوا بالفعل بعض العائلات النبيلة ، بمن فيهم أفراد من سلالتك. لا يمكننا أن ندعهم يدمروننا. "
تحولت نظرة فيليب إلى الكآبة وهو يستمع إلى زوجتيه. "أنتما محقتان. القطع الأثرية الأسطورية والإكسير ضروريان ، خاصةً عندما تلوح التهديدات من كل جانب - منظمة الجمجمة الذهبية وحتى إمبراطورية النور المقدس. "
جلس الثلاثة على الأريكة الفخمة في غرفة كبار الشخصيات ، وعيونهم تراقب الملعب الضخم أسفله. و في وسط الساحة الكبرى كان مذيع المزاد يستعد لعرض القطع.
كانت القواعد واضحة: صاحب أعلى سعر يفوز بالقطعة التي تصبح ملكاً له. أما الفائزون غير القادرين على الدفع ، فسيواجهون غرامة باهظة ، مما يضمن مشاركة المتنافسين الجادين فقط.
كان الهواء مليئاً بالترقب بينما كانت العائلة الإمبراطورية تنتظر ، حيث كان كل منهم يستعد بهدوء للمزاد والمعارك التي يمكن أن يجلبها.
علاوة على ذلك سيُمنع أي مخالف نهائياً من حضور أو المشاركة في أي مزاد في القارة. وبينما قد يعتبر البعض العقوبة قاسية للغاية إلا أن القاعدة كانت مطلقة ، وكان من المتوقع من الجميع الالتزام بها.
بعد لحظات ، دخلت امرأة شقراء فاتنة ، قوامها رشيق وابتسامتها ساحرة ، إلى وسط الملعب. انفجر الجمهور بالهتاف ، وسحر جمالها وحضورها الآسر كل من حضر.
مساء الخير جميعاً! بدأت ، وصوتها يتردد بوضوح في أرجاء المكان. "يسعدني برؤية هذا العدد الكبير من الضيوف الكرام مجتمعين هنا في هذا الحدث الكبير. اسمحوا لي أن أقدم نفسي - أنا تيريزا ، مقدمة مزاد اليوم. يشرفني أن أكون هنا معكم جميعاً. "
أرسلت ابتسامتها المشرقة وصوتها الشجي القلوب بسرعة ، وخاصة بين الشباب من الرجال في الجمهور.
بعد أن عرّفتُ بنفسي ، تابعت بنبرةٍ احترافيةٍ وجذابة "دعونا نستعرض قواعد مزاد اليوم. دعوني أوضح: أي شخصٍ لا يلتزم بهذه القواعد سيُطرد فوراً ويُمنع من المشاركة في أي مزادٍ في هذه القارة لعشر سنواتٍ قادمة. "
توقفت لفترة وجيزة ، مما سمح لثقل كلماتها بالاستقرار ، قبل أن تواصل.
"هناك ثلاث قواعد فقط يجب على جميع المشاركين اتباعها "
أولاً ، لا يُسمح لأحد بتهديد الآخرين أو ترهيبهم أثناء عملية المزايده. لا يهم من أنت ، أو سمعتك ، أو خلفيتك - فلكل شخص الحق في المزايده على أي سلعة طالما توافرت لديه الإمكانيات لذلك.
ثانياً ، يجب عليك دفع ثمن القطع التي تربحها بعد انتهاء المزاد. عدم الامتثال سيؤدي إلى حظرك مدى الحياة من جميع المزادات في هذه القارة ، بالإضافة إلى غرامة باهظة لإهدار وقتنا ومواردنا.
ثالثاً ، يُمنع منعاً باتاً على البائعين المزايده على سلعهم لرفع الأسعار بشكل مصطنع. و هذا مخالف للقواعد ولن يتم التسامح معه تحت أي ظرف من الظروف.
ظل صوت تيريزا حازماً ولكنه لطيف ، مؤكداً وضوح رسالتها. "هذه هي القواعد الثلاث التي يجب على الجميع اتباعها ، بغض النظر عن مكانتهم أو ثروتهم. أثق أن الجميع هنا يفهمون هذه القواعد ويلتزمون بها. "
انفجر الجمهور بالتصفيق والهتاف عندما اختتمت تيريزا خطابها ، حيث استحوذت شخصيتها الواثقة وسحرها على قلوب الجمهور بسهولة.
