توترت ملامح يوان مع ازدياد الألم. و شعر وكأن جسده قد ابتلعته لهيبٌ قوي ، يحرقه ببطء.
*هدير! هدير!*
فجأة ، بدأ العالم السري بأكمله يهتز بعنف ، كما لو أنه ضربه زلزال قوي. و لكن هذا كان مستحيلاً - لم تكن هناك صفائح تكتونية في عالم سري ، بل بُعد من صنع الإنسان داخل كنز.
توقف سكان العالم السري عما كانوا يفعلونه بمجرد أن شعروا بالهزات حتى الوحوش القديمة من عائلات الزراعة استيقظت ، منزعجة من الاهتزاز.
ماذا يحدث في هذا العالم ؟! كيف يمكن أن يحدث زلزال في هذا العالم السري ؟! هذا مستحيل!
هل يُهاجم أحدٌ العالمَ السريَّ من العالم الخارجي ؟! لكن هذا مُستحيلٌ أيضاً!
"أو ربما بعض الوحوش القوية تتقاتل فيما بينها ، مما يتسبب في اهتزاز الأرض من قوتها التي لا مثيل لها ؟ "
هذا مستحيل و نحن نعرف قوة معظم الوحوش الروحية داخل هذا العالم السري. لا بد أن الأمر مختلف تماماً.
وخرج العديد من الأشخاص من منازلهم في مدينة شيان ، واستمرت الهزة لمدة خمس دقائق تقريبا قبل أن تعود الأمور إلى طبيعتها ، مما ترك الجميع في المدينة في حيرة.
"هممم ؟ " رفع الجد فانغ حاجبيه فجأة ، وشعر بالارتعاش.
"هل أنا فقط ، أم أن الأرض اهتزت للحظة ؟ "
"لقد شعرت بذلك أيضاً. لا شك أنه كان زلزالاً " أكدت فانغ شياويان ، بنظرة جادة على وجهها ، رغم أنها بدت مرتبكة.
«شعرتُ به أيضاً» ، أضافت آنا ، ووجهها يملؤه القلق. «كان صغيراً ، لكنه ملحوظ».
"هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بزلزال... " همست فانغ شياويان ، وكأنها في حالة ذهول.
"حسناً ، بالنسبة لي ، لقد مر ألف عام منذ أن شعرت بزلزال آخر مرة " قال الجد فانغ بهدوء ، وعيناه مثبتتان على يوان.
لكن الاهتزاز لم يتوقف كما كان متوقعاً ، بل ضعف ، ثم اشتد ، وأصبح أشد من ذي قبل.
يا جماعة! هذا ليس زلزالاً عادياً. ماذا يحدث ؟ عبس الجد فانغ ، مُدركاً أن هذه ليست ظاهرة عادية. "هل حدث شيء كهذا من قبل ؟ "
هل هذا زلزالٌ حقاً ؟ أم أنه شيءٌ آخر... تماماً ؟ فكّر الجد فانغ ، عابساً بعمق.
في هذه الأثناء ، خارج العالم السري ، لاحظ جنود عائلة روث اهتزاز البوابة الحجرية. حيرتهم هذه الظاهرة الغريبة ، فأخذ الجميع يقظين.
"ل-انظر! البوابة الحجرية! إنها تهتز! "
كيف يكون هذا ممكناً ؟ لا أشعر بأي زلزال على الإطلاق!
وعند الفحص الدقيق ، رأوا أن اهتزاز البوابة الحجرية قد اشتد ، مما خلق تأثيراً مرئياً.
بعد فترة وجيزة ، بدأت الأرض تحتهم تهتز هي الأخرى ، ومع كل ثانية تمر ، ازداد الاهتزاز قوة. و بدأت الهياكل القديمة في الأنقاض تتشقق وتنهار على الأرض.
"ماذا يحدث بحق الجحيم ؟! كيف يمكن لبوابة الحجر أن تسبب زلزالاً قوياً كهذا ؟! "
فجأةً ، وصل روبرت إلى مكان الحادث برفقة السيد والتون. لم يُصدّقا أعينهما - كانت البوابة الحجرية ترتجف كما لو أنها عادت إلى الحياة.
"يا إلهي ، ما هذا إلا معجزة... يا إلهي ، ما الذي يحدث ؟ هذا يفوق إدراكي! " همس السيد والتون ، وهو يحدق في البوابة الحجرية المهتزة. لم يستطع إلا أن يجلس على الأرض ليثبت نفسه بينما تهتز الأرض بعنف.
ماذا ؟! حتى أنت ، عالم الآثار الشهير في المملكة ، لا تعرف شيئاً عن هذه الظاهرة ؟! صرخ روبرت ، ناظراً إلى السيد والتون بنظرة خالية من التعبير.
"أخشى أنني لا أستطيع مساعدتك ، أيها السيد الشاب روبرت... هذا يتجاوز خبرتي " أجاب السيد والتون بتعبير محير.
هذا لا يُصدّق... فأنتَ ، في النهاية ، أكثر علماء الآثار درايةً في المملكة بأكملها. لا بدّ أنك تسخر مني بقولك— لكن روبرت لم يُكمل جملته عندما لاحظ الجدية على وجه السيد والتون.
بعد دقيقتين ، خفّ الاهتزاز تدريجياً ، وتمكّن الناس من الوقوف على أقدامهم مجدداً دون فقدان توازنهم. بدا أن كل شيء يعود إلى طبيعته.
وعندما لاحظ السيد والتون ذلك استدار على الفور وقال بنبرة جدية للغاية "أيها السيد الشاب ، يجب أن نستعد لأسوأ نتيجة ممكنة... ربما تكون هذه علامة على أن الشق الغامض على وشك الظهور مرة أخرى ".
أنت محق يا سيد والتون. قد تشير هذه الظاهرة بالفعل إلى فتح الشق الغامض مجدداً... وليس لدينا أدنى فكرة عما قد يخرج من هذا الشق. أومأ روبرت بسرعة واقترب من قائد الجنود بوجه جاد.
أمر القائد بتعزيز الحراسة حول الخراب بأكمله ومراقبة البوابة الحجرية عن كثب. فالشق الغامض قد يظهر في أي لحظة ، ولم يكن بوسعهم المخاطرة ، إذ لا يعرفون ما قد ينشأ منه.
—
"جلالتك ، هل لديك أي فكرة عن الزلزال القوي الذي حدث قبل لحظة ؟ " سأل اللورد رولاند الملك ريتشارد ، متسائلاً عما إذا كان يعرف ما كان يحدث.
فكر الملك ريتشارد للحظة قبل أن يجيب "للأسف ، لا أعرف سبب مثل هذا الزلزال القوي... وهذه هي المرة الثالثة التي تحدث فيها مثل هذه الظاهرة هذا العام... أتساءل ما الذي قد يكون سبب هذه الأحداث الغريبة ".
"التفسير الأكثر منطقية هو أن هذه الظواهر مرتبطة بطريقة أو بأخرى " قال الملك ريتشارد بتعبير جاد.
"وهذا قد يكون علامة على أن الشق الغامض على وشك أن ينفتح مرة أخرى... " قال الأمير تريستان مع عبوس ، وشعر أن الزلزال الأخير لا يبدو طبيعيا وكان فضوليا بشأن ما يمكن أن يكون سببه.
فكر الملك ريتشارد في هذا الأمر للحظة ثم أومأ برأسه وقال "هذا احتمال لا يمكننا تجاهله ".
"السيد رولاند ، كم من الوقت سيستغرقنا للوصول إلى الآثار القديمة ؟ لقد سافرنا لأكثر من ساعتين الآن " سأل الملك ريتشارد ، وهو يتجه برأسه نحو السيد رولاند.
"لقد اقتربنا يا جلالة الملك. لن يستغرق الأمر سوى بضع دقائق أخرى " أجاب اللورد رولاند بسرعة ، وكان يشعر ببعض القلق على ابنه الذي كان يقود الجنود على الرغم من افتقاره للخبرة في التعامل مع مثل هذا العدد الكبير.
"أرى... إذن ما رأيك أن نزيد السرعة قليلاً ؟ كلما وصلنا مبكراً كان ذلك أفضل. "
"كما تريد جلالتك. "
أمر اللورد رولاند السائق بقيادة العربة بسرعة أكبر. و بعد قليل ، بدأت العربة تتحرك بضعف سرعتها السابقة ، وأتبعتها العربات الأخرى.
وبعد مرور عشرين دقيقة تقريباً ، وصلوا جميعاً إلى الأنقاض المهجورة.
كانت الخراب بأكمله محاطاً بجنود من مدينة روث ، وكان جميعهم مسلحين بالكامل ومستعدين للمعركة إذا لزم الأمر.
قام بعض الجنود ببناء أبراج مراقبة طويلة في الزوايا الأربع للخربة المهجورة لمراقبة كل حركة داخل الخربة ومراقبة البوابة الحجرية عن كثب.
من الممكن أن يظهر الشق الغامض في أي لحظة ، وكان علماء الآثار يعملون في مكان قريب ، محاولين العثور على أي أدلة مرتبطة بالبوابة الحجرية.
جلالتكم ، سمو الأمير ، وسمو صاحبة السمو ، يشرفني حضوركم. تفضلوا ، من هنا و لقد أقمنا مخيماً على مسافة آمنة " اقترب روبرت بسرعة من العربة وحيا العائلة المالكة بأقصى درجات الاحترام ، وقادهم نحو المخيم.
أومأ الملك ريتشارد برأسه وأتبع الشاب ، ووصل إلى المخيم بعد فترة وجيزة.
شعر اللورد رولاند بالفخر في هذه اللحظة عندما رأى ابنه ينجح في إثارة إعجاب العائلة المالكة بترتيباته.
بعد وصوله إلى المخيم ، نظر الملك ريتشارد حوله قبل أن يستدير نحو روبرت وقال "أرى أنك بنيت برج مراقبة لمراقبة البوابة الحجرية في جميع الأوقات. أحسنت أيها الشاب ".
"لقد فعلت ما كان متوقعاً مني ، يا جلالتك. و أنا لا أستحق ثناءك " أجاب روبرت بأدب ، لكن كان يشعر في داخله بالإثارة والفخر بنفسه.
بعد أن أقرّ الملك ريتشارد بجهوده ، بدا منصبه كحاكم مدينة روث المستقبلي شبه مؤكد. ومع غياب أخيه غير الشقيق الأصغر لفترة طويلة كان يتمتع بأفضلية كبيرة على إخوته الآخرين.
روبرت ، ما رأيك بمرافقة الأمير واصطحابه في جولة ؟ بهذه الطريقة ، سيتمكن من فهم الوضع بشكل أفضل ، اقترح اللورد رولاند على ابنه بعد لحظة.
"سيكون شرفاً لي أن أرافق سموه " أجاب روبرت وهو يهز رأسه بحماس قبل أن يتجه إلى الأمير تريستان.
صاحب السمو ، أرجو أن تتبعوني. سأريكم الخراب المهجور والبوابة الحجرية الغامضة التي لا تزال تهتز.
"استمر يا بني. بهذه الطريقة ستكتسب فهماً أفضل للوضع " شجع الملك ريتشارد تريستان على اتباع نهج روبرت والتعرف على محيطه.
"كما تشاء يا أبي. " أومأ تريستان برأسه ، ثم التفت إلى روبرت وقال "قُد الطريق يا سيد روبرت. "
"من فضلك ، اتبعني ، يا صاحب السمو. " بابتسامة على وجهه ، بدأ روبرت بمرافقة الأمير تريستان ، وإظهاره في الأنقاض المهجورة.
وفي هذه الأثناء ، داخل عالم السر ، ومع تزايد قوة الزلزال ، بدأ سكان مدينة شيان بالذعر ، خوفاً من أن عالم السر قد ينهار لسبب غير معروف.
"هممم ؟ ماذا يحدث ؟ " توقف فانغ هاو ، العائد من مدينة شيان ، فجأةً للحظة قبل أن يركض نحو منزله.
بمجرد وصوله ، رأى العديد من الوجوه غير المألوفة ويوان جالساً في وسط غرفة المعيشة في وضع اللوتس ، وكان تعبيره مليئاً بالألم.
"أبي! أمي! ماذا يحدث هنا ؟ لماذا يبدو يوان متألماً ؟ " سأل فانغ هاو ، قلقاً عليه لدرجة أنه تجاهل الغرباء في منزله.
"يخضع يوان حالياً لعملية إيقاظ سلالته... أما بالنسبة للزلزال ، فليس لدي أي فكرة " أجاب الجد فانغ بصوت هادئ.
تنهد فانغ هاو بارتياح. "لحسن الحظ ، ليس أمراً خطيراً— "
"آآآآآه! "
