وصل روبرت والسيد والتون سريعاً إلى قلعة عائلة روث في مدينة روث. وبينما كانا يسارعان إلى الداخل ، انحنى الحراس رؤوسهم ، إذ تعرفوا على اللورد روبرت الشاب.
"أين والدي ؟ أريد أن أخبره بأمرٍ بالغ الأهمية ، وهو أمرٌ مُلِحٌّ للغاية " سأل روبرت الحارس بنبرةٍ جادة ، ومن الواضح أن وقته ضيق.
قبل وصوله إلى هنا ، أمر حراسه بمراقبة البوابة الحجرية من مسافة آمنة ، حرصاً على عدم اقتراب أحد منها ، خشيةً مما قد يحدث. حيث كان عليه إبلاغ والده على وجه السرعة بالحادثة الغريبة التي وقعت عند الآثار المهجورة ، وكيف تورطت السيدة فاليريا مع آخرين ، وكيف اختفوا جميعاً بعد دخولهم الشق الضخم في المكان.
"إنه يتحدث مع التاجر عمر على شرفة القلعة " أجاب الحارس بسرعة ، ملاحظاً الإحباط في تعبير روبرت.
"أرى... " أومأ روبرت برأسه قبل أن يتجه نحو الشرفة ، حيث كان والده يعقد اجتماعات في كثير من الأحيان مع أشخاص مهمين.
وبعد فترة وجيزة ، وصل هو والسيد والتون إلى الشرفة ورأيا رولاند روث منخرطاً في محادثة عميقة مع التاجر عمر.
"السيد عمر ، هل أنت متأكد أنك لم تعثر على أي معلومات عن ابني الأصغر ، أدريان ؟ " سأل رولاند ، بصوت يشوبه اليأس وهو يحاول جاهداً كبت إحباطه.
"أنا آسف يا لورد رولاند ، لكن رغم كل علاقاتي لم أعثر على أي أثر للورد الشاب " أجاب السيد عمر بابتسامة محرجة. حيث كان يعرف اللورد الشاب أدريان جيداً ويعرف شخصيته جيداً ، مما زاد من قلقه.
"هل هذا صحيح... من المؤسف أننا لا نزال غير قادرين على تحديد مكانه على الرغم من كل جهودنا " تنهد رولاند ، وأخذ نفساً عميقاً بينما كان يحدق في الحديقة الجميلة حيث كانت زوجته تتجول مع ابنتيهما.
وفجأة سمع خطوات تقترب ، فالتفت ليرى ابنه الأكبر روبرت يسير نحوه بتعبير جاد للغاية.
روبرت ، لماذا أنت هنا ؟ أليس من المفترض أن تُشرف على فريق علماء الآثار ؟ سأل رولاند ، بنبرة مزيج من الفضول والغضب ، متسائلاً عن سبب عودة ابنه بهذه السرعة.
متجاهلاً غضب والده ، أخذ روبرت نفساً عميقاً وقال "أبي ، هناك أمر عاجل جداً أريد أن أخبرك به ".
شرح روبرت الموقف بالتفصيل دون تأخير ، ولم يُغفل شيئاً. وبينما كان يتحدث ، ازداد تعبير رولاند جدية. فرёيويبηوفيل.سѳم
"هذا خطير جداً... علينا الوصول إلى هناك فوراً وتأمين المنطقة لمنع أي وحوش من الخروج من تلك الحفرة " قال رولاند بإلحاح وهو ينهض من مقعده. عندها لاحظ السيد والتون واقفاً بجانب ابنه.
التفت رولاند إلى عالم الآثار وسأله "السيد والتون ، ما رأيك في هذا الوضع ؟ أنت عالم آثار مشهور ، لذا لا بد أن لديك بعض المعرفة بمثل هذه الظاهرة. "
"السيد رولاند ، الوضع خطير للغاية بالفعل ، خاصة وأن السيدة فاليريا متورطة شخصياً ودخلت الشق الغريب مع الآخرين " أجاب السيد والتون بنبرة مهذبة.
"أرى... يبدو أنه يجب علينا إبلاغ جلالته ، الملك ريتشارد ، بهذا الأمر. و إذا تُرك دون رادع ، فقد يتصاعد الأمر إلى حرب شاملة بين المملكة والإمبراطورية " تمتم رولاند في نفسه ، وهو يشعر بثقل الموقف يضغط عليه.
بسرعة ، أخرج رقاً سحرياً من حقيبته وبدأ بكتابة رسالة إلى الملك ريتشارد ، مُفصّلاً فيها أهم المعلومات فقط. و بعد الانتهاء ، انطوت الورقة على شكل طائر وحلقت في السماء.
الآن وقد أرسلتُ الرسالة إلى جلالته ، علينا أن نتوجه إلى الآثار المهجورة بأنفسنا. قد تكون هناك فرصة ضئيلة للعثور على بعض الأدلة حول أدريان هناك ، قال رولاند وهو ينهض من كرسيه ويلتفت إلى التاجر.
"السيد عمر ، أخشى أننا سنضطر إلى قطع حديثنا. و لدي أمر عاجل للغاية يجب أن أتعامل معه " قال معتذراً.
"لا بأس ، يا سيد رولاند. و أنا أفهم خطورة الموقف " أجاب السيد عمر وهو ينهض ببطء من مقعده ويغادر القلعة.
—
أحست ليلي بحركة على بُعد مئات الأمتار وفتحت عينيها بسرعة ، مما أوقف تدريبها في لحظة حرجة.
من يجرؤ على إزعاج تدريبى ؟ كنتُ على وشك الوصول إلى محارب الروح من المستوى الثالث... أياً كان ، سيدفع ثمن هذا! تمتمت ليلي بغضب ، ونبرتها مليئة بالرغبة في القتل.
بعد دخولي عالم الأسرار ، خُفِّضَت تدريبى إلى مُتَعَلِّم روحاني من المستوى الأول ، والآن عليّ أن أبدأ من الصفر لأستعيد قوتي السابقة... أنا غاضبةٌ بالفعل ، ومع ذلك تجرأ أحدهم على إزعاجي. تجمدت ملامحها من الغضب ، وتوهجت عيناها بنيّة قتلٍ شرسة.
توسّعت ليلي بسرعةٍ في إدراكها الإلهيّ ، فاكتشفت بعض الوحوش الروحية على بُعد مئة متر تقريباً - ثلاثة ضفادع عملاقة. حيث كانت ذات جلدٍ أخضر مطاطي سميك ، مُغطّى بسائلٍ لزج.
"سأذبح هؤلاء الضفادع المقززة وأجعلهم يدفعون ثمن إزعاجي... " صرخت ليلي بأسنانها بغضب قبل استعادة سيفها من خاتمها المكاني.
وهي تحمل سيفاً في يدها ، انطلقت ليلي نحو الضفادع العملاقة ، وفي غضون ثوانٍ ، وقفت أمامهم.
"الآن ، ادفعوا ثمن إزعاج تدريبى ، أيها الوحوش القذرة! " صرخت ليلي ، وهي تنشط تقنية سيفها بينما تتأرجح نحو الضفدع الأقرب.
"شفرة القمر المتجمدة! "
ويش! غلف نصل هالة السيف جليدية عندما ضرب الضفدع العملاق. و شعر الضفدع بالخطر وحاول الهرب ، لكن الضفدع الذي استهدفته ليلي لم يستطع التحرك في الوقت المناسب.
طعنة! شقّ السيف الضفدع نصفين ، فتجمد جسده الضخم فجأةً بفعل الهالة الجليدية. وبعد لحظات ، تفتت جسد الضفدع إلى غبار.
شا! قفز الضفدعان الآخران إلى الخلف ، وهبطا على بُعد أمتار قليلة ، وكانت عيونهما الصفراء الكبيرة تتوهج باللون الأحمر بنية القتل بينما كانتا تحدقان في ليلي.
"واحدٌ انتهى ، واثنان متبقيان. حيث كان الأمر سهلاً للغاية - بالكاد يُشكّل تحدياً... هذا ما يُستحقّ لإزعاجي! " حدّقت ليلي في الضفادع المتبقية ، بنظراتٍ شرسةٍ مليئةٍ برغبةٍ في التهامها كاملةً.
همف! إلى ماذا تنظران ؟ حان دوركما للهلاك! أعلنت ليلي ببرود ، وهي ترفع سيفها نحو الضفدعين.
شا! غضب الضفدعان من كلام ليلي ، وقفزا في الهواء ، بهدف سحقها تحت وزنهما الهائل.
"إنهم سريعون! " صرخت ليلي تقريباً من المفاجأة وهي تتجنب الهجوم بسرعة ، وتتجنب أن تُسحق.
بانج! هبطت الضفادع حيث وقفت ليلي ، وأحدثت اصطداماتها تشققات في الأرض واهتزازاً.
"كنت سأُسحق لو لم أتفادى ذلك الهجوم... كان ذلك خطيراً! عليّ إنهاء هذا بسرعة " همست ليلي لنفسها ، وهي تستعد لإنهاء القتال. لم تستطع تضييع المزيد من الوقت ، بل كانت بحاجة لاستعادة قوتها من خلال الزراعة.
كانت الضفادع الثلاثة بمستوى محارب الروح ، مما جعلهم أعداءً سهلي المراس. و مع ذلك لو كانوا بمستوى سيد الروح أو محارب الروح ، لكان الأمر أصعب عليها بكثير.
"شفرة القمر المتجمدة! " همست ليلي.
صفير! بحركة سريعة ، شقّت ليلي الضفدعين من رأسيهما إلى أخمص قدميهما. تناثر الدم والأعضاء في كل مكان ، ملوّناً الأرض باللون الأحمر ، قبل أن تتجمد أجسادهما وتتفتت إلى قطع صغيرة.
"أخيراً ، قتلتهم جميعاً... هذا ما يحدث عندما يجرؤ أحد على إزعاج تدريبى - باستثناء عائلتي ، وخاصة أخي العزيز الذي هو أيضاً... " توقفت عن الكلام عندما سقطت عيناها على ثلاثة أنوية وحوش ملقاة على الأرض.
هذه... هل هذه أنوية وحشية من الضفادع ؟ لا بد أنها كذلك. اقتربت ليلي من أنوية الوحوش والتقطتها. "سأحتفظ بها وأعطيها لأخي العزيز لاحقاً عندما نلتقي. "
"أتساءل ماذا تفعل أمهاتنا والآخرون الآن ، وخاصة ليا التي لديها أقل خبرة في القتال بيننا. "
حسناً ، عليّ التركيز على استعادة تدريبى الآن. حينها فقط يُمكنني البحث عن الآخرين. و بدأت ليلي تبحث عن مكان مناسب للزراعة ، مكان لا تُزعجها فيه الوحوش مجدداً.
بعد قليل ، وجدت المكان المثالي ، حيث كانت الطاقة الروحية في الهواء أكثر كثافة من مكانها السابق. جلست بسرعة في وضعية اللوتس وأغمضت عينيها ، مستعدةً لاستئناف تدريبها.
—
"هل هذه أنت ، آنا ؟ " صرخت جريس عندما شعرت بوجود مألوف من خلال اتصالهم الفريد ، ولاحظت حركة طفيفة من مسافة.
"غريس ، وجدتُكِ أخيراً! كنتُ قلقةً جداً من أن نفترق. هل وجدتِ أحداً آخر ؟ " سألت آنا وهي تخرج من الغابة ، وعيناها تمسحان المنطقة بحثاً عن أي وجوه مألوفة أخرى.
"لم يحالفني الحظ بعد. و بعد دخولي العالم السري ، انخفضت تدريبى ، وضعف حسي الإلهيّ - لا أستطيع تغطية مساحات أكبر " أجابت جريس وهي تهز رأسها مع تنهد.
لقد انخفضت تدريبى أيضاً. و أنا الآن في المستوى الثاني من محارب الروح. ماذا عنك ؟
"أنا أيضاً في مستوى المحارب الروحي الثاني. "
أرى... أتساءل كيف حال ابني العزيز. إنه جدير بالثقة ، موهوب ، وذكي. و أنا متأكدة أنه بخير هناك ، في مكان ما في هذا العالم السري " قالت آنا ، مع أن نبرة قلق لا تزال عالقة في صوتها.
ابتسمت غريس مطمئنةً "حسناً ، إنه ابننا في نهاية المطاف. إنه بخير بالتأكيد ، وأنا واثقة من أنه سيجدنا قريباً. "
"وأنا أيضاً. أؤمن به " أومأت آنا برأسها ، وعادت الابتسامة إلى وجهها.
"دعونا نجد مكاناً نستعيد فيه تدريبنا. و من الخطر جداً التوغل في أعماق الغابة بتدريبنا على هذا المستوى المتدني " اقترحت غريس ، مدركةً ضرورة الاستعداد لأي مخاطر محتملة.
"معك حق. و من يدري أي نوع من الوحوش الروحية قد نواجه في الغابة ؟ لنُحسّن تدريبنا بسرعة " وافقت آنا.
مع ذلك وجد الاثنان مكاناً مناسباً للزراعة وبدءا بالتأمل معاً ، مع التركيز على استعادة قوتهما.
