"أوه ، إنه مثير للاهتمام للغاية... ومع ذلك فهو خطير للغاية. أنصحكما بالابتعاد عنه وعن نسائه " قال ولي العهد دانيال بابتسامة ساخرة ، متذكراً القوة التي أظهرها يوان خلال المعركة "الوحيدة " ضد الوحوش الفاسدة.
"خطير ، كما تقول ؟ حسناً ، لديّ خبرة واسعة في التعامل مع المخاطر... لا داعي لقلق سموّك علينا و فنحن قادرون على التعامل مع أي شيء تقريباً بمفردنا " أجابت الدوقية إيفلينا بابتسامة فخورهة ، وقد أثار فضولها وهي تتأمل يوان وزوجاته.
"ولكن هناك شيء مختلف بشأن هؤلاء النساء ، بما في ذلك عمتك... " رفعت الدوقية إيفلينا حواجبها ، والشك والفضول يلمع في عينيها.
"أوه ؟ ما الغريب فيهم ؟ " سأل دانيال ، رافعاً حاجبيه باهتمام ، متسائلاً عما اكتشفته هذه المرأة الماكرة.
"لا أشعر بأي شيء غير عادي فيهم ، باستثناء أنهم جميعاً جميلون بشكل غير عادي... لم أرَ مثل هذا الجمال من قبل حتى أن مظهر خطيبتي شاحب مقارنة بأي منهم " تمتم أليسيتىر ، وهو ينظر إلى والدته بتعبير مرتبك.
"فوفو ، لديك الكثير لتتعلمه يا بني. ما زال أمامك مجالٌ واسعٌ للنمو " ابتسمت له الدوقية إيفلينا قبل أن تُكمل "أُشير إلى الهالة المحيطة بهم و إنها تبدو غريبةً جداً... إنها تفوق بكثير أي هالة واجهتها حتى الآن. و علاوةً على ذلك لا أستطيع الشعور بمستويات الماناهم ، كما لو أنهم لا يمتلكون أي مانا على الإطلاق. "
"ملاحظة ثاقبة ، دوقية إيفلينا. حيث يبدو أنكِ أصبحتِ أقوى من ذي قبل. "
فوفو ، لا أظنني أستحق كل هذا الثناء ، يا صاحب السمو. و علاوة على ذلك يبدو أنك أصبحت أقوى بكثير منذ مغادرتك المدينة الإمبراطورية قبل بضعة أشهر.
"بفضل كل تجارب الاقتراب من الموت التي مررت بها ، أصبحت أقوى... لولا ذلك الشاب وزوجاته ، لما كنت هنا أتحدث إليك " أجاب دانييل مبتسماً ، وهو يسرق نظرة إلى يوان.
"مثير للاهتمام... يبدو أنني بحاجة إلى توخي الحذر معه. شكراً على النصيحة ، يا صاحب السمو " ردت الدوقية إيفلينا بابتسامة ، وقد ازداد اهتمامها بيوان وزوجاته.
ثم نظر أليسيتىر إلى دانيال بفضول وسأله "بالمناسبة ، يا صاحب السمو ، أي من النساء زوجاته ؟ يبدو أنهن جميعاً قريبات منه ، ولا أستطيع الجزم بذلك من هنا. "
"هل أنت مهتم بشخص ما ؟ " سأل دانيال وهو يرفع حاجبيه.
"أجل ، أعتقد أنني وقعت في حب إحداهن - تلك ذات القرون. إنها فاتنة الجمال! " أجاب أليسيتىر ، ونظرته مثبتة على شي ميلي بنظرة شهوانية خفيفة.
"حسناً ، يا سيدي الشاب أليسيتىر ، لكن جميع النساء ذوات الجمال الاستثنائي هن زوجاته ، بما في ذلك تلك ذات القرون " تنهد دانيال ، ثم تابع "أعتقد أن اسمها شي ميلي ، ويوان يحبها كثيراً. إنه يهتم بها بشدة. "
تحول تعبير وجه الشاب أليسيتىر إلى اللون الحامض عند سماع هذا ، وغمرته خيبة الأمل عندما أدرك أن الفتاة التي لفتت انتباهه كانت بالفعل زوجة شخص آخر.
"...يا للأسف " قالت الدوقية إيفلينا ، وهي تلاحظ تعبير ابنها الكئيب. تنهدت ، مدركةً أنها لا تستطيع فعل شيء حيال ذلك خاصةً وأن الطرف الآخر كان على صلة بجنرال الحرب فاليريا.
إذا تصرفت بتهور ، فستكون العواقب وخيمة ، تتجاوز قدرتها على التحكم. و علاوة على ذلك لم يبدُ أن ولي العهد دانيال يبالغ عندما تحدث عن قوة يوان.
وباعتبارها والدة أليسيتىر كانت تعرف تماماً ما هي الأفكار التي تدور في ذهنه ، ولكن كأم لم تستطع أن تسمح لابنها باتخاذ قرار من شأنه أن يجلب الأذى لعائلتهم.
"أليسيتىر ، انسَ أمر تلك المرأة. هناك عدد لا يُحصى من أمثالها و ما عليك سوى العثور عليهم... " أمرت الدوقية إيفلينا ، على أمل إبعاد ابنها عن أي تصرفات متهورة تتعلق بشي ميلي.
"أفهم يا أمي. و من فضلك لا تقلقي عليّ... " أجاب أليسيتىر مبتسماً ، مخفياً مشاعره الحقيقية عنها.
كيف لي أن أنسى وجه المرأة التي لامست قلبي فجأة ؟ مستحيل يا أمي! تمتم أليسيتىر في نفسه.
نهضت الدوقية إيفلينا من مقعدها مبتسمةً لولي العهد دانيال. "الآن ، لنذهب ونُلقي التحية على عمتك والآخرين ، وإلا قد تظن أنني أتجاهلها عمداً... فوفو~ "
"حسناً ، إذا كنت تصر. و من فضلك... " أجاب ولي العهد دانيال بابتسامة مصطنعة ، وشعر ببعض التردد في تحية عمته.
ثم التفتت إلى أليسيتىر. "يا بني ، هيا بنا نلقي التحية على سموها. الأميرة إيلارا معهم أيضاً. "
أومأ السيد الشاب أليسيتىر برأسه ، ووقف على مضض ليتبع والدته وولي العهد دانيال.
—
"أنا مندهشة من أنك وجدتِ زوجاً ، يا عمتي فاليريا. و مع أن الوقت متأخر ، تهانينا على زواجكِ " قالت الأميرة إلارا لفاليريا بابتسامة عريضة ، سعيدة حقاً بعمتها.
"شكراً لكِ يا إلارا. أشعر أنني محظوظة جداً لأن يوان زوجي حتى لو اضطررتُ لمشاركته مع الآخرين " ردت فاليريا ، ووجهها ينعم بابتسامة لطيفة.
هل جميعهن زوجاته ؟ هذا مذهل... لم أرَ هذا العدد من النساء الجميلات معاً من قبل " علّقت الأميرة إلارا ، منبهرةً بجمال زوجات يوان. ثم نظرت إلى فاليريا وأضافت "بالحديث عن الجمال ، يبدو أنكِ أصبحتِ أجمل من ذي قبل. بشرتكِ تبدو صحية ومشرقة للغاية. "
"أتساءل ما نوع العناية التجميلية التي تقومين بها بعد زواجكِ. هل تمانعين في مشاركة سرّكِ مع ابنة أختكِ ؟ " مازحت إيلارا ، وابتسامة مرحة وماكرة على وجهها.
احمرّ وجه فاليريا قليلاً. "لا يوجد سرّ كهذا ، وأنتِ تعلمين جيداً أنني لا أستخدم مستحضرات التجميل. "
"آه ، لا يمكنكِ حتى مشاركة سرّكِ مع ابنة أختكِ ، أليس كذلك ؟ " قالت إيلارا ، غير مصدّقة كلام عمتها. حيث كانت مقتنعة أن فاليريا لا بدّ أنها تستخدم نظام تجميل سرياً. ففي النهاية و كل امرأة في العالم ترغب في أن تبدو جميلة ، مهما كان عمرها.
كيف لي أن أخبرها أن جسدي بدأ يتغير بعد ممارسة الحب مع زوجي... آه! إنه لأمر محرج للغاية! فكرت فاليريا وهي ترتجف في داخلها.
"السيدة فاليريا ، إنه لشرف لي أن أقابلك هنا ، وأهنئك على القضاء على جميع المخلوقات الفاسدة في الغابة. "
فجأةً ، ملأ صوتٌ عذبٌ ومُغرٍ الأجواء. و عرفته فاليريا على الفور وأدارت رأسها.
"آه ، الدوقية إيفيلينا والسيد الشاب أليسيتىر ، من الجيد رؤيتكما. أتمنى أن تكونا بخير هذه الأيام " استقبلتهما فاليريا بابتسامة ودودة ، وهي تعلم أنه من غير المهذب عدم الرد.
بعد أن ألقت نظرة خاطفة على يوان ، تابعت "بالمناسبة ، لا أعتقد أنني أستحق كل هذا الثناء ، يا دوقية إيفلينا. مساهمتي في النصر كانت ضئيلة جداً وغير مهمة ، ولا تستحق أي إشادة. "
"لا تقل هذا ، فالجميع يعلم مدى قوتك. و على أي حال سمعتُ أنك تزوجت من ابن أخيك العزيز. هل هذا صحيح ؟ " سألت الدوقية إيفيلينا ، وهي تُلقي نظرة خاطفة على يوان ، وقد دهشت للحظة من وسامته الاستثنائية.
وبابتسامة تابعت "بالمناسبة ، سيدتي فاليريا ، هل يمكنك أن تقدمي لي زوجك وأخواتك ؟ "
ثم قدّمت فاليريا يوان وزوجاته إلى الدوقية إيفلينا وأليسيتىر واحدة تلو الأخرى ، تاركةً إياهم مذهولين من كثرة زوجات يوان. حيث كانت كل واحدة منهن في غاية الجمال ، لا مثيل لها في القارة بأكملها.
لم تستطع الدوقية إيفلينا إلا أن تكتشف سر جمال زوجات يوان. حيث كانت كل امرأة تتمتع بجمالٍ أخّاذ يأسر أي رجل.
لكن ما أثار اهتمام الدوقية إيفلينا أكثر هو يوان. حيث كان يشعّ بجوٍّ غامض ، بسلوكٍ متغطرسٍ ومتغطرس ، جعله يتميّز عن غيره من الرجال في قاعة الرقص. حيث زاد مظهره الوسيم المذهل من جاذبيته.
عندما انتهت المقدمات لم يستطع أليسيتىر إلا أن يحدق في شي ميلي ، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح بشكل واضح.
لماذا يحدق بي هذا الإنسان هكذا ؟ ألم يرَ تنيناً من قبل ؟ تساءلت شي ميلي ، معتقدةً أن أليسيتىر قد يجد مظهرها غريباً بسبب قرون رأسها.
قررت شي ميلي تجاهله ، فتحركت ببطء إلى حضن يوان واتكأت على صدره من أجل الراحة.
هل تشعر بعدم الارتياح لنظرات كل هؤلاء الغرباء إليها ؟ لا ألومها ، فكّر يوان وهو يلفّ ذراعيه حول خصرها ، ويعانقها برفق قبل أن يطبع قبلة خفيفة على رقبتها.
عند رؤية هذا التفاعل الرقيق ، شعر أليسيتىر بموجة من الغضب والإذلال. شد قبضتيه ، يغلي في داخله ، لكنه تذكر تحذير والدته وأجبر نفسه على كبت غضبه.
"يا إلهي! أنا مثير للشفقة... " تمتم أليسيتىر لنفسه ، وهو يغلي في إحباط صامت.
بعد قليل ، وصل الأمير تريستان والملكة ميتيلدا برفقة الأميرة فيونا. انجذب انتباه القاعة فجأةً إلى الثلاثي ، فأثارت حركاتهم الرشيقة وجمالهم الآسر همساتٍ بين الضيوف.
"انظروا! أليست هذه الملكة ميتيلدا والجميلة التي تتبعها ، الأميرة فيونا ؟ "
نعم ، هن كذلك! سمعتُ أن الأميرة فيونا مشهورة بجمالها في جميع أنحاء الإمبراطورية ، وهي طالبة في برج السحرة الذهبي في المدينة الإمبراطورية!
إذن كانت الشائعات صحيحة. و من المؤسف أن عملية اختيار برج السحرة صعبة للغاية ، على عكس امتحانات أكاديمية السحر الأبسط.
حسناً ، هذا أمر متوقع. إنهم يوظفون فقط المواهب الأكثر تميزاً.
صحيح. لا يسع الناس إلا أن يحلموا بالقبول في مؤسسة مرموقة كهذه...
متجاهلة الثرثرة ، اقتربت الملكة ميتيلدا والأميرة فيونا من يوان وزوجاته بابتسامات دافئة.
"يا إلهي ، لا بد أن هناك شيئاً مثيراً للاهتمام يحدث هنا مع تجمع الكثيرين حولك " قالت الملكة ميتيلدا لميريا ، وكان صوتها متحمساً وفضولياً.
حسناً ، عرّفتنا الأخت فاليريا للتو على الدوقية إيفلينا وابنها. هيا ، انضموا إلى المحادثة ، أجابت ميريا بابتسامة ، وكأنها والملكة صديقتان منذ زمن طويل.
"هل هذا صحيح... " وجهت الملكة ميتيلدا انتباهها إلى الدوقية إيفيلينا والسيد الشاب أليسيتىر الذي بدا وكأنه في نفس عمر ابنها تريستان.
هل هذا عبقري عائلة هوشوكة ؟ يبدو أنه في عمر تريستان... ربما يصبحان صديقين ، فكرت ميتيلدا وهي تُقيّم أليسيتىر ، مُلاحظةً هدوئه وسلوكه المُتزن.
"الدوقية إيفلينا ، أرجو أن تسامحيني على تأخري في الترحيب بكِ. كنتُ مشغولة ببعض الأمور المهمة ولم أتمكن من حضور المأدبة مبكراً. إنه لشرف لي أن أكون معكِ الليلة " قالت ميتيلدا ، وهي تحيي الدوقية بابتسامة مهذبة.
فوفو ، سررتُ بلقائكِ ، أيتها الملكة ميتيلدا. لا داعي للاعتذار. و مع مأدبةٍ فخمةٍ كهذه ، من الطبيعي أن تكون هناك بعض التحديات ، ردّت الدوقية إيفلينا بحرارة ، حرصاً منها على إظهار الاحترام الواجب للملكة.
وبعد دقائق قليلة ، صعد الملك ريتشارد إلى المسرح برفقة زوجاته ، مما أثار انتباه الجميع.
"سيداتي وسادتي ، يشرفني بشدة حضوركم في هذا المأدبة الكبرى التي أعددتها للاحتفال بانتصارنا على تلك المخلوقات الفاسدة الحقيرة... "
