بعد أسبوعين من السفر المتواصل ، رأت مجموعة الاستكشاف ، المكونة من آلاف الأشخاص ، النور أخيراً خارج غابة اللاعودة. حيث كانت الرحلة بأكملها محفوفة بالمخاطر منذ البداية ، وخسروا الكثير من الناس أثناء هزيمتهم وإبادة المخلوقات الفاسدة.
رغم أنهم ضحوا بأرواح كثيرة لتحقيق هذا الإنجاز إلا أنه في النهاية كان يستحق العناء. بمساعدة يوان وزوجتيه تمكنوا من تقليل الخسائر إلى أدنى حد ، وأكملوا المهمة بنجاح بالقضاء على المخلوقات الفاسدة تماماً.
الآن ، بعد أسبوعين ، استطاعوا أخيراً برؤية ضوء الشمس خارج الغابة الخطرة ، وارتسمت ابتسامة لطيفة على وجوه كثيرين. و لقد خرجوا من الغابة أحياءً.
"هذا هو الأمر... لقد خرجنا أخيراً من الغابة " تمتمت صيادة شابة بصوت مذهول ، وهي تنظر إلى الحقل المفتوح الواسع أمام عينيها.
"أخيراً... أخيراً ، خرجنا من الغابة! هذا رائع! "
"لا أستطيع أن أصدق أننا خرجنا من الغابة الخطيرة على قيد الحياة! "
يبدو أننا صنعنا التاريخ اليوم! ستُكتب أسماؤنا في التاريخ! فرييωيبنوفēل.س૦م
بمجرد خروجهم من الغابة ، امتلأ الجو بهمسات حماسية. حتى أن بعضهم بدأ يذرف دموع الفرح.
وبعد سماع الهمهمات العديدة ، ظهرت ابتسامة لطيفة وراضية على وجه الملك ريتشارد وهو ينظر إلى الناس الذين يحتفلون بعودتهم سالمين.
لكن ، بينما كان ينظر حوله ، لاحظ شيئاً غريباً. فلم يكن هناك أثر للعربات والأشخاص الذين تركوهم لرعايتهم.
"جلالتك ، يبدو أننا وصلنا إلى مكان مختلف عن المكان الذي دخلنا منه الغابة " قالت رئيسة السحرة إيزادورا للملك ريتشارد ، الواقف بجانبه.
"يبدو أن هذا هو الحال... أتساءل أين نحن ؟ " تنهد الملك ريتشارد بعمق ونظر حوله ، محاولاً معرفة موقعهم الحالي.
قام رئيس السحرة الشيخيك بمسح المناطق المحيطة للحظة قبل أن يقول "يبدو أننا خرجنا على بُعد مائتي متر من المكان الذي دخلنا فيه الغابة. "
"وكيف أنت متأكد من ذلك أيها الساحر العظيم الشيخيك ؟ " سأل ولي العهد دانيال ، بنظرة فضولية على وجهه.
حسناً ، الأمر بسيط جداً ، ضحك رئيس السحرة الشيخيك ، مشيراً بإصبعه إلى صفوف الأشجار الضخمة البعيدة. "أترى تلك الأشجار ؟ كان ينبغي أن تكون على يميننا... "
"ولكنهم الآن على الجانب الأيسر منا... أرى ذلك الآن " أومأ ولي العهد دانيال برأسه متفهماً بعد النظر إلى صفوف الأشجار الضخمة من مسافة.
عندما دخلوا الغابة كانت صفوف الأشجار الضخمة على يمينهم. و لكنها الآن على يسارهم ، مما جعل من الواضح أنهم خرجوا من الغابة عبر طريق مختلف ، يقودهم إلى مكان مختلف.
"الآن دعونا نعود إلى حيث عرباتنا ونبتعد عن الغابة. أشعر بالغثيان الشديد بعد بقائي في الداخل لفترة طويلة " قال آرثر ، قادماً من الخلف بنبرة منزعجة ومحبطة.
"ها هو ذا يعود من جديد... بهذه السرعة ، لن تتغير شخصيته أبداً. و سيظل دائماً وغداً متغطرساً " قال ولي العهد دانيال وهو يقلب عينيه ويتنهد.
"بعض الناس لا يتغيرون أبداً. لذا لا داعي للقلق بشأن الآخرين و ركز على ما هو أهم " أجابت رئيسة السحرة إيزادورا بابتسامة لطيفة ، وشعرت أيضاً أن سلوك دانيال كان مثيراً للاشمئزاز للغاية.
عرباتنا متوقفة على بُعد مئتي متر من هنا. لنواصل السير حتى نصل إلى هناك! دوى صوت الملك ريتشارد العالي فجأةً ، ووصل إلى آذان الجميع فوراً.
"مفهوم يا جلالتك! "
أومأ الجميع برؤوسهم على الفور وكانت أصواتهم مليئة بالإثارة والترقب للعودة إلى المدينة ومقابلة أصدقائهم وعائلاتهم.
ثم بدأ الملك ريتشارد يقود الجميع نحو المكان الذي كان عرباتهم متوقفة فيه ، حيث كانت مجموعة من الناس تحميهم وتنتظر عودتهم.
وبعد بضع دقائق من السفر تمكنوا أخيراً من رؤية عرباتهم متوقفة على حافة الغابة ، ومجموعة من حوالي مائة شخص يسترخون في مجموعات أصغر ، ويبدو أنهم يلعبون نوعاً من ألعاب الطاولة.
كانت مجموعة الأشخاص تركز تماماً على ألعابهم ولم يكن لديهم أي فكرة أن فريق الرحلة قد عاد من غابة عدم العودة وكان يقترب منهم الآن.
فجأةً ، لاحظ أحدهم وجودَ العديد من الشخصيات القوية تقترب من بعيد. انتبه على الفور واستدار.
بمجرد أن أدار رأسه ، تجمدت ملامحه. رأى الملك ريتشارد والجميع يتجهون نحوهم. و في البداية لم يصدق الرجل ذلك ففرك عينيه ليتأكد من أنه لا يرى شيئاً أو يحلم بسبب إفراطه في الشرب مع أصدقائه.
"أ- هل أرى الأشياء لأنني في حالة سُكر ، أم أنني أرى جلالته وكل من حولنا حقاً ؟ " تمتم الرجل بصوت منخفض ، وهو يفرك عينيه مراراً وتكراراً.
كان الآخرون ينظرون إليه بتعبيرات مرتبكة ، عندما رأوه يتصرف فجأة بغرابة.
"يا أورتو ، ما الذي تتمتم به ؟ هل ثملت من قلة شربك ؟ " سأل رجل آخر ضاحكاً.
"الشباب في أيامنا هذه ضعفاء للغاية حتى أنهم لا يستطيعون تحمل كوب صغير من الكحول... كم هو مخيب للآمال " تنهد رجل آخر بعمق قبل أن يشرب كأسه بالكامل من الكحول دفعة واحدة.
"أنا لا أهذي ، انظروا هناك! جلالته والآخرون قادمون نحونا... لقد أنجزوا المهمة! " صرخ الرجل ، مشيراً بإصبعه نحو الملك ريتشارد والآخرين خلفه.
" … "
"ماذا قلت … ؟ "
نظر إليه الجميع كما لو أنهم سمعوا شيئاً لا يُصدق ، وفجأةً أفاقوا كما لو أنهم لم يسكروا قط. التفتوا جميعاً ورأوا الملك ريتشارد والآخرين يتجهون نحوهم. و من الواضح أنهم انتصروا على المخلوقات الفاسدة في أعماق الغابة.
"بسرعة! جلالته والآخرون قادمون ، أخفوا المشروبات وإلا سيعاقبنا جلالته إن رآها! " أمر أحدهم الآخرين بسرعة بإخفاء زجاجات الكحول وتنظيف المكان ، وإزالة أي أثر لشربهم.
وبعد دقائق معدودة ، وصل الملك ريتشارد بالقرب من العربات ورأى أن المجموعة التي رتبها لمراقبة العربات كانت تؤدي عملها.
لكن سرعان ما التقط أنفه رائحة الكحول في الهواء. بصفته ساحراً خبيراً لم يستطع أن يغفل عن هذه التفاصيل و كان من الواضح أن الرجال كانوا يشربون قبل قليل.
"لذا لقد كانوا يشربون أثناء غيابنا... حسناً ، لا أستطيع إلقاء اللوم عليهم لأنهم اعتنوا بالعربات " تنهد الملك ريتشارد داخلياً وقرر أن يسامحهم.
يا صاحب الجلالة ، وكل من في القصر ، نرحب بكم جميعاً! تقدم أحد الرجال ، وانحنى برأسه نحو الملك ريتشارد والآخرين ، ورحب بهم بصوت مرتجف ، خوفاً من عقاب الشرب في وضح النهار.
هممم ، جهّزوا العربات. سنغادر هذا المكان فوراً. لم يزد الملك ريتشارد على ذلك ودخل عربته بعد محادثة قصيرة مع رئيسة السحرة إيزادورا والآخرين.
في الوقت نفسه ، استعاد يوان عربتهم من مخزن نظامه وربط الخيول بها. وسرعان ما أصبحت العربة جاهزة للانطلاق.
"وأخيراً ، بعض الهواء النقي. و لقد سئمت من البقاء داخل الغابة لفترة طويلة... والآن يمكننا أخيراً الاسترخاء " تمتم يوان وهو يربط الحصان الأخير بالعربة.
"بالتأكيد. أشعر بالسوء الشديد داخل الغابة ، لا أستطيع الاستحمام لأيام طويلة... أشعر بلزوجة ملابسي وبشرتي... آه ، إنه أمر مزعج للغاية! " تمتمت ميريا بنظرة إحباط على وجهها ، تشعر بالاشمئزاز من رائحة جسدها. بصفتها جنية عليا كانت تحب النظافة والاعتناء بصحتها ، لكن بسبب ظروف لم تتمكن من تنظيف نفسها داخل الغابة.
"حسناً ، لا تقلقي ، هناك بحيرة ضخمة ليست بعيدة عن هنا. و يمكننا جميعاً تنظيف أنفسنا هناك عندما نصل " قال لها يوان مبتسماً قبل أن يصعد إلى العربة حيث حان وقت البدء في التحرك نحو العاصمة.
دخلت آنا والآخرون أيضاً إلى العربة بعد يوان ، وفي نفس الوقت كانت العربات الأخرى جاهزة للتحرك.
ثم صعدت ليلي إلى العربة ، وتولت دور السائق ، وقادت العربة إلى الأمام مع العربات الأخرى.
بعد فترة ، وصلوا إلى موقع قرب البحيرة حيث نصبوا مخيمهم قبل دخول غابة اللاعودة. ولأن الظلام كان على وشك أن يحل ، قرروا إقامة المخيم في هذا المكان مرة أخرى. حيث كان معظم الناس متعبين من التنقل داخل الغابة ، لذا كان هذا مكاناً مناسباً للراحة ليلاً.
بعد توقف جميع العربات ، خرج الملك ريتشارد من عربته الفاخرة ، برفقة ممثلين عن دول أخرى. بدوا متعبين للغاية لأن عرباتهم لم تكن مزودة بأنظمة تعليق كعربة يوان.
أمر الملك ريتشارد بعض الأشخاص بنصب الخيام ، ثم نظر إلى رئيسة السحرة إيزادورا وقال "سنقضي الليلة هنا. بمجرد أن تشرق الشمس ، سنستأنف رحلتنا. ما رأيكِ يا آنسة إيزادورا ؟ "
أعتقد أنه رائع. و بما أن الجميع متعبون ويحتاجون إلى الراحة ، بمن فيهم نحن ، فهذا المكان رائعٌ جداً لوجود مصدر مياه قريب ، أجابت رئيسة السحرة إيزادورا مبتسمةً ، وهي تنظر إلى البحيرة الشاسعة البعيدة بنظرةٍ مذهولةٍ على وجهها.
عليّ أن أجد فرصةً مناسبةً لأنظف نفسي عند البحيرة. و لقد مرّت أيامٌ عديدة منذ أن نظّفتُ جسدي آخر مرة... كان الأمرُ مُريعاً للغاية بالنسبة لي... " فكرت رئيسة السحرة إيزادورا ، وعيناها مُثبّتتان على البحيرة الضخمة ، ومياهها الباردة تتلألأ على سطحها تحت ضوء شمس المساء.
في هذه الأثناء ، انتهى يوان من نصب الخيمة ، بينما أعدّت والدته آنا وآفا الطعام لهما بمساعدة ليا. أما ليلي ، فكانت تجلس مع جريس كامرأةٍ قيادية.
