أعرفُ تماماً ما هو الصحيح! يوان ، يمكنكَ الحصول على ابنتي! وإن لم تكن روز يكفىً لسداد دينك ، يُمكنني أيضاً إضافة جولي وصغيرتنا آفا! وإن لم تُرِدْ أن تُزوِّجهما ، يُمكنهما أن تُصبحا جيريتيكَ! قالتها السيدة ليلى بابتسامة بعد لحظة مما جعل الآخرين يُعبِّسون عليها.
"ها...! "
والدا يوان ، آنا وغريس ، وشقيقته الكبرى ليلي ، وحبيبتاه إيما وشي ميلي ، اتسعت أعينهن من الدهشة. لم يصدقن ما سمعن. كيف لأم أن تقدم أطفالها لشخص لم يعرفنه إلا لبضعة أيام بهذه البساطة ؟ لقد حيرتهن جرأة السيدة ليلى.
يا لها من امرأة ماكرة... ستستخدم بناتها لرد الجميل. لن تسدد الدين فحسب ، بل ستكسب صهراً قوياً في المقابل. ستصيب هدفين بسهم واحد!
"أعلم أنها كانت خطيرة وكانت تخطط لشيء ما خلف ظهرنا من أجل عزيزتي... " فكرت آنا ، وهي تدرك التلاعب وراء كلمات السيدة ليلى.
ماذا ؟ هل تفكر السيدة جدياً في إعطاء روز وجولي والآنسة آفا الصغيرة للسير يوان ؟ أليس هذا غير لائق ؟ لقد التقيا به قبل أيام قليلة فقط. و نظرت آيفي إلى السيدة ليلى بعينين واسعتين ، وكأنها مندهشة من كلماتها.
نظر يوان إلى السيدة ليلى بنظرة حيرة ، ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، نظرت السيدة ليلى إلى روز وسألتها "ما رأيكِ يا روز ؟ هل أنتِ مستعدة لأن تصبحي زوجة يوان أو حتى محظيته ؟ أعلم أنكِ أحببتِه ، وأعلم أيضاً أنكِ على الأرجح لن تجدي شخصاً مثله مرة أخرى. "
"انتظر لحظة... "
وبينما فتح يوان فمه ، ألقت روز نظرة خاطفة عليه بصمت وأومأت برأسها بخجل بوجه مشرق ووردي.
"أنا على استعداد " تمتمت روز بصوت منخفض ولكن واضح ، وعيناها تتجنبان الاتصال المباشر مع يوان.
"يبدو أن غرائزي كانت صحيحة و لقد وقعت هذه الفتاة حقاً في حب هذا الشاب الوسيم لكن أصغر منها سناً كثيراً ، لكنني سعيدة لأنها وجدت أخيراً شخصاً لنفسها... " ابتسمت السيدة ليلى بعد سماع إجابة ابنتها روز.
بعد لحظة حوّلت السيدة ليلى نظرها إلى آفا ، وسألتها ابنتها الصغرى "وماذا عنكِ يا آفا ؟ هل أنتِ مستعدة لأن تصبحي زوجة يوان أيضاً ؟ "
اتسعت عينا آفا دهشةً من كلمات والدتها. لم تكن تتوقع هذا العرض. تسارعت أفكارها ، وامتلأ قلبها بمشاعر متضاربة. و بعد لحظة تردد ، نظرت إلى يوان ، وارتجف صوتها قليلاً وهي ترد.
"أنا... لست متأكدة يا أمي. و لقد حدث كل هذا فجأة... " تلاشت كلمات آفا ، وكان الشك واضحاً في صوتها.
ارتسمت ابتسامة السيدة ليلى للحظة قبل أن تستعيد رباطة جأشها. حيث مدت يدها لتمسك بيد آفا برفق ، وكان صوتها مليئاً بالطمأنينة.
آفا ، عزيزتي ، فكّري في الأمر ملياً. يوان رجل طيب ، قوي ، وحنون. و لقد أظهر تفانيه لقريتنا ، وأعتقد أنه سيعاملكِ معاملة حسنة. خذي وقتكِ في اتخاذ القرار.
احمرّ وجه آفا ، واحمرّ وجهها بشدة وهي تستمع إلى كلمات والدتها. لم يمضِ وقت طويل على لقائها بيوان ، لكنها وقعت في حبه دون أن تدري.
"وأنا أيضاً... أنا على استعداد لأن أكون مع السيد يوان " تمتمت آفا بصوت منخفض و كلماتها بالكاد مسموعة ، وجهها يحترق من الإحراج.
أومأت السيدة ليلى برأسها ، وبدا عليها السرور. "حسناً ، لا أتوقع أقل من ذلك من ابنتي! "
وفي هذه الأثناء كانت جريس ، شقيقة آفا ، تحدق في يوان بابتسامة غامضة تلعب على شفتيها.
"كما هو متوقع من حبيبي ، فهو وسيم للغاية بحيث لا تستطيع أي فتاة مقاومة سحره... هاها! " فكرت جريس في نفسها.
"يبدو أننا سنحصل على أخوات جديدات قريباً... " تمتمت ليلي بصوت منخفض.
"متفق... " أومأ الآخرون برؤوسهم.
في تلك اللحظة ، انفتح باب قاعة المعيشة ، ودخل بقية أفراد عائلة مونور.
"أمي ، هل أنتِ بخير ؟ هل تسلل وحشٌ إلى الداخل وأنا غائب ؟ " نظر جيمس مونرو ، شقيق آفا ، إلى أمه بقلق. فلم يكن لديه أدنى فكرة عن الوضع الذي وجد نفسه فيه.
"أمي! " اندفعت جولي ، أخت أخرى ، نحو الأريكة ، وكان تعبيرها مشوباً بالقلق.
بدلاً من طمأنتهم بأنها بخير وأن أي وحش لم يغزو القصر ، نظرت السيدة ليلى إلى جولي وتحدثت "جولي ، لقد سمعتُ بالوضع من روز. أفكر في تقديم يدكِ ، مع يد أختكِ الأخرى ، للسيد يوان لإنقاذ قريتنا. و لقد وافقت أختاكِ بالفعل على أن تصبحا زوجتيه ، إن لم تكونا محظيتين. "
على عكس ما هو عليه الحال على الأرض كان من الشائع في هذا العالم أن يكون للرجال الأقوياء شريكات متعددات. و لهذا السبب وافقت روز وآفا على الزواج من يوان ، رغم علمهما بوجود شريكات متعددات لديه. و كما لاحظتا أن زوجاته يكنّ ودًّا كبيراً ، وهو أمر نادر في معظم الحريم. لذلك لم يترددن في اتخاذ قرارهن.
اتسعت عينا جولي دهشةً من كلمات والدتها. و نظرت إلى آفا وروز ، اللتين وقفتا بالقرب منهما ، وقد ارتسمت على ملامحهما العزم والقبول.
"أمي ، أنا... أفهم " قالت جولي بصوتٍ يختلط فيه التردد والعزم. "إذا كان الأمر من أجل القرية ، وإذا كانت آفا وروز قد اتخذتا قرارهما بالفعل ، فسأفعل... سأوافق أيضاً على أن أصبح زوجةً للسيد يوان. "
ابتسمت السيدة ليلى ، وقلبها يمتلئ فخراً ببناتها. "شكراً لكِ يا جولي. و لقد اتخذتِ قراراً نبيلاً ، وأنا فخورة بكم جميعاً. "
أما جيمس ، فقد وقف هناك مذهولاً ، وعقله يحاول استيعاب هذا التحول المفاجئ في الأحداث. حيث صرخ بصوتٍ مُشوبٍ بعدم التصديق "لحظة ، ماذا ؟ يُسلمون أيديهم إلى يوان ؟ هل أنتِ جادة يا أمي ؟ "
التفتت السيدة ليلى نحو ابنها ، وفي عينيها لمحة من العزم. "أجل يا جيمس. و لقد فكرتُ ملياً في هذا القرار. و لقد أثبت يوان وزوجتاه قوتهما وتفانيهما في خدمة قريتنا. و لقد خاطروا بحياتهم لحمايتنا ، ومن حقنا أن نعرب عن امتناننا لهم بطريقة قيّمة. "
بعد لحظات ، اقتربت جولي من روز وتحدثت بنبرة مزيج من الاعتذار والتصميم. "أنا آسفة يا أختي الكبرى. أعلم أنكِ تكنين مشاعر تجاه يوان ، لكن الحقيقة هي أنني وقعت في حبه أيضاً منذ أن وقعت عيناي على وجهه الوسيم... "
يا جولي... لا بأس. لا ألومكِ على حبّكِ لنفس الشخص. وفوق كل شيء ، ليس ذنبكِ أنكِ تُكنين مشاعر تجاه يوان... إنه فقط وسيمٌ جداً لدرجة يصعب على أيّ منّا مقاومته... " نظرت روز إلى جولي ، وشعرت بالحيرة في قلبها. حيث مدّت يدها ووضعتها على كتف جولي مُطمئنةً.
بينما واصلا حديثهما ، صفّى يوان حلقه بصوت عالٍ ، لفت انتباههما. تحدث محاولاً استيعاب الموقف. "معذرةً ، أنا مسرورٌ بمشاعركِ ، لكن أليس هذا الأمر سريعاً بعض الشيء ؟ بالكاد نعرف بعضنا البعض ، ولديّ خمس زوجات بالفعل. "
قاطعته السيدة ليلى ، متجاهلةً مخاوف يوان "لا بأس يا يوان! إن كنتَ ترغب في الزواج بهما بعد بضع سنوات ، فلينتظرانك! أؤكد لك أنهما لم يسبق لهما أن دخلا في علاقة تماماً مثل ابني الأحمق هنا. ما زالا عذراء. "
"هذا ليس ما أحاول قوله- " بدأ يوان ، لكن جولي قاطعته بتعبير محبط.
"هل نحن لسنا جيدين بما فيه الكفاية بالنسبة لك ، سيد يوان ؟ " سألت جولي ، وكان صوتها مليئا بخيبة الأمل.
"إيه ؟ لم أقل ذلك أبداً... " هز يوان رأسه بسرعة ، وشعر بالإرهاق من الموقف.
تقدمت آفا ، داعمةً شقيقاتها. "إذا لم يكن السيد يوان مرتاحاً معنا الآن ، فنحن مستعدون للانتظار حتى تصبح مستعداً لقبولنا ، مهما طال ذلك... حتى لو كان ذلك مجرد محظيات لك. "
اندهش يوان. لماذا كل هذا الشوق لرؤيته ؟ كان يعلم أنه وسيم وساحر ، لكن هذا فاق توقعاته.
روز شيءٌ واحد ، وأنا شخصياً أحبها ، ولكن ما بال هذين الاثنين ؟ هل وقعا في حبي حقاً ؟ تأمل يوان في نفسه.
بينما كان يوان غارقاً في أفكاره ، وضعت والدته آنا يدها على كتفه ، مُرشدةً إياه. "عزيزي ، لا ينبغي أن تُبقي سيدةً تنتظر هكذا ، أتعلم ؟ يبدو أنهن يُعجبن بك حقاً ، ولا أمانع أن تقبلهن زوجاتٍ لك أيضاً. فقط تذكر أن تُحبنا بالمثل. "
نظر يوان إلى آنا ، مُستغرباً اقتراحها بقبول الأختين مونرو زوجتين له. ثم نظر إلى غريس وإيما وليلي وشي ميلي ، اللواتي أومأنّ برؤوسهن موافقات.
مرت لحظات قليلة ، وأخذ يوان نفساً عميقاً ، وتحولت نظراته إلى روز ، وآفا ، وجولي الذين انتظروا إجابته بصبر.
"شكراً لكنّ يا روز ، وآفا ، وجولي " أجاب يوان بهدوء ، بصوتٍ مُفعمٍ بالدفء الحقيقي. "رغبتكِ في البقاء معي تعني الكثير. لنأخذ وقتاً لنتعرّف على بعضنا البعض بشكل أفضل. يُمكننا أن ندع مشاعرنا تتطور بشكلٍ طبيعي. "
"د-هل هذا يعني أن السيد يوان على استعداد لقبولنا كزوجات لك ؟ " سألت جولي ، والإثارة تملأ صوتها.
ابتسم لهم يوان ، وعيناه مليئتان باللطف والتفهم. أومأ برأسه ، مؤكداً قراره.
