بينما وقفت زوجات يوان بجانبه ، بدت عليهن تعابير مزيج من الحذر والقلق. فكنّ يدركن تماماً التأثير الجذاب الذي يتركه مظهر يوان الوسيم على الآخرين.
"أمي ، هل تعتقدين أن الآنسة روز مفتونة بيوان ؟ " همست ليلي لآنا بصوت مليء بالغيرة.
"يبدو الأمر كذلك بالتأكيد. انظر كيف تحمرّ خجلاً وتنسى حتى أن تترك يده " ردّت آنا ، وكان صوتها يعكس مخاوف ليلي.
لم تكن الآنسة روز فقط ، بل بدت آفا أيضاً مهتمة جداً بحبيبنا. هل رأيتم كيف كانت تتصرف معه بهذه الحميمية ؟ قالت غريس ، مستذكرةً لقاءهما مع آفا ، شقيقة روز الصغرى.
تابعت غريس "بدت كلتاهما في البداية فتاتين طيبتين وطيبتي القلب ، وخاصة روز. تبدو كفؤة جداً ، نظراً لأنها تدير شؤون القرية بأكملها. و مع ذلك لا يمكننا التسرع في الحكم ، فقد التقينا بهما اليوم فقط. "
"أتساءل ما الذي يفكر فيه عزيزي في هذه اللحظة " تأملت آنا ، وهي تسرق نظرة إلى يوان الذي بدا هادئاً وسط الموقف.
من ناحية أخرى ، شعر يوان بالحرج بشكل متزايد عندما استمرت روز في التمسك بيده ، وكان وجهها محمراً من الإحراج.
"آنسة روز ، هل يمكنكِ ترك يدي من فضلكِ ؟ لقد كنتِ تمسكينها منذ زمن طويل " قال يوان ، بصوته يكسر الصمت.
"هاه ؟ " فزعت روز من كلماته ، فنظرت إلى أسفل وأدركت أنها لا تزال تمسك بيده بقوة. أفلتتها بسرعة ، ووجهها يزداد احمراراً.
"أنا آسفة يا سيد يوان " تلعثمت روز ، منزعجة من تصرفاتها. تسارعت أفكارها ، تُعاتب نفسها على تمسكها بيده كل هذا الوقت. تساءلت عن سلوكها كرئيسة القرية ، المسؤولة عن إدارة شؤونها.
بماذا كنتُ أفكر ؟ كيف تصرفتُ بهذه الطريقة غير اللائقة ؟ أتمنى ألا يُسيء إليّ. أيُّ شيخٍ يُمسك بيد رجلٍ كل هذا الوقت ؟ عاتبت روز نفسها في صمت ، وشعرت بمزيجٍ من الخجل والندم.
كان يوان في حيرة من اعتذارها المفاجئ ، وتساءل عن السبب وراء ذلك.
"هل أنت بخير يا آنسة روز ؟ " سأل ، وكان القلق الحقيقي واضحاً في صوته.
"أنا... أنا بخير! أنا فقط بحاجة إلى بعض الهواء " أجابت روز ، وكان صوتها متفاجئاً بعض الشيء من سؤاله.
تبادلت آنا ، جريس ، ليلي ، وإيما الابتسامات المرحة فيما بينهم ، كما لو كانوا يعرفون بالضبط ما كان يدور في ذهن روز.
أخذت روز نفساً عميقاً ، وحاولت استعادة رباطة جأشها ، وكررت العملية مرتين لتهدئة نفسها. تدريجياً ، تباطأ نبض قلبها ، واختفى الاحمرار عن وجهها ، وكأن شيئاً لم يكن.
أيها الضيوف الكرام ، اسمحوا لي أن أشكركم مرة أخرى على حضوركم هنا ومساعدتنا في الدفاع عن القرية ضد الوحوش! خاطبتهم روز بابتسامة ، وقد استعادت رباطة جأشها.
ردّت زوجات يوان ابتسامتها ، وكانت تعابير وجوههن دافئة ، لكن بلمسة من التسلية. و لقد أدركن تأثير يوان على الناس ، ولم تكن روز أول من خضع لسحره.
نادني يوان ، وقد سمعتُ كل شيء عن وضع هذه القرية من أختك الصغرى آفا. لا داعي لشرح الأمر مجدداً ، ردّ يوان بنبرة مطمئنة. "أنت فقط بحاجة إلينا لمساعدتك في الدفاع عن القرية ، أليس كذلك ؟ "
أومأت روز برأسها ، ممتنة لتفهمه.
هذا صحيح يا يوان. قد يبدو الأمر محرجاً ، فبصفتي ساحراً في المرحلة المتوسطة من الدائرة الرابعة ، لا أمتلك القوة اللازمة للدفاع عن القرية ضد جيش الوحوش ، خاصةً مع وجود التنين المجنح. عادةً ، لا داعي للقلق بشأن هجمات الوحوش بسبب المعاهدة بين قريتنا والويفرن. و لكن بسبب الحادثة المتعلقة بطفل التنين المجنح ، نُقضت المعاهدة. حتى أننا حاولنا مطالبة سحرة الإمبراطورية بإطلاق سراح طفل التنين المجنح ، لكنهم رفضوا ، زاعمين أن الأمير الملكي ينوي جعله جواده الوحشي. حتى أننا حاولنا الاقتراب من التنين المجنح بأنفسنا ، على أمل أن ينقذ على الأقل سكان قريتنا الأبرياء. و لكن للأسف كان التنين المجنح يغلي غضباً ولم يُبدِ أي اهتمام بمحنتنا ، أوضحت روز بصوتٍ مُشوب بالحزن والإحباط.
استمع يوان وزوجاته باهتمام ، وعكست تعابير وجوههم مزيجاً من التعاطف والعزيمة. و لقد أدركوا خطورة الوضع وحاجة القرية الماسة للمساعدة.
"يوان والجميلات بجانبه ، والقرية ، وأنا ، سنكون ممتنين لك إلى الأبد حتى لو ساعدتنا في الدفاع ضد أضعف الوحوش " عبّرت روز بامتنان عميق. "وسأتولى أمر التنين المجنح بنفسي حتى لو كلّفني ذلك التضحية بحياتي. "
ابتسم يوان بحرارة وطمأنها "بما أنني قد قطعت بالفعل وعداً بمساعدتك ، فلن نتراجع عن كلمتنا. "
"شكراً لك! شكراً جزيلاً لك يا يوان! " هتفت روز بصوتٍ مليءٍ بالتقدير الصادق.
بعد قليل ، دخلت آفا الغرفة ، حاملةً إبريق شاي وثمانية أكواب. وكان برفقتها شخصان بدا أكبر منها سناً بقليل.
"اسمح لي أن أُعرّفك على إخوتي الآخرين ، يوان " قالت روز ، مشيرةً إلى الشاب الوسيم ذي الشعر الأشقر. "هذا أخي الأصغر ، جيمس. يبلغ من العمر عشرين عاماً ، وهو في أوج تألقه كساحر من الدائرة الثانية. "
"أهلاً سيد يوان " رحب جيمس ، وأومأ برأسه باحترام. ثم تحول نظره نحو زوجات يوان ، ووجد نفسه مفتوناً بجمالهن للحظة ، وكلماته عالقة في حلقه.
ثم وجّهت روز انتباهها إلى الشابة الجميلة الواقفة بجانب جيمس. "وهذه أختي الصغرى ، جولي. و كما قد تكون خمنت ، جولي وجيمس توأمان. جولي أكبر من جيمس بدقيقتين ، وهي أيضاً في قمة سحر الدائرة الثانية " قدّمت.
"إنه لمن دواعي سروري أن أقابلكما " استقبلهما يوان بابتسامة ، معترفاً بحضورهما.
احمر وجه جولي قليلاً عند سماع هذه المجاملة ، بينما استعاد جيمس رباطة جأشه ، ولم يتمكن من تحويل نظره بعيداً عن زوجات يوان.
"يسعدني لقاء أشخاص رائعين مثلكم ، والسيد يوان أنت وسيم جداً " أثنت جولي على زوجات يوان وانحنت له بانحناءة أنيقة. صبغت خديها بصبغة وردية.
«وسيم ؟ أليست صريحة جداً ؟» رفع يوان حاجبه ، مندهشاً من جرأة جولي.
كانت هذه أول مرة يلقى فيها مثل هذا الإطراء المباشر من شابة من عائلة مرموقة. حيث كانت هذه المجاملات عادةً مقتصرة على لقاءات الشوارع مع أشخاص أقل رقياً. ƒرييويبηوفيℓ
"جولي ، لا تكوني وقحة مع يوان! إنهم هنا لمساعدتنا في الدفاع عن القرية! " دوى صوت روز بنبرة غضب ، ووبخت أختها الصغرى.
"لكنني قلت الحقيقة فقط. السيد يوان وسيم للغاية ، ولم أرَ رجلاً جذاباً مثله قط " ردت جولي ، ونظرتها ثابتة إلى الأسفل ، ويبدو أنها شعرت بالحزن من توبيخ أختها.
لاحظت روز شقيقها الأصغر ، جيمس ، وهو يحدق بذهول في زوجات يوان. لم تستطع لومه ، فجمالهن الطبيعي كان آسراً.
آه! أتمنى ألا يغضب يوان من سلوك إخوتي. و قالت روز بأسف ، وقررت أن تُلقنهم لاحقاً محاضرة عن آداب السلوك والآداب.
واعتذرت روز ليوان وزوجتيه قائلة "أيها الضيوف الكرام ، أعتذر بصدق عن سلوك إخوتي الصغار. سأجري محادثة صارمة معهم لاحقاً للتأكد من أنهم يتصرفون بشكل لائق ".
ابتسمت آنا بتفهم وطمأنت روز قائلةً "لا بأس ، نحن نتفهم الأمر. إنهم صغار ، ومثل هذه المواقف ليست نادرة بالنسبة لنا خلال رحلاتنا. و لقد واجهنا ردود فعل مماثلة من قبل ".
عندما سمعت روز كلمات آنا ، شعرت بموجة من الارتياح تغمرها. لطفهم وتفهمهم طمأنها بأنهم لم يشعروا بالإهانة أو يأخذوا الموقف على محمل الجد.
"لكن يجب أن أتفق على شيء واحد - يوان ، سحرك لا يقاوم حقاً " اعترفت روز بابتسامة حلوة ، وخدودها ملونة بصبغة وردية.
ضحك يوان رداً على ذلك. "حسناً ، أتمنى ألا أكون قد سحرت الآنسة روز دون قصد " قال مازحاً ، وبريق مرح في عينيه.
ألا تتحمل المسؤولية إذا حدث شيء كهذا ؟ يبدو أنك بارع في التعامل مع النساء ، قالت الآنسة روز ساخرةً ، وقد ارتسم على وجهها احمرار.
هل وقعت أختي الكبرى في حب السيد يوان أيضاً ؟ دهشت جولي ، وأفكارها تتسارع. حيث كانت مفاجأه أن ترى أختها الكبرى روز تغازل رجلاً وتبتسم له بعفوية ، خاصةً مع سمعة يوان ببعدها عن الرجال.
اندهشت آفا وجيمس بنفس القدر من التغيير المفاجئ في سلوك أختهما. حيث كانت هذه أول مرة يشهدان فيها مغازلتها ، وبدا الأمر لا يُصدق بالنسبة لهما.
بعد لحظة حوّلت الآنسة روز نظرها نحو يوان وزوجاته. "لا بد أنكم تشعرون بالجوع الآن ، أليس كذلك ؟ لقد رتبتُ بالفعل لاثنين من أفضل طهاتنا لإعداد وجبات لكم ولزوجاتكم. بناءً على المعلومات التي جمعناها ، يُخطط وايفرن لمهاجمة قريتنا غداً أو بعد غد. حتى ذلك الحين ، لكم حرية التصرف كما تشاؤون. "
سأترك أختي الصغرى ، آفا ، معكم في حال احتجتم لأي شيء. عليّ مقابلة الصيادين والسحرة شخصياً لشرح الوضع ، قالت الآنسة روز ، بنظرة صارمة وهي تنظر إلى جولي وجيمس. فهم الأشقاء الرسالة الضمنية التي نقلتها أختهم الكبرى.
"آفا ، من فضلكِ رافقي الضيوف إلى قاعة الطعام. سأذهب لمناقشة نفس الأمور مع الصيادين والسحرة " أمرت الآنسة روز.
يوان والسيدات بجانبه ، أرجو المعذرة ، لديّ أمرٌ مهم. و إذا احتجتم لأي شيء ، فاسألوا آفا. ستساعدكم في أي شيء ، اختتمت الآنسة روز كلامها قبل أن تغادر المكان.
بعد أن غادرت الآنسة روز والآخرون ، التفتت آفا إلى يوان وزوجتيه. سألت "هل نتوجه إلى قاعة الطعام ؟ "
أومأ يوان وزوجاته بحماس ، وخاصةً شي ميلي التي كافحت لكبح جوعها. لحقوا آفا إلى قاعة طعام واسعة تتسع لأربعين شخصاً في آنٍ واحد.
