"أمي محقة… رائحتك كريهة حقاً. " علقت مورجانا وهي تمسك أنفها ، وتدفع الرائحة بعيداً عن أنفها.
بجد يا دانتي ، رائحتك كالكبريت والدم. و إذا كنت ترغب في الاستمرار في لعب دور "القائد العظيم " فأقترح عليك إصلاح ذلك قبل أن تُدمر حاسة الشم لدينا جميعاً. مازحتني.
"كنتِ متساهلة بعض الشيء مؤخراً ، تحاولين إبهار والدتك ؟ انظري كيف أتحكم بزوجي! " قال مازحاً مبتسماً – وهو أمر قلّما يفعله دانتي مؤخراً.
وصلت مورغانا إلى البابين المزدوجين المنحوتَين بدقة ، ومدّت يدها وفتحتهما باندفاعٍ دراماتيكي. "أهلاً بك في حمام الآلهة أيها الأحمق. حاول ألا تكسر شيئاً هذه المرة. "
"بالتأكيد ، شكراً لك. سيغسل «القائد العظيم» الآن. " قال دانتي وهو يدخل ، تاركاً مورغانا خلفه.
"أحاول إبهارك ؟ كنت أحاول ألا أجعلك فريسة… لكنها مهتمة أكثر مما توقعت. " تكلمت مورجانا بعد أن أُغلق الباب وانتقلت آنياً ، وظهرت حيث كانت أليس.
"هل هو بخير ؟ " سألت أليس ، وكان صوتها قلقاً حقاً.
"إنه أفضل الآن " أجابت مورغانا وهي تعقد ذراعيها. "لكن حمل ذنب آخر سيثقل كاهله. كلانا يعلم أنه قد بلغ حده ، لكنه لا يدرك ذلك… حسناً ، لا بأس ، سنتعامل مع هذا لاحقاً… مشكلتي الآن هي أنتِ. " قالت مورغانا وهي تنظر إلى أليس.
"ماذا تقصدين بذلك ؟ " سألت أليس. "هل تعتقدين أنني لم ألاحظ نظرتكِ لزوجي ؟ " سألت مورغانا والدتها التي بدت عليها علامات الحيرة. و مع ذلك… "متى ؟ " أجابت دون أن تُخفي ذلك.
منذ أن عاد إلى الحياة ؟ في كل مرة تقابلينه فيها ، تنظرين إليه بهذه الطريقة. لماذا ؟ سألت ، وصمتت أليس للحظة وجيزة…
"لا أستطيع إخباركِ. " قالت أليس ، تاركةً مورغانا بتعبير جاد على وجهها. "هل أنتِ أمي حقاً ؟ أين الملكة المهيبة الجشعة التي لا تذل نفسها لأي رجل ؟ " سألت مورغانا ، وقد انزعجت قليلاً من تعبيرات والدتها.
"حسناً… إنها هنا… لكن قلبي في مكان آخر " قالت أليس ، وهي لا تخشى أن تقترح شيئاً.
"وكنت أظن أن ألدريا وفيلرينا أو سارة وليريانا يكفيان… هل تلاحقين زوجي أيضاً ؟ " سألت مورغانا ، ونظراتها مليئة بالفضول. "لا تنكر ذلك. " تابعت مورغانا دون أن تدع أليس تجيب ، في الواقع…
لقد أضعتِ فرصة خداعي منذ زمن. و عندما كنتِ هناك لم أساعدكِ لأني كنتُ أُحللكِ. انشغلتِ بإعجاب زوجي لدرجة أنكِ نسيتِ تماماً من أنتِ وماذا يجب أن تفعلي… قصة الختم ؟ لم تتحركي حتى. أصدرت مورغانا إنذارها النهائي للمرأة الأكبر سناً التي تراجعت قليلاً…
ماذا تقترحين ؟ لن أفكر بهذه الطريقة أبداً بشأن صهري العزيز! ردّت أليس ، وانحنت مورجانا حتى أصبحت على ارتفاعها ، واقتربت منها كثيراً ، وتبادلت النظرات.
لقد خسرتِ عندما ارتديتِ هذا الزي. أنتِ تكرهين إظهار بشرتكِ ، ولكن ها أنتِ ذا ، تُظهرين ساقيكِ السميكتين وتتفاخرين بتلك الوشوم التي تُخفيها دائماً. أشارت مورغانا إليها. "كما أن خط العنق هذا كاشفٌ جداً ، أتعلمين ؟ أنا لا أرتدي خطوط عنق كهذه ، وأنا من الجيل الجديد. " علّقت مورغانا…
أدركت أليس حينها أنها كانت محاصرة… لقد كانت مهملة بما يكفي ليتم اكتشافها.
وقفت أليس فجأة ، وملامح وجهها مزيج من الغضب والإحباط. "ما المشكلة يا مورغانا ؟ " صرخت ، وتردد صدى صوتها في أرجاء الغرفة.
صمتت مورغانا للحظة ، رافعةً حاجبها. تفاجأها هذا الانفعال ، ولكنه كان متوقعاً أيضاً. أما أليس ، فبدا أنها فقدت السيطرة ، وانهمرت كلماتها كالسيل.
أشارت أليس بإصبعها إليها ، وكأن سلوك مورغانا هو السبب. "زوجكِ لا يُقاوَم! إنه ذنبه أنه يتصرف دائماً كـ… كـ… " ترددت ، جاهدةً لإيجاد الكلمات المناسبة ، لكن غضبها جعل الدبلوماسية صعبة. "… كرجل حقيقي من وحي خيال أي امرأة عاقلة! "
هل تعرفين معنى أن تقضي آلاف السنين محاطةً بأشخاصٍ غير أكفاء ؟ رجالٌ لا يستطيعون حتى النظر بنظرةٍ تحدٍّ ، ناهيك عن إقناعي بأنهم يستحقون أي شيء ؟ تابعت أليس ، بنبرةٍ متذبذبة بين الغضب واليأس. "ثم يظهر… يا لكِ من غبيةٍ ذات شعرٍ أحمر ، تلك الابتسامة المتغطرسة ، تلك الثقة التي تبدو وكأن لا شيءٍ يستطيع تدميرها. وفوق كل ذلك يتصرف وكأنه مجرد تقبيله ، كما لو أنه لا يعرف ما يفعله بمن حوله! "
لم تتمالك مورغانا نفسها من الابتسام. حيث كانت ابتسامة خفيفة ، لكنها كانت موجودة. هل ستلاحظ أليس ذلك ؟
"إذن أنت تقول لي أن المشكلة هي أنه… لا يقاوم ؟ " سألت مورجانا ، وهي تعقد ذراعيها وتميل رأسها ، متظاهرة بالانزعاج ، لكن في الواقع لم تكن كذلك.
"بالضبط! " صاحت أليس ، رافعةً يديها كما لو أنها أفرغت ما في نفسها أخيراً. "وقبل أن تقولي أي شيء ، أجل ، أعلم أن هذا خطأ. إنه زوجك ، ولكن… بكل العوالم يا مورغانا! إنه قوة من قوى الطبيعة. يزعزع استقراري بمجرد النظر إليّ! "
"هذا مثير للاهتمام… " علقت مورجانا وهي تفكر ، متجاهلة محاولة أليس التقليل من أهمية اعترافها.
"مثير للاهتمام ؟ " كررت أليس ، وقد عاد إليها انزعاجها. "لقد اعترفتُ للتو بأن لديّ مشاعر تجاه زوجك ، وأنتِ تعتقدين… مثير للاهتمام ؟ "
اقتربت مورغانا منها ، وابتسامتها تحوّلت إلى شيء أكثر إثارة للاهتمام. "نعم ، لأن هذا يُفسّر الكثير. وأيضاً بصراحة ، لأنني أفكر في هذا منذ فترة. "
"ماذا تقصد بذلك ؟ " سألت أليس ، وهي متشككة ، وتتراجع خطوة إلى الوراء.
تنهدت مورغانا ، وهي تشد على كتف والدتها بقوة وتنظر في عينيها. "أعلم كم ضحيتِ من أجلي ، من أجل شعبنا ، من أجل كل شيء. وأعلم كم انعزلتِ على مر السنين ، رافضةً أي فرصة للسعادة الحقيقية لتكريس نفسكِ للعرش. و لقد نشأتُ وأنا أشاهد ذلك. "
"وهل هذا يبرر إذلالك لي الآن ؟ " سألت أليس ، بصوت أكثر هدوءا ولكن ما زال حذرا.
"الأمر لا يتعلق بالإهانة يا أمي. و أنا فقط… أفكر. " ابتسمت مورغانا ابتسامة خبيثة. "أخبرني دانتي أنه يجدكِ فاتنة. وبصراحة ، ربما أنتِ الشخص الوحيد القريب الذي قد أفكر في… المشاركة. "
لقد تركت أليس بلا كلام ، وكانت عيناها واسعتين وهي تحاول معالجة ما سمعته للتو.
"أنت… هل تقول ذلك… "
"أجل " قاطعتها مورغانا ، بنبرة جادة تماماً. "إذا كنتِ تريدين دانتي يا أمي ، وإذا كان يريدكِ ، فيمكننا مناقشة الأمر. ففي النهاية ، الحريم الملكي يحتاج إلى نساءٍ بنفس القدر من الكفاءة. و من أفضل من ملكة الساحرات ليقف بجانبي ؟ "
فتحت أليس فمها للاحتجاج ، لكن لم تخرج كلمات. بدت الفكرة سخيفة ، لكن في الوقت نفسه… هل كانت منطقية ؟ ارتفعت الحرارة إلى خديها ، وهو أمر لم يحدث منذ قرون.
"ابنتي… هل هي منحرفة ؟ " فكرت أليس في البداية… "لا ، إنها ليست منحرفة إلى هذا الحد… "
"أنت تختبرني " نجحت أخيراً في قول ذلك وهي تعقد ذراعيها وكأنها تحاول استعادة السيطرة على الموقف.
"اختبار ؟ لماذا أضيع وقتي في هذا ؟ " سألت مورغانا في حيرة. "يا امرأة ، ليس لديّ وقت للألعاب ، أنا فقط أتقبل الأمر. حيث كان سيحدث على أي حال. " هزت مورغانا كتفيها.
اقرأ الفصول الجديدة في الإمبراطورية
"كيف سيحدث هذا ؟ " تلعثمت أليس. "هاه ؟ ألم تلاحظي ؟ دانتي مهتم بكِ منذ مدة " هزت مورجانا كتفيها مجدداً.
وقفت أليس مذهولة ، وعيناها واسعتان وهي تحاول استيعاب كلمات مورغانا. حيث كان رد فعلها فورياً ، وإن كان ما زال مرتبكاً.
"دانتي… مهتم بي ؟ " كررت ، وعدم التصديق يكسو وجهها. "لكن… متى ؟ "
ابتسمت مورغانا ابتسامة خفيفة ، تكاد تكون ساخرة ، وعقدت ذراعيها كأنها لا تكترث برد فعل أليس. "لست متأكدة تماماً ، أعتقد أن ذلك كان بعد أن قرر اتباع نهج الحاكم " هزت مورغانا كتفيها.
شعرت أليس بأن معدتها تتقلب و هذا… كان هذا أكثر مما تستطيع معالجته.
"لكن… وأنتِ ؟ " سألت أليس محاولةً استعادة رباطة جأشها. "كنتِ تعلمين بكل هذا و… تقبّلتِه ؟ "
لم أقبل بأي شيء يا أمي. و أنا فقط… تركت الأمور تجري كما هي. لستُ غبية ، أعرف كيف تسير الأمور. لستُ ساذجة كما تظنين. هزت مورغانا كتفيها مجدداً ، بنظرةٍ مُتحدية. "دانتي رجلٌ قوي ، والناس من حوله ، وخاصةً النساء ، يعرفون ذلك. لطالما كان كذلك. وإذا كان مقدراً له أن يكون كذلك فيجب أن يكون مع شخصٍ يفهم ديناميكيات القوة. حسناً ، لا بد أنكِ لاحظتِ الآن ، لديه حريمٌ كبير. " همست.
"العائق الأكبر أمام كل هذا هو ما إذا كنتِ ستقبلين أن تكوني زوجته حتى مع وجود العديد من النساء الأخريات ، و… إدراك أنه ليس رجلاً طويل الأمد. " قالت مورجانا ، وابتسامتها ملتوية بعض الشيء.
تراجعت أليس خطوةً إلى الوراء ، وهي لا تزال تحاول استيعاب سيل الكلمات القادم من مورغانا. "أتقولين لي إن… كل ما حدث و كل هذا التوتر… هذا الانجذاب الذي يكنه دانتي لي… كان حتمياً ؟ "
نعم يا أمي. أمرٌ لا مفر منه ، لأنه كان يُراقبكِ مُسبقاً. هزت مورغانا كتفيها. "لم أكن أعلم أنكِ… ستُقاومين هكذا. ظننتُ أن ذلك سيحدث عاجلاً ، بعد اجتماع الحكام. " تحدثت ببرود ، وكأنها مُصابة بخيبة أمل.
"أنا… لم أكن أعرف كيف أتعامل مع الأمر! " صرخت أليس بصوت متقطع لأول مرة.
نظرت إليها مورغانا ، وفي عينيها بريق فهم. "أعلم يا أمي. أعلم… ولهذا أمنحكِ هذه الفرصة. لم يعد هناك مجال لإخفاء مشاعرنا ، ولا لتجاهل ما يحدث. دانتي مُدركٌ لكل شيء ، فماذا ستفعلين الآن ؟ "
"هل تعتقد حقاً أن هذا سينجح ؟ " سألت أليس أخيراً ، وكان صوتها بالكاد مسموعاً ولكنه مليء بالشك الحاد والمستمر.
لا أظن ذلك يا أمي. أجابت مورجانا بابتسامة غامضة. أعرف.
"إذن… ماذا تقترح… " سألت أليس لم تعد تشبه ملكة الساحرات ، بل أصبحت أشبه بالفتاة الصغيرة في حالة حب ، تشعر بثقل الحب لأول مرة… حب غريب وغير منظم ، لكنه ما زال عاطفياً…
حسناً… نحن الآن في بُعدٍ بلا تدفق زمني… عليّ فقط إزالة تعويذي ، وسنعود إلى الزمن الطبيعي. و من المفترض أن يبدأ بالغسل الآن… إن فهمتِ مقصدي ، قالت مورجانا ، مشيرةً إلى شيءٍ جعل أليس تبتلع ريقها بصعوبة.
"عندما ختمت—انتظر! تريدني أن— "
"هيا يا أمي أنتِ لستِ بريئة… أنتِ تعرفين تماماً ما أتحدث عنه. " قالت مورجانا ، وهي تبتسم ابتسامة خبيثة.
