أين كان ؟ لم يكن يعلم… كان الألم في رأسه شديداً لدرجة أن رؤيته كانت ضبابية.
لقد استيقظ للتو ، غير قادر على التفكير في أي شيء آخر سوى الهروب.
حاول التحرك ، لكن معصميه وكاحليه كانتا مقيدتين بسلسلة ما ، مما أعاق حركته. حيث كانت رائحة المعدن تفوح من المكان ، وأجواء خانقة تملأ المكان.
مع عودة صفاء ذهنه تدريجياً ، تاهت أفكاره في حيرة: كيف أُسر ؟ أين هو ؟ ومن ذا الذي سيبذل كل هذا الجهد للوصول إليه ؟
"ماذا حدث بحق الجحيم ؟! " فكر بجنون بينما كان رأسه يدور ، وبدأ الذعر يتسلل إليه. و لكن وهج اللهب الخافت الذي أضاء الغرفة كشف عن شخصية تقف أمامه.
كان رجلاً طويل القامة ، بشعر أحمر ناري يتناقض مع وهج اللهب. وقف هناك ، يراقب فقط كل رد فعل من ألكسندر بابتسامة هادئة غريبة.
كان حضوره ثقيلاً ، وكأنه ملأ كل زاوية من الغرفة ، نظراته الثابتة تنتظر ألكسندر ليستوعب الموقف.
"هل نمت جيداً يا ألكسندر ؟ " كان صوت الرجل حازماً وعميقاً ويحمل نبرة ساخرة.
جعل الصوت ألكسندر يرتجف و وعادت إليه ذكريات اللحظات الأخيرة قبل فقدانه الوعي فجأةً – لمسة المرأة التي أسرته القاسية ، واليأس والخوف. ثم فهم: دانتي.
"أنت…!! " همس ألكسندر. حيث كان قد التقى دانتي من قبل ، خلال اجتماع الحكام ، لكن رؤيته وحيداً هكذا ، وخصوصاً وهو يتصرف بهذه الطريقة…
ضحك دانتي ضحكةً خفيفةً ، ظهر صوتها كأنه يخترق هواء الغرفة الثقيل. "يبدو عليك الخوف و هل نسيتَ الشبح الذي ساعدتَ في قتله ؟ أظن أنك تعرف بالفعل ما يعنيه ذلك لك ، أليس كذلك ؟ أتمنى ألا تكون قد نسيتَ ما وعدتُ بفعله. " اقترب أكثر ، وكل خطوةٍ تُصدح على الأرض ، مُزيدةً من التوتر حول ألكسندر.
"أنت… أنت لا تفهم يا دانتي " حاول ألكسندر التحدث ، لكن صوته كان مرتجفاً. "فعلتُ ما فعلتُ لأنه كان ضرورياً كان عليّ… "
قاطعه دانتي ضاحكاً ضحكة باردة. "ضروري ؟ اختيارٌ مثيرٌ للاهتمام. و لقد ضحيتَ بطفلٍ في الرابعة عشرة من عمره ، من أجل ماذا تحديداً ؟ غرورك ، شرفك ، ومن أجل ماذا ؟ مجرد نزوة. و لكن الآن يا ألكسندر ، أنا من يقرر ما هو ضروري. "
"لم أستطع… أن أتوقع ما سيحدث يا دانتي " أجاب ألكسندر بصوت مرتجف. "في ذلك الوقت كان هذا هو الخيار الوحيد لدي. أنت… كنت خطراً علينا جميعاً! "
تحرك دانتي حتى أصبح على بُعد بوصات قليلة من وجهه ، ورأى ألكسندر بريق عينيه القرمزيتين القاسي ، نظرةً لا تعرف الغفران. "كنتُ خطراً ؟ " كرر دانتي ، ونبرته تقطر سخرية. "مثير للاهتمام. أخبرني يا ألكسندر ، متى شكّلتُ أي خطر عليك وعلى عصابتك من الوحوش ؟ على ما أذكر حتى بعد هزيمتكم جميعاً ، بقيتُ بعيداً عن الجميع. ولكن بالطبع كانت هناك فرصة لقتل ابن تلك المرأة… هاهاها " ضحك دانتي بصوت عالٍ وهو يتذكر ما حدث.
لا تزال ذكريات ذلك اليوم عالقة في ذهنه… ببساطة لأنه بعد تلك اللحظات المروعة ، وقع دانتي في حب شخصه الثالث… ناغاساوا…
لقد تذكر ذلك اليوم بوضوح…
ناضل دانتي للنهوض ، ولكن قبل أن يتمكن من الرد ، شعر بثقل قدم فوركي الساحق على ساقه ، مما أدى إلى تثبيته على الأرض.
"هل كنت تعتقد حقاً أننا سنخاطر بحياتنا لمساعدتك على الهروب ؟ " سخر إيثان ، وارتسمت ابتسامة سادية على شفتيه بينما بدأ شرارة البرق تتشقق في يده.
ألكسندر ، وهو يراقب المشهد بابتسامة انتصار ، انحنى قليلاً نحو دانتي ، بنظرة جليدية. و قال بنبرة مليئة بالرضا "اعتبر نفسك مُشرّفاً يا دانتي القرمزي. ستكون أول من يسقط بين يدي… وستأخذ معك ناغاساوا ياماتا. "
شعر دانتي بغضبٍ يغلي ، لكن قبل أن يستجيب ، أشار ألكسندر ، فانطلقت الصاعقة في يد إيثان مباشرةً نحو ناغاساوا. دون تردد ، استنفد دانتي كل ما تبقى له من قوة ليرمي بنفسه أمامها ، مُتَلَقِّياً الضربة مباشرةً على ظهره.
"آآآه! " دوّى صراخ دانتي حين أصابه الألم المُحرق ، صدمةٌ شديدةٌ لدرجة أنه سعل دماً. و أدرك قوة الطاقة المقدسة – ليست مجرد صاعقة و بل صُبّتت بجوهر سيفٍ مقدس. حتى هو الذي يجيد استخدام هذه الأسلحة لم يكن بمنأى عن الآثار المدمرة للطاقة المقدسة.
صرخت كل خلية من جسده من الألم ، وارتجفت بصره إذ هدد وعيه بالتخلي عنه. و عرف دانتي أنه بلغ أقصى حدوده و فقد استُنفدت طاقة المانا الأساسية لديه ، وإذا استمر في استهلاك احتياطياته ، فقد يُدمر إلى الأبد. ولكن حتى بينما كان الظلام يلفه كانت هناك فكرة واحدة تُبقيه ثابتاً: حماية ناغاساوا.
قبل أن يستعيد رباطة جأشه ، سخر ألكسندر بازدراء وهمس بكلماته الأخيرة "وداعاً ، دانتي سكارليت ".
بركلةٍ قاسية ، قذفهم ألكسندر من فوق الهاوية التي انفتحت عند الانهيار. عاد إلى الواقع ، متجاهلاً ذكرياته ، فرأى الرجل ينظر إليه بيأس.
سيطر عليه الذعر. و بدأ ألكسندر ، يائساً ، يكافح ضد السلاسل التي كانت تُصدر رنيناً صاخباً على معدن الكرسي. و تدفقت الكلمات في اندفاع يأس لا يُسيطر عليه.
"آسف! كنتُ طفلاً صغيراً! " توسل ، صوته يرتجف وعيناه مفتوحتان من الرعب. "لم أكن أعرف ما أفعله! " استمتع بالمزيد من المحتوى من الإمبراطورية.
ظل دانتي صامتاً ، مائلاً رأسه بتعبير جامد. أحرقت حدة تلك النظرة ألكسندر ، وصدمته عبثية كلماته. فلم يكن هناك أي خلاص على وجه دانتي ، سوى هدوء بارد كرجل قرر مصير من سبقوه.
"يا طفل ؟ " همس دانتي ، والكلمة تحمل سخريةً جليدية. "كنتَ تُدرك تماماً ما تفعله يا ألكسندر. و لقد توقفتَ عن كونك طفلاً بريئاً منذ زمنٍ بعيد. " تقدم خطوةً للأمام ، وصدى صوت الحذاء يتردد في أرجاء الغرفة بصوتٍ ثقيلٍ مُهدد. "لقد تلاعبتَ بحياة الآخرين بدافع الأنانية ، بدافع الكبرياء. والآن… آخر شخصٍ كنتَ ترغب في مواجهته هنا. "
انحنى دانتي ليلتقي بنظرة ألكسندر ، وكان تعبيره جاداً. "مرت عشر سنوات يا ألكسندر. عشر سنوات كان لديّ فيها متسع من الوقت للتفكير فيما سأفعله بك. لن يكون الأمر سريعاً ، لكنني أعدك أنه سيكون… لا يُنسى. "
بنقرة من أصابعه ، استدعى دانتي المرأة نفسها التي لاحقت ألكسندر بلا هوادة إلى الغرفة. بدت كظل عند الباب ، وقفتها مثالية ، ترتدي زي الخادمة ، لكن عينيها تلمعان ببرودة تكاد تكون حيوانية. عادت ابتسامة قاسية إلى وجهها وهي تحدق في ألكسندر الذي ارتجف من ذكرى محاولة الهروب اليائسة التي حاولها.
ولكن الأمر لم يقتصر عليها فقط.
من بين الظلال ، برزت شخصية ثانية ببطء. ناغاساوا. توهجت عيناها بلون قرمزي عميق ، بنظرة شرسة تشع غضباً مكبوتاً. سارت نحو ألكسندر ، وكل خطوة تردد صداها في الغرفة كقرع طبول الحرب ، جالبة معها حضوراً مهيباً كحضور دانتي.
"يا ألكسندر… " بدأت ناغاساوا بصوت منخفض مُهدد. "لا تتخيل كم انتظرتُ هذه اللحظة. "
ابتلع ألكسندر ريقه بصعوبة ، والخوف بادٍ على وجهه بينما كانت المرأتان تحدقان به ، كحيوانين مفترسين على وشك الانقضاض على فريستهما العاجزة. حاول الفرار ، لكن السلاسل ثبتته بقوة.
ابتسم دانتي ، عاقداً ذراعيه ، يراقب المشهد ببهجة قاتمة. "أهلاً بك في حكمك يا ألكسندر. وبما أنك تستمتع بذكريات الماضي ، فهذان… لديهما بعض الذكريات لك أيضاً. "
اقتربت ناغاساوا أكثر ، وانحنت لتلتقي بنظرات ألكسندر ، وعيناها الحمراوان مثبتتان عليه ، بازدراء. "لقد هربتَ طويلاً… لكن حان الوقت لمواجهة ما زرعتَه. "
ابتسمت المرأة الأخرى ، وكشفت عن أسنانها الحادة في لفتة كانت بمثابة تحذير ووعد في نفس الوقت.
اقتربت ناغاساوا ببطء ، خطواتها تحمل هدوءاً خطيراً. حيث توقفت خلف ألكسندر ، ووضعت يدها على كتفه ، وأصابعها الباردة والثابتة تستقر عليه بخفة.
عندما ضغطت بيدها على كتفه ، شعر ألكسندر بدفء غريب ، إحساس بوخز سرعان ما تحول إلى ألم. و بدأ كتفه يغلي تحت لمستها ، وتفتت الجلد إلى شظايا صغيرة ، كما لو كان… يذوب.
"آه!! " حاول الصراخ ، لكن الرعب أصابه بالشلل ، وكل ما استطاع فعله هو أنين مختنق.
ابتسمت ناغاساوا ببساطة ، واقتربت منه بما يكفي ليصبح صوتها همسة مباشرة في أذنه.
"الألم الذي تشعر به الآن… ليس إلا جزءاً يسيراً مما سببته لي ولزوجي " همست بصوت بارد وراضٍ. "في كل شبر… في كل ثانية… ستشعر به يا ألكسندر. " همست ، وهي تنفث المزيد من السم من يدها… فريёويبنو
اشتدت لمسة ناغاساوا ، وشعر ألكسندر بالألم ينتشر كالنار في عروقه بينما يتسرب سمها إلى جلده. حيث كان الإحساس مزيجاً من الحرق والشلل ، حيث تألمت كل ألياف جسده مع تفاقم السم.
"أرجوك… أرجوك… " تمتم ، صوته بالكاد مسموع ، والذعر يسيطر عليه. حيث كان يعلم أنه تحت رحمتها ، عاجزاً عن الدفاع عن نفسه أو الهرب.
اقتربت ناغاساوا أكثر ، فزاد القرب من اختناق اللحظة. همست بنبرة ناعمة كالحرير ، لكنها مليئة بالغضب المكبوت "أنت لا تفهم يا ألكسندر. و لقد سلبتني كل شيء. و الآن… حان دورك لتختبر معنى التدمير ، قطعة قطعة. "
"إيفانجلين… ماذا عن أن تمسكيه ؟ " سألت ناغاساوا وهي تبتسم بينما تضع يدها على جلده.
"نعم سيدتي. "
