"تقول إنها وليمة ترحيب ؟ " سأل إيرين. "أليس هذا مُبالغاً فيه ، خاصةً وأننا هنا للتحقيق في اختفاء شعبنا وليس للاستمتاع ؟ "
أجاب ترينيل "لا أعتقد أن هذا مبالغ فيه على الإطلاق. أنت هنا ممثلاً للحاكم الشرقي. بصفته حاكم القارة الغربية ، يود الإمبراطور المقدس أن يرحب بك ترحيباً حاراً. "
عندما سمع إيرين الكاردينال يشير إلى الإمبراطور المقدس باعتباره حاكم القارة الغربية لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه.
على الرغم من أن الإمبراطور المقدس كان يُقال إنه حاكم الإمبراطورية المقدسة إلا أنه لم يكن سراً أن السلطة المطلقة كانت في يد شخص آخر.
لم يكن مركز القوة الحقيقي في القصر الملكي ، بل كان في مكانه الآن.
بدا أن ترينيل يُلقي بالمسؤولية على الإمبراطور المقدس ، مما يُفرّق بين أفعالهما. لم يستطع إيرين إلا أن يتساءل إن كانت هناك تيارات خفية أخرى تُحرّك الأمور خفية عن العالم.
كان من المفترض أن تكون الكنيسة المقدسة والإمبراطورية المقدسة على الجانب نفسه ، لكن إيرين كان لديه شعور بأن الكاهنة المقدسة لا تريد فقط استخدامهما كسيف ضد القارة الشمالية.
لم يكن متأكداً ما إذا كان هذا هو الحال بالفعل أم أنه كان يفكر كثيراً لأن عقله كان غائماً في تلك اللحظة.
حتى لو أرادت الكاهنة المقدسة التخلص من الإمبراطور المقدس ، فلماذا تحتاج إلى مساعدة شخص آخر ؟ كل ما تحتاجه هو أمر واحد فقط ، ويمكنها تنفيذه.
على الأقل كان هذا هو الحال ما لم يكن لدى الإمبراطور المقدس شيء يمنع الكاهنة المقدسة من القيام بذلك.
"…استي ؟ "
"جلالتك ؟ " سقط صوتٌ غامضٌ على مسامع الرجل. بدا الصوت قديماً ولكنه ناقص.
وعندما بدأ الرجل يستعيد وعيه ، أصبح الصوت أكثر وضوحا.
"جلالتك ؟ " كان الصوت مصحوباً بصوت طرق مستمر.
فرك الرجل عينيه وأطلق تثاؤباً.
"أمي ، ألا يمكنكِ خفض الصوت عند مشاهدة الأفلام التاريخية ؟ أحاول النوم! "
رغم أن الرجل أجاب إلا أن صوت الطرق لم يتوقف.
بل ازداد الأمر حدة. "يا صاحب الجلالة ، وصل مبعوثو الشرق. يرافقهم كاردينال. استيقظوا من فضلكم! "
"آه ، ألا تستطيع خفض الصوت ؟ " فتح الرجل عينيه بانزعاج. نهض غاضباً من على السرير واندفع نحو الباب ، ورؤيته لا تزال ضبابية لأنه لم يكن مستيقظاً تماماً.
همم ؟ أين مقبض الباب ؟ ما إن وصل إلى الباب حتى لاحظ أنه لا يستطيع فتحه. فلم يكن هناك مقبض. آلية فتح الباب مختلفة.
استغرق الأمر منه لحظة ليدرك أن الأمر لم يقتصر على مقبض الباب فقط ، بل كان الباب بأكمله مختلفاً.
بدا عليه الحيرة ، متسائلاً كيف تغير شكل الباب بأكمله بين ليلة وضحاها. لم يلاحظ اختلاف الغرفة بأكملها إلا بعد أن راقب بقية أجزائها.
كانت الغرفة مختلفة تماماً. لم تكن أكبر فحسب ، بل كانت أكثر فخامة. السرير وحده كان أكبر بكثير من غرفته.
"هل ما زلت أحلم ؟ " حكّ الرجل مؤخرة رأسه في حيرة. ظنّ أنه استيقظ للتو. كيف يحلم ؟ هل كان حلماً داخل حلم ؟
لقد قرص وجهه ليسيتىقظ ، لكن الألم الذي شعر به لم يكن أكثر واقعية.
"آخ ، هذا يؤلمني! "
أصبح مقتنعاً أن هذا ليس حلماً ، بل حقيقة مطلقة. و لكن كيف يمكن أن يكون هذا واقعه ؟
اقترب بسرعة من المرآة البعيدة ، ونظره مثبت على انعكاسه. لمس إصبعه خده الذي كان ما زال أحمر قليلاً من شدة الوخز.
كان يرتدي زياً ملكياً يمزج بين الأناقة في العصور الوسطى والحداثة ، وكان مفتوناً بمظهره.
كان شعره الذهبي ينسدل حتى خصره ، لامعاً بنعومة حريرية ، كأنه حرص على الحفاظ عليه. حتى بشرته كانت نقية ، خالية من أي عيوب.
عندما نظر إلى انعكاسه ، كاد أن يُدهش من ملامحه اللافتة. لو كان هذا مظهره على الأرض ، لتخيل عدد النساء اللواتي سيُفتَتن به.
بالنسبة لشخص كان يحمل ذات يوم الندوب على وجهه التي أصيب بها أثناء خدمته في الجيش كانت هذه تجربة مختلفة تماما.
فتح قميصه وفحص صدره ، فلم يجد أثراً للندوب التي غطت جسده. كأن آثار الحرب وعقوباتها قد مُحيت تماماً.
"ماذا يحدث هنا ؟ " كلما فكر أكثر ، أصبح أكثر ارتباكاً.
تذكر أنه أخذ إجازة من الجيش لقضاء بضعة أيام مع عائلته. ومع ذلك كانت فترة غيابه عن الحرب مملة للغاية. حتى عائلته بدت أكثر غربة.
بسبب شعوره بالتوتر بسبب ندوبه ، اختار البقاء في غرفته معظم الوقت ، رافضاً إظهار وجهه للخارج. خلال هذه الفترة ، انشغل بقراءة بعض الروايات ، مما ساعده على قضاء يومه.
هكذا كانت أيامه. لم يبقَ إلا يوم واحد على انتهاء إجازته ، وكان عليه أن يعود إلى عمله.
لسوء الحظ كانت تلك الليلة الأخيرة بمثابة تغيير جذري ، حيث وجد نفسه الآن في هذا المكان غير المألوف.
"جلالتك ، هل أنت مستيقظ ؟ " جاء الصوت مرة أخرى.
جلالته ؟ مبعوثون من الشرق ؟ كاردينال ؟ لماذا يبدو هذا مألوفاً ؟ حاول الرجل أن يتذكر أين سمع هذه الكلمات. و لكن الذاكرة غابت عنه.
لقد بذل الكثير من الجهد ليتذكر أين سمع هذه الكلمات.
"أليس هذا هو الفصل الأول من تلك الرواية ؟ " انقلبت تعابير وجهه في اللحظة التي تذكر فيها.
مع أن الأمر بدا مستحيلاً إلا أن جميع الأدلة أشارت إلى الشيء نفسه. فلم يكن على الأرض. و لقد دخل تلك الرواية.
كيف حدث هذا ؟ لا يمكن أن يصبح التقمص حقيقة! حيث كان من المفترض أن يكون مستحيلاً. فكيف ؟ كيف أنا هنا ؟
….
