إيرين ، ما زال مستلقيا بشكل عرضي على سطح المنزل ، يمسح يده على ردائه ، كما لو كان يشعر بالملل من الأمر برمته.
"تعلمين ، لستُ هنا للقتال " قال بلا مبالاة ، صوته بالكاد يصل إلى إمبراطورة تنين البحر وسط ضجيج غضبها. "ما رأيكِ أن نجلس في مكان هادئ ونتحدث عن الحب ؟ "
لم تُجب الإمبراطورة إيرين ، بل همست بشيء. ارتجفت الأرض تحتها وهي تُنادي بموجة ماء من الأرض ، ولفّتها إلى شكل ثعبانٍ يلتف فى الجوار كروح.
بحركة من معصمها ، انقض تنين الماء على إيرين ، وكان فكيه مفتوحين على مصراعيهما وجاهزين للالتهام.
رفع إيرين حاجبه ببساطة ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. وبينما اقترب تنين الماء ، مدّ يده ، فارتجف الهواء من حوله. حيث توقف التنين ، متجمداً في منتصف هجومه ، كما لو كان عالقاً في شبكة خفية.
"ليس سيئاً " أقرّ إيرين بصوت هادئ وناعم. "لكن ، هل أنت متأكد من رغبتك في القتال بدلاً من الهرب ؟ أنا متأكد من أنك تدرك أنني لست الشخص الوحيد الذي يثير اهتمامك في هذه المدينة ، أليس كذلك ؟ "
صرّت إمبراطورة تنين البحر على أسنانها ، وقد امتزج الإحباط بالغضب. "هل تتحدث عن الكاهنة المقدسة ؟ لا بأس. ما زلت أستطيع قتلك ، وسأغادر قبل أن تأتي. "
"آه. " حكّ إيرين مؤخرة رأسه ، وكأنه غير متأكد من كيفية الرد. "أعتقد أن كلماتك كانت ستكون ذات معنى قبل مجيئي إلى هنا. دعني أسألك سؤالاً آخر في هذه الحالة. "
"كفى من أساليب المماطلة! " ارتفعت إمبراطورة تنين البحر في السماء ، وحلقت مباشرة نحو إيرين.
ابتسم إيرين ببساطة ، دون أن يتحرك قيد أنملة من مكانه الأصلي. ولأنها تكرهه أصلاً كان يعلم أنه لن يستطيع كسب ودها باعتبارها قاتلة أخيها. فلم يكن ينوي فعل ذلك أيضاً.
ومع ذلك واصل سؤاله الذي تحدث عنه "هل كنت تعتقد أنني أنا الذي أوقف ثعبان الماء الذي خلقته باستخدام لسان التنين ؟ "
"همم ؟ " كانت إمبراطورة تنين البحر في منتصف الطريق عندما ضاقت عيناها عند سماع كلمات إيرين. أليس هو من صد ثعبانها ليحميها ؟ في هذه الحالة ، أليس كذلك… ؟
بمجرد أن فكرت في الأمر ، تجهم وجهها. ظنت أنها قد تتمكن من الرحيل إذا قتلت إيرين بسرعة كافية. لم تدرك أن الأمر أصبح بلا جدوى منذ ظهور إيرين ، خاصةً أنه لم يكن وحيداً.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك نزلت هالة مقدسة على جسدها ، وسحبتها بقوة إلى الأرض ، وارتطم جسدها بالأرضية الصلبة.
في نفس الوقت ، ظهر المجال المقدس حول جسدها ، محاصراً المساحة بأكملها داخل مجال الكاهنة المقدسة مما أضعف كل الكائنات الحية الأخرى باستثناء الكاهنة المقدسة.
راقب إيرين المشهد من الأعلى كعرضٍ مسرحيٍّ مُرتجل. رغم سقوطها الشديد لم تُصَب الكاهنة المقدسة بأذى بفضل بنيتها الجسديه الصلبة. و مع ذلك كان الوضع سئ ما يمكن أن يكون عليه.
خلف إمبراطورة تنين البحر ، ظهرت الكاهنة المقدسة ، وكان ردائها الذهبي الطويل يرفرف مع الريح ، ولم يمسه حتى ذرة واحدة من الغبار.
"بهذا المعدل ، هل يمكنها أن تجعلها تنزف ؟ " على السطح ، تنهد إيرين عند المشهد أدناه.
حتى أنه أوضح لإمبراطورة تنين البحر أنه ليس وحيداً ، وألقى عليها تلميحاتٍ مُختلفة. حيث كان كل ذلك في محاولةٍ لدفعها لمهاجمة الكاهنة المقدسة ، على الأقل ، لجعلها تنزف.
للأسف ، استخفّ بكراهيتها له. و في غضبها توقفت إمبراطورة تنين البحر عن التفكير العقلاني ، واكتفت بتبرير أفعالها.
لو كانت عاقلة حقاً ، لأدركت أنها لا تستطيع محاربته والهرب قبل وصول الكاهنة المقدسة. لو كانت عاقلة ، لفضّلت الهرب عند رؤيته ، خاصةً وأنها تعلم مُسبقاً أنه التقى الكاهنة المقدسة.
الحب والكراهية يُعميان البصيرة حقاً. هي بالفعل تحمل كراهية… أتساءل إن كان الحب سيُجدي نفعاً. أظن أنني لا أستطيع اختباره إلا لاحقاً. إن لم يُفلح ، فستذهب جميع خططي سدىً.
كان إيرين يراقب المعركة بصمت ، إن صحّ التعبير. بدا الأمر أشبه بلعبة إمبراطورة تنين البحر.
أولاً كانت إمبراطورة تنين البحر بالفعل تحت تأثير سلالة الدم المختومة مما جعلها أضعف من اللورد الأعلى من حيث القوة المطلقة.
ثانياً كانت في نطاق الكاهنة المقدسة مما أدى إلى إضعافها أكثر في حين عزز الكاهنة المقدسة.
وأخيراً لم يكن هناك محيطٌ في الأفق. بصفتها إمبراطورة تنين البحر لم تستطع إظهار قوتها الحقيقية إلا في المحيط موطنها. أما في البر ، فقد فقدت هذا الامتياز.
كل ما كان من الممكن أن يحدث خطأ قد حدث خطأً.
أثناء القتال كانت إمبراطورة تنين البحر تبدو دائماً في موقف ضعف. و شعر إيرين ببعض الأسف عليها ، خاصةً منذ أن أدرك سبب اصطيادها.
لم يكتشف كيف بدأ كل شيء إلا بعد أن تحدث مع الكاهنة المقدسة. حينها فقط أدرك أن الكاهنة المقدسة قد تحمّلت مسؤولية أفعاله دون أن تُدرك ذلك.
"أنا حقاً لعنة على وجودك. " فرك إيرين جبهته ، وهو يشاهد المعركة تقترب من نهايتها.
من البداية إلى النهاية لم تُخلف إمبراطورة تنين البحر خدشاً واحداً على جسد الكاهنة ، مما كان مُخيباً لآمال إيرين. و مع ذلك لم تكن خسارة كاملة.
لم يكن لديه من يعلمه كيفية استخدام لسان التنين. و لقد تعلم كل شيء بنفسه من خلال تحليل بعض التعاويذ. و الآن ، بعد أن شاهد إمبراطورة تنين البحر تستخدمه ، ازداد فهمه للسان التنين.
شيء آخر لاحظه هو أن إمبراطورة تنين البحر كان لديها فهم أفضل للسان التنين لكنها لم تكن قادرة على استخراج قدر كبير من القوة كما يستطيع ، لكن كانت أقوى منه.
وتساءل عما إذا كان ذلك بسبب الختم الذي لم يكن لديه.
