الفصل 76: سحق الجميع في 15 دقيقة
ظهر كافين ، ممسكاً بشفرته بقوة تكفى لتبييض مفاصله ، أمام إيثان في لحظه سريعة شقّت الهواء بصوت خافت. و هبط بصمت ، لكن حضوره انفجر في الساحة كالصاعقة.
وقف إيثان حيث هو ، ما زال ينظر إليه بنفس النظرات الازدراءية الثابتة ، كما لو أن نية كافين القاتلة لم تكن سوى نسمة مزعجة. الازدراء المحفور في تلك الحدقات الهادئة جعل شيئاً ما في كافين يتشقق.
لم يعد يحتمل الذل. أراد أن يسحق غطرسة هذا الغريب تحت كعبه. حيث تمنى أن يرى الخوف ينعكس في تلك العيون اللامبالية - عيون لم ترتجف منذ بداية المباراة. و مع أن هذا لم يكن العالم الحقيقي إلا أن الألم الذي لحق بساحة المعركة لم يكن وهماً. كل ضربة و كل عظمة مكسورة و كل نفس أخير كان محسوساً في النخاع. خطط كافين لهزيمة إيثان ، ثم تعذيبه ببطء ، متذوقاً العذاب والاستسلام.
كان ابناً لعائلة نبيلة على النجم البدائي ، وُلد لسلالة زعمت أن دمها أنقى من أي دم آخر. حيث كان يحتقر سياسات عرقه - سياسات تُعلي من شأن حشرات من عوالم أدنى لتقف إلى جانب الطبقة القويتقراطية الحقيقية لمجرد أنها أظهرت بريقاً ضئيلاً من الإمكانات.
اجتاح الاشمئزاز قلبه. حلم أنه سيكتسب يوماً ما قوةً يكفىً لإعادة صياغة هذه القواعد البغيضة. سيُطهّر الدم المخفف ، ويُعيد كل شيء نظيفاً ونقياً.
تدفقت كل هذه الطموحات المظلمة في عقله مع خفقان قلبه ليرفع سيفه عالياً. تألق الشفرة بإشعاع أزرق باهت ، يُصدر طنيناً وهو يلتهم الطاقة المحيطة. هدمه في قوسٍ شرسٍ موجّهاً مباشرةً نحو رقبة إيثان المكشوفة.
لكن إيثان لم يحرك ساكناً. اكتفى بالمراقبة ، بنظرة شاردة وملل ، كما لو كان يراقب طفلاً يثور غضباً.
ظنّ كافين أن إيثان مشلول من الخوف. ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة منتصرة.
"سوف تموت ، أيها الهجين! " صرخ كافين ، وهو يصب كل قطرة من قوته في الضربة.
ولكن قبل أن تتمكن الشفرة من قضم اللحم ، استيقظ شيء قديم ووحشي.
شعر كافين في البداية بقشعريرة خانقة ، كما لو أن وحشاً بدائياً قد انقض عليه كفريسة. تجمد جسده بالكامل ، وتحولت كل عضلة إلى حجر.
ارتجف صابره ، واستقر على بُعد بوصة واحدة من حلق إيثان.
رفضت رئتاه استنشاق الهواء. تقلصت أفكاره إلى رعبٍ واحدٍ مُستَهلِك.
في تلك اللحظة ، شعر وكأنه لم يعد في الساحة. حيث كان يطوف في محيط أسود بلا شاطئ ، والليل يضغط عليه بكثافة حتى شعر وكأن النجوم نفسها قد انطفأت.
وبعد ذلك انفتحت عينان حمراوان ضخمتان في الظلام.
عينان بحجم السماء نفسها. و عينان مليئتان باللامبالاة الباردة. نفس النظرة التي كانت إيثان يوجهها إليه الآن.
تباطأ الزمن بطيئاً للغاية. و شعر وكأنه معلق في كهرمان. حتى صوت دقات قلبه اختفى.
انتقل إيثان.
ببطء ، وبشكل رقيق تقريباً ، رفع إصبعه الصغير.
رأى كافين ذلك الإصبع ، صغيراً وعفوياً بشكل لا يُصدق ، وفي تلك اللحظة ، أصبح محور عالمه. و شعر وكأن الكون بأسره ينهار من حوله.
ثم نزل.
صدمته قوةٌ كارثية. انفجر وعيه كالزجاج.
في لمح البصر ، انفجر جسد كافين إلى ذرات لا تُحصى من الضوء الباهت. طُرد من الساحة ، وسُجِّل خروجه تلقائياً قبل أن يُسجّل النظام وفاته.
ومع ذلك في ذلك الجزء من الثانية ، شعر بالحقيقة - لو كانت هذه حقيقة ، لتبخر. لا شك في ذلك على الإطلاق.
ساد صمتٌ مُذهلٌ الساحة. حتى أقوى المتفرجين لم يتمكنوا من متابعة حركة كافين بصعوبة ، لكن حركة إيثان كانت خفيةً ، ساميةً.
بوم.
لقد رحل كافين.
معجزة عظيمة تم القضاء عليها بحركة واحدة لا يستطيع أحد حتى فهمها.
انطلقت ضحكة الروبوت المضيف ، مشوهة بالتشويش كما لو أن شيئاً ما علق في حلقه.
ههه... لم نرَ ما حدث ، أليس كذلك ؟ هل نشاهد الإعادة بالتصوير البطيء ؟
انفجر الحشد صيحات موافقة ، ووجوههم شاحبة من الفضول والخوف. حيث كانوا بحاجة لمعرفة - ماذا حدث للتو ؟
بدأت الإعادة.
كانت شفرة كافين تحوم فوق رقبة إيثان.
تباطأت مرتين ، ولم تظهر اللهاث شيئاً سوى ضبابية.
خمس مرات أبطأ - ما زال لا شيء.
أبطأ عشر مرات ، واختفى كافين مرة أخرى كما لو تم مسحه بواسطة يد غير مرئية.
أصاب الروبوت الإحباط ، فقام بإبطاء عملية التسجيل مائة مرة.
أخيراً ، في ذلك الزحف الجليدي ، رأى الجمهور ذلك - إصبع إيثان الصغير يرتفع وينزل كحكم إلهي. حتى مع تباطؤه كان ما زال سريعاً لدرجة أنه ترك صوراً لاحقة.
سرت قشعريرة في أرجاء المتفرجين.
ساد الصمت الساحة.
ابتلع جينوس ريقه بصعوبة ، وشعر بحلقه يجف.
غمر جينوس فخرٌ لا يُوصف. نفخ صدره دون وعي.
أطلق الروبوت صوته النهائي بصوت مدوٍ.
"لدينا فائز - إيثان هانت! "
انطلقت موجة من التصفيق الحاد في المدرجات ، وسط موجة عارمة من الإثارة والرهبة.
ابتسم ليون بحذر ، وهو يفرك مؤخرة رقبته. "لقد تفوق علينا الرئيس بكل المقاييس!. لم نعد نرى حتى ظله. "
وقفت أورايليا بلا حراك ، وعيناها واسعتان ، وعقلها غارق في دوامة من الأفكار.
لقد أعطى قلبها ضربة قوية وغير مؤكدة.
ولكن البطل هذا المشهد لم يبتسم.
حوّل إيثان نظره نحو الروبوت. حيث كان صوته هادئاً كبركة هادئة.
أريد تحدي جميع المصنفين. هل من الممكن تحدي المصنف الأول مباشرةً ؟
ومضت شاشات الروبوت أثناء معالجته. ضحك ضحكة محرجة.
نأسف يا سيد هانت. عليك اتباع البروتوكول. لا يمكنك منافسة أعلى مرتبة فوراً.
كما هو متوقع. تنهد إيثان ، وارتخى كتفاه تدريجياً. "ماذا أفعل إذاً ؟ ليس لديّ وقت. "
أجاب الروبوت بسرعة "يجب عليك أولاً تحدي المرتبة ١٠٠٠ ، ثم ٩٠٠ ، ثم ٨٠٠ بالتسلسل. و إذا تغلبت على المرتبة ١٠٠ ، يمكنك مواجهة العشرة الأوائل. و بعد ذلك فقط يمكنك تحدي الرقم واحد. "
أومأ إيثان برأسه كما لو كان ذلك مقبولاً.
هذا يكفي. هل يمكنك أن تطلب منهم مهاجمتي معاً ؟ ليس لديّ وقت. و من فضلك.
ساد الصمت مرة أخرى.
انفجر المتواجدون في منصات المراقبة غضباً ، واحمرت وجوههم.
"ماذا لو كان قوياً ؟ إنه لا يضعنا حتى في عينيه! "
"إنه يجرؤ على السخرية منا! "
ولكن لم يجرؤ أحد على التقدم للأمام.
تنهد إيثان مرة أخرى ، مثل طالب متعب.
حسناً. و من ١٠٠ إلى ١٠٠٠ - يمكن لهذه العشرة أن تجتمع معاً. أليس كذلك ؟
تردد الروبوت ، غير قادر على الإجابة.
ثم انطلق صوت رنان وبارد في الساحة.
"تم قبول الطلب. "
لقد تحدثت الملكة فريا بنفسها.
شهق الجمهور. حتى الملكة كانت تراقب المباراة ؟
من كان هذا الرجل ؟
بناءً على الأوامر ، صعدت عشرة شخصيات إلى منصة الساحة. سبعة رجال وثلاث نساء و كلٌّ منهم يشعّ بحضورٍ ساحق.
أصبحت نظرة إيثان أكثر ليونة مع الندم.
"أنا آسف. ليس لدي وقت حقاً. "
رفع يده وفرقع أصابعه.
بوم.
اختفى العشرة المصنفين في نفس واحد.
"ماذا... ماذا حدث هذه المرة ؟! "
وبدأت الإعادة مرة أخرى ، وبدأ قلب كل متفرج ينبض بسرعة.
بعد أن تباطأوا مئة مرة ، رأوا أخيراً - عشر إبر رفيعة من قوة معدنية تنبثق من كف إيثان. كل إبرة تخترق هدفها ، وتقطعه من الداخل بسرعة هائلة حتى ذاب جسداهما إلى ذرات من الضوء قبل أن يتمكنا من الصراخ.
وكان الساحة صامتة تماما.
كان جينوس يحمل بالفعل دلواً لالتقاط الدموع التي تتدفق على وجهه.
أي نوع من الوحوش هذا ؟ مع كل شيء ، هو أيضاً سيد أرواح ؟ رائع. فقط أعطه كل موهبة. لماذا أنا حي أصلاً ؟
كانت عيون أورايليا تتألق ببراعة محمومة.
توجه إيثان بهدوء نحو الروبوت.
"رقم عشرة من فضلك. "
أطلق الروبوت ضحكة قلقة.
الرقم عشرة غير نشط حالياً. حيث تم إبلاغه. سيصل خلال عشر دقائق.
أومأ إيثان برأسه مع تنهد مستسلم.
"ثم أتحدى الجميع من الرتبة 99 إلى الرتبة 11. "
رغم أن الجميع لم يكونوا نشطين إلا أن سبعين شخصاً وقفوا كشخص واحد ، وكانت تعابير وجوههم متوترة.
لم يتردد جينوس ، بل رفع يده وأعلن بصوت مرتجف "أعترف بالهزيمة! "
توجه إلى الخلف وهو يمسك بدلوه.
نظرت إليه أورايليا باشمئزاز قبل أن تتقدم للأمام دون تردد.
هذه المرة ، قام جميع السبعين مصنفين بإعداد كل تقنية دفاعية يعرفونها منذ اللحظة التي وطأت فيها أقدامهم المنصة.
لم يُهاجم إيثان فوراً. زفر ، مُعدّلاً وضعيته.
وكان هؤلاء المعارضون جديرين.
سوف يختبر تقنية القتال باليد الحرة السماوي آشورا مرة أخرى.
غرق في وضع متوازن ، قدم واحدة إلى الأمام ، وذراعيه نصف مرفوعة ، وأصابعه مسترخية ولكنها مستعدة.
تبادل المتسابقون نظرات حذرة.
ماذا كان ينتظر ؟
لم يتكلم إيثان ، بل أشار بإصبعه إليهم ، داعياً إياهم إلى الحضور.
زأروا كواحد وهاجموا.
سبعون من أكثر المعجزات تقدماً تحت عالم الكواكب و كل هالة تزدهر إلى أقصى حد من الكثافة ، وكل مهارة يتم إطلاقها دون قيود.
لقد ابتلع الساحة تيارات متداخلة من القوة - أعمدة مشتعلة من اللهب ، ومخالب من الظل ، ورماح من البرق.
انتقل إيثان.
كان جسده يتدفق كالزئبق السائل ، متفادياً كل هجوم دون أي حركة ضائعة. انحنى بعيداً عن نصلٍ ذي مسافةٍ أقل من شعرة ، وحوّل شعاعاً من الطاقة بحركةٍ عابرة من راحة يده.
لم يخطو خطوة أبعد مما يحتاج إليه ، ولم يتحرك أسرع مما يجب.
لم تكن دقة ، بل كان الكمال.
كان كل رد فعل حتميا وغير مستعجل.
نسي الجمهور أن يتنفس بينما كان إيثان يصد سبعين هجوماً وكأنه يرقص.
وبعد مرور عشر دقائق ، وصل الرقم عشرة - في الوقت المناسب تماماً لرؤية إيثان يحرك معصمه.
اندلعت موجة من القوة بلا صوت.
تم تفجير جميع السبعين مرتبة جسدياً من الساحة مثل الدمى المكسورة.
ولم يظهر أي رحمة حتى تجاه النساء من بينهم.
انفجر الجمهور بالتصفيق الحار.
ضرب جينوس رأسه على السور.
يا للعجب! لقد أضعتُ فرصتي! من كان يظن أنه لن يقتلهم فوراً ؟ كانت تلك المعركة مُرضية للغاية!
كان الرقم عشرة يقف على الحافة ، وكان شخصية فخورة ترتدي عباءة بيضاء.
أمال رأسه باحترام.
أنا كلاوس فون سيلفورد ، أمير إمبراطورية سيلفورد ، أعلن بصوتٍ مُدوّي. "يشرفني لقائكم ، سيد هانت. "
أمال إيثان رأسه رداً على ذلك.
"شرفٌ لي يا صاحب السمو. أتمنى ألا تمانع إن أنهيتُ هذا الأمر بسرعة. "
ضحك كلاوس من قلبه.
لا ، لن أفعل. وأرجوك ، لا تناديني B "صاحب السمو ". نادني كلاوس. سيشرفني أن أدعوك صديقاً ، إن سمحت لي بذلك.
ابتسم إيثان بخفة.
"حسناً و كلاوس. هل نبدأ ؟ "
أومأ كلاوس برأسه - لكنه ندم على الفور.
ظهر إيثان أمامه أسرع مما كان يعتقد.
بام!
ضربة واحدة أصابت صدر كلاوس وألقته خارج الساحة ، على بُعد حوالي كيلومترين من المنصة.
توقف كلاوس عن الحركة ، وهو يمسك بأضلاعه ويلعن.
اللعنه عليك أيها الوغد! هل هذه هي الطريقة التي تعامل بها صديقك ؟! "
نادى إيثان بهدوء.
"كانت تلك لكمة الصداقة يا صديقي. بهذا ، توطدت علاقتنا. "
ارتعش فم كل المتفرجين.
أولاً ، لعن الأمير علناً ، ثم جاء هذا الرد.
ثم بدأ إيثان بالبحث عن الشخص صاحب المرتبة الأولى.
كان الصف الأول رجلاً يُدعى داميان ، صعد أخيراً إلى المنصة ، وكانت نظراته ثقيلة.
لقد راقب تحركات إيثان.
ولم يتمكن حتى من رؤيتهم.
مع ابتسامة ساخرة ، انحنى رأسه.
"أعترف بالهزيمة. "
وبذلك أصبح إيثان هانت هو الرقم واحد بلا منازع في 15 دقيقة.
ثم توجه نحو البرج البدائي ، وتنهد على شفتيه.
"لقد ضاع الكثير من الوقت " همس.
